《陌上桑》悬镜

11、华宴

　　这种排场，就连我住瑶光宫的时候都没经历过几次，僭越太过。

　　踏上最后一级台阶，殿门大开，我不动声色地向里扫视一圈，轩阔高堂摆着两排席位，正北端坐一人，霜鬓灰髯，相貌在明灯之下显出十二分的温蔼可亲，而西首的期弦玉冠束发，玄衣肃穆，目光稍露担忧。

　　至于东边的那人，是名身材极为高大的胡人，四十开外，高鼻深目，正拈着两撇小胡子微笑。

　　昨晚夜市上的人影一闪而过，我不由多看了几眼，只见期弦微不可见地点了点头，肯定了我的直觉。

　　摆好宴席的侍女们鱼贯而出，风雪隔重门，殿内温暖如春。念夏也出去了，这侧殿里带上我们统共只有八人，除了一个正儿八经的异邦人，其余四个中原人作商贾打扮，每人的蒲团旁皆放着一顶西域胡帽，夹袄上的刺绣也不伦不类。

　　这绣的是……艳红的火苗？

　　邻座的中年商人大腹便便，掩着嘴打了个哈欠，有些不耐烦地朝座上拱拱手：“人既到齐了，宗主还不开始？”

　　被称为“宗主”的男子并不恼，双手执起酒觞，稍稍向前一鞠：“先前惊扰了贵客，实在惭愧，老夫自罚一杯。”

　　我对江湖之事了解无多，此宗彼宗的名号略过耳而已，此时心中警铃大作，中洲还有什么宗门能有这样的手笔？

　　期弦见我面上稍带怔忪，替我饮了一杯：“先生好意安排我们在此落脚，在下本就十分感激，何来惭愧之说。”

　　胡人依然目光灼灼，看得我浑身上下没一处舒服。我忍不住挺直脊背，握紧手中釉色莹透的茶杯：“敢问先生执掌的是何门何派？如此盛情，我们唯恐担待不起。”

　　宗主眉梢一扬，谦谦道：“姑娘不必多心，老夫在此处休养已逾一月，今日也是临时请二位赴宴。老夫有一友仰慕将军大义，听闻二位日夜兼程来到灵池，便想着好生招待。”

　　答非所问。他像是看出我的腹诽，继续笑道：“姑娘可听说过幽明宗？老夫姓沈，单名一个护字，圣门传至老夫正是第四代。”

　　果然是幽明宗！

　　纵是心中已有模糊答案，这人过分友善的态度还是令我匪夷所思。传闻中的幽明宗是个势力极大的密宗，是西域焚和教在中原的分支，不修武学而擅邪术，我困在葑台那么久，也听得几桩阴森森的异闻，例如杀人剖心、剥皮换脸之类，都写入了市面上的话本子。

　　他们大张旗鼓地在康国境内的行宫旁设宴，连高官都不敢这样声张，灵池县城里现在约莫装了一批虞国人，把地界封锁起来，只让我们进入。

　　可这样一个光报出名字就能止小儿夜啼的门派，宗主竟然当着客人的面被手下人摆脸色？

　　还没从震惊中回过神来，那胡人便操着一口流利官话朗声笑道：“姑娘要是受之有愧，普天之下，还有谁能担待得起？”

　　他明摆着知道我是谁。路上替我们赶走追兵的人，此刻十有八九就在这殿中。

　　期弦举杯遥遥一敬：“这位是？”

　　“在下石承训，是白渠的商人。”他有模有样地作揖，唇边的小胡子滑稽地翘起来。

　　“久闻摄政王麾下有一名得力长史，出身西戎贵姓，能通八国方言，身兼内外数职不过两年，于西京、白渠乃至赤狄王帐间皆游刃有余，可就是阁下？”

