《贵珰》翦花菱

2、成化开元

　　前日夜里下的雪，时隔一天，地上的都被直殿监的杂役扫完了，房顶上的依旧像厚棉被似的堆着。歇山顶上琉璃瓦光滑如冰，保不齐什么时候溜下一大片雪，把屋檐下经过的人灌一脖子。

　　“这臭狗头日攮的！”怀恩勾着头急慌慌地往下拍雪，口中骂了一句。早晨天不亮就上值已经是苦差事，偏还遇见这样的倒霉事，真是晦气死了。

　　走在后面逃过一劫的覃昌“嗤”地笑了出来，道：“不瞒你说，平日里看你言谈举止，跟那些庶吉士出身的老大人真没个两样，只这一骂街，才现了原形。”

　　怀恩回首剜了他一眼，道：“说得倒像庶吉士就不骂街似的。”

　　覃昌笑着点头：“你说的是，那些内阁大人们别说骂，吵急眼了还动手打呢。要不当年马顺是怎么死的呢。”

　　随口提起马顺，覃昌心里便有些感慨。若非当年锦衣卫都指挥使马顺在朝堂之上被文臣们活活打死，还真没人想得到，那些平日里斯文端严、出口之乎者也的文臣大人们还会打人，还能把人打死！

　　想起来就像是两三年前的事儿，实则，却足有十五年了。他还记得那天自己正在内书堂背三字经，听说了昔日威风凛凛的马大人叫人打死他都还不信，以为是人编的。

　　锦衣卫堂上官都能叫人打死，岂非天下大乱了？那时的天下还真就是大乱了，没多久鞑子兵打到北京城下，连皇上的禁军十二卫都被抽了人手去守城退敌，京城里谣言四起，很多妇人家等不及城破，就跳井悬梁了。

　　后来于少保打退了鞑子兵，大明的年号也改了，从正统改为景泰，又从景泰改为天顺，期间又经历了好多乱事，于少保叫人参了，死了，参他的人又叫人参了，死了，太监曹吉祥想造反，也死了。

　　昔日的太子名为见深，被废了，天顺年又重新立为太子，莫名其妙被改名为见濡，诏书一出来，外人都以为太子是换了人，也不知先帝是一时笔误，还是有意为之。

　　甭管叫什么名儿，如今这太子御及为帝了，他们一众东宫宦官要进司礼监了。

　　想起来，真跟一场梦似的。

　　怀恩与覃昌二人拂晓去上值，天还死黑着，他们各自领着一个管照亮的小火者。宫里走夜路照亮不像外头人家那样打灯笼，而是执“炬”，就是一种端在手里的特制烛台，黄铜制的手柄底座，上面插着圆径一寸的蜡烛，前面半圈纱罩挡风，后面半圈打磨光滑的黄铜挡板反光，照着前路比寻常灯笼更亮。

　　这种端在手里的东西毕竟不及灯笼拿着稳当，怀恩被灌了一脖子雪，小火者替他拍雪的当口，手里的烛台晃晃荡荡，几次险些燎了怀恩的头发。

　　“成了成了，”怀恩抬手拦住小火者，视线落在他布满冻疮肿胀的手上，手指点着他手腕喝问，“瞧瞧你这对死猪爪子还能见人么？给你的羊脂膏子呢？难不成这几日守丧缺油水，你都就着粥吃了？”

　　怀恩平日总阴沉着一张脸，说话更是冷声硬气，就像总在生着老大的气，随时随地都要发火，这几句话不是训斥也像训斥，吓得小火者把脖子整个儿缩进了青贴里的领口里去，怯生生道：“年前爹来看我，连着您赏的银豆子，都给他了。”

　　怀恩紧皱双眉，一副好不耐烦的神气：“什么好东西，一会儿就到我直房里拿去，如今东西都搬去司礼监，还是上回那匣子，你进去看见了便认得。”

　　小火者低着头嗫嚅：“小的没有司礼监的牌子，怕人家不放我进去。”

　　另一个打灯的小内侍年岁比他稍大了些，正把炬揽在臂弯里，两只手笼着嘴哈气，闻听便昂然笑道：“哟，今日不同往日了，人说‘一人得道，鸡犬升天。’太子爷登基当了皇上，师父们的身价也抬了，你去报说是怀恩师父叫你去拿东西，还有人敢拦你？”

