《［红楼］风雪满人间》说悄悄

49、第四十九回 平安不平暗思玄机 因缘不圆横生波浪

　　且说贾芸出去，原是这一个薛宝钗表亲兄弟名唤薛蝌的，前儿巧在平安州办事，竟与贾芸碰在一处。因认得贾芸带的几个家人，方知道是贾府中人，熟了一二日，颇敬服贾芸言谈爽利，不藏奸坏。虽不曾读书，自有一种君子形容，可见教化一事，不全从圣贤书中来。这里二人结伴回来，薛蝌家里先送了信儿来，因说家里说了一门亲事，叫薛二爷快些打马回去，收拾收拾，好见父母。贾芸先还笑说：“又是一喜。薛二爷这一遭儿事办了完满，又有姻缘，往后儿也再没有可愁的了。”

　　薛蝌因请道：“这回亏了芸二哥帮衬，单我自己，岂不陷在里头。这会子既有喜事，我虽福薄，也散一散喜气，请一席酒，哥哥必要赏脸来。”那贾芸原说不曾出力，这样请，脸儿上倒过不去的。因先回家，薛蝌到底来请，也不能亏了礼，也就去了。方有如今一事。

　　只说贾芸到了席上，原是薛蟠张罗，在外宅摆了酒席，叫了些打十番儿唱戏说书的，只管热闹。贾芸见了礼，又有许多纨绔子弟前来应承，笑说几句话儿，因问薛蝌要说哪家的姑娘。那薛蟠却笑道：“你们问他去，我如何知道！又不是我娶。只听是府里头大姨爹做主，自是一位正经大家儿的小姐，方才配得上我们的门第。”贾芸听了，原来薛蟠替他兄弟张罗酒宴请友倒是第二，因借此事招人喝酒，并看戏看曲儿的，方是称心。只笑一笑，也不说出。

　　倒是那薛蟠见了贾芸，笑道：“你来。自来你是一个正经的，我们喝酒，叫了你几次，通共不赏脸儿。必定我的酒就不好？”贾芸笑道：“薛大叔这话儿，岂不教我愧罪。原是叔叔们喝酒说事，我又不知道什么世面，来了也不过瞎乱一番。搭着前儿那一次，我正往平安州去，又不在家。今儿这里薛二爷请，原折了我，我只不敢来。起头儿若说是薛大叔请，就是愧，也必要赶来的。”薛蟠只管喝酒，又叫贾芸喝。这里一时划拳，一时吆令儿，又罚酒，倒忙一个不休。贾芸陪饮了几杯，薛蟠只管乱叫道：“老二可来了不曾？他的东道，人都请了来，他只说接人去，倒不知哪里去了！”

　　这里忙有小厮来回道：“二爷引了朋友回来了，这会子就来。”贾芸听了，便亲自去迎。薛蝌忙进来，笑道：“这是怎么说。好好儿的，我去请一个朋友来，偏又有故事。临到了门前，又不来了，白说了一番。”贾芸看一看，门子上几个小厮，正接一个美服华容的年轻公子，那人又只管不进来。贾芸便说道：“既去接，该是先说定的，怎么临到这里，又不来了。”薛蝌正要说话儿，那一个年轻公子便走了来，质如东山之明月，面似映雪之芙蓉。虽清俊，又有一种风流态度，有似美优丽伶一类，眼里烁烁，教人不肯小看。那公子似笑不笑，说道：“先若知道你是这一个薛家，我也不来。只今儿既说下你们宝二爷并几个朋友在这里，我们素日相好，也只得一会。我只在别席上，也就罢了。”薛蝌笑道：“柳二爷究竟动了什么心肠，才好好儿的，这会子忽剌巴忸怩起来。”

　　这里正说话儿，便有小厮来请，又说道：“宝二爷只说有事，这会子要家去呢。”薛蝌忙说道：“请宝哥哥站一站。”因叹道：“柳二爷既不肯随我的喜，因宝哥哥念叨你，你只去会一会，也算得朋友的情义了。”那公子点一点头儿，又抱拳道恼，只说：“恕我轻狂。若问缘故，不知道也就罢了。”便叫小厮引他见了宝玉去。

