12、第十二回 ...
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话说距事发已有月余，忍足所领一队人马已追上了押解迹部的队伍。此时距西边界军营地尚有两三月路程，这还得快马加鞭，若照迹部这般步行，等到了营地，这一年刑期也就满了。忍足盘算着这般甚是不合算，也枉当初一番计算，便雇了车要迹部乘车而行。谁想迹部是个执拗性格，死也不愿上车，仍执意步行。忍足因所求之事亦不愿先走，竟牵马陪行，或在前停留等待。后随行众士官，尤忍足家人心中俱明了忍足心思，只这迹部甚不给情面，众人因身份相差悬殊又不敢与忍足提议，只得心中暗暗叫苦。也有劝迹部的，但终是未果。先前给“隐燕山”做笔录的几人更是知道这三头目都多少与先冰帝王有仇恨，况三人关系甚密，这迹部不知何时就会报复。想来躲不过一场打，这几人只求佛祖保佑别丢了性命。
不想这场打来的太快。
这日清晨，迹部如常戴着脚链手铐从昨夜住宿的路亭出来，却见忍足早已牵马侯在门口，后面是套好的马车。忍足见迹部出来，忙站起笑道：“今日乘车吧。照你这速度，等到了地方就该返回了。”迹部闻言冷笑一声：“平王爷这是嫌我慢了，怕误了刑罚？无妨，等到了地方再开始算刑期。王爷且莫担忧，先前面走着，到时我随王爷处治。”说罢抬脚向前，连头也不回。几个押解的人连忙跟上。说来也怪，出发时，除桦地外几个官府中人甚是嚣张，常肆意胡为；这几日下来，这押犯人的成了跟班，这犯人倒成了主子。桦地倒是一开始便对迹部言听计从，初是忍足吩咐的，后便是自觉的。忍足追上来时还着实被迹部这霸气惊到，暗叹此稀世将才不知何时才能落到自己手中。
迹部等人走出几步，那些士官见此尴尬场景不免有几分惧色，纷纷让道。迹部睥睨道旁众人，冷笑一声，不予理睬。却忽见一红发少年从人群中跳出，抓住迹部臂膀便猛向后拖，一边还大声喝道：“休得嚣张！快上车去。”迹部一顿，随即两脚分立站定，手臂前勾用力，回首皱眉看那少年。那少年双手抓着迹部胳膊却奈何不动，抬眼瞪迹部，剑眉上挑，怒目圆瞪，活活要瞪死人。迹部瞧他分明一幅受气小鬼模样，不禁大笑一声“有趣”，手臂一挥便要离去。那少年后退两步便拔剑上前。后面忍足大喝一声：“岳人退后！”岳人却似是没听到，依旧挥剑向迹部劈去。迹部用锁链挡剑，两方僵持。忽而迹部将锁链向前一送，锁链“哐啷”一声断成两截。迹部闪身躲过下削的剑锋，左手翻手勾住锁链向岳人劈去，岳人提剑将锁链又削下一截，剑锋直刺迹部心脏处。迹部险险躲过，却被刺破了前襟。
迹部冷笑一声：“倒是把好剑。”旋即绕到岳人身后，五指并拢，抬手便劈，却忽被忍足擒住。迹部狠瞪他一眼，甩手跳开。忍足却示意岳人退下。迹部冷笑道：“平王爷这是要亲自动手了？”忍足紧紧袖口：“凡调配西营者，均听本王调度。你也太不乖了，连本王随行侍从也敢打。”说罢便送上一拳。
俩人来去几个回合，迹部渐有些吃不消。一者一月来因要赶路吃不好也休息不好，常是晕着；再者缚着锁链施展不开，不能上脚，只能一招招挡住接下。此时也甚是勉强了。忽有一拳未挡住，结结实实打在腹上，下盘又被一扫，迹部狠狠摔在地上。右脚踝又传来一阵剧痛，迹部低吼一声，冷汗“唰”地便下来了。睁开眼时朦胧看到忍足握着他的右脚，想是被他折断了。又咬牙忍过一阵痛，迹部再睁眼时却连朦胧的影子也看不到了，只觉得眼前一阵阵发黑，末了听到有谁说了句“现在没法走了，乖乖坐车吧，小景”便昏睡过去。
忍足将迹部抱到车上安置好，又帮他将右脚固定包扎好，便欣欣然下令出发。随行士官原本个个胆颤心惊，现在却都松了一口气。
