52、第二十四章 ...
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雍熙三年初，柳宅重建，吏部侍郎柳长缨在府上大设筵席，宴请百官。
彼时大皇子以狂疾为名，幽居别苑，朝中上下尽人皆知；二皇子亭佑一时权威又振，又与吏部侍郎往来甚密，只要稍有眼色的人对当下的形势自然心知肚明，此番受了邀请，莫不欣然前来捧场。
天已昏黑，偌大的庭院里却是灯火明熠，觥筹交错之间，谈笑声不绝于耳。
柳长缨手执酒盏，往返穿梭于座次之间，不时与各位大臣把酒言欢，现场的气氛可谓是和乐融融，宾客尽欢……只除了一个人。
那人衣锦华丽，纤瘦的腰身上佩着贵重的翠玉，白瓷般秀致的面颊上神色紧绷，唇角不带半点笑意，只用一双乌沉沉的眼眸一瞬不转的盯着人群中的柳长缨。
有几个神经粗一点的，想要上前和他套近乎，却无一例外被他不悦的瞪了回去，以至于在他身边方圆一丈内都无人靠近，气氛诡异至极，柳长缨每每从他身侧经过，却都是视若无睹一般，要是不小心两人的视线相汇，柳长缨也只是礼节性的举盏笑笑，并没有近前攀谈的意思。
常非看不下去了，忍不住附耳道：“殿下，姓柳的和这班家伙都是一路货色，仗着有二殿下做靠山，摆明了不把咱们当回事，不如早点回宫去，也好过在这里自讨没趣。”
这些都是常非的心里话，实实在在是为了自己的主子报不平——上次柳宅着了大火，要不是三殿下拼了命的救他，他柳长缨怎么可能活到今天？殿下可怜他无家可归，把他接回宫里暂住，对他可以说是礼遇万分，谁知道这个姓柳的，也是个见风使舵的主，一回到自己的宅邸，就公然投奔了二殿下，疏远了当初的救命恩人……这样的小人行径，真是枉费自己从前还对他崇敬不已。
“要回去你自己回去。”亭桢的心情不好，又因为喝了酒，口气愈发的不耐了。
常非哪里敢把他一个人丢在这里，虽然心里不服，也只能识相的噤口不言。
亭桢眼也不抬，葱白的手指扶住高高的壶柄，旁若无人般自斟自酌。
就在这个时候，柳长缨却忽然走了过来。
“殿下恐怕是醉了，不如臣下派人送您回府罢。”柳长缨用的是敬辞，可是从他的口中说出来，却像是含着嘲讽一样，让人听着很不舒服。
“柳大人喝了这么多都没醉，我又怎么敢醉。”
柳长缨印象中的亭桢是个长不大的孩子，每每只要自己稍事挑拨，不是被气得说不出话来，就是指着自己骂“大胆柳长缨”，可是不知从什么时候开始，亭桢的话变得越来越少，眼神也变得一天比一天冷，有时柳长缨说了什么刺耳的话，他非但不会着急，还能冷静的回应几句，思及此处，柳长缨不禁自心里涌起一股失落感，但是这种失落极浅极淡，就像是微风拂面一般，留不下什么深刻的印迹。
“既然柳大人来了，不妨喝杯酒再走。”
亭桢忽然将盛满酒液的杯子递了过来，柳长缨也只能抬手接过。
“柳大人，这杯酒是敬二哥的，你现在替他办事，日后一定会飞黄腾达的。”亭桢说着，仰头将杯中的酒液一饮而尽。
柳长缨默不作声，却也是痛快的把酒喝了。
亭桢又道：“不过有句话说得好，天有不测风云，人有旦夕祸福，二哥就算现在得势，我看也不一定可以长久。”
这番话若是叫别人听到了，一定会觉得他是在嫉妒，甚至还会在心里暗暗嘲笑他自不量力，可是柳长缨不是别人，知道任何时候都不能轻敌，因而面上只不动声色道：“殿下说得极是，虽然说天命难违，但是臣下相信人定胜天。”
亭桢先是一怔，倏然又笑了起来：“人定胜天？说得真好……这倒是给我了当头棒喝。”
惊讶之色自眸中一闪而过，柳长缨压低了声音道：“殿下心里在想什么，臣下知道，朝中的百官知道，就连皇上也知道……殿下若是个聪明人，还是不要轻举妄动的好。”
“柳大人，你这是在警告我？”亭桢笑，“我不过是个挂了名的王爷、没有实权的皇子，你究竟在怕什么？又有什么好担心的？”
“……”
“柳大人，我不像你，心思千回百转，谁也不知道你心里想的是什么，今晚你办了这场宴会，名义上为了庆祝宅邸建成，实质却是在为二哥拉拢人心……你当真以为我是傻子，连这一点都看不出来么？”亭桢凑得近了，又在他耳畔低语道，“你这么聪明，也要费这么多的心思来周旋人事，我比你笨多了，怎么可能斗得过你们呢？”
柳长缨见惯了别人笑里藏刀，听惯了别人口蜜腹剑，也知道该怎么应付这些人；可是现在亭桢的话说得那么直白，一点也不委婉，倒是叫他一时怔住，竟没了言语。
“不过既然柳大人下了逐客令，我再在这里待下去也没什么意思。”亭桢回头朝常非道，“我们走吧。”
