《清湍傲剑》以思之远

14、第十四章 大战在即

　　邱大储得知凌万海等人从手掌心里逃脱，心腹干将韩硕又被程小蝶所杀，勃然大怒，便命人捉拿陆子安和程小蝶。

　　陆程二人知道韩硕之死邱大储一定不会善罢甘休，即便是逃走也逃不出东厂的追杀，于是便先回到陆府再做打算。

　　“你为什么要杀那几个武林人士”程小蝶责问道。

　　“我这全是为了你和我们的将来。当时我们身在狱中，只有用这个办法才能赢得邱大储的信任，我们也才有机会给你爹报仇。”陆子安解释道。

　　想到爹爹的仇还未报，程小蝶便也冷静了许多。

　　“罢了，我之所以杀韩硕也是不希望你的事泄露出去，我是你的妻子，自然一切都向着你。”程小蝶叹道。

　　“你相信我，我绝对是迫不得已，以后也会绝不再做这种事。”陆子安握着程小蝶的手道。

　　程小蝶点了点头，“邱大储肯定不会放过我们，我们需想一想应对之法。”

　　“我们还是逃走吧，先避一避，然后找机会杀了邱大储。”陆子安道。

　　“不行，我们逃不远的，看来只好把谎话再说一次了。”程小蝶拿定了主意。

　　果不其然，正说话间进来几个东厂锦衣卫，声称邱大人有请。这几个锦衣卫都带着兵器，倘若陆子安和程小蝶不去，他们便会动武。陆程二人在锦衣卫的看押下来到邱大储府邸，邱大储正坐在太师椅上等他们，见他们进来，顺手抓起手边的茶碗摔在地上。

　　“是你们杀了韩硕”邱大储喝道。

　　程小蝶上前一步道，“是我杀的。”

　　“老子看在陆公子面子上饶你一命，你竟敢杀我亲信，这次我一定将你碎尸万段!”

　　陆子安忙道，“邱大人息怒，小蝶是有苦衷的。”

　　“苦衷那你道说说看。”

　　程小蝶道，“你那狗腿子韩硕担心捉拿凌万海不成会被你治罪，又得知我知道慕容远手上那个邪物藏在哪里，于是想要逼我说出邪物的下落，好自己取了献给刘公公领赏，这样就可以不再受你奴役。”

　　“你当真知道那法宝的下落”邱大储对法宝的兴趣远远高于韩硕的死。

　　“我当然知道，我自小和慕容远亲如兄妹，他的一切我都知道，包括他藏宝贝的地方。那东西邪气得很，慕容远一定不会带在身上，只有我知道在哪。”程小蝶自信道。

　　“那好，你去把那宝贝拿来给我，你杀韩硕的事我就不追究，至于你为什么杀他，我也不问。不过在你拿回宝贝前，就委屈陆公子了。”几个锦衣卫过来将陆子安压了下去。

　　程小蝶急道，“你要对他做什么”

　　“放心，我只是把他关起来，不会害他的，你要想早点见到他，就赶紧去拿宝贝。”

　　程小蝶哼了一声，转身便走了出去。

　　慕容远等人从矮山上下来后，凌万海便遣散了二十几个丐帮弟子，令其各自躲避。望着眼前的青山绿水，凌万海不禁感慨道，“这山河依旧艳丽，可惜民生凋敝，百废待兴。如今皇帝耽于酒色不理朝政，而刘瑾又只手遮天，残害无辜，真是令人忧心啊。”

　　“您说的是，不但朝廷乌烟瘴气，连这世道人心也变得不可捉摸。”慕容远也感叹道。

　　“我老乞丐没什么本事，身为丐帮帮主能做的就是团结帮众兄弟，让穷苦人能有一口饭吃，对于武林和朝廷的种种一向都没有兴趣。但是你们年轻人是可以有一番作为的。”凌万海似乎意有所指。

　　慕容远道，“凌叔叔有话请尽管说。”

　　凌万海道，“我们丐帮的兴盛与否一向都是判断民生是否富足的准绳。叫花子越多则说明民不聊生，反之则国泰民安。如今我丐帮人数众多，古之罕见，可见百姓身在水深火热之中。年轻人，你觉得这是谁造成的”