　　我以为期弦这句话是私底下背过的，要不怎么能一口气说得这么情真意切、委婉动人。

　　石承训一饮而尽，凸出的眉骨显出些许豪气，大笑道：”将军今日见了我，觉得传言是真是假？“

　　“期将军不过是实话罢了，石长史若是受之有愧，普天之下的商人索性都不做生意了。”我放下茶杯，垂眸一笑。

　　他深蓝的眼睛闪过一丝兴味，“石某多谢姑娘赞誉。这其余四名兄弟亦是商贾，虽不及石某在贵人面前奉承的功夫，却个个都有所长，尤其这位——”他指着先前说话的胖子道：“咱们今天的酒是康老板请的，灵池县有什么风吹草动，总也逃不过他的顺风耳。”

　　康老板满是油光的脸上挤出几道褶皱来，皮笑肉不笑：“将军大驾，鄙人理当尽地主之谊，先前吩咐聚宝楼的掌柜不收房钱，将军何必客气。”

　　原来掌柜口中的外地东家就是他。石、康都是西戎大姓，我想起那张画着火苗的银票，联系起商人们的帽子，和幽明宗的传闻，后背冷汗频出。

　　不知怎么耳边就回想起伊涣那声冷哼，期弦敢和他们搭上线，心里必然有底。

　　石承训道：”且不说康国的客栈酒楼，就是白渠最好的店，也不敢向将军索要身外之物。摄政王阁下得知将军愿意同我朝交好，已在京中略备薄酒，这几日等姑娘身子好上些，再与我等一同回白渠。“

　　期弦站起身与石承训相视一眼，彼此心照不宣，淡淡拱手：“期某惟奉先主之命护主上周全，一切遵照主上的意思。”

　　话音刚落，外头进来个青衣小厮，凑在沈护耳畔说了什么，只听他温言道：

　　“惊扰贵客的两人已经伏诛，并没有从他身上搜出赃物来。姑娘可丢了什么要紧的东西？”

　　两人，那就是给伊涣逃了。小小的温泉别苑一晚聚集了四路人马，看似软弱的宗门，如日中天的虞国摄政王，甚至还有一个刚刚退兵的昭国皇帝，无论如何，伊涣来此绝不仅仅为了所谓的“还人情”。

　　我自然没有丢东西，漠然摇了摇头。他们虽知道我的身份却不拆穿，事事以期弦为尊，我没有资格质问他们。唯一值钱的匣子在期弦那儿，他们可能没搜到，才转而蹿进我的院子。

　　“这梁上君子胆子太大，竟偷到康老板的别苑里，所幸护院来的及时，不然定要出事。”

　　康姓商人脸皮着实厚，听到期弦讽刺居然还欣慰地颔首，连我也不得不称赞一声。

　　沈护依旧是那副澹静神色，和颜悦色道：“诸位难得聚在一起，今日康老板准备了我们虞国的歌舞……”他拍了几下手掌，两排舞女从屏风后辗转而出，轻快鼓点在琵琶声中越转越急。

　　虞国夹在狄戎之间三百余年，歌舞之风早就和中原的婉约秀美不沾边，披着红头纱的舞姬们奔放热情，媚眼如丝地挑逗着客席上的人，柔软的手臂如藤蔓一般缠绕上去，场面格外香艳。

　　宴上其乐融融，好一派宾主尽欢，石承训深邃的五官蒙上醉意，亲自拉着一名舞姬到了堂中，熟门熟路地跳起双柘枝。

　　我丝毫不喜欢妖娆的舞姬，只拿余光耿耿地瞧着期弦，见他一味喝酒夹菜，半眼也不乱瞟，便很放心。这厢胡人跳得酣畅淋漓，确实精妙非常，不禁聚精会神地观赏起舞蹈来。

　　酒过三巡，商人们喝高了，放浪形状与金碧辉煌的布置格格不入。二更后眼皮开始打架，我扶着额头向左边的期弦示意，他的声音被淹没在乱纷纷的劝酒里。

　　沈护与他离得近，听到了我的请求，微笑着指了名侍女带我出去，期弦像是醉得不轻，脚步虚浮地跟在我身后。

　　一名商人忽地放开舞姬，神采奕奕地高声道：“两位留步，康老板得了副七尺高的珊瑚树，正准备抬上来让大家验看一番呢！”

