《吾妻真乃神人也》宣蓝田

70、第70章

　　老太太一着急，腿脚比谁都快，赶在虞锦还没反应过来就跑上前去了，强笑道：“爷，您别罚！这是山下的商人，我瞧他们有意要买茶，留他们在这儿看看。”

　　几个管事扎推来的，一人横着眉在前面，剩下几个不闻不问，只管后边看着，不动声色地打量虞锦几人。

　　一听是买茶的，走在前头的管事眼睛一眯，目光掠过几个半大孩子，在虞锦、冯三恪、姚知非、百里几人脸上扫了一圈，全是年轻面孔，他还都不认得。

　　这管事立马不耐烦了起来，挥挥手撵他们走：“我家茶不卖，有事找我家主子说去。”

　　往年来买紫笋的都是大茶商，多年生意来往，互相之间都脸熟了。今年紫笋被罢贡的消息一放出去，阿猫阿狗都凑上来了，管事们都被主家叮嘱过，今年只留意那几个大主顾就行了，别的人买茶都不用搭理。

　　这会儿横眉竖眼的，撵着他们走。

　　后头那几个管事里有人探了个头，说了句解围的话：“富兄，来者是客，别伤了和气。”

　　一拨人说的是两拨话。虞锦心中一动，原来这几人不是一家的。

　　她被人呲了两句也不气，踱着步子，领着自己的人慢腾腾往山下走。

　　这座山矮，方才那毛茶品鉴会用的空地便已经算是高处了，茶园都在山腰上，一路往山下走，正好跟几个管事顺路。

　　撵他们走的那管事提早走了一步，进了自家茶园，剩下的几位管事倒都是和气人，笑盈盈问他们：“你们是哪家的？”

　　“京城虞家。”

　　几个管事想了半天，又交头絮语了几句，愣是没想出来京城有哪个余家是做茶叶生意的。

　　虞锦拿自家爹的名号点破：“鲁东虞五爷。”

　　“噢——莒州盐王虞五爷！”管事们恍然。

　　莒州临海，是鲁东最大的盐产地，虞五爷当初就是在那里发的家。虞锦却没听过自家爹爹这“盐王”的名号，猜是他们天南海北的，记不住人名，传来传去开始瞎叫。

　　几个管事比方才热络了几分，仿佛真的认得他爹似的，东拉西扯话了几句家常，又把虞锦几个盯了一圈，奇道：“你们这里头管事儿的是哪位？”

　　虞锦指着自己：“我呀。”

　　问话的那管事狐疑看了她几眼，明显不信，又在她后头一群人里头瞄了一圈——几个丫头小厮，一个女人，三个年轻后生。

　　这位茶管事脑袋转来转去，看哪个都不像。最后艰难地将目光定在姚知非脸上，脸上堆笑，拱手道：“这位……是虞家少爷？”

　　姚知非退了半步，连连摆手：“不是我。管事儿的真是这姑娘！这是五爷独女。”

　　场面明显尴尬起来，虞锦再瞧，几个管事面面相觑，似乎都有所顾忌，不再开口了，态度一下子冷淡下来，不多时便与她们几人道了别，进了各家茶园。

　　虞锦截住一个，问最后离开的那位管事：“先生怎么称呼？”

　　这人就是先前帮她说了句解围话的那位，是位中年男子，青衫单薄，瞧着像个雅人。这人一愣，目光微闪，拱手回了句：“元彦，随主家姓。”

　　虞锦也不再问，目送他走远了。下山的路上与弥坚说：“去查查这杭州城里有没有姓元的茶商？别挑那种鸡零狗碎的，大茶商里边问一问。”

　　“怎么？”

　　虞锦若有所思：“最前头那个管事，背后应该是一家大茶行，一个家仆，眼睛都长在天上，想是家底颇丰，不差咱们这一桩生意。剩下的几家都是有意要卖茶的。”

　　紫笋茶喝的是新鲜，明前茶与雨前茶都要赶在节气前，早早地摘下来，晚了，鲜嫩的茶芽便长成了茶叶，叶子老了，味道差一等，价钱上能差几倍。

　　今年的茶叶摘得太晚了，一拖再拖，是以各家茶行也着急。上头茶司卡着，没法子，下头自己先寻些门路，争取把货早早地订出去。

　　“那他们怎么都走了？”弥坚奇怪。

　　虞锦一哂：“瞧我是个女人呗，还年纪小，觉得不靠谱，这才打消了主意。”

　　外边跑了三年，她早习惯了这样的偏见。很多人一听“女商人”就笑，觉得女人经商就是闹着玩的。

　　弥坚了然，听主子又叮嘱了一句：“带几个人去城里打听打听。元、原、袁，我也不知道哪个字，且多问问吧。”

