《之子于归》花羹

2、第一章

　　沈清州走后，李湛的心也跟着一同死去了。
　　沈清州最后那句“别来寻我”，令李湛当场口吐鲜血，被人抬回去之后大病了一场，便成了一个只能卧床的病秧子王爷。
　　李湛终于被各方珍奇药材从鬼门关一线拖了回来，整个人却再无生气。
　　他只想着快点，再快点去寻沈清州，他真的惧怕没有他看着，沈煜会真的喝下那碗汤，自此将他忘个干净。
　　绝对不行！即便生生世世，没有我的允许，你沈煜也只能是我一个人的！
　　倘若人没了求生意志，饶是仙草妙药再有功效，也是达不到效果的。汝南王府上上下下一片慌乱，自家主子却是铁了心的准备撒手人寰，谁劝也不听。
　　汝南王李湛在床榻上躺了未足半月，时而昏厥时而苏醒着，醒来时只是拣着“清州”这一句喃喃，好不容易喂入嘴边的药汁又原封不动的顺着嘴角流了出来，再陷入昏厥时却是莫名的流下两行清泪，直教人捉急。终于在一个雾气蒙蒙的清晨，李湛听见了一阵响铃声，若有若无、似幻似真，李湛瞪大了双眸，直到瞳孔里的最后一点光亮消失，终于等来了期待已久的引魂索，牵引着他迈向更深的浓雾里，那里是无边的黑暗。
　　那里有李湛的沈清州。
　　李湛坐在一架由一头獬豸拉着的车上，在浓重的雾气里行走了十余里，直到听见了水声，这架车才停了下来，雾气也开始渐渐消散。李湛这才看清，车前还有两个身着白衣服和黑衣服的驾车人，只是一直背对着自己，身形却是模糊的，也不曾开口讲话。
　　前面是一座桥。桥边盛开了一地的赤红，如血般美丽妖艳。
　　李湛知道，那一定就是奈何桥了。
　　两个驾车人早已下了车，对着李湛做了一个下车的动作。李湛会意，从容的下了车，上了桥。由青石板铺成的桥面凹凸不平，台阶设计得很没有规律，有的地方太宽，有的地方又太窄。桥下是汩汩的流水声，方才还很平缓，这时水势却高涨了起来，仿佛下一刻就要拍打到桥面上来，叫嚣着要将桥上的一切吞食。
　　李湛谨慎地走上桥，看着身旁的一切，内心有些酸楚。沈清州向来怕黑，经由此处时会不会被这无边的黑暗吞噬，李湛捂着心口，脚步一顿，停在了桥中央。
　　奈何桥中央站着一个风姿绰约的女人，身上穿着红色的裙子和垂着绿袖的绸缎面上衣，正含笑看着他，李湛瞧了一眼，看见了女人手中捧着的汤碗，顿时明了了此人的身份。
　　生前常听沈清州在耳边絮叨些神鬼志异，李湛向来是皱眉不耐的打断，沈清州却只是稍稍清净片刻，在看到有趣的内容时还是会兴致勃勃地抓着书凑上来复述给他听。所以，李湛知晓冥间的孟婆是会变换形态的，所幸，李湛面前的这位孟婆大人是一位姿态优雅得体的年轻女人形象。
　　沈清州当时说过什么来着，李湛仔细回想了一下，嘴角不由得勾起一丝笑。
　　“若我去了阴间，可一定得是个貌美如花的女子来指引我归去的路，倘若面前是个怪物，我断是不肯接了他手中的汤踱去轮回的路的。”
　　说来也怪，李湛明明记得当时自己是嫌恶的瞥了他一眼的，沈清州说这话时的神态却无比清晰的出现在眼前，活活的一个别扭的少年形象。
　　女人朝着李湛走来，走路时衣物摩擦的窸窣声响在这片死寂的领域里格外突出，李湛回过神来。
　　“请问姑娘，可曾见过一位着白衣的少年？”李湛抬手行了一礼。
　　“从我这儿过的人多了，不知公子问的是哪个？”女人垂眸回礼，再起身时大大方方地回答。