　　“古来民生凋敝，不外乎天灾人祸两种原因。天灾不可预知，但仍可治，而人祸之灾则更甚于天灾。方今之世，皇帝昏庸无道，致使宦官专权，朝政荒废，贪官横行。恐怕只有杀尽这些贪官，换了皇帝才能得来一点太平。”

　　凌万海道，“你说得不错，可是历来改朝换代必经刀兵之祸，百姓不愿意流血，只想安稳过日子，所以这皇帝轻易换不得。倘若刘瑾这阉贼被除，我想这朝政会换来一点清明，百姓也能够安生。”

　　“凌叔叔的意思是，叫我除掉刘瑾”慕容远问道。

　　凌万海点了点头，“至于如何去做，就要看你自己的了。我老了，不想再操心了，明日我便启程南下，离开这是非之地，去江南水乡安度晚年。”

　　“爹，你要走”凌灵从没听凌万海说起过。

　　“是的，经此一战我是真觉得自己老了。不过你不能随我一起去，你要和你远哥去做大事。”凌万海希望凌灵能留在慕容远身边，他料到女儿一定也是很愿意的，但女孩子总不好开口，于是便给她铺了个台阶。

　　慕容远道，“既然凌叔叔心意已决，晚辈便祝凌叔叔一切安好。至于刘瑾，你放心我会收拾他的。”

　　“那我就放心了，不管这江湖人如何，百姓至少是无辜的，要常怀仁爱之心。”凌万海嘱托道。

　　“晚辈记着了。我与江湖、朝廷的恩怨不会转嫁到别人身上。”慕容远道。

　　“那就好，替我照顾好凌灵，这丫头一直都很懂事，就差个好归宿。”凌万海笑道。

　　凌灵眼眶有些湿了，“爹，看你说的，等我们除掉刘瑾，一定南下看你。”

　　“好好好，那我就告辞了，你们别送，我最不习惯道别了。”说罢凌万海转身便走。

　　凌灵和慕容远望着他的身影，良久才缓过神来，对于这样一个胸怀天下的老英雄，慕容远是无比敬重的。

　　“我们先回山崖边的小屋落脚，然后再想怎么对付刘瑾好吗”凌灵道。

　　慕容远挽起她的手臂微笑道，“一切听凭你做主。”

　　凌灵任其挽了手臂，开心地朝竹林走去，慕容远握住她的手，两人便手挽着手像其他情侣一样脸上挂着笑容。

　　走至竹林深处，忽见程小蝶站在道路中央，似是在等他们。

　　“小蝶”慕容远愣住了，“你怎么会在这里”

　　凌灵看到程小蝶，把慕容远的手握得更紧了，好像稍一松手就会被别人夺去一样。

　　程小蝶突然跪了下来，“远哥哥，我求你救救子安，他被邱大储关起来了。”

　　慕容远赶忙过去把她扶起。

　　凌灵怀疑道，“陆子安不是邱大储的人吗怎么会被关起来”

　　程小蝶不认得凌灵，慕容远帮她做了引荐。

　　“子安是假意投靠邱大储，伺机为我爹报仇。只怪我考虑不周，害子安被邱大储囚禁，邱大储说只有拿那邪物来换才肯放子安。”程小蝶哭诉道。

　　慕容远心想，那石头虽然邪气得很，但是不懂如何催动，便不能发挥它的邪力，放在身边反而会受其影响。于是对程小蝶道，“你放心，我会把子安救出来的，只是那邪物不在我身上，需要到妙峰山取回。”

　　程小蝶谢道，“那就烦劳远哥哥了，我和子安一定会记住你的大恩大德。另外，还请远哥哥小心，你们的行踪已经暴露，正是东厂的人告诉我你们在这一带的。”

　　“好。”慕容远道，“后天辰时我们还在这里碰头，到时候我把那东西给你。”

　　慕容远和凌灵当下更不耽搁，启程便往妙峰山而去。

　　凌灵见程小蝶离得远了，便问慕容远，“你真的要把那东西给邱大储你不怕他再造出几个食人怪来”

　　慕容远道，“我爹生前告诉我，这邪物是靠一门功法来驱动的，我爹死后便无人知道那套功法，所以不可能有人再造出食人怪。反倒是把那东西带在身上，自己会反受侵蚀。”