　　“再忍一会儿。”期弦极低地说。

　　我忍住脾气，重新跪坐在蒲团上，腿脚酸痛。

　　一时间蒙着黑绸的珊瑚树被人抬进了殿，足有一人高，丝绸下露出虬结的红色枝条，灯烛一映，掩不住的珠光宝气从殿中散开。

　　“果真是东海的珊瑚啊！”

　　商人们热切的议论盖过了舞乐，康老板踉踉跄跄地走到中央，兴许是醉得厉害，红光满面地向石承训一拜：“下月……下月便是宗主寿辰，小人这株珊瑚您就收下吧。”

　　堂上顷刻间鸦雀无声，人人脸上阴晴不定。

　　我与期弦交换了一个眼神，互觉不妙。这人到底是有心还是无意，连一门之主都能认错？

　　石承训竟没有半点尴尬之色，从容地放开那名吓呆了的舞姬，朝沈护拱手道：“此人在宗主面前胡言乱语，宗主向来宅心仁厚，谅他酒醉生事，便饶了他这次罢。”

　　沈护眼底闪过一丝不虞，淡淡道：“康老板酒量不好，今日倒让贵客看了笑话。”他费力地撑着扶手站起，蹒跚了两步，又颓然坐倒在椅上，“罢了，罢了，石长史，你就代本座揭了绸子，让诸位好好看看。本座身子不适，先回房了，诸位莫怪。”

　　他推开上来搀扶的舞姬，拄拐摇摇晃晃地走下阶，羸弱身形好似风中将灭的危烛。

　　康老板仍未酒醒，抓着石承训的胳膊继续道：“这珊瑚可是小人费了大价钱，从渔船上收来的，人都处理干净了，保证没有第二个人知道出处……”

　　我心一寒，动了动嘴唇：“小将军，我们赶紧走吧。”

　　身边噗通一声，我连忙回头，只见沈护满面痛苦地摔在三步开外，一只手颤巍巍地摸索着拐杖，见我看过来，嘶哑道：

　　“丫头，扶我一把……”

　　我下意识想离他远远的，然而他始终盯着我，眼里压抑的孤寂凄冷刺得我心头一惊，不由挪了腿脚，捡起那根桃木杖扶他起身。

　　期弦略带责备地望了我一眼，接过手：“先生慢些。”不料沈护虚弱得连移动的力气都没了，只撑着我的胳膊不放。

　　他一定是怪我抢在他前头做这种佣人的活，平白丢了康国的脸面。沈护已不能走动，喘着气驻在原地，我要是一松手，他就又要倒了，只得暗自叹息。

　　那胆大包天的两人视若无睹，围着珊瑚树转了几圈啧啧称奇，康老板附耳说了几句，胡人眼睛一亮，拂开他的手，一下子扯掉了盖在珊瑚上的黑绸子。

　　灿烂的红光顷刻间辉映满室，那珊瑚共有百来条枝桠，从上到下擎着四只莲花形的灯台。康老板对着最低的一只吹了口气，莲心忽地燃起一簇淡蓝的火苗，与深深浅浅的红色相衬，端的是流光溢彩、斑斓绚丽。

　　在座的人都看呆了，石承训命人熄灭殿中高烛，迫不及待地依次吹过其余两盏，琉璃似的光芒又盛了些。

　　还剩最高处一盏未点亮，石承训却敛了袖子，后退几步，饶有兴趣地端详精美的寿礼。康老板醉醺醺的笑容隐约带了丝急切，眯着眼睛嗫嚅道：“您不满意吗？小人可是……”

　　石承训哈哈笑道：“康老弟，你好生瞧瞧，我是谁？”