　　贾芸听了半日，心里有数儿，笑道：“这一个柳二爷，先宝叔叔也提过，可是那一个名唤湘莲的？上一年府里庆贵妃娘娘加封的喜，办了大席，他也来串过戏的。我略见过一回，才只说眼熟，这会子想起来了。”薛蝌道：“可不是他。我原说我办的酒，请了朋友来，宝二爷也在这里。他只说朋友的情难却，临到了这里，看了一看，又不进来了。”贾芸因明里暗里听说那一年薛蟠酒后撒痴，偏寻上那柳湘莲，看他美貌，只要交一个朋友。因轻薄太过，那柳湘莲恼了，哄了薛蟠出城，一顿好打，又喝泥汤儿等事，教训了一番好的。因此事说来风流下作，薛蟠也羞，因此只自去养伤，也不声张了。那柳湘莲倒忧惧薛家势大，寻他的不是，因此弃了微薄房舍产业的，只往平安州去了。这一二年因无事，原又回来了。

　　贾芸想一想，心里有数，心里想道：“既说宝二爷在这里，沾着一个贾府，说一个薛家，又还有哪一个薛家。该是听了就知道的，临了儿又不肯进来，要全是旧怨的意思，倒一头儿就不该来的。”这里贾芸只与薛蝌说话儿，入了席，又有小厮来找热酒。只说道：“宝二爷在别席上，只说前头太热闹，听不得。因来了朋友，只要好酒。”贾芸微微笑道：“果然该是看着宝叔叔才来的。”便叫人找了酒送去。

　　那里薛蟠便问道：“你请哪一个朋友去，去了这半日？”薛蝌正敬酒，忙饮了，请众人饮乐，因笑说：“我原说在平安州撞见了芸二哥，是一个缘分，倒不知我才进了平安州时，险教那黑店讹了去，巧见了柳二哥解围。他只忙回来，我忙说回来请他，隔了三四日回来，又有这样一宗儿小小喜事，正好置席。才去请了他来，原还说串一出戏，他又说如今不干这样玩笑了。因惦记宝叔叔，倒借这一席的光，且去和他说话儿。”

　　薛蟠听了，忙掷了酒壶，说道：“柳二兄弟来了？”贾芸度他形容，倒不很是念一个旧怨，听人来了，只要寻仇的意思。因也不急，只听薛蟠嗐声道：“他果然躲我。岂不知如今我也不干那样事了！前儿在妈跟前，说起老二这一宗儿亲事，也叹。你是一个小的，倒比我这当哥哥的顺当，也体面，规规矩矩的，说了好女孩儿。我也知道，妈和妹妹成日家念我淘气，在外头混。一时闹一个没体面，也着急，又哭。我再不立一立，还成个人呢！今儿柳兄弟这样，莫不是还存着几年前那事，原大不必的。我正有一件事谢他，见了他，我再有没礼的，众人只管打我的嘴！”

　　一干纨绔听了，笑道：“才薛大爷喝得高兴，还唱小娘子抱琵琶呢，怎么这会子赌咒发誓，这样正经起来。”薛蟠笑道：“你们别混，我果然有事谢他。”便叫人去别席上请了柳湘莲来。薛蝌倒奇了，只管与贾芸说道：“大哥哥最是一个奇人。这也是吃醉了酒，只不似往日的玩闹，倒正经了。”贾芸因想道：“可知世上人难定。这一个薛大爷，最是个花天酒地没有道理的，今儿又有这样世人难有的道理。”因此心里更防人皮相，有了品度。口内只笑道：“薛大叔果然有事图谢，也是他的情义。”

　　这里去请柳湘莲的工夫，人便问薛蝌说的亲事。薛蝌笑道：“论理还没下聘说定，不该在男人席上说起阁里女孩儿的名儿。只这一宗儿喜事，大家捧场，也略说一说：若论起来，还是我表亲妹子，正是我那凤表姐姐的小姑子了。比我小一岁，诗书都读通了的，上一二年我来，也见了一回。如今举家搬了金陵来，长住了，也好定下这一门亲。”纨绔们都笑道：“亲上加亲，果然好事。”那薛蝌见薛蟠只管急等柳湘莲，也不好敬他酒，便与贾芸斟了酒，笑道：“我虽叫宝二爷哥哥，若论年纪敬服，叫芸二哥一声兄长，方是真的。这一遭儿平安州上两个钱庄子的事，竟难倒了我，不是芸二哥在，小小一个平安州，又不平安，岂不困住了我。”

　　贾芸饮了酒，笑道：“我原说这一声哥哥差了辈儿，我难领，难得薛二爷这样盛情。因不在长辈前头，素日兄弟家一处，也就不领这些虚礼了。我帮衬一点子，究竟小事，倒难为你又帮我跑了两处田庄子，收来碎账。不去这一回，我也不知人是难缠的。”因薛蝌请了喜酒，只随他喜，也不多说自己的琐碎。只说到眼前，便在心里盘一盘算，赶下晚儿家去，要和小红细说。