一时忍足又将岳人叫到前面来责备他下杀招，岳人做个鬼脸，俩人又是玩笑一阵。原来今日这是俱是这俩人排练好的，可惜迹部在车里睡着，全然不知。
且说宫中封后大典此时业已准备完备，因外界传闻甚重，不便将不二直接送出宫去，便将其安排到坤宁宫近旁一别殿，将仪凤殿空出，以便日后以“落选”之名将不二送出宫去。又从他族公主、贵族及重臣之女中选出近百位封妃。其中又精心选出九位才貌出众的加上不二共十位以竞皇后之位。这之中尤以蒙哥利尔族公主贺玛为太后看好。此人仪表温柔端庄，谈吐大方，为人随和，深得众选妃大臣及奴婢侍从的喜爱。况青国常年与蒙哥利尔族在边界上有纠纷，若选贺玛为后，定有助于两方交好。上下商讨定下，又问手冢。手冢在此类事上又素以太后喜好为重，宫中便定下了皇后人选。贺玛便继不二入住仪凤殿。
贺玛入住当天恰逢不二来将平时誊写的数目整理搬到新住处。贺玛以为不二是女子，便也不避讳，却在见是不免花容失色，直指着不二念了好几声“你你你”。旁跟着的墨婳忙上前打圆场，好一番解释方才遮过去。次日手冢来时，贺玛将不二着男装的是说与他听，不免抱怨几声。手冢假怒，着令菊丸传话，让不二在几日后的群芳宴上“老实一些”。不二与手冢这几日相交往，渐知他秉性，想他难得玩笑一回，况自己平头百姓一个，亦无甚讲究，便道了声“遵旨”，教诗琴等人去准备女装以备往后使用。
却说群芳宴原是方便皇帝选妃选后。但因名额一般早已定下，便渐成为一种形式，并无实际用途。但若在群芳宴上表现出众，得到帝王赏识，日后亦能常伴君侧，有享不尽的荣华富贵。群芳宴当夜被选侍夜女子更是被封以丽景妃的名号，其后宫地位仅次于太后、皇后。所以这些入选女子或绫罗绸缎，或珠宝玉石，都竭尽全力将自己打扮得花枝招展；会上更是轻歌曼舞，谈笑风生，意欲引得君王注目。
手冢倒无意于这些，更嫌诸事麻烦，已私定下贺玛侍夜以免麻烦。比起诸妃，手冢奇怪自己竟更期待不二女装扮相，几度猜测其是何等风采。
群芳宴当日，众妃均已到齐，独缺不二。手冢坐在上席，不免凝神暗笑不二古怪性格。席上他人见手冢蹙眉似是对不二的迟到甚是不满，便纷纷大胆议论起来，只上席九人未作反应。再看手冢颜色，更多了分阴霾。众妃不知自己已犯了龙怒，还一个个洋洋得意起来。
会场忽而渐静，靠们的一妃子起身行礼，冷笑道：“原来是雁荡山的不二呀。”原是嘲笑不二出神卑贱却妄想后位。不了不二根本未曾在意这些，竟只简单一回礼便径向上席而去。反是手冢朝那不知事的妃子一笑。那妃子竟还以为是手冢赞她，忙行礼，引得手冢睥睨。
手冢见不二女装不似他人繁华，竟还有些朴素：脸上只淡淡施些脂粉；眉眼也未画过，不过本就长得很好，画了反而多余；脑后及两鬓长发盘起，额前及鬓角碎发梳成股并束在头顶，并用木梳插好；着一身青色宽领长袍，底下浅色百折裙，墨色腰带配环玉，又佩八宝金项圈。这般将两肩遮住又显腰身，头上腕上又戴了几件简单饰物，倒真穿出个女儿模样。不过依手冢看来只是显得年小了几岁，其他倒未有什么。想不二小时定是常被误认做女孩儿的。
手冢将不二招呼到近旁坐下，开起他的玩笑，不二还嘴，俩人玩闹比平时更显亲近。一旁众妃被冷待，心中苦恼怨恨，却不敢对手冢怎样，只死瞪着不二。因知不二必会被送出宫，心中安慰不少，以为不二定不能得恩宠。谁料手冢当晚改意去了不二所居别殿，将一众妃子气煞。宫中各执事大臣更是苦恼，原本的计划均被手冢这一举破坏，真叫他们不知该如何处置。
作者有话说
第12章 第十二回