　　后边的商人推了康老板一下，他一个跟头摔在地砖上，捂着脑袋愣怔怔地抬起绿豆眼，脸上渐渐显出恐惧。

　　“你……你……”

　　石承训蓦然转身，“既然宗主还没走，这最后这盏灯，就让宗主来点。”

　　期弦立时拉住我，沈护看似不经意地一瞥，清清淡淡的目光停在他脸上，竟似有千钧之力，生生让他垂下了手。

　　沈护咳了几声，“石长史何必自谦，本座年老体衰，这等足以上贡摄政王的宝物，恐怕会折了本座的寿。”

　　他一面说着，一面携着我往珊瑚树走，我心中忐忑不安，每迈出一步都如履薄冰，直后悔刚才心软帮了他。看这光景，三人还有的斗。

　　石承训俯下身，轻笑道：“不敢不敢，您请。”

　　珊瑚树离得越来越近，心跳也越来越快。期弦不是那种屈于权威的人，他有能力护我周全，肯定权衡过才会松手。若出了什么事，小将军一定会来救我，这般想着，也就不那么害怕了。

　　沈护伸出枯瘦的手，在莲花灯台上拂了两下，晶莹的蓝色抖动着亮了起来。石承训满意地点点头，“在下失礼了，这就送宗主回房休息。”

　　说时迟那时快，康老板蹴鞠似的身子猛地撞向珊瑚树，刚刚点亮的火苗竟如流萤一般蹿向石承训，那抹诡异的光泽弹指间融进了他深蓝的瞳孔里。

　　石承训惨叫一声，捂住眼睛的指缝里激射出鲜血，那插进眼珠的触手退了出来，在空中没再探到猎物，拖着截红色的尾巴缩回到灯台里，四点蓝光霎时一齐熄灭了。

　　那……那东西是活的！

　　“呯！”

　　高大的珊瑚摔在坚硬的地砖上，我毛骨悚然，奋力甩着沈护的手，不料他五指有如铁钳，我居然半分也挣脱不得。

　　“期弦！”我焦急大喊。

　　在地上疼得打滚的石承训突然松开手，一掌拍向沈护的左腿，右手摸出一柄匕首精准地插进地砖，一撬一翻间地面倏然震动。沉重的珊瑚树率先将前方压出一个窟窿，屏风也一寸寸陷落，紧接着整个殿堂的地都不见了，金砖消失之处露出数个深不见底的黑洞，地面上的舞姬和商人如同树上熟透的果子，在混乱中一个个砸将下去。

　　我脚下一空，已是随着沈护坠入黑暗，披帛被人一拽：“公主！”

　　头顶的光源不见了，似是有块铁板截住了上方的通道，被期弦攥住的披帛也落在了上面。剑柄撞击铁板的声音越来越远，直至听不见时，沈护才带着我跌在坚硬冰冷的石子堆上。

　　裙子很厚，摔得倒不重，而沈护已无力挟制我，趴在石碓上剧烈地咳嗽，浓重的血腥气弥散开来。

　　试着对通道喊了两嗓子，并无人应答，看来我们滑了很长一段距离。恐慌一点点填满胸口，我勉强撑着滑溜溜的石头坐起来，狐裘丢在大殿里，在地底下只穿着这身裙子，却莫名有些热。

　　“嚓！”

　　火折子照亮了沈护苍白的脸，他慢慢地坐正了，下裳满是血迹，染红了他身下的白石，浓重的血腥味弥漫在空中。

　　鼻尖忽然嗅到其他令人作呕的气味。

　　顺着那条蔓延的血迹往下看，我差点从石碓上掉下去——这根本不是白石，而是一堆白森森的死人骨头！

　　由骨头堆成的小丘之下是细碎卵石，凌乱散落着残缺不全的人骨，再远些的地方，大片蓝荧荧的鬼火明明灭灭，簇拥着一条暗河。

　　金碧辉煌的行宫地下，竟是个万人坑。

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作者有话要说：　　嗯，昨天没有更新，文冷成这样你们应该不会想我……