22、那位夫人① ...
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这周五晚，神父前去赴约。
这场宴会正是伯爵夫人举办的，出于对她战死的丈夫的敬意，以及倾倒于伯爵夫人本人的魅力，德罗斯第的名流大多愿意参加伯爵夫人主导的聚会，甚至以此为荣。
因此可以说，伯爵夫人凯瑟琳，是德罗斯第当之无愧的交际花。
神父的马车驶在第三大道上，这里虽然不如刚翻修的威利大道宽阔，但往来的马车依旧很多。
八条大道是为了纪念帝国英雄们做出的贡献而修建的，尽管他们中的大部分人已经去世，但是英雄的荣光并不会因此减灭，这从不断拓宽和修缮的大道上就可以看出。
但即使是英雄，也会犯错，神父漫不经心地想到。
马车在伯爵府门前停下，神父同正在门前等待他的管家点头致意。
凯瑟琳正坐在来客的中央，她的嘴唇鲜红娇艳，浓密的睫毛时不时因为周围男士的取悦而垂下，遮住那双带着笑意的眼睛。虽然已经年近四十，但是她的体态依旧如同少女般轻盈，眼睛里也带着叫人无法抗拒的天真神色。
她带着微笑，似乎正在专注聆听身边几位女士的谈话，但眼睛却按捺不住地向门口看去。
她的仆人自然知道自己的主人在期待谁的到来，于是在来客的马车刚刚到来的时候，便有人到她的身边耳语：“神父来了。”
女主人露出真挚的笑容，眼角的细纹也因此显露。
她站起来，向前快走两步，那明艳的裙摆轻轻拂地，然后又顿住。她回头冲着宾客们道：“失陪了，今晚的主角到来了，我得去迎接他。”
在场的宾客们心照不宣，他们对着凯瑟琳点头示意，等到凯瑟琳离开后，他们便同身边的人抵着额头，低声私语。
“真是个放浪形骸的女人。”
这样非议宴会的主人显然是不礼貌的，侍立的仆人安静地垂着头。
等到宴厅的门被打开，风从精心布置的庭院花架里吹来，那些欲言又止的、暗含嫉妒的话语就被带着冷香的晚风吹散在暖融融的厅内。
凯瑟琳是挽着神父的手臂进来的。
厅内的座位安排使得凯瑟琳只能远远地看着神父，她同人交谈，却心不在焉，这叫同她谈话的人无聊地摸了摸鼻子。
她心里怀着一种迫切，这种迫切甜蜜又难捱。
而被这目光所宠爱的人一无所觉。
神父啜饮着雪莉酒，手指搭在透明细长的杯柱上，看起来优雅禁欲，叫人不禁想象，这样一双手属于神父的手，倘若漫不经心地抚上他同样的细长的脖颈，该是怎么样的动人。
作为开胃酒，雪莉酒口感轻快，味道稍甜，不过神父不敢多喝。他并不喜欢那种叫人头脑凝滞的微醺感。
刀叉轻碰，仆从悄无声息地踏过地毯，小声的攀谈和表情隐匿在四指之后，晚风抚过餐桌和壁上的鲜花，漂亮的食物呈在在水晶灯折射下的餐盘里。
宴会正酣。
气氛逐渐变得活泼起来，叮叮当当的敲击声和女士的笑声逐渐加大音量，仿佛香槟杯里香辣的起泡酒，显出丰富层次。
终于，仆人前来通知，请宾客们前往布置好了的庭院。
凯瑟琳一边引导着众人往庭院去，一边道：“我得到了一件珍宝，就放在庭院里，我愿意将它送给第一个找到它的人。”
庭院里篱垣整齐、高大，如同迷宫一般，间隔设置有一两盏萤光般的小灯，供以照明，仆人也早已将道路清扫，避免因为客人们不慎摔倒。而迷宫的中心，仆人们已经准备好了桌椅和甜点，等待客人们的到来。
“是什么样的珍宝？”一位小姐问道。
“这我可不能说。”凯瑟琳神秘地微笑。
凯瑟琳对这珍宝的闭口不谈更加激起了众人的兴趣。
曾有人说，伯爵夫人的财富足以与半个国家抗衡，她丈夫的军队发现了一只金矿，如今那金矿正由伯爵夫人掌管，也有人说，国王许诺过将他一半的财富分给他兄弟的遗孀。不论这些说法的真实性，伯爵夫人的财产的确是可观的，不然也支撑不起这位夫人奢华的生活。
能被凯瑟琳称为珍宝的，究竟是什么呢？
神父走在高大的迷宫里，他对凯瑟琳的小把戏并不怎么感兴趣，但这并不妨碍他享受他的漫步时光。天空尚未变得黑沉，透出蓝紫色的奇异光晕，晚风夹杂冷香，枝叶浮动，一墙之隔传来脚步声和不清晰的低语，神父兜兜转转，并未遇到什么人。
这近乎独处的状态叫人忍不住放松。
神父对于这片刻的宁静是享受的————直到一个柔软的身躯贴上他的背部。
噢，光明神在上，神父面无表情地想到。
作者有话说第22章 那位夫人①
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