　　“原来如此，所以邱大储得了这东西一定会交给刘瑾，刘瑾受那邪物影响，势必会做出出格的事情。”

　　“没错，你和我想的一样，刘瑾会加紧造反，皇帝要是知道了一定会砍他狗头。这比我们亲自动手杀刘瑾要好得多，刘瑾深受皇帝信任，如果我们贸然杀了刘瑾，朝廷不但要追究我们，还会连累到其他武林人士。”

　　凌灵道，“你还是不愿意牵连到武林中人，那其中可能有很多对你恨之入骨的人。”

　　慕容远叹了口气道，“想做恶人也并不是那么容易，我始终都没法说服自己去做恶。”

　　不日两人便来到妙峰山顶，仍然可以看到食人怪的遗骸，昔日惨状仍历历在目，令人心里发毛。慕容远带凌灵进了那个山洞，从角落将那邪物挖出。凌灵凑近一看，果觉邪气逼人，便不敢再靠近。

　　下山的路上，慕容远想起当日的所思所感，对于这宇宙苍生却始终参悟不透，不过很多事情他已经能够放下了，不再为此苦恼。来到慕容烈的坟前，两人一同跪下，慕容远对着墓碑道，“爹，孩儿来看你了，这是凌伯伯的女儿凌灵，凌伯伯托我照顾好她。”说到此处凌灵忍不住噗地笑出声，慕容远也不知该如何介绍凌灵，故只好含糊其辞。

　　慕容远接着说道，“我和凌灵打算除掉刘瑾，为百姓做点事情，希望能弥补你犯下的过错。无论天下人如何看待你，你始终都是我爹，希望你在那边一切安好。”说罢便磕了三个响头，凌灵也跟着一起磕头。

　　慕容远如约将那灵石交给程小蝶，程小蝶谢过之后便马不停蹄回到邱大储府邸，将石头交给邱大储。邱大储把玩了许久，断定这是真的宝石无疑，然而却不知道这其中的奥妙。

　　“能把子安放了吗”程小蝶质问道。

　　“放放放，来人，把陆子安放了。”邱大储眼睛仍不离宝石。

　　程小蝶见陆子安毫发未损，这才放心，两人不愿逗留，便回陆府去了。

　　邱大储又把玩一阵那宝石，才把它打包好，亲自送到刘瑾府上。

　　刘瑾见宝石到手大喜过望，也如邱大储一样反复把玩，却不知该如何使用。

　　邱大储道，“这催动宝石的方法恐怕只有慕容远知道，我们下一步是不是该把慕容远捉回来”

　　“正合我意，你去安排人手吧。另外，十日之后是我五十九岁大寿，你也安排人去简单操办一下。”刘瑾嘱咐道。

　　“……遵命。”没能得到封赏，邱大储有些失落。

　　刘瑾自得了这宝石，片刻不离身，越看越是觉得奇妙无比。渐渐被地，刘瑾被这石头蛊惑，弑君篡位的想法越来越强烈，不但把皇宫里里外外的守卫换了一个遍，还暗中命令邱大储于自己府中豢养杀手。

　　眼看着刘瑾五十九岁大寿越来越近，不少官员都提前准备贺礼，慕容远和凌灵暗中观察，见无论是京城的还是外地的大小官员都蜂拥而至。随从们都抬着大大小小的箱子，里面装满了金银财宝，这些都是从百姓身上搜刮来的。

　　刘瑾寿宴当天，整个后院都被彩礼占满，用红绸子蒙起来的箱子都要至少四个人才抬得动。这刘瑾不知道贪了多少钱财，恐怕国库里的钱也就只比他多一点。因为来的官员实在太多，刘瑾客厅没法摆得下那么多桌子，于是就把桌子都连在一起，一直从客厅通到大门口，这才让官员们全都坐下。不少百姓站在刘瑾门口看热闹，这般长的流水席古今罕见，错过了怕要后悔一辈子。

　　慕容远和凌灵换了一套随从的衣服在刘瑾府内四处查看。久闻刘瑾为了谋反，豢养了一大批死士，他们也想看看到底有多少人。穿过那些沉重的财宝，二人从后院绕到一处别院，果见成群武士打扮的人坐在一起喝酒划拳。院子里、屋子里全是人，看样子足有二三百号。二人站在别院门外向里张望，恰被一个死士发现。那死士立刻走了过来，喝问道，“你们是干什么的”