　　“他叫沈清州。”再次开口叫出这个再熟悉不过的名字，李湛只觉得心口痛的发紧。
　　“我想找到他。”李湛的声音低了下去，语气里却是不容抗拒的坚定。
　　“今生既然有缘无份，又何必强求？”
　　女人伸出食指朝旁边轻轻一点，原先空空落落的地面上出现了一张精致的小木桌，明明四周是漆黑一片，李湛却觉得自己能够看清小木桌上一道道人为的纹路。女人似是叹了口气，将一直捧在手中的汤碗轻轻放在桌上，眼眸含笑，面上却是一如既往地毫无表情。
　　“我还有一些话没能亲口告诉他，”李湛垂在宽大的衣袖里的手不自觉的收紧，紧紧地攥成了一个牢不可破的拳头，“没有我的允许，他不能把我忘掉。”
　　“王爷，这里可不比人间，”女人的目光冷了几分，声音却是依旧温柔：“这可就由不得王爷做主了。”
　　李湛的双手攥得紧紧的，许久未经修剪的指甲深深地嵌进肉里，可是他却不能感受到任何不适的感觉，想到这里，李湛突然冷笑一声，仿佛像个泄了气的玩偶，丧失了挣扎的气力，松开了拳头，身形瞬间变得颓败起来。
　　李湛双手抱着头，缓缓的蹲了下去。
　　是了，这已经不是有沈清州的南苑了。
　　是了，沈清州已经死了。
　　李湛也死了。

　　沈煜被指引着来到此处后，身边一直跟着的一黑一白两个人影已经消失不见。沈煜轻轻摇了摇头，不禁暗叹一声，到底是有些遗憾，没能从面纱下看清黑白二人的面容，也就无法与话本里的描述相比较一番了。
　　面前是一处村庄的入口，村口处立着一块一人高的青灰色石碑，光滑的石碑表面是用朱红色的笔清清楚楚的勾勒出的“孟婆庄”三个大字。
　　这里的村庄却是与沈煜生前见过的任何一座村庄不同，沈煜按捺不住好奇心，步上村口的阶梯，想要进入里面一探究竟。
　　从村口进入后，沈煜这才发现，这哪里是座村庄，触目皆是精致华丽的装饰，庄内全是雕梁画栋、朱栏石砌，堪堪比得上南苑的汝南王府了，想到这里，沈煜的心登时沉了下去。
　　“想他作甚，”沈煜自嘲的笑笑：“我当真是病入膏肓，药石无医。”
　　沈煜停下了脚步，伸出白皙修长的手掩面，一行清泪从指缝间无声的滑落，落入地面上显得黯淡的花瓣上，暗红色的花仿佛感知到这滴眼泪的悲伤，缓缓的舒展开片片花瓣，暗红色逐渐褪去，整朵花像是被鲜血染红一般，瞬间变得妖冶鲜艳起来，周围的花仿佛也受到了感染，不多时，沈煜脚下开出了一片血红的花田。一袭白衣的少年掩面站在血红色的花田里，身上却丝毫不被这片绯红沾染，一眼望去，这情景是说不出的怪异却迷人。
　　待沈煜的头脑清明起来，抬起衣袖一抹眼眶，之前模糊了视线的异物终于消失不见，沈煜再看向四周，周围空空落落的，只能听见滞留在头顶的空气缓缓流动的声音，除了一座寒碜的茅草屋，哪里还有先前村庄的影子。
　　沈煜正犹豫着是否进去探个究竟，孟婆庄里仅剩的破败茅草屋已经被人从里面推开了门，一个白发苍苍的老婆婆的探出了身体，颤抖着举着手，招呼沈煜进来。
　　“公子，进来喝碗茶暖和暖和身子吧。”老妇人说道，身形却是一颤。
　　沈煜没有推脱，已经到了这里，哪里还有别的容身之处，便微笑着点头，几步走到了茅草屋前，搀着老妇人掀开门帘走了进去。
　　茅草屋内却是别有洞天，先不说那串用打磨的通体光滑的珠玉点缀而成的门帘，厅中瞻一面玉雕的大桌子，桌子旁边是四把一看就是用上等木材打造的座椅，椅背分别雕刻着四种不同的冥兽，栩栩如生、巧夺天工，比沈清州在各地搜寻的话本里看到的要生动多了。
