1、第一章 ...
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京城立春日，细雨纷纷，人欲断魂。柳淮止趁着方姨娘出门上香的功夫从侧门悄悄溜出了府邸。
柳公子这几日颇是烦闷。会试将近，平日里一年也见不上几面的父亲日日将他唤到书房考校功课，受到父亲冷落本就清闲的方姨娘更是日日哭天抢地，恨不能今日就替他取个功名来，好让她娘俩在家中的地位更稳固些。
可怜了柳公子，写上些情意绵绵的诗赋，读上些才子佳人的话本倒是没有问题，但要他日日之乎者也，埋头苦读八股之物确实为难。这不，勉强装模作样了几日，今日确实忍不住了，便决定偷偷出门走走，好散一散心中的闷气。
柳淮止生的一副好模样，本就是翩翩少年郎，自有一番味道，再加上眉眼里有几分风流，平日里走在这京城的大街小巷里倒也能博得众人的注目。只是今天有些不同。
春闱将至，京城最不缺的便是仪表堂堂，风流倜傥的才子，这才子多了，自然也就分了三六九等。有鹤立鸡群，在一众才子中依旧惹人注目的，诸如——柳相家的大公子柳淮安，“志于道，据于德，依于仁，游于艺”，蕴君子之风，当为天下读书人之典范；又吏部赵尚书家的小儿子——赵释，表字则离，一手淋漓尽致的草书，飘若浮云，矫若惊龙，得当朝太傅“颇具魏晋风骨”之评；再如出自江西抚州的才子王羡之，一阙《临江仙·人在楼上》便声名大噪，引得众人追捧。
珠玉在前，自然就也有些才子被衬得如地底的污泥般黯然失色。惭愧啊，柳淮止就是其中一个。因而今日他走在街上倒是没引来半分注意。
柳淮止走出长巷，又走完了一条繁华热闹的街，心里的闷气终于是散去了些。
正打算回府，左边的茶肆却突然传出一阵叫好声。柳淮止思略一番，步子一转，便进了去。
茶楼里倒是没有书生打扮的人，只一群寻常百姓围坐在一起，磕着花生米，闲话些家长里短。茶楼中央的高台上坐着位说书先生模样的老者，此时像是正讲到高潮处，脸色潮红，音调骤然拔高，引得一众看客啧啧称奇，拍案叫好。
柳淮止拣了个位置，胡乱点了壶茶，便将目光移向了说书先生。
那老儿悠悠地吐出了一口气，又捋了捋泛白的长须，这才又开口道：“话说上古洪荒之时，昆仑仙山有一异兽，浑身雪白且有翼，名曰白泽。这白泽兽号称上知天文地理，下知鸡毛蒜皮；透过去，晓未来，还精通人言……只可惜这白泽兽很少出没,除非当时有圣人治理天下,才奉书而至，守护治世能臣。”
柳淮止的父亲柳相那是何等刚正板直的人物，一直遵循孔圣人“子不语怪力乱神”之教，平生最恨装神弄鬼之人，因而柳相家虽藏书颇丰却无一册志怪小说。柳公子今日听得老者一番述说，皆是自己闻所未闻之物，不禁心向往之。
夜晚，柳淮止躺在床榻上，心里想着那雪白雪白的白泽兽，须臾间便陷入了沉睡。
依稀间，他记得自己做了一个梦。
梦中，一头浑身雪白的异兽从云层间一跃而下，顿时白光四溢，恍然间那兽已行出百里，冲进一片白雾笼罩的林子里便消失不见了。
次日，柳淮止从睡梦中惊醒，梦中场景已忘了大半。好在柳公子为人向来潇洒恣意，从不强求，便也没有勉强自己回忆梦中的玄奥事物，反而将昨夜的梦丢在脑后便又继续与圣贤文章争斗去了。
不知是不是因为昨日出去散了散心，柳淮止觉得自己今日清醒了不少，翻着翻着倒也学进去不少。
直到辰时，柳相下朝归来，还未来得及洗去身上的烟尘味，便把柳淮安，柳淮止兄弟唤到了书房，严父的一片苦心可见一斑。
柳相先是照例对两个儿子勉励了一番，而后又分别考校了二人近几日的功课。柳淮安自然应答如流，父子二人就《大学》中“所谓修身在正其心者，身有所忿惕则不得其正，有所恐惧则不得其正，有所好乐则不得其正，有所忧患则不得其正。”一句展开了激烈的讨论，两人各执一词，从古时圣贤谈及今日的士大夫，从本朝名仕延伸到番邦异人，滔滔不绝如黄河之水，言辞慷慨激昂，恨不能谈上个三天三夜。若一旁再有一位知己，定是听得如痴如醉，沉浸于玄妙的学海而无法自拔。只可惜，呆立于一旁的是柳淮止。柳公子听得父兄这一番讨论，不仅没有心潮澎湃，反而心如止水，昏昏欲睡，眼神之缥缈，面色之迷茫，恍若神不附体。
柳公子细数完今早吃的糕点，又盘算了一番中午要厨房做的菜色，瞥了一眼还沉浸于学问中的父兄二人，便打算把晚上的饭食也打算打算，正当他在酱肘子与东坡肉之间犹豫不决之时，柳相终于记起自己还有个二儿子，便让大儿子暂时退到后面，对着柳淮止出了一题。
若是往日，柳相无非出些寻常题目，倒也不难回答。想来他也知晓二儿子的水平，装一装一碗水端平，演一演父慈子孝也就算了，倒是没有真上几分心。可惜今日，柳相还沉浸于与大儿子讨论的喜悦中，文思正敏捷着，满腔的学问正愁无处倾倒。这下倒好，一下子全倒在这问题上了。
柳淮止哪里答得上来，磕磕绊绊糊弄了几句，倒是将柳相的一腔热情都浇灭了。
看着柳相恨铁不成钢的表情，柳淮止在心里笑了个畅快。想他父亲身居高位已久，深受今上器重，本身又名德重望，在一众清流中颇受推崇。想来在这世上也就只有他有幸能看见柳相如此表情了。
不过心情虽然好了，但今日这一顿责骂怕是逃不掉了。
正当柳公子神游太虚之时，身后似是有人小声絮语，仔细听来竟是一篇不俗的策论，思路清晰，见解独到，不仅可以回答先前之问，其精彩程度比起柳家父子的一番辩论来也不落下风，反而更显古朴大气，有古之贤人之遗风。
柳淮止来不及多想便将那番言论复述了一番，柳相的表情生生一转，再转，由怒到惊再到喜，原本庄严的面容倒显得有几分狰狞了。
柳相不得不把责骂的话语吞下肚子，可能是准备得过于充分了，这一停顿便顿了好久，大概是能吞下五碗话了，这才开口夸奖了柳淮止一番。而后便飘飘然地离开了书房。
柳淮止这才回头，只见房中唯有柳淮安卓然独立，一身浩然正气，仿佛与这污浊的人世没有半点联系。
柳淮止只好神秘一笑：“大哥好文采，小弟叹服！”说完便微微作了一个揖，算是答谢刚才柳淮安的解围之恩。而后便缓步踱出了书房。
独自留在书房中的柳淮安皱了皱眉头，心想他这小弟近日来倒是越发难懂了，他一边思忖着那个微笑有何含义，一边揣度着那句像是道谢又像是嘲讽的话，一时间竟毫无头绪。
“罢了，罢了，不过最近小弟的文才倒是提高了不少，竟能说出今日这番言论，想来我也要多花些心思在策论上了。”柳淮安想着想着便决定推掉今日与一众试子的茶会，该是回房读些文章了。
作者有话说
第1章 第一章