　　慕容远忙道，“我们是户部尚书张大人的手下，因为找不到茅房，所以想过来问问。”

　　那死士盯着二人看了一会儿，然后用手指了指东面，“茅房在那边。记住，以后没事别乱跑，要不是看在今天是刘公公大寿的份上，我非要了你们的命不可。”

　　慕容远道了声谢便拉着凌灵向东边走去，那死士又回去喝酒去了。

　　“你是怎么想出个户部尚书来的”凌灵笑问道。

　　慕容远得意道，“我料到他们和我一样对朝廷里的官一点兴趣都没有，所以就编了个张大人出来。今天来的官员那么多，不管说我们是谁的手下，他都会信。”

　　两人又从后院绕了回来，躲在客厅刘瑾身后的屏风后面。刘瑾喝了不少酒，坐在他身边的都是他最信任的党羽，也包括邱大储。只听刘瑾感慨道，“想不到匆匆数年过去，杂家已近花甲之年。想当初杂家六岁时被我义父刘顺收养，后来我也学他净身入了宫，慢慢从小太监坐起。我辛辛苦苦任劳任怨，终被孝宗赏识，做了御前太监。孝宗仙去后，我又侍奉当今圣上，承蒙圣上恩典，数次升我官职，让我做了掌印太监。只可惜啊……”

　　官员们见刘瑾突发感慨，俱都危坐倾听，谁也不发一声。此时刘瑾忽然沉默，本该有一人站出来附和，让刘瑾继续说下去，可这时官员们却都豪不知趣。还是邱大储机灵，见状忙问，“不知公公可惜的是什么”

　　刘瑾接着道，“我们身为奴才的，本该替主子分忧，替天下百姓谋福。可惜圣上他只顾自己享乐，不问百姓死活，连我这奴才想见他一面都难，更别说要劝说圣上了。”此话一出，底下官员全都噤若寒蝉。这种大逆不道的话居然敢在光天化日之下说出口，换了是别人早被拿下斩首。只不过说这话是是权倾朝野的刘瑾，官员们既不敢反驳也不敢苟同，一个个面面相觑不知如何是好。

　　“想当年，汉灵帝懦弱无能，致使诸侯并起。先有董卓叛乱，后有李傕、郭汜两个贼子起兵犯上。要不是有十常侍忠心护住，恐怕汉献帝早就命丧于董卓之手。只可惜十常侍虽然忠心，奈何手中无兵，最后都被曹操和袁绍这两个奸贼害死了。”刘瑾自顾自说道。

　　底下坐着的官员大多是读过书的，对汉代的历史也是烂熟于胸。那十常侍本来先于董卓祸乱朝政，横征暴敛比之刘瑾不相上下，却被刘瑾说成是忠心为主，简直有辱斯文。可是谁也没有反驳，当年赵高可以肆无忌惮指鹿为马，今日刘瑾便可以口无遮拦颠倒黑白。

　　刘瑾说出这一段胡诌的典故，也是为了看看众官员的反应，见没有人敢说他的不是，便满意地点了点头。

　　邱大储知道这双簧离不开他，又开口道，“当年十常侍对汉灵帝忠贞不二，汉灵帝也常对人说‘张常侍是我父，赵常侍是我母’，可见关系之亲近。只可惜汉灵帝不听十常侍忠义之言，以致社稷崩坏。如今我大明江山根基稳固，切不可使其毁于昏君之手。刘公公当以十常侍为戒，不可愚忠，倘若不得已，还请公公切勿推辞，挺身救百姓于水火之中。”

　　本来官员们都听得心惊胆颤，这下子全都变得面如死灰。话中的意思谁都听得明白，这是要取皇上以自代。但仍然没有一个人敢站出来教训这个大逆不道的狂徒。官员心里都在嘀咕，倘若刘瑾真的成功谋朝篡位，自己还想继续在朝为官，因此不能得罪了刘瑾。更可况刘瑾现在已经是一人之下，万人之上了。坊间有言，这朱厚照是坐着的皇帝，刘瑾便是站着的皇帝，可见刘瑾其人已经无人不知无人不晓了。

