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【序章】
1.
幽朝。
高旭十三年,仁殷皇帝驾崩,太子钦继位,改年号高帧。宫中众臣表面上都心悦诚服,但实则内斗甚激。由国舅曹相带领的亲皇派一直在暗中铲除异己,助太子钦巩固皇位。其他两派分别是三皇子元勋一派及手握重兵的护国大将军付志平一派。三派明争暗斗,时而激烈,时而平缓。
太子钦宅心仁厚,继位后并没有大肆杀戮,但因为年纪尚幼,对于国舅的手段敢怒却不敢言。
“陛下,你的头痛症是否又犯了?”宣妃看着愁眉深锁的元钦,心里甚是担忧,“不如让臣妾帮你按摩一下?”
元钦放下手中奏折,紧握宣妃的手,眼里充满了宠爱,“兰儿,朕没事。这些年来委屈你了。”
乔语兰,户部侍郎乔宗之女,也是元钦最宠爱的妃子——宣妃。但由于家世不够显赫,虽然夺得圣上万千宠爱,却始终无法为后。元钦即使颇为心痛,但也无能为力。
“陛下,兰儿只愿能陪伴在你的左右,便已心满意足。”乔语兰倒也是个性情温和的女子,知分寸、懂进退,对后位更是不敢多想。因为她知道,元钦这个帝位看似稳固却危机四伏。若没有当今文皇后一家在背后扶持,任曹氏势力再大,这片江山多半会落入他人之手。
元钦苦笑,道:“我这个皇帝还真是没用。你知道朕今天为何如此忧愁吗?国舅真是越发不把朕放在眼里了,擅自挪用国库、公然囤积食盐和大米、联合各大世家捐官贪污,这些哪条不是死罪?朕却只能视而不见!”
元钦低头看着手中这份由礼部尚书刘之玥冒死呈上的周折,缓缓叹气。上面列出的皆是国舅曹相犯下的种种罪状。周折的角落还有明显的血迹。可想而知,这份奏折是多少人赔上了性命才送到他的手上。
但现如今以他的实力根本无法与国舅抗衡,加上近日传来三皇子在西域招兵买马的消息,护国大将军付志平也在紧锣密鼓地改编旗下军队,整顿军纪,如果现在弹劾国舅,必让其他势力有可乘之机。
“兰儿不才,不能替陛下分忧。或许,明安王殿下……”乔语兰话说到一半,感觉有些不妥,便即刻打住。
元钦眉头一皱,道:“兰儿,当初如果不是朕执意抢亲,你本该是四弟的王妃,你可有怨朕?”
乔语兰一惊,连忙摇头,她已成皇帝最宠爱的妃子,这是后宫多少女子终其一生都无法实现的梦。她还怎敢对其他男子留有残念呢。更何况当初她就是被元钦不顾阻挠、不顾礼数去抢亲的痴情所吸引……即便自己曾经爱过四皇子元奕,但现在的她真的只爱着眼前的这位皇。
“朕明白。是朕一时糊涂了。你对朕一往情深,朕居然还怀疑你。”元钦抱住欲哭的乔语兰,细心安慰。
待安抚好乔语兰,元钦即刻手书一封,烙上密印,让亲卫快马加鞭送给明安王。是的,这个难关只有机警聪敏的四弟可以帮他闯过。他既不能让忠臣们的心血白白浪费,也不能直接治国舅的罪,到底该如何是好?四弟,你一定要替朕想一个万全之策。元钦在心里默念。
2.
三日后。
朝堂之上。
元钦送去的手书终是没有回复,四弟到底还是选择明哲保身。国舅告假三日,今天是假后第一次上朝,估计必定设下什么圈套祸害忠良。奏折的事,他肯定也略知一二。元钦坐在龙椅上,本该身处权力的巅峰,但他却心情沉重。
“启禀陛下,臣有事启奏。”曹相果然有所谋划。
“爱卿请起,准奏。”元钦淡淡地说。
曹相从袖中取出一本册子,交给宦官,呈给了元钦。
“陛下,此乃明安王交给镇疆大将军陈元帅的密函。里面提到要将边疆一万精兵紧急调往皇城附近驻扎。臣以为明安王擅自调兵,本已是大罪,而且还将精兵调往皇城,可见其谋反之心。”曹相字字铿锵。
元钦眉心靠拢,脸色一变。镇疆大将军陈元帅是曹相旧部,假如四弟真的要谋反,怎么可能给他寄密函。曹相这一招真是高,明眼看是在弹劾明安王,实则是在警告元钦,别尝试拉拢明安王,不然他随时有性命之忧。
曹相你这只老狐狸。看来我的手书四弟根本就没收到,你居然连我的亲卫都收买了。真是胆大包天。元钦强忍着怒气。
“国舅多虑了,调兵一事,是朕的主意。四弟也只是按旨行事。”元钦挑起眉毛,心里想,决不能再让曹万里这么肆意妄为。
曹相突然下跪,道:“陛下,调兵是国家头等大事,万万不能如此草率啊。”
元钦拍案而起,道:“大胆曹万里,你这是在质疑朕的旨意吗?”