　　一时柳湘莲方来，宝玉引着，笑道：“我说世上没有什么事不能平的。这会子我做一个了怨冰释的引路，你们说罢。”柳湘莲只礼了一礼，那薛蟠跳起来，忙还礼，笑道：“兄弟果然还念着旧事，我倒忘了大半儿。半年前我去平安州收账，竟遇了抢贼，岂不是兄弟救我？我原说谢你，你又走了。因此我想，有这样恩情，先几年又是我混，哪里能记旧！只要兄弟回来，只当再没有从前那事的，你就是我亲兄弟一样。”说着，又作揖。柳湘莲倒愧了一番，只淡淡的，还礼笑说：“你这样说，倒是我小鸡肚肠，只躲了你，再不曾想你好了的。”众人便大笑一番。薛蟠又向宝玉道：“如今前头的戏也完了，你不必恨吵，一并入席喝几杯。”宝玉笑道：“不为这一个浪迹飘萍的人几年难见，今儿来了，我不留下说一说话儿，实在不像。才我便说要去了，再不是拂兄弟请酒的意思，只因里头叫我有事。我知道该罚，且斟了一满杯来，我敬了，再去。”

　　薛蟠听说，只得斟了大杯，宝玉一气儿饮了，方告辞要去。见了贾芸，又悄悄儿说道：“偏我今儿吃了酒。原有事和你说的，明儿你不忙，我再说。”贾芸笑道：“再不忙的。叔叔有事，只管叫你屋里姐姐带话儿来，还亲自说。”宝玉摇一摇手儿，笑道：“再传，人又知道了。这会子我赶着回去，明儿叫了你来我屋里。”贾芸知道有事，又见宝玉急切，便略送一送，看他去了。

　　这里席上，薛蟠只管敬酒，又同柳湘莲叙旧恩谢。因又向众人道：“先我说这事，你们还不信。那平安州最是一个没平安的，好好儿的官道上走，竟有贼。我吓得什么似的，不是柳兄弟来救，今儿谁请你们吃酒？”内中一个纨绔笑道：“就没了请吃酒的，也只念着这酒，不知谁念着薛大爷。”薛蟠笑了，啐道：“好没良心的王八崽子们！吃腻了我的酒，就是黑心，也该藏一藏，倒当笑话儿说了。”这里柳湘莲饮了几杯，也要去。薛蟠忙拉了他道：“兄弟回来了，要立什么业，我能帮衬，只管说。”柳湘莲不答，只打一打量薛蟠，又笑道：“你又来了。”薛蟠笑道：“不是那样意思。我今儿改了，兄弟不信，只管问人。”

　　柳湘莲笑道：“谁又不信，又去问谁，你倒急了。今儿不是他意，当真有事，告罪先去。明儿闲了，再聚，也是一样的。”薛蟠忙亲自送了出来。一时府里又来了小厮，请贾芸道：“二奶奶等爷说话儿。”贾芸原进来听说凤姐跟了贾母出门子去了，便搁了账本儿，只待明儿后儿回话儿。这会子凤姐回来，又不歇，忙叫说话儿，也奇。贾芸便点一点头儿，说道：“跟着我的小厮在门子上，你说给他们套车。”那小厮答应着去了。这里薛蝌听了，笑道：“果然我面儿薄。好容易赏了脸面，请这一顿酒，人又都走了。”贾芸笑道：“可恨我是个瞎乱忙的，若得闲儿，该腻在这里三日三夜，也算一种大乐儿。”

　　薛蝌便起身送贾芸去，因说道：“我回来回了姨娘，她说芸二哥帮忙劳累，该谢你的，谢了却又外了亲戚。因也不说谢，只将我们当铺里的连票取了一年的，芸二哥拿去。虽咱们这样人家，再用不上典当的，因连票上勾了钱庄子的印，一时周转难了，当钱票使，也能。”贾芸接了票子，只想一想，便知道了。因薛家是皇商，金陵城里几个钱庄子，都给皇家存钱的。明目张胆拿了钱票子来，便漏了罪，因此曲折曲折，走了当铺一层，也就藏了，没人理论。贾芸便收了票子，笑道：“你别信我，我最是一个精明的。回回办了事，到了儿哄了东西的，都是我。”薛蝌也笑了。兄弟两个又说一二句话儿，贾芸便去了。回转府里，不待歇息，只往凤姐院儿上来。又打发摘星道：“回家里取了我拿回来的包袱。问你红姐姐，若收拾了，再找出来，我要回事。”摘星忙跑了去。贾芸便先往凤姐屋里来，到了窗下，只听凤姐念佛道：“阿弥陀佛，这可真不真？我竟怕了。”贾芸听了，不知作何计较，且看下回。