　　话音未落便被覃昌在后脑勺上轻掴了一巴掌：“不长进的小崽子，胡咧咧什么？”

　　小内侍这才省起自己把面前这两位大太监都说成了“鸡犬”，一时也顾不得天寒地冻，爬到地上一叠声地叩头请罪。

　　“起来。”覃昌拿靴尖蹚了他一下，“不说话也没人把你当哑狗卖了，仔细哪天嘴贱招来大祸，丢了你的狗头。”身在深宫内苑，纵是跟前没有住人的宫院也不得高声喧哗，覃昌责骂也只是小声地骂，连同先前怀恩的声调也是不高。

　　怀恩朝先前那小火者道：“他说得也不算错，你去报我的名儿，没人敢拦你。”

　　小火者连声道谢，也爬到地上磕了个头。说错话那小内侍与怀恩不熟，看他像个脾气大的，方才失言就怕他大发雷霆出言重责，没想到怀恩竟半点没见动怒，小内侍不禁暗暗称奇。

　　如今宫中大珰论资排辈，面前这两位大太监不说数一数二，总也能排到前五了，没想到他两个竟是一个赛着一个的和气。

　　四个人，两盏炬，两束光芒穿入静夜，沿着夹道一路前行。拂晓的小凉风嗖嗖吹着，直往人脖领子钻，四个人都缩着脖子。虽是立春好几天，还一点春意都没，看样子天顺八年会有个冷春。

　　“你说在太医们的嘴里，总是病人熬过冬天就好了，足见入冬时才容易坏事，未料想先帝爷却是熬过了一个冬日，在立春的档口宾天了。”覃昌慢声细语地说了句闲话，见怀恩只是似有若无地嗯了一声，便问：“你在想昨日皇爷的话呢？”

　　怀恩又“嗯”了一声，覃昌嘴唇开合了一下，没再出声。

　　他们两个都是东宫老人，资历只在王纶之下，昨天乾清宫前王纶穿皮裘现身时，他们都在皇帝跟前随侍，皇帝的脸色他们看见了，牛玉进的谗言他们也都一字不漏地听了。

　　等到牛玉退下，怀恩与覃昌随侍着皇帝回宫更衣的时候，皇帝对他们说了一套话，大意是：朕知道你们两位多年服侍朕辛苦了，你们学问也都不错，照理说司礼监掌印秉笔的职司交给你们做再合适不过，只是牛玉是先帝留下的老人，资历有目共睹，委屈你们二位屈尊其下，朕也是无奈。

　　话里的意思并没什么深奥难懂的，王纶已是必倒的了，昨日牛玉历数其罪，什么“收受贿赂”、“以内相自居”都是虚的，无据可查，但有一条罪是最最脱不得的。

　　宫中设内书堂，请学士教授内官读书，翰林学士钱溥曾在内书堂任过讲习，王纶、怀恩、覃昌都是他的学生，王纶与钱溥私交甚厚，然内官与外臣交结却是违法的事。《大明律》有云：“凡诸衙门官吏，若与内官及近侍人员互相交结、漏泄事情、夤缘作弊而符同奏启者，皆斩。妻子流二千里安置。”

　　近年来因内臣摄政，内外臣交结已是常事，本来没人计较的，坏就坏在王纶得意忘形，先帝病重那会儿，他便跑去府上向钱溥恭贺“入阁之喜”，与钱溥商议如何携手运作，保钱溥进入内阁。

　　这事不知怎么被住在钱溥隔壁的陈文知道了，陈文已是内阁学士，跑去对内阁首席辅臣李贤告状，说钱溥与王纶密谋让钱溥入阁，取代李贤，还说那两人已经在“私拟遗诏”。

　　如此一来，事情就大了。

　　昨天王纶穿皮裘，牛玉告黑状，之后没过两个时辰，参奏钱溥与王纶私相交通的奏章便已呈到御前，两人的私信也被当做了私拟遗诏的证据。王纶是犯了内外交结之罪，可要说牛玉没跟陈文他们互通音讯，真是傻子都不能信。

　　横竖皇帝自己也深恶王纶，没有保他的意思，因此对怀恩覃昌说的那番话提都没提他，只是强调 “要是没有牛玉，司礼监掌印秉笔的位子交给你们二位就好了。”