常非眼巴巴的等着这句话，此时一脸喜色的跟在亭桢后头，经过柳长缨身边的时候顺便狠狠瞪了他一眼。
柳长缨回过神来，便上前拦在他们面前道：“殿下且慢。”
“怎么？还有什么事？”亭桢止了脚步，眼神沉静。
“夜深了，臣下派人送您回去。”柳长缨说着，就要吩咐侍从过来。
常非却粗声粗气道：“不用你假惺惺的，有我来护送殿下就足够了。”
亭桢微微一笑，轻声斥责道：“常非，这是柳大人的一番好意，怎么能不领情呢？”
柳长缨不知道他是什么意思，只静静的等着他说下文。
“不过要是柳大人执意要送，不如就好事做到底，亲自送一程吧？”
亭桢的眉眼虽然在笑，可是语调却带着淡淡的嘲讽。
柳长缨知道他是想为难自己，却还是点头答应了。
路上空无一人，只从沿街的几户人家漏出一点灯火，柳长缨没有带随从，陪着亭桢和常非出了寓邸，慢慢的走着。
到了阴暗处，突然跳出了四、五个黑巾覆面的大汉，将三人团团围住。
“什么人？！”常非立刻拔刀在手，把亭桢护在身后。
黑衣人不答话，只在常非身边绕圈而定，其中一个却打横里向亭桢直冲而来。
柳长缨与亭桢原是挨肩站定，此时微一侧身，便挡在了他身前。
那人的手刀被柳长缨握住一带，顿时踉跄着前俯。
“殿下！你先走！”常非断然大喝一声，提刀斜砍过去，与黑衣人纠缠作一团。
亭桢却站着不动，直到柳长缨拽住他的手，这才不情不愿的跟着他一路小跑。
黑衣人被常非牵制，并没有追上来，两人到了一条隐蔽的弄巷，柳长缨方才松开手去。
亭桢的面色因为刚刚的跑动而染上了红晕，望着柳长缨眸底晶亮。
柳长缨不甚自在的偏过头去：“此处不宜久留，还是赶快回宫去吧。”
亭桢却不走，故意道：“刚刚那些人是谁？该不会是二哥派来的人吧？”
“……不会的。”
虽然这么说了，但是柳长缨显然没有把握，眉头微微蹙起。
亭桢也不计较，道：“说的也是……这么明显的刺杀方法，想来二哥没有那么笨，况且我对他构不成威胁，那些人恐怕是一般的盗匪，不过有常非在，应该不足为惧。”
柳长缨听他说的合情在理，心里却愈发的疑惑起来，不待他细想，亭桢却忽然揪紧他的衣领，整个人都贴近前来，柳长缨不觉面色微变。
“刚刚为什么救我？”
“为人臣者，这只是分内之事。”柳长缨不动声色道。
“哦？”亭桢却恍然勾起唇角笑，“那我再问你……那次大宅失火，在落水的时候，你为什么要吻我？”
自那晚回宫以来，亭桢对此事只字未提，柳长缨以为他早已忘了，没想到此时却又忽然提起，一时间唯有哑然以对。
“你知道的，你的行为是以下犯上，要是我想治你的罪，你觉得你逃得了么？”
柳长缨却瞬间冷静下来，笑道：“殿下若要追究，臣下甘愿受罚。”
“我不罚你，我只要你说……为什么要那么做？”
“……只是一时糊涂罢了。”
“一时糊涂？”亭桢闻言，眸色顿时黯沉。
柳长缨却莞尔一笑，道：“怎么？殿下对这个回答不满意？”
亭桢松了手，往后退开一步，望着柳长缨道：“你答得很好……不过你记住，总有一天，我会让你说实话的。”
柳长缨只是但笑不语。
亭桢又道：“这里离宫门不远，你不用送了，回去吧。”
柳长缨也不坚持，躬身施礼道：“殿下请。”
待亭桢走出了不远，柳长缨也回身朝反方向走了。
只是柳长缨不知道，亭桢后来又回过头来看他，一直看了很久很久。
常非很快就追上了亭桢，困惑道：“殿下，真是奇怪……那些黑衣人先是与我纠缠不休，后来又突然间都撤走了，他们没对你怎么样吧？”
亭桢听了，却笑出声来。
“他们敢把我怎么样？”
“啊？？”常非一头雾水的怔在那里。
“怎么，你连我宫里的侍卫也认不得了么？”
“什么？你说……刚刚……”
“你真笨。”亭桢忍不住抬手敲了敲常非的脑袋，“果然事先不告诉你是对的。”
“殿下的意思是……那些人不是刺客，而是殿下故意安排的？”常非总算是反应了过来，“可是……为什么要这么做？”
亭桢却没有回答他，只是喃喃自语道：“他们都把我当孩子看，全都不理会我的感受，有很多事情我不愿意想，不代表我什么都不知道，大哥对付不了柳长缨，不代表我也对付不了……总有一天，我要叫他对我俯首称臣的。”
常非听得似懂非懂，却是打从心底高兴起来。
时光如白驹过隙。
雍熙三年七月，陈王亭佑被封为开封尹兼侍中，成了准皇储；端拱元年，亭佑晋封许王，加中书令，受皇命娶隰州团练使李谦溥之女为妻，更加巩固其皇储地位。
时年，亭桢年满二十一岁。