　　*

　　赵庆安白天那一趟不知道走了什么门路，半下午的时候喜笑颜开地回来了。两家院子紧挨着，兰鸢在门口跟卖货郎买东西时瞧着了，进来跟虞锦嘀咕。

　　“兴许是找着愿意卖茶的茶行了，我瞧着他家下人提回来几个包袱，装的肯定是茶叶。”

　　虞锦微微一笑：“哪有那么容易？十几个茶行都统一了口径，咬死价钱不松口，上边又有茶司盯着，一家坏了规矩，就成了众矢之的，哪会这么不仔细？”

　　弯弯绕绕的，兰鸢已经听不太懂了。看她在忙活，好奇地凑上来：“爷你做什么呢？”

　　虞锦身子前倾着，对着桌上一面铜镜，拿着一碗白色的乳膏在抹脸。随口道：“顾嬷嬷给调的，鸡蛋和羊奶和成的糊。”

　　在船上住了半个多月，天天风吹日晒，她脸糙了不少，还没兰鸢和几个丫头脸皮嫩。虞锦自己不怎么在意这个，毕竟一身懒骨头，这回是顾嬷嬷都看不下去了，给她调了点润肤膏来。白糊在脸上厚厚实实抹一层，一刻钟后再揭，脸就光嫩了。

　　兰鸢啧啧啧：“以前是谁嫌我们浪费功夫来着？”

　　还学她平时训人的腔调：“——‘你们这一天抹三回脸，一次半个时辰，有这功夫，账都能算完三本了’！这会儿您是怎么啦，账都算完啦？”

　　虞锦噗得笑出来，勺子又舀了一勺乳膏，把脖子也顺带抹了，“我那会儿底子好啊，不抹这些个玩意，皮肤照样透亮。如今不行了，我都二十的老姑娘啦。”

　　兰鸢捂着嘴笑：“一点都不老，京城商会里就您漂亮！”

　　虞锦斜睨她一眼：“夸我呢损我呢？商会里净是些四五十的老头子，可不我最漂亮么。”

　　主仆两个都笑。

　　隔了不多时，赵庆安派了两个小厮来请她，说是湖上的画舫来了，有歌舞姬在船上表演，请她去看。

　　已过酉时，天快要黑了。虞锦问：“船上有饭么？”

　　赵家仆从笑道：“有，什么都有。我家主子专门订了全鱼宴，八八六十四道菜，锦爷只管吃。”

　　“成，我换身衣裳。”

　　虞家的人这会儿都在各自屋里等着厨房饭好，被虞锦一声吆喝喊出来：“孩儿们，走了走了，赵老爷请客，咱们吃饭去！”

　　两个院六间屋子，立马蹿出来一群猴儿，跟山大王似的一呼百应……

　　赵家仆从脸上的笑一僵，大致数了数人头，快步回去叫自家老爷多带点钱来。

　　村子邻着太湖水，往东头走二三百步就到了岸。因此处是太湖上游支流，河道并不太宽，河畔停着一排画舫，张灯结彩，个顶个的漂亮。

　　“嗬，来了不少船啊。”赵庆安随口感慨了一句。

　　他在顾渚村落脚已有半月了，因为带着妻子同行，这半个月来安分得很，从没上过画舫。今儿是因为夫人提了句，难得碰上虞家人，该他做东请个客。附近也没什么能吃喝消遣的地方，遂挑了这画舫。

　　岸边站着的一位茶商闻言凑了上来，瞧着比赵庆安年轻几岁，姿态放得挺低，笑说：“这才哪儿跟哪儿啊？您是不知道，往年来的画舫能布满这整条河，挨挨挤挤，几乎寻不着船能走的地儿。”

　　赵庆安瞥他一眼，并不认得，听身旁的小厮低声说了说这人身份，他才徐徐展出一个不怎么热络的笑来。

　　今年来的茶商多且杂，都想趁紫笋被罢贡的这机会来探探风声，能分一杯羹是最好。小茶商来得多，并不为做成生意，只盼着能跟几个大茶商攀攀交情，日后好说话。

　　紫笋贡茶历来都由湖、杭两州的刺史督造，往年这时候最是热闹，来的官儿多，商人多，文人雅客也多，都会聚集到顾渚山下，一睹天子茶的风采。太湖之上的画舫能填满整片湖。

　　今年来得稀稀拉拉的，远不如往年盛景，已经叫御茶园看了发愁了。

　　画舫上的生意倒是一如既往得好，有一多半船都坐满了人，已经往河水更深处游去了。

　　一条船能乘二三十人，赵家只来了赵庆安和夫人，并几个丫鬟小厮，虞锦这边呼啦啦来了二十来人，分了两条船才装下。

　　“赵叔可别嫌我脸皮厚。”虞锦笑眯眯地说着客气话：“我们昨儿刚落脚，冷锅冷灶的，小孩们贪嘴，来蹭您一顿饭吃，改天我做东请回来。”

