《深渊下的天堂之矩阵危机》霜之萧然

2、回到埃比斯

　　在北美西部一片阳光普照的大地上，有一座叫坎科尔的小镇。虽然谈不上四季如春，但这里宜人的气候，也足以让田里的大麦在一年里多熟上一会。来自太平洋的海风只需跋涉100来公里便能把湿润的空气馈赠给她。在那里晒太阳是件很美的事，柔和的阳光总会让人觉得既温暖又舒适。农民们喜欢在自己的牧场里工作，这是他们觉得与大自然融为一体。当他们来到小镇上居住时，便会有大片大片的闲暇时光，这让他们有机会坐在一起或聊天，或打牌——他们懂得如何让自己的生活变得更加舒服。不过，这里的人最关注的还是NBA赛事。虽然他们都是些只种庄稼，养动物，而不去摸篮球的中年家伙，但只要一谈起NBA的某个某个队来，他们就会滔滔不绝，而且会连他们学生时代在篮球场上的飒爽英姿一起娓娓道来。
　　小镇的南区和北区由一条公路连着，道旁有一间酒吧长年生意兴隆。由于小镇人口不多，人们之间都很熟稔。例如说史密斯一家，在小镇上就挺有名。詹士*史密斯是个很幽默风趣的家伙，不管他把笑话带到哪，人们总会用欢声笑语给予回报。他聪明的脑瓜也使得家里有了不小的产业。就在去年，他们刚刚搬出了一间矮小的旧房子，住到了旁边新盖的一个小别墅里，也有了自己的第二个孩子，那是个漂亮的小女孩，他们给她起名叫艾菲。
　　他们的旧屋子则卖给了附近的中学，那是一座建得很显眼的小校园，也是这儿唯一的中学。数学教师皮林已经任这儿的校长多年了，他可是个老好人，很会照顾他的学生和教师们，因此谁都不想抢他的位子。
　　到了春天，农民们就会各回各的牧场，留下来的人里，有教师和学生，杂货店、餐厅、商场的老板和伙计们（小镇里的确有个地下商场，一共三层，可谓是这里最现代化的建筑），有些妇女会留下来照看他们的孩子，另外还有些担任其他工作的人，一年四季生活在这儿，比如说邮递员阿瑟。一到周末如果有邮件寄给你，那你就有可能见到这位打扮整洁，身高超过1米8的帅气家伙。虽然已有家室，但他仍然坚守于这工薪微薄的岗位，在很多人看来，对于这样一个精力旺盛的成年人，实在是大材小用了。还有一位叫印查斯的送牛奶工，好像和阿瑟挺熟。他毕竟老了，行动起来不是那么利索，只是在周三管送一早晨的牛奶。人们很喜欢他，有时甚至会特意起个大早来和他打个招呼。不过最近几个月他都不见了踪影，据阿瑟说他得了重病，不得不住在小镇的一家医院里。
　　现在冬天来了，小镇渐渐变得比平时热闹了一些，送牛奶的老先生生病的事也很快成了人们茶余饭后议论的话题。有人说他得的是中风；有人说他的家人太冷漠，虽然住在异地，去也没来接手照料一下；有人说他是因为死了女儿，伤心过度才得的病——反正都是一些小道消息。不过他们都知道的是，阿瑟对于这位老人真是关照有佳，隔三差五地往医院跑。
　　另外还有一个来客，马上会成为这个小镇的新成员，他将会给这里带来不小的影响。
　　你可别误会了，这个故事的重点并不在于坎科尔小镇，而是这里的一个......一个秘密，这个秘密要是告诉小镇上那些不知情的人，一定会把他们吓着的。

　　* * *

　　阿瑟来到了医院，黑色的玻璃幕墙包围着长方形的大厅，温暖的空气立刻驱散了他周身的寒意。厅里四处摆放着些植物淡淡的花香掩盖了药物的怪味；零星的几个人，大夫、病人或是亲属，在厅里低声交谈或是缓步走动着，忙着各自的事情。午后的阳光照进幕墙，似乎赐予了这里永久的安宁。阿瑟走到电梯前，打量着旁边的牌子。“五楼E区”，他默念着，那是心脏病的重症监护去。他正要去见他的老朋友。
