《嘉柔公主驭夫记》水中素笠

29、流民事发

　　入了十一月，冬至将至，洛水城迎来了龙朔二年的初雪。

　　天际黄云低垂，只大片的雪花，纷纷扬扬凌空飘落，如鹅毛似柳絮，时而急促，时而轻缓，将城郭乡野渲染得银装素裹，远远瞧去，白茫茫一片。

　　瑶华宫中却是温暖如春，银霜炭正无声无息燃烧着。怜昭和衡阳公主围坐在炉火边低声说话，衡阳公主那张久病初愈的小脸上，正银铃儿似的咯咯笑着。

　　一旁几个宫人正忙着烤鹿肉，这鹿是从平山鹿苑加急送进宫里，又被萧廷崧赏到瑶华宫的，肉质肥美鲜嫩，切成薄薄的一片片，在炉火边略经翻烤，立时滋滋地冒出金黄色泽的油光，再过一道小碟子中的调料，送到嘴边，入口即化，鲜爽生津，极尽美味。

　　姐妹二人正有说有笑地品着鹿肉，萧廷崧过来了，他鬓发和大氅上本覆着一层浅浅雪花，甫入殿，拨开那道水晶帘，点点莹白立时化作雪水，消憩在湿漉漉的毛发之间。

　　萧廷崧脱下大氅，随手丢到贴身内侍蓬阙手臂中，而后搓着一双冻得发红的手靠近来，面上含笑，“阿姊和四妹真有口福，红泥小炉炙鹿肉，倒别有几分意境了。朕方才经过芙蓉园，那处天竺果开得正好，白雪皑皑中红得明艳，不妨采几枝过来，插在瓶子里，清水养着，想来定是好看的。“

　　怜昭在炉火边坐久了，此刻粉腮媲桃，如新月生晕，愈显娇艳。她盈盈笑着起身，取下一个龙纹瓷盘递到萧廷崧手上，语气轻快道：“阿弟来得可真巧，我和四娘才刚刚开动。这鹿肉着实美味，快来尝尝。”顿了下，转身朝立在边上的几个宫娥温声道：“照陛下所说，去芙蓉园中采些天竺果，一会儿摆在这大殿中。

　　几个宫娥应声离开。萧廷崧坐在怜昭对面，看了衡阳公主好几眼，笑了笑，“四娘身子可有大好了？”

　　在萧廷崧面前，衡阳公主时常感到无形的威压之意，令她不由惶恐无措，显得愈发沉默内敛，哪里还有半点小女孩儿的天真烂漫？

　　她想，自己永远都学不来阿姊和陛下之间这般惬意随心的相处之道。

　　此刻也不例外。她敛了眉眼，一板一眼应道：“劳皇兄费心，我已痊愈了。”

　　萧廷崧淡淡点头，开始吃刚刚烤好的鹿肉。入口滋味儿确实鲜嫩，这冰天雪地时节吃上几口，身子也会暖和几分。

　　似乎想到了什么，他疏朗的眉眼渐渐皱拢，唇间溢出了一声轻叹，道：“晚来天欲雪，能饮一杯无？既然有了这红炉鹿肉，不妨再来一壶绿蚁新醅。“

　　怜昭望向容色仍有些发白的衡阳，柔声朝萧廷崧道：“四娘久病方愈，恐怕饮不得酒。我陪阿弟喝两杯吧。”

　　须臾，蓬阙捧着一壶酒上前，给陛下和长公主各斟了一小杯。萧廷崧微微仰面，一饮而尽，却突然重重放下酒杯，长叹着，眸中渐渐涌出了血色。

　　怜昭大吃一惊，只听萧廷崧墨眸沉沉道："今儿一早，裴修带了两样东西进宫，一样是麸糠饼，一样是咸菜汤，他告诉朕，这便是围聚在洛水城外的流民们每天食用的，而还有许多流民，连这两样都吃不上，只能活活饿死冻死。而今城外官道两侧，已然饿殍遍地，白骨露野。“顿了下，他复道：“朕尝了那饼和汤的味道，终身难忘。”

　　萧廷崧突然仰起头，神色间染了些沮丧，“朕一直以这大魏境内，民安物阜，朕的子民安居乐业，生有所养，老有所依。可是今日朕才知道，洛水城外每天都有人在死去，可朕却一直被蒙在鼓里。”

　　怜昭轻抚着萧廷崧略微发抖的脊背，柔声道：“这并非陛下之错。到底是何人？居然将流民阻绝于洛水城外，又瞒了个密不透风？”

　　萧廷崧几乎是咬牙切齿的，“京兆尹曾凤章。”