　　待沈清州入屋后，老婆婆唤了一声，从里屋里便走出了三个女孩子来。
　　“这是老身的三个不成器的女儿，公子请坐，由她们仔细照料就是。”老妇人转身去了一旁沏茶，沈煜脸上依旧挂着温和的笑，任由这三个女孩子拉着坐下。
　　沈煜笑了，想起生前被李湛撕碎的话本，缓缓地闭上了眼睛。
　　没错了，这三个女孩子分别是孟姜、孟庸与孟戈。三人个个如花似玉、貌赛天仙，而且轻声细语地呼唤郎君，还以手拂净席子请来者坐下。来者坐下后，丫鬟便送上茶水。三个美女环伺在侧，皆以纤纤玉指亲奉送茶，玉环叮叮脆响，阵阵奇香袭人，在如此情境中，实在很难拒绝不喝。才一接过茶杯，便觉目眩神驰，轻辍一口，只觉清凉无比，其能解渴，不禁一饮而尽。喝到底忽见有一匙左右的浊泥在杯底沉着，待抬眼一看，发现原本貌美迷人的美女和老婆婆都成为僵立的骷禳。走出门外一看，原先的雕梁画栋尽成朽木，如置身荒郊野外，并忘却生前一切事物。就在惊慌失措、痛苦不已的当头，忽然大哭堕地，成了一个甚么都不知道的小婴孩。
　　想到这里，沈煜他突然睁开了眼睛，抬手将已被纤纤玉手递到嘴边的热茶打掉，紫砂质地的茶杯落地，瞬间碎成两半，杯中的茶水也被尽数泼了出去，升腾起一股细细的白烟，转瞬间却又消失得无影无踪。
　　三个女孩子惊呼出声，错愕着看向沈煜，之后又望着彼此面面相觑，皆是一副手足无措的模样，想来是没有遇到过这样的情况，沈煜不由得从心底生出几分歉意来，却只是从雕刻着豹尾的檀木座椅上起身，行了一礼，就要走出这座茅屋。
　　先前老妇人隐了身形立在一旁，这时抬手一挥，三个女孩子瞬间隐了身形，连破碎在地面上的茶杯碎片也一并消失的无影无踪。
　　老妇人凛了声音道：“沈公子，你已经无处可去了。”
　　沈煜的脚步一顿，之后颓败的笑笑，复又跌坐回座椅，声音有些发颤。
　　“多谢提醒，方才是我失态了。”沈煜偏过头去，目光毫无躲闪，一动不动的盯着桌上的那盏灯，周遭明明没有风，灯芯上的火光却毫无规律地跳跃着。
　　老妇人似是叹了口气，半边脸隐藏在光照不到的地方，只叫人看不真切。
　　“我再去为您倒一杯新茶过来。”
　　待老妇人捧着新茶过来，沈煜的脸上已经恢复了往日温润的笑脸。
　　“婆婆，这茶，苦么？”沈煜把茶杯接过来，放在鼻尖嗅了嗅。
　　“这茶如人生百态，你若想要它甜，它便不会苦。”老妇人的身形这时已完全暴露在灯光里，尽管饱经沧桑的脸上爬满了沟壑，却是一副令人想要亲近的姿态。
　　“那我怕是品不到甜茶了。”沈煜轻笑一声，却有两行清泪从脸颊滑落。
　　“让您见笑了。”沈煜依旧笑着，像个面对着母亲的孩童般说道：“我向来怕苦，没想到终了却是以一杯苦茶收尾。”
　　沈煜将茶杯递到嘴边，闭上眼睛，一仰而尽，这茶却没有书中所说清凉，苦涩的茶水入喉，沈煜皱紧了眉头。。
　　耳边却响起李湛略带不耐的声音，“这些梅子太酸，扔了可惜，想来你喜甜，顺手就给了你吧。”那时正值沈煜大病初愈，李湛来瞧了他一眼，扔下一袋梅子便匆匆离去。
　　“我终究是心有不甘。”
　　沈煜将茶杯置于玉桌上，伴随着一阵清脆的声响，屋内响起了沈煜温润清明的声音。
　　“婆婆，倘若您见到他，请告诉他，莫要来寻我了。”

　　屋外响起了一阵熟悉的铃声，孟婆做出请的姿态，沈煜点头行礼，推开门走进了浓雾里。