　　此时印查斯正懒洋洋地睡着，旁边有他的外孙陪着。这可是间大屋子，或是说更像是条走廊，里面大概有20个床位，每个都配有完备的检测病人状况的仪器。印查斯就躺在靠近窗户那一边的一张床上，对面坐着几名护士，日夜监视着这几位随时都有可能离开的人们。由于他病情较重，所以被安排到了便于观察的位置。印查斯无声无息地睡着，呼吸很均匀，胸口的一起一伏都让他显得十分安详。“或许他在做梦吧”，坐在旁边的麦格心想，“或许他会梦到以前的事情，醒来后还会讲给我听。我倒是真想听听他以前的故事。他是个科研所的所长，曾说自己担任着非常重要的工作。他心里一定藏着很多关于过去的回忆，但这似乎让他苍老了很多。如今他已经失去了大半的记忆，有些他可能只会在梦中遇到，让他不时地发出呓语。”麦格看着他依然发亮的额头，松垂的眼皮。他稀疏苍白的头发下露出头皮，被单上的手似乎长满了树瘤，沧桑而毫无生气。印查斯虽然失忆，在思维上也有障碍，但更要命的是他的心脏病，虽是威胁着他的生命。医生们对于这一罕见的病例很惊讶，但当他们询问病因时，只得到敷衍的回答。
　　阿瑟缓步走到床前，他穿着白色的衬衣，外面套着淡绿色的背心臂弯里抱着他黑色的大衣，头发梳理得很整齐，眼角有着一些不明显的皱。印查斯刚好在这时醒来了，这所谓的醒来，只不过是动动眼皮，或许还能翻个身。
　　“老友印查斯，我来看你了。”
　　老人的手微微一抬，让麦格明白，他想要做起来。麦格一手扶着他的后背，一手将床往上折，有了合适的坡度，便把枕头竖过来垫在后面，让老人靠着。
　　从他一只眼的眼皮下挤出一条缝，看上去，那之后的眼睛似乎因日月积累的哀伤而浑浊不堪。
　　他没有答复，只是说了一声：“我头疼。”这是一声带着哀怨的呻吟，缓慢而清晰，声音的主人似乎为了这几个字而付出了很大的力气。接着他只是叹气。
　　“您现在想吃饭了吗？”麦格问道。老人摇摇头，脸上无时无刻不带着哀伤的表情。
　　“或许他不记得你了。”
　　“或许吧。”阿瑟说。“我从来没见过这么消沉的意志。”他心想
　　之后阿瑟的话就让麦格摸不到头脑了，他想，或许爷爷真的有什么奇特的经历，让他拥有了很高的荣誉，而且，这病症多少与阿瑟有关系。
　　他凑近老人的耳朵，轻声说道：“你的时刻改回来了，印查斯，我想你应该就快被治好了，高兴点吧。”
　　“他——真的会好吗？”
　　“应该会的，”他微笑道，“我把他送来的时候，他就大概是这个样子（也许更好一点），这病是由于他的工作造成的，我也不想解释太多。等他好了以后，也许会自己告诉你的。”
　　麦格信任他，外表看起来，阿瑟是个办事稳妥的人，实际上也是。麦格记得爷爷刚被送来的时候，阿瑟就陪在他身边。阿瑟解释说，他爷爷因工作过度劳累而突发心脏病，现在又有些中风，情况不容乐观。
　　“我希望它能够立即出院，”阿瑟继续道，“你家的其他几位亲属我都联系过了，我说服他们相信科研所的医疗技术可以让他恢复健康，现在只差你了，到住院处去签个字，让他出院吧。”其实这个身为印查斯同事的人，在他生病期间给予了他很大的照顾，因此也和他们一家人慢慢地熟悉了。
　　麦格照办了，等他离开后，阿瑟在老人身旁低语着：“你为了你的工作付出太多了，现在你的朋友们已经替你走完了剩下的路，该是你得到回报的时候了。你还会拥有矍铄的精神、睿智的头脑，我们还需要你的帮助呢。”
　　老人把目光慢慢地移向他，似乎听进了些许，但没有其他的反应。谁又知道在他几近瘫痪的大脑里还有没有余力去处理这些话语。阿瑟沉默下来，静静地望着窗外，小镇上没有高楼，白色的天空背景下，在远方可以看到几座较高的房子，近处是医院前的广场，这里只有松树还留有几分绿意。
　　麦格不久就回来了，手里拿着一些单据，“你现在就要把他接走吗？”
　　“是啊，”阿瑟回答，“多留一段时间久多一些危险，他的心脏已经很脆弱了。”
　　麦格没有说别的，也不知道这是否真的代表希望。从原先发生在阿瑟和他们家之间的事情来看，现在也只能相信他。