“臣不敢。”曹相没想到这个向来唯唯诺诺的侄子今日居然奋起反抗。也是,打从他截下元钦的手书时,就知道这孩子开始坐不住了。本来以为参明安王一本,就可以让他明白情势。没想到,还真把他逼急了。
“礼部尚书刘之玥可在?”元钦目光锐利。
“臣在。”刘之玥激动地应道。
元钦当堂宣召刘之玥其一是为了让忠良之士鼓舞士气,继续抗争。其二是为了让曹相收敛,分清主次。
“传朕旨意,即日令明安王从曦城返回圣都。此事交由刘卿家全权负责。”元钦这一回是明摆着要挫国舅锐气。
亲皇派的一众大臣见状都纷纷下跪。而其他两派的大臣则安静得很。亲皇派要是与皇上内斗,他们当然是喜闻乐见。螳螂捕蝉黄雀在后。无论是哪一边胜出,对他们都百利而无一害。
“陛下,此事万万不可啊。将明安王发往曦城治水是先帝的旨意,如今曦城大坝才刚修一半,怎么可以无人主持呢?”吏部尚书周子集首先发声。
好你一个周子集。我今天就杀鸡儆猴,先拿你开刀。看你们这群庸官以后还敢不敢到处滋事。元钦睥睨,道:“户部侍郎周子集接旨,子集卿爱民之心昭然若见,朕倍感安慰,今封子集卿为清河援使,即刻前往曦城协助当地官员兴修水利,继续主持大坝的修建。”
周子集浑身颤抖,将目光投向曹相,但见曹相并无回应,于是面如土色。其他亲皇派见此情况,再也不敢多言。
“周卿还不快领旨?”曹相语气平和,知道今天不适合继续硬搏。倒不如先退一步,先抚平元钦心中的怒气。手上只有两万黑风军的明安王是众皇子中实力最弱的,即使回到圣都也不足以惧。
“臣……谢皇上圣恩。”周子集急忙下跪。
“如无要事,今天就散了吧,朕累了。”元钦蓦地松了一口气。他知道国舅断然不会善罢甘休,但今日也算是扳回一城,值得庆贺。
3.
曦城。
明安王府邸。
“殿下,圣都传来消息,陛下让你回都。相信圣旨这几日就会到。”明安王的近身侍从岳东。
府邸内这位器宇轩昂,气度不凡的英俊男子便是曾经的四皇子,如今的四王爷明安王——元奕。翩翩君子元奕不仅长相出众,而且才情和智谋更是一绝,如非母妃只是一届良人,出身低微,他定不会屈居曦城。
“这节骨眼上召我回去,你说能是什么好事?”元奕冷冷地说。
“殿下,现在圣都情势复杂,我们不如别趟这趟浑水了。”岳东有点担心。
元奕看起来倒是轻松,似乎是已经有了应对之策。
“我这二哥,就是心肠太软了。他不是曹万里的对手。”元奕端起茶杯,细细抿了一口,“语兰过得还好吗?”
元奕还是忍不住问了。即便知道这样打听圣上的妃子于理不合,但他也顾不上这些繁文缛节。当年,如果他一意孤行,乔语兰应该就是他的王妃了吧……可他偏偏不忍心,不忍心伤了那善良的二哥,不忍心看乔语兰陷入两难,更重要的是他知道她留在元钦身边,会更安全。
“殿下,乔小姐现在已经是宣妃娘娘了,享尽荣华富贵,您就别惦记了。”岳东实在看不下去。自己这位主子平时明明都很是精明,唯独乔语兰能让他恍惚。
元奕狠狠地敲了岳东脑袋,道:“你这小子,我就问你她过得好不好罢了,其他事情不用你多嘴。”
“是,小的知罪。”岳东没好气地说。
“哎哟,你什么态度?信不信我一辈子留你在王府,不让你娶妻。”元奕微笑道。
“啊,不行啊!殿下,我错了,你就饶了我吧。”岳东乖乖就范。