　　刘瑾站起来道，“倘若这江山社稷真的需要我刘某挺身而出，刘某就是粉身碎骨也在所不惜。也还望各位同僚也都出一份力，大家相互扶持才能有安稳的日子。”说罢举起酒樽，与官员们同饮了一杯。

　　慕容远和凌灵也听得差不多了，便悄悄潜出刘府，换回了往日的装束。

　　“刘瑾看样子是按耐不住了，我担心他不久便会谋反。”慕容远对凌灵道。

　　凌灵点了点头，“是了，刘瑾和邱大储你一言我一语，就是为了试探那些官员，可惜官员没一个争气的。”

　　“别院的那些死士你也看到了，他们人数众多，倘若真杀到宫里去，恐怕我们不能保皇帝的周全。”慕容远思付道。

　　“我可以找长孙叔叔帮忙。”凌灵提醒道。

　　当日长孙宏营救凌万海被锦衣卫追击，好在他熟悉地形，又有机关暗道，便带着帮中弟子躲过了锦衣卫的追杀。后来得知凌万海顺利脱险，就遣散了帮众，自己也低调行事，确保自己不被东厂的人发现行踪。

　　慕容远喜道，“倘若长孙叔叔愿意带着帮中武功高强的弟子赶来帮忙，那我们的胜算就更多了。”

　　“你忘了吗除掉刘瑾也是我爹的意愿，长孙叔叔一定会支持的。”

　　自从虎牙山分舵被东厂围攻后，凌万海就命附近的分舵也全部撤走，免得再被东厂袭击。自此京城附近再很难找到丐帮长老，即便在街上偶尔能遇到几个乞丐，他们对帮中的消息也是一无所知。为了找到长孙宏，凌灵带着慕容远在集市上不停地兜着圈子，沿途在人家墙角、门前故意刻上一朵梅花，这是丐帮固有的联络暗号。

　　过了几天，凌灵又和慕容远来到集市，一一查看那些梅花附近有没有人回复。在一户人家的门柱上，凌灵见自己之前刻的梅花旁多了一个雪花的暗号。凌灵喜道，“太好了，终于有长孙叔叔的线索了。”

　　慕容远不解，“这雪花是什么意思”

　　凌灵道，“梅花是在冬天开的，冬天会下雪，雪花和梅花刚好是一对。如此说来，丐帮中尚有弟兄并没有离开京城。”

　　慕容远笑道，“这倒是有趣，倘若要都离开京城了呢”

　　“那就会刻一朵荷花，告诉我人都走光了，要去别处找。”凌灵道。

　　于是凌灵便带着慕容远找了几个丐帮常用的联络地点，可是每一处都空空如此，不见一个人的影子。“不可能全走光了的，”凌灵在脑海中回想京城中所有联络点的所在。猛然间，她记起来，京郊尚有一个地方没有找过。于是便带着慕容远来到京郊一处农户聚集的地方，在巷子里七拐八绕之后进了一间铁匠铺。

　　二人欲要进门，被掌柜的拦了下来。凌灵开门见山道，“我是丐帮帮主之女凌灵，有事想问帮中弟兄。”

　　那掌柜的也是丐帮中人，不过他从没见过凌灵，担心她是东厂的奸细，于是假装不知，说二人找错地方了，请二人速速离开。

　　这时忽听一人道，“灵儿、贤侄你们来了。”慕容远和凌灵顺着声音的方向看过去，见有一个人正在拉风箱，那人把头巾摘了下来，正是长孙宏。

　　“长孙叔叔!”凌灵喜道。

　　长孙宏站了起来，和掌柜的说明了原委，便赶紧把二人让到屋里喝茶。

　　凌灵将此来的目的和长孙宏说了一遍。长孙宏连连称是，许诺定会召集帮中高手一同对付刘瑾，让朝堂有些清明之气，也让那些穷苦人能安生过日子。

　　慕容远道，“我们还有一步棋要走，那就是让皇帝知道刘瑾谋反的意图，好让他下决心除掉刘瑾。”

　　于是三人分头行事，长孙宏负责集结帮众，而慕容远和凌灵则准备潜入皇宫，去见一见传言中性格多变的皇帝朱厚照。