　　他们合力把老人移下床，放在轮椅上。印查斯仍然用呆滞的目光看着前面，没有任何表示。阿瑟推着轮椅来到走廊，麦格跟在后面。
　　他们走出医院，到了下午，天气更冷了。云朵遮蔽着天空，太阳只在大理石地上反射出微弱的亮光。三人穿过广场，来到阿瑟停车的地方。这是辆吉普，后座已经搬开了，看来专门是为接他而准备的。轮椅被搬上了车，麦格就在这里和他们告别了。
　　阿瑟开上了卡米斯街，向他们的目的地行驶着。在这样的小地方，每条道路延伸得都不很长，除了横穿小镇的一条公路与高速路相连外，它还有一个小机场，与火车站相距不远。这是个不为人们所关注的地方，甚至你在地图上都难以找到它的踪影。
　　“我说，老印查斯，你到底还人不认识我？你要是还能听懂我的话，就至少给个回答吧。”阿瑟说，一边开着车，目不转睛地看着前方。
　　“不认识。”阿瑟听到的是一种充满沧桑、漫不经心的声音，发出那声音的嗓子里似乎还有些痰卡在那儿。
　　“好吧，等你做完手术要是还这样，那我就只好把你送回去，给你家人照顾了。而且，所长的职务也得另找人了。”
　　卡米斯街路旁重了许多低矮的灌木，放眼望去，四中的天际无比遥远，头顶上的太阳依旧刺眼，开阔的景象使得这里有浓郁的西部沙漠的味道。阿瑟把车速提得很高，似乎心里头有种东西在催促他。印查斯则在后面打起瞌睡，他混沌的思维已经让他完全无法猜测此行的目的。
　　“印查斯，我今天上午挺忙的，如果你不介意的话，我们一会在维玛酒店停一下，我得去吃顿午饭，你要老实在车上等。”虽然他知道对方听不懂，但还是愿意像一切正常那样说话。没有听到印查斯的回应，阿瑟特意看了一眼后视镜，看到老人正安静地睡着。伴着引擎低沉的轰鸣声，两人在沉默中，渐渐地驶向道路的尽头。
　　25号高速公路上，费瑞正驾驶着他的二手红色道奇，飞快地驶向坎科尔。他把车里的音响开得很大。不过他可不是那种性情豪迈的西部牛仔，实际上，他第一次像这样子，伴着刺耳的音乐飙车，也是第一次独自一人开车出远门。他从大城市来，到这个偏僻的小城镇里谋生。说实话，这儿没什么吸引他的。作为一个近代物理学专业的毕业生，他最终的目的就是进入某个大学，或是私人，或是国家的研究机构，在哪里安安稳稳地工作到老。但他并不期望这目标迅速达成，至少现在看来不可能，因为从各个方面上来讲，他的同学之中有太多比他优秀的了。他跟一所坎科尔的钟秀签了合同，去那里教书。对于自己的将来，他目前不愿意想太多。
　　费瑞比较瘦，但是个从不会让自己饿肚子的人。依他的想法，他应该把小镇上的每家餐厅都吃过来一遍，做那种跟朋友聊天时，能够准确地告诉他们每家餐厅的他见的人。之所以这样想，是因为以前的他不是这样。他很希望自己能体现得更时髦一点。
　　刚刚走完高速，一家酒店便映入他的眼帘。它那低矮的房舍，门外丝毫谈不上华丽的布置，很有一点那种陈旧朴素的西部风格。路旁箭头形的木牌上写着“维玛”的字样。他决定就拿这家作开头，顺便补上自己的午饭。
　　他把车停在路边的荒地上，那旁边停着一辆吉普。刚步入酒店时，他吃惊地发现这里有不少人，其实他没注意到自己开过了一个十字路口。就在高速公路刚过去的地方，它左右连接着小镇的南北两个区域，直行的话就到了维玛酒店，更前面则是医院。
　　酒店的前台聚集着很多人，正在七嘴八舌地谈论着，前台一头的房顶上吊着一台电视，当费瑞看过去时正在播广告。费瑞艰难地挤过人群，在前台服务的是一个年轻的小伙子，脸上总带着微笑。费瑞点了一杯热巧克力和几块牛排。这是电视开始播送一场比赛的画面，在场的人几乎都很有素养地安静下来。
　　“欢迎回来，这里是小牛和马刺争夺西部冠军的第四节比赛，前三节马刺队可以说是一直占据场上主动，但小牛紧追不舍，现在的比分是77:70，仍然胜负难料......”