　　怜昭眸光微闪，这曾凤章她并不陌生，此人是中书令卢铣的亲信，想来此事被瞒得密不透风，定是她那好舅父的意思了。

　　萧廷崧默了默，又道：“我已革去曾凤章京兆尹一职，由裴修暂任京兆尹，务必妥善安置涌往洛水城的流民。”

　　怜昭虽忌惮裴修，不愿放任他擢升，但眼下裴修冒着风险捅破此事，又被阿弟授予重任，她没理由也没立场反对阿弟的决定。

　　萧廷崧侧脸，定定望着怜昭，“阿姊，等裴修部署妥当后，你可愿亲去安抚洛水城外的流民？”

　　怜昭眸中闪过一丝不解，只见萧廷崧半张着薄唇，带着斩钉截铁的语气，“朕欲封阿姊为镇国长公主。阿姊亲去安抚流民，朕方能师出有名，料到那时百官宗亲无人会再反对。”

　　怜昭震动难言，镇国长公主食邑六千户，执掌三万精兵。自德明一朝始，再无宗室女受封为镇国长公主。如今，阿弟竟是筹谋要赏给自己这般殊荣么？

　　对上怜昭面上的震惊之色，萧廷崧温柔一笑，声线虽柔和，却透着不容置疑的意味，“阿姊不必推脱，你当得起镇国长公主这一封号。此事我已成竹在胸，只要阿姊照着我所言去做。”

　　怜昭眼尾挑出一抹感激的笑意，那笑盈盈漾开，一时姝色无边。

　　她屈膝，郑重行了一礼。

　　雨雪连绵，官道泥泞。几日后，长公主的鸾舆凤驾，顶着鹅毛大雪抵达洛水城外。

　　怜昭举目四望，近处架着几十个低矮的棚窝，以树枝、麦秆和破布随意搭建而成，密密麻麻的，像土黄的小山包。几十米开外，漫涌的风雪迷了人眼，只能隐隐看到正在盖的屋舍轮廓。

　　缩在窝棚中的多是妇孺孩童，个个衣不蔽体，破破烂烂的衣裳脏污到看不出原色，而露在外的那截手臂和两双脚，尽是黑糊糊的，皮面上浮肿，透着些冻裂的暗红。

　　他们的脸庞，无不形销骨立，面如菜色，浑浊的眼珠子木木的，缩着脑袋坐在那儿，一动也不动。见到有人来，她们才极慢极慢地抬起头来。

　　怜昭的目光一寸寸挪过去，心里渐渐难受起来。

　　她眼眶发红地立在原地，肆虐的风雪裹挟着的刺骨寒意，此刻都抵不上她心底倏而涌出的悲凉。

　　片刻之后，她听到一声“开饭了”的浑厚声响，伴随着这一声吆喝，窝棚中的流民们双目骤然发亮，如被攥紧脖颈的鸬鹚，立刻爬了出来，一路手脚并用，争先恐后地朝施粥点扑过去，一时间啼哭声对骂声四起，喧嚣了整片雪野。

　　这时裴修的副手走过来，面上堆着笑道：“可要下官召集这些流民，前来觐见长公主？”

　　怜昭摇了摇头，淡淡道：“不必了。”

　　那副手脸上笑意一僵，他本以为这位公主只是来做做样子，他又存了讨好长公主的念头，这才大着胆子上前相询。

　　怜昭视线落在正抱着破碗喝粥的流民身上，道：“对他们而言，眼下最重要的事，是能吃饱肚子。”

　　目光一转，有几人拿着空碗、垂头丧气地朝窝棚走去，其中有一人偷偷抬眼窥了窥怜昭，眸中浮现一丝艳羡之色。

　　这是何处来的贵人？那一身华服瞧着可真漂亮、真暖和啊。

　　怜昭敏感地捕捉到了那人的眸光，她偏过头，低声问：“这几人为何空手而归？可是今日中午的粥不够了？”

　　那副手面色悻悻的，“回长公主，我们人手不够，这边灶台又简陋，每顿只煮得出四五锅粥，所以总有些流民，来得晚了就吃不上。”

　　怜昭神色渐渐冷了，她一字一顿，语气端凝道：“带我去灶房。”

　　到了灶房，怜昭四下环顾，不过是个临时搭的棚子，一面用破布挡着，剩下三面都透风，地上脏兮兮的，有一人正从灶房边经过。

　　那人一身青袍，头上戴着顶皮帽，一张脸捂得严严实实，怜昭以为他是裴修手底下的差役，突然叫住他，看着他道：“你过来，和我一道再煮锅粥。”

　　崔璟脚步一顿，缓缓转过身，被遮掩住的唇角，忍不住微微上翘。

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