　　这是在鼓励他们想法儿把牛玉整下去啊！

　　虽说宦官只是家奴，生死都在主人家一句话，但国朝最重孝道，父母亲养的猫儿狗儿都不能轻易打骂，牛玉是先帝留下的老人，从前颇受重用，先帝留遗诏的时候都有牛玉在旁记录，如今皇上想要动他，自然需要有个立得住的名目。

　　怀恩与覃昌明白，皇上这是把找名目的差事交托给他俩了——你们能把他整下去，朕就把司礼监交给你们。

　　司礼监掌印是宦官中最高的职司，形同内相，秉笔仅此之。能坐上那样的位子，怀恩和覃昌自然不会不愿意，只是两人均未想到，这两个位子能这么快就轮到自己。

　　静静走了一阵，覃昌叹息道：“可惜了钱业师。”
　　怀恩又是“嗯”了一声，紧接着也是一声长叹。

　　现在哭临已经由整天哭换做了早晚各哭一次，怀恩与覃昌的差事仍是伴驾伺候，与前日没甚特别。皇帝也没再提起昨日的事。

　　临近掌灯时分，怀恩下值，径自走去乾清宫月华门南的一溜直房。新帝践祚，怀恩覃昌这些东宫出来的大太监都定下要入司礼监任职，只是现在尚未把住处都搬到司礼监直房去，原先贴身伺候的宦官们却都随着皇帝及时搬到乾清宫直房来了。

　　怀恩走到一间直房外，隔着纸窗就听见里面一人正说着：“去年便有人打了一匣子五福拜寿的银人儿送去，我亲眼见着的，足有七八百两重，银晃晃地叫人睁不开眼……”

　　“张敏。”怀恩沉声唤道。

　　里面的说话声戛然而止，片刻后一个二十多岁的青年宦官迎出门来，边走还边抬起脚去提没穿好的皂靴，他满脸堆笑道：“师父您老人家怎么来了？快请里面坐。”说话间好几个年轻宦官都鱼贯出来，拱着手向怀恩殷勤见礼。

　　怀恩淡淡回应，对张敏道：“随我去直房一趟，有些活计要派给你。”

　　张敏答应着，跟在怀恩身后出月华门，顺着夹道往南走来。

　　“刚跟人说什么呢？”怀恩问。
　　张敏道：“这不是王局丞的寿辰快到了么？我们几个在商量到时送什么寿礼。”

　　怀恩阴沉着脸斜了他一眼，低声斥道：“亏你平日里还自诩消息灵通，昨儿个王纶出的事，你纵是没见着，难道也没听说？”

　　御前上值讲究多，这两日张敏害了伤风，有点淌清鼻涕，不能叫皇上见了腌臜，便请了病假，昨天王纶穿皮袍的事他是没亲见，只听同僚提了一句，当时以为只是小事，王纶是东宫故人，皇上不至于为这点小节与他计较，顶多申斥几句也便过去了。

　　听了怀恩这话，张敏微微一怔，明白了过来：“您是说……”一时间王纶就要倒了、倒了之后宫中形势会有哪些变化、又有哪些会关乎自己等等利害都在张敏心头滚了一遍。

　　深宫之中说话安全的地界有限，在各处直房里说话都难保隔墙有耳，墙挡得住声音，纸糊的窗子可挡不住。像这样的夹道里，两边都是两丈高、一尺厚的红墙，看准前后无人，但凡不高声宣和，说话都不怕被人听去，正是说私话最方便的地方。

　　张敏见怀恩在此驻足说话，又是说出这么一件大事，便体会到，师父不是找他去直房做什么，而是就为了来这儿说话。这会子说的话，必定很重要。

　　怀恩没来回答，转而道：“听说你兄弟张庆已被定下要去坤宁宫当差，我有件事，想要你打听些风声。”

　　张敏忙欠身道：“您说。”

　　怀恩淡淡道：“我听有人说，牛玉私下里跟吴娘娘的娘家人有来往，你叫你兄弟打探一下，有没有这回事，切记别露了行迹。”

　　牛玉……张敏心里念头七扭八拐地翻了几番，很快了然，笑着点头道：“徒儿知道了，师父您放心就是，包在徒儿身上。”

　　所谓的“吴娘娘”，其实现在还没当上娘娘。两年前先帝爷便已降诏为太子选妃，采选来十二个秀女进宫，先帝从中选出三个作为太子妃候选。没想到紧接着孙太后薨逝，太子婚事被搁置下来，过了一年多，先帝也驾鹤西归。