　　像是从来不记哪篇论文应该什么时候交一样，费瑞也从来不知道NBA巡回赛到底进行到了第几轮，不过他倒是庆幸自己赶上了一场重要的比赛。
　　马刺刚一出球就被小牛断下，一个漂亮的扣篮——费瑞听到周围人突如其来的巨大的叫好声，接着又立刻安静下来，众人的眼睛都齐刷刷地盯着电视。之后小牛队每进一个球，这些人便迅雷不及掩耳地大声喝彩，其余的时候，酒店里连一根针落地的声音都听得到。费瑞的耳朵快受不了了，他挤出人堆，坐在角落里的一把椅子上，一边吃一边望着那儿。他发现这帮人中明显有一个喝彩声最大的，他个子也比较高，头发乌黑，没有胡子。那人一只手把酒杯攥在嘴前，却一点酒也不喝，另一只手似乎很用力地攥着拳头，僵硬地举在脑袋的一边。
　　费瑞在一旁安静地看着比赛也不时地看看这帮人。他此时愿意把自己当成社会学家，好好观察新环境里人们的特点。
　　过了不多久，比赛总算结束了，小牛败北，费瑞本想看看那个个子较高的人会有什么懊丧的表现，却发现那人对比赛结果几乎没有任何反应，只是一口喝下了杯中的啤酒。费瑞没注意到自己看他的时间太长了，其实对方已经发现了他的目光，正缓缓朝这边走来。
　　“你是新来的吧，小伙子。我叫阿克瑟斯，是这儿的邮递员，你叫我阿瑟就行。你住哪？如果有信件寄给你的话，我想我们还可以再见面。”
　　费瑞认为他可能是喝多了，语言上才便显得如此豪爽。
　　“我住......嗯，我还不确定会住在哪。应该是一所学校的宿舍里吧。”他都忘了介绍自己。
　　“啊......那学校在北区，你来这儿做什么，当教师？”
　　“是的。”
　　“你叫什么名字？”那声音变得沉稳了一些。
　　“我叫费瑞*拉古德，很高兴认识你。”
　　“我也是......好了，我该走了，希望能再见到你。”
　　费瑞突然想起自己还要赶到学校去报到，于是在阿瑟身后一起出了酒店，赶忙问道：“请原谅，能告诉我去哪所学校该怎么走吗？”
　　“从这儿往西，然后右拐，你就到北区了，然后......学校就在主干道的左边。”
　　他一边说，一边走近那辆吉普。
　　“非常感谢，我想我刚才错过那个路口了......”
　　他正说着，突然发现那辆吉普的后座上坐着一个人。透过半黑的玻璃，他清楚地看见那是位老人，脸上布满皱纹，而此时，那老人也正从里面盯着他，那眼神中有一种逼人的凌气，使费瑞有些不舒服。
　　“嗯......阿瑟，这位是你的父亲吗？”他边说着，僵硬地朝哪位近在咫尺的老人打了个招呼。
　　“不是，他是这儿的送牛奶工，是我的朋友，前一阵生病住院了，我正接他回家呢。对了，关于你的工作，你本来可以有个不错的上司，可他过不了多久就会跳槽了。总之，祝你一切顺利！”
　　“谢谢。”
　　费瑞站在那儿看着吉普远去，心想那个人看起来并不像一个送牛奶工，至少不是很慈祥的那一种。