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17、第十七章:郑跛娘 ...


  •   昏暗的房中,阴冷而潮湿,只有顶端开了一个小小气窗,透进几丝微薄的光芒。

      付远之跪在冰冷的地上,脱去了身上的外袍,只着一件白色单衣,为了责罚他,房里唯一的暖炉也熄掉了,这就意味着,房里的第二个人——

      那个坐在椅上,半边身子隐在黑暗中,眉目冷艳的美丽夫人,也陪他一起挨着冻。

      付远之终于忍不住了,仰头对那张冷冰冰的脸庞哀求道:“母亲,您尽管责罚孩儿,但请不要陪着孩儿一起受苦,孩儿会心疼的。”

      那夫人轻轻一笑:“你还知道心疼母亲?你若是真的心疼,就不会做出这样的事来。”

      付远之脸色一白,那夫人继续幽幽道:“你现在主意大了,有本事也有手段了,真真是相府了不得的大公子,没有你做不到的了,母亲是管不住你了。”

      “不,不是的……”付远之双唇发白,在地上跪挪了几步,搭住那夫人的膝头,“母亲,我,我……那是阿隽啊,我不能不管她!”

      那夫人在黑暗中坐了许久,忽地一下站起,扬手一记耳光甩去,厉声道:“所以就能自作主张,以身犯险,去那狼窝虎穴之地吗?你想过你母亲没有?!”

      她拿起桌边的一把竹藤,起身绕到付远之后面,对着他瘦削的背脊,就是狠狠一抽:

      “从小到大,母亲是如何教你的,凡遇上任何事情,都该以自己为重,绝不能以身犯险,旁人的死活关你什么事,你莫忘了母亲是如何辛辛苦苦和你在这家中立足的,你就这么不爱惜自己的性命吗!”

      厉声落下时,竹藤又是狠狠抽了一记,付远之咬紧牙关,未有丝毫闪躲,只是闷声忍住。

      “更何况,那只是一个无足轻重的庶女,也值得你如此大费周章,暗通款曲地绕上这么一圈,即便你将人救回了又如何,你以为奉国公府会存有几分感激?对你又有几分助力?简直吃力不讨好,愚蠢!”

      “反倒是你父亲生性多疑,最不喜府中孩儿越过他,擅自做主,这回你出了个这样大的‘风头’,他嘴上夸你,但你焉知他心中如何作想?他不是没有别的孩子,你这个大公子的位置就真的稳若磐石吗!”

      竹藤狠狠抽了一下又一下,那美貌夫人却越说越气,抽得愈发用力,即使看到那白色单衣上透出血痕来也未停手。

      “这么多年来,母亲从不让你随意出头,叫你该藏拙时就得藏拙,你都忘得一干二净了吗?若你父亲这次真有了别的想法,你该怎样自处?这么多年来,你的谦恭顺从,进退有度,你所做的一切努力,难道都要付诸东流了吗?”

      “不许咬牙忍住,痛就喊出来,回答母亲!”

      付远之肩头微颤,额上冷汗涔流,在又一记竹藤狠狠抽下时,才沙哑着喊了声:“母亲!”

      他后背血痕累累,视线变得模糊起来,望着顶端气窗投入的微弱光芒,吐出的每一个字都艰难无比:“旁人……旁人的死活,我可以不在乎……可阿隽不行,唯独她不行,我舍不下……”

      这话一出,那美貌夫人脸色陡变,手心颤抖下,差点将那竹藤打断,“没出息的东西,你怎么能有牵绊,能有舍不下的软肋呢!必要时候,就连母亲你也是可以舍去的!你忘了母亲跟你说的话吗,你怎么就这般没出息呢!”

      付远之被打得身子一歪,险些栽倒,太阳穴嗡嗡作响,却依旧强撑起背脊,咽下一口血水,坚持道:“不,母亲,不会舍……阿隽,也不会舍……孩儿有自己想守护的人……若那些人都不在了……即便得到了滔天的权势……又有何意思……”

      “你,你这孽子!”美貌夫人双眼一红,想要再打下去时,却堪堪停在了半空,她呼吸紊乱间,忽地扔了竹藤,一把捂住脸,身影微颤着久久未动。

      付远之察觉到什么,扭头看向身后的无边黑暗,有些慌了:“母亲,你是哭了吗?都是孩儿不好,惹母亲伤心了……”

      那美貌夫人一声未吭,只是在良久的沉寂之后,才慢慢放下了双手,脸上又恢复了一派冰冷持重,除却眼角一圈微红外,看不出任何异样。

      “你在这里静心思过吧,想想该做什么,不该做什么,以后的路还有那么长,母亲不能陪你走一辈子的,母亲……只希望你好好的。”