　　年纪小面也嫩的赵夫人被她逗笑了：“哪儿的话？锦丫头只管吃，把你叔吃穷了，我给你添补上。”

　　边说，边挽起她胳膊，两人搀扶着上了画舫。

　　一只画舫分上下两层，下层歌舞宴客，楼上生火做菜。今夜湖上风不大，也不冷，七八张小小的月牙桌摆开，画舫中间一面粉纱半遮半露，四五个美人隔着粉纱轻歌曼舞，挺有韵味。

　　扬州养瘦马之风极盛，秦淮河上的歌女多是瘦马出身。瘦马往往是出身贫寒，或是打小没了爹娘、无依无靠的姑娘，许多歌舞坊眼睛尖，专门买这样的美人胚子，琴棋书画诗词歌舞一样样地教，养上几年再倒手卖出去。

　　这样的瘦马从出身到性格都惹人怜惜，又因为其身世比青楼的姑娘清白，十分得商人喜欢。

　　而瘦马们无根之萍，最好的出路有二，一是给扬州本地的达官贵人作妾，二便是跟着客商走。跟客商走，离开了故土，身边没了知根知底的人，后半辈子活成什么样全靠自己经营，能少捱些白眼。

　　带她们这艘船的鸨子自称娆娘，端着酒自饮了三杯，半老徐娘，风韵犹存：“老爷们该赏就别拘着，咱们姑娘撂下了扬州城里那么多老爷，跑到这犄角旮旯来伺候，各位爷可别让咱姑娘们白来啊！”

　　众人都笑。

　　虞锦人前向来不寒酸，叫竹笙拿了一匣银子送过去了。

　　她循着那轻纱望过去，只觉得几个姑娘一个比一个美，会弹琴会跳舞会唱曲儿，连看她们端茶倒酒都是享受。

　　可惜她带过来的人中女眷多，弥高几个孩儿年纪小，还没开窍，只管张嘴吃喝，几筷子下去一盘菜就没了。对歌舞的兴趣还没对饭菜的兴致高，没几个捧场的。

　　倒是侧桌几个护卫看得目不转睛，还凑了两锭银子添了赏。几个小青年还都没娶妻，各个都挺怜香惜玉，半个月的工钱不要，也得给人家添锭银子。

　　虞锦瞧着好笑，她又往另一头看，姚知非和百里缙同样目不转睛的，坐得离她不远的冯三恪也是，光顾着看歌舞，筷子都不动了。

　　啧，天下男人都一个德行，看见漂亮姑娘就挪不开眼。昨晚上还给她送什么祛火茶，剥什么核桃仁呢。

　　虞锦眼里的笑淡了两分，挑眉问他：“喜欢哪个？给我说说。”

　　冯三恪一愣，忙摇头：“不是。”

　　“有什么不好意思说的，喜欢就买一个回去，也算是帮她们脱了奴籍。”

　　虞锦提声喊：“娆娘你来！”

　　娆娘应声往这边走。冯三恪忙说：“不买不买！”

　　虞锦转正脸，不再看他，声音凉凉的：“别总觉得歌女比良家姑娘差，这群姑娘擅经营，会说话，还见过世面，好些商人买她们回去，只想的是养个瘦马，却不知道她们还会算账会管家，不是那种只会穿衣打扮祸祸钱的女人。我家里有个大掌柜就是瘦马出身。只要给她们一条门路，爬得比谁都快。”

　　“你喜欢就领一个回家呗，嘘寒问暖，红袖添香，多好。”

　　周围坐着的竹笙几个听这话味道古怪，说是阴阳怪气吧，也算不上，说是揶揄调侃吧，语气又不是那个味道，纷纷转过头来看着这边。

　　冯三恪脸都涨红了，声音压得更低，几乎是在求她：“……真不喜欢，我不买。”

　　虞锦转回脸来，盯着他这面红耳赤的傻样，看了半晌，扯扯唇：“不喜欢就不喜欢呗，我又没逼你，你急什么？”

　　娆娘见人千百，听了两句已经听明白了味道，笑眯眯道：“姑娘逼人家作甚？少爷另有心思呢。”

　　冯三恪已经不知道这话该怎么答了，坐直了身子。那之后的半场宴当的是眼观鼻鼻观心，只管闷头吃菜，任前头的歌舞再好看，也不瞅一眼了。

　　百里缙罩着帷帽坐在他旁边，嬉笑着闹他：“冯哥想什么呢？”

　　冯三恪没搭理他，攥紧了酒盏，仰头喝干净了。

　　他刚才看得走了神，只是在想：她们的衣裙挺好看的……锦爷要是穿上裙子，肯定比她们更好看……

　　只是多看了两眼，就被她逮住，好一番戏弄，心里有点委屈。

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作者有话要说：　　嘿 嘿 嘿。