　　那三个被选出来的秀女，吴氏、王氏、柏氏注定要成为一后二妃，如今周太后已经露出意向，欲立吴氏为后。是以宫里人背后说起这位注定要入主坤宁宫的贵人，都已称之为“吴娘娘”。

　　怀恩要依皇帝吩咐整倒牛玉，便从这位吴娘娘身上入手。

　　寒气又在京城盘踞了一个多月，临近清明才散。天顺八年三月初，王纶的案子便结了。王纶被发往南京闲住，因怀恩覃昌求情，皇帝法外开恩，钱溥被免死罪，降顺德县知县。

　　天子守孝以日代月，百日除服，直至天顺八年七月，皇帝与吴氏才行大婚，吴氏被立为皇后，当时谁也想不到，她竟会是大明朝在位最短的一位皇后。

　　立后大典才刚过去一个月，凤冠霞帔都还是簇新的呢，皇帝忽然降旨：“牛玉坏朝廷大婚，下都察院狱。”

　　案子很轻易就审清了，原来是吴皇后家人为了让女儿登上后位，托人向宫中大珰牛玉重金行贿，牛玉受贿后频频向周太后数说吴氏的好处，促成周太后应允立吴氏为皇后。

　　堂堂的国母之位竟然是行贿得来的，这还了得？于是吴氏才当了一个月的皇后便被废黜，牛玉被贬谪南京种菜。皇帝随即授怀恩为司礼监掌印，覃昌为秉笔。

　　“这回宫里能消停些了。”与怀恩隔桌坐在司礼监掌印直房里，覃昌捧着一杯香气馥郁的热茶慢慢啜饮，含笑叹道。

　　怀恩一如往日沉着脸，锁着眉，放下茶盅道：“处处小人当道，哪有那么容易消停的？”

　　废后的案子牵扯的不止是牛玉一个人，也不止是司礼监一个衙门，覃昌还当他是指那些人仍要蹦跶，便笑道：“别人咱们管不着，至少咱们宦官中间，是消停些了。”

　　皇帝想把司礼监交给他俩是有缘故的，要说忠心办事，王纶也不见得比他俩差，但王纶功利心重，眼皮子又浅，身居高位难免惹是生非。内官第一衙门由怀恩覃昌联手坐镇，像王纶牛玉那样内部勾心斗角的事儿就能少多了。说难听点，宦官就是皇帝养的狗，皇帝还指望他们替他守宅咬人呢，要是狗儿们成天自己掐个没完还了得？

　　怀恩不再说话，回应的依旧是个似有若无的“嗯”。

　　看了他阴沉的脸色，覃昌很快明白了。他与怀恩共事多年，早年还曾同吃同住，对怀恩的性情十分了解。怀恩出身文官之家，因被叔父获罪牵连，没入宫中为奴，当时已有六岁，据说已然开蒙读书了。若非遭逢变故，将来必是要科举入仕的。大概正因如此，怀恩一直在以文人自居，颇有文士君子的风骨。

　　牛玉受贿的案子确有其事，并不是他们栽赃陷害，但指使张敏张庆打探内情扳倒牛玉的这种手段仍然会令怀恩不齿。用小人的手段对付小人，胜了也不光彩。怀恩是因受命皇帝做了件违心的事，心里头犯恶心。

　　覃昌不禁苦笑，他们是宦官，皇上如何吩咐他们便要如何做，哪有自主的余地？再说了，就是那些真正的文人，还不是满口仁义道德，满腹男盗女娼，又有几个表里如一的君子？

　　做了宦官还想要做君子，真是庸人自扰了。

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作者有话要说：　　有关土木堡、马顺被打死的午门事变、于谦的京师保卫战、夺门之变、曹吉祥反叛等往事，文中就不细说了，相信很多读者都知道，不知道也不会影响后文阅读哒。
话说，明朝的锦衣卫指挥使没能寿终正寝的有好几个，但马顺绝对要算死法最特别的一个，竟然是被人在朝堂上活活打死的，而有一点搞笑的是，流传至今的唯一一块完好的锦衣卫指挥使禁宫腰牌竟然就是马顺的。感兴趣的亲可以去百度看它的样子。
感谢当年的老大人们，在用拳头捶死马顺的时候没有弄坏他的牙牌！