      说完,她转身而去,拖着一只跛脚,努力维持仪态,一步一步地出了门。

      跛娘,郑跛娘,付远之眨了眨眼,不知怎么,望着母亲远去的背影,耳边忽然响起那些年,大哥二哥编来嘲笑他们母子的歌谣——

      “跛娘丑,跛娘怪,相府有个郑跛娘,生了一个病娇娇,背着娇娇走起路,一跛一跛慢老牛……”

      泪水渐渐模糊了视线,他胸口被铺天盖地的酸涩堵住,一点点弯下腰,摸上地上那血渍斑斑的竹藤,脑袋埋了下去,压抑着呜咽道:“母亲,对不起,对不起……”

      郑奉钰嫁进付府的时候,付月奚刚升为副相不久,年轻有为,前途无可限量。

      郑汝宁那时也还没有失势,朝中一代大儒,门生遍天下,景仰他的人不计其数。

      这其中,就包括付月奚。

      但他的“景仰”并非那么单纯,他是一个做任何事情都有目的性的人,几次三番去郑府拜访,也只是想借郑汝宁的威望,拉拢天下士子的心,得到这一股莫大的助力。

      但郑汝宁一生刚正,最不喜朝中结党营私,一来二去,他便看出付月奚的功利性,不甚待见这个心术不正的年轻人。

      付月奚也不恼,依旧笑吟吟登门,穿得清俊如斯,举止有礼端方,让人挑不出一丝错。

      即便郑汝宁称病不愿见他,他也毫无脾气,只在郑府走走停停,欣赏一方初秋美景。

      便是在这样的光景下,他在这一年的初秋和风中,于水榭亭台间,遇上了郑奉钰,郑汝宁唯一的女儿。

      她坐在湖中央的亭子里,拉下两层白纱,纤纤玉手清雅抚琴,宛如天籁,水面波光粼粼,身子影影绰绰,气质出尘如仙,叫见惯美色的付月奚一时都看呆了。

      事实上,在郑汝宁的无数门生心中,郑奉钰一直是可远观而不可亵渎,仙子一般的佳人。

      他们并不知道,那个坐在湖中央,隔着轻纱抚琴的仙子,其实……是个生来的跛子。

      郑奉钰继承了父亲的刚硬性子,自尊心极强,从不在人前走路,即使在府里,也随时有一顶缀花香轿候在一旁,供她代步。

      这样一来,她在门生们的心中,更添高贵神秘了,加之她天生聪颖,过目不忘,无数人为她倾倒,付月奚也不例外。

      假使没有遇到付月奚,郑奉钰也许一生都不会嫁人,她宁愿让自己如皎洁明月般,高悬于旁人心中,也不愿狠狠摔在地上,使美丽的虚影破碎,狼狈成泥。

      可是,遇到了付月奚,她生平第一次知道心跳加快的感觉,她无力招架,她想赌一次,她去找了父亲。

      郑汝宁看了女儿许久,才叹了声:“我并非怀疑他的用意与居心,但我想问一句,奉钰,你确定他知道你的隐疾后,还会如此待你吗?”

      郑奉钰轻轻咬唇,思虑良久后,才低垂了头,说了似是而非的一段:“他是个光风霁月的人,他很温柔,他写的诗很美,他变出来的白鸽也很可爱,他,他这个人,很好……女儿想赌一次。”

      在郑奉钰终身不嫁,和嫁给付月奚之间,郑汝宁犹豫了很久,最终还是长长一叹,选择了后一者。

      他想,哪怕成亲后,付月奚发现了郑奉钰的跛脚,但应该也会顾及与她的情分,毕竟郑奉钰是个那样好的姑娘,除了先天的这点不足,没有任何地方配不上付月奚。

      可惜,郑汝宁想错了,或者说是,郑奉钰赌错了。

      付月奚从来就不是一个重情之人,儿女之情在他心中算不得什么,远远比不上权势地位,为此,他还曾对闻人靖一度不解,看他挣扎于家族与至爱之间,摇头纳罕,甚至在他喝醉酒,找他倾诉的时候,扬唇一笑:

      “不就是女人吗?有这么难以放下吗?”

      闻人靖与付月奚算是自小长大的兄弟,在他面前哭得无所顾忌,像个孩子一般:“我喜欢小眉,我是真的喜欢小眉,你难道就没有喜欢过一个女人吗……”

      “女人?”付月奚皱眉,沉吟一番后,低低一笑:“女人可以有很多,但直上九霄的路只有一条,如果这个女人无法陪我到达我想去的地方,那么她在一开始,就不会进入我的眼中,我也不会有你如今的这些烦恼。”

      “阿靖,男儿志在天地,不要被儿女情长牵绊住,听我的,当断则断,否则必受其乱。”

      这样的付月奚,远比闻人靖放得下,也舍得去,因为他够狠心,够现实,够凉薄。

      他在娶了郑奉钰进门的那天,除了心中的几分喜爱外,更多的,是存了拉拢郑氏一族的心。

      但这一切,都在洞房后的第二天清晨,被残酷打破。

      郑奉钰拜堂时是由家中嬷嬷背着进去的,郑家编了一套家乡习俗来应付,在宾客面前并未露馅,拜完后,又由嬷嬷直接将郑奉钰背进了洞房,所以一直没有人发现她腿脚有问题。

      而在新婚当夜,她又一直没有下过床,是以喝醉酒的付月奚也无察觉,直到第二天清晨,他迷迷糊糊见着妻子一瘸一拐地端着水,要给他擦身时,才猛然坐起,一下颤抖了声音:

      “你,你的腿……这是怎么回事?”

      郑奉钰面目平静,显然已经做好了十足的心理准备,她微微垂首,一缕发丝划过耳边,更添清丽动人,在坦白完一切后,她语气隐含哀求:

      “夫君,我知道是我不对,我不是有意瞒着你的,只是我……太害怕了,请你原谅我吧。”

      郑奉钰向来心气高,从来没有在一个人面前这样低过头,为了这一天,她已在心中演练了无数遍。

      事实上,她曾经也是问过他的,在情意最浓的时候,坐在水榭亭台间,抬起盈盈双眸问他,若是自己有一天瞎了瘸了哑了,他还会待她如初吗?

      他的每一次回答都让她更加安心,让她觉得,上天待她不薄,终有一人如此爱她惜她,爱到不在乎任何东西,只在乎她这个人。

      但是,这一次的回答,却让她脸色一白,如坠地狱。

      “生来跛足,好一个生来跛足……生米煮成了熟饭,再来问我介不介意,原来你不仅琴抚得好,算盘也打得不错!”

      付月奚笑意阴冷,一把打翻那盆水,起身拂袖而去,此后再未看过郑奉钰一眼。

      郑奉钰赌错了,不是赌错了这份情意,而是根本赌错了付月奚这个人。

      他不需要刻骨铭心的爱恋,只需要一个光鲜亮丽,足以携手带到人前,与他相匹配的妻子,而不是像郑奉钰这样,跛着一只脚,身有残缺,只能永远藏在深宅里的“耻辱”。

      而就在这时,又发生了一件更加“雪上加霜”的事情。

      付月奚提出科考制改革,为一小部分“贵族阶层”谋福利,引得天下学子暴乱,他去找郑汝宁帮忙,希望压下这些反对的声音,但岂料郑汝宁不仅将他扫地出门,还挺身为天下学子出头,携万人联名血书,进宫面圣,当着文武百官的面,毫不留情地对他加以弹劾。

      这桩改革自然就此“夭折”,付月奚满腔恨意,回府后,一把掀了满桌饭菜,对寒夜等他的郑奉钰怒吼道:

      “你满意了吗?先是骗我娶了你,现在又去跟你父亲告状,让他来报复我,都说跛子心肠毒,你就是那最毒的一个!”

      郑奉钰被吼得满脸煞白,身子不住发颤,她努力控制自己的呼吸,仰首泪光闪烁,一字一句道:“我从来,从来都没有去向父亲说过你的不是,就连你独自让我回门那天,我也是跟他说,你待我很好,很好,从未嫌弃过我的跛足,因为你说过,无论我是什么模样,你都会一直喜欢我,照顾我……”

      “够了!”付月奚一声打断,转过背去,呼吸紊乱,也许是被勾起了从前那一丁点情意,他没有再冲郑奉钰发火,只是对她更加冷淡了。

      郑奉钰不怕冷,反正一个人的夜里,她已经冷惯了,但她没有想到,付月奚会做到那样残忍的地步。

      第二年盛夏,他娶了庆王的女儿,以平妻之礼,迎进府中,奉为家母。

      那场科考改革的失误被掩盖过去,他的仕途继续一帆风顺,在朝野之中风光八面,付府也是喜气笼罩,上下无不热闹兴奋。

      除了一个地方,那里冷冷清清的,像一口枯井,井里坐着一个瘸腿姑娘,眼神是死一般的沉寂。

      付月奚成亲前一天,见了郑奉钰一面,她叫人向他传话,等人真的来了,却只久久望着他,苍凉地问出了一句:

      “付月奚,骗了你是我的错,但其实……你也从来没有真正地爱过我吧。”

      像做了一场荒唐的梦,她到底不堪醒了过来,没有歇斯底里,没有后悔莫及,只有无言的平静与冰凉,满头青丝裹住那个单薄的身影,让付月奚也一阵鼻酸,难得地微红了眼眶:

      “爱这个字,我从未看重过,男儿志在凌云,我只能说,你是我……第一个心动的姑娘。”

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