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26、第25章 艾维斯 ...
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在艾维斯到达黑水口的时候，天空上方正飘着蒙蒙细雨，给河边的林地蒙上了一道湿润的轻纱，空气柔软而清新。队伍里的人们已经脱下了厚重的斗篷，这里比暮谷城要暖和太多了。
这里算得上是一个好地方，游猎的好地方。
这里没有人烟。
他们花了五天的时间从平钩镇来到这里。在到达平钩镇的时候，艾维斯以为那里已经够破旧的了，但到达了黑水口后，艾维斯才明白为什么曼德森那么痛快的将这里分给他做封地。地面高低起伏，到处都是野林地。他们不得不把载着货物的马车停在林地外，之前崎岖不平的道路已经够损耗车轮的了，而现在想要叫宽大的马车强行挤进狭窄的林间小路，这简直可以称得上是痴心妄想了。
艾维斯带着几个人沿着小路走进了树林，既然道路还没有被废弃，就说明还有人居住在这里。
小路上的泥土已经被踩踏得坚硬结实，蜿蜒着消失在森林深处。树叶沙沙作响，四周虫叫鸟鸣，除此之外再无别的声息。如果这里不是他的封地，艾维斯会很乐意在这里游猎一番的。他们不知走了多久，飘散的细雨已经停了，眼前终于开阔了起来，露出一片相对平整的空地，最重要的是，空地上有几座小木屋。
只是它们看上去实在是太破旧了，离几人最近的那一个尤甚，钉在框架上充作墙壁的木片已经朽出了孔洞，又用别的木片补丁似的钉上去一层，屋顶的茅草已经发黑了，从边缘滑下来几根垂在门前飘摇。半掩着的木门一眼就能看得出来比门框要歪斜，恐怕每次关门的时候都不得不先把它抬正才行。门前的土地上还散落着一些木条和麻绳。
一个男孩从半掩着的木门里走出来，手上拿着一些不知用途的工具。男孩看见艾维斯一行人愣住了。
“你好。”艾维斯向他打招呼。
这男孩只顾着瞧几人身上他从没有见过的装束，竟一时忘记了回话。
“你好。”艾维斯走到他的面前，再次重复了一遍。
男孩突然反应过来，他慌忙回应：“你们是谁？”他问话时的眼睛并没有看着艾维斯的脸孔，而是止不住地乱瞟，肆无忌惮地打量着艾维斯的衣服配饰。
艾维斯为这无理的举动皱了皱眉，但他还不至于和一个没见过世面的孩子计较：“我是这片土地的领主，你的父母呢？”
“领主是什么？我可以摸摸你的剑吗？”男孩嘴上是这么说的，但手已经伸向了艾维斯的腰带。
艾维斯皱着眉后退了一步，避开了男孩的手指。他身后的哈罗德试图上前，小小教训一下这男孩无理的举动，哈罗德不会把他怎么样，只是小小的吓唬一下，但艾维斯伸手拦住了他。
“你的父母呢？”艾维斯再次问道。
男孩撇了撇嘴，他放下手，不甘不愿地答道：“打鱼去了。”
一位妇女听见动静后从别的屋子里走了出来，她穿着还算整洁的亚麻裙子，头发随意挽在脑后，露出一张饱经风霜的脸。她朝这边望了望，然后惊呼：“几位大人，请别和这小混蛋计较，您有什么事请问我吧。”
她快步走过来，一把将那小男孩拉开，然后谦恭地行了个不伦不类的礼。
男孩看到这女人后倒显出几分乖巧来，站在她身后一言不发，但眼珠子还在令人不舒服地到处乱转。
“你好，女士。”艾维斯点头示意，“我是这片土地的领主，艾维斯·达克林。请问这里负责的人是谁呢？”
女人紧张地抓了抓裙子，她低呼：“天呐！领主，一位领主。抱，抱歉。这里从来没有过领主，我不知道，我们这里没有谁负责过呀。抱歉，大人，我不清楚……”
“没有关系。”艾维斯沉吟了一下，“这里总共有多少人？附近还有别的村落吗？”
女人微微佝偻着身子，她身后的男孩拽了拽她的裙子，似乎想要说什么，但被女人一巴掌打在手上。她回答道：“再往西边一点儿的河对岸，还有一个小村子，跟这里差不多大。我们这里的人我没数过，大概，大概……”女人开始咕哝着一个一个的人名，但她显然没学过计数，看起来又紧张又糊涂。
“不必了。”艾维斯打断咕哝着人名的女人，命令道，“带我逛一逛这里。”
“好的，好的，大人。”女人顺从地转身带路，她推了推那男孩，赶苍蝇似的挥舞着手臂，“回去！回去干你的活！别来烦这些大人们。”
“大人，请您不要介意。”女人紧张而讨好地笑着。
艾维斯随意点了点头。这里的情况比他想象的还要差，倒是足够的隐秘了，但他需要的是人手。
“这里的人全部都靠打鱼为生？”艾维斯问道，“没有铁匠、木匠之类的吗？”
“没有，大人。”女人的头埋得更低了，“我们这里人人都会两手木匠活计，还勉强凑合得下去，能干的都自己干了，实在缺少的，就走上四天到镇子里去换。”
“大人，”女人小心而犹豫地问道，“我们还可以捕鱼吗？您会收钱吗？”
“当然可以。”艾维斯回答，如果这里还算富庶，艾维斯不介意多一笔税收，可是看看现在这个状况，艾维斯还不想把仅有的这几个人都累死饿死，“你们可以继续捕鱼，我暂时不会收税，但需要你们替我干活儿，有报偿的。”
“您说的都是真的？哦不，抱歉，大人。我没有质疑您的意思。”女人兴奋过后又慌忙开始道歉。
艾维斯没有计较这个，他点点头，继续问道：“所有的人都住在这里了吗？”
“还有两个老头子不住在这里，大人。他们是一对兄弟俩儿，年纪老一些的那个脑子不好使，还常常发疯砸东西。”她说道这儿突然住了口，之前的好消息叫她放松下来，不自觉地打开了话匣子，她后悔又惧怕地看向艾维斯，“对不起，大人，我是不是说得太多了？”
“没有，请继续说下去吧。”艾维斯道。
“哦，哦。”女人小心翼翼地观察着艾维斯的神色，她发现他是真的感兴趣，于是松了口气，高高兴兴地继续讲了下去，显然她很擅长这个，“那个老疯子。我们都这样称呼他，他平常看起来还好，虽然蠢了点，但还算听话，可是谁也不知道他什么时候会发疯。他有一次甚至在船上就发起疯来，摔打东西，狂吼乱蹦。那可不是什么稳当的大船，他那一下子险些叫船翻掉，这下子所有人可都得给他陪葬了。”
女人讲得绘声绘色，甚至有些兴高采烈地在描述当时的情景：“当时船上别的人要把他给丢下去，可是他弟弟说什么也不肯，他们好不容易才用渔网把他给绑起来，最后可算是平平安安地回来了。可您也能想得到，他们什么收获也没有，都被那老疯子给丢下去啦。辛辛苦苦地在船上飘了好几天，可是除了一次毫无预兆的内部搏斗，和险些损失掉一条好船，被淹在海里死掉的惊吓以外，他们什么也没得到。这下人们可不干啦，他们禁止老疯子，那时候人们叫他大疯子，更早的时候叫他小疯子。人们禁止他再上船。可是他的弟弟不放心把他一个人放在家里，其实我们也不放心，他虽然疯癫，但力气却大得很。男人们都出去捕鱼了，如果他再发起疯来，我们可弄不住他。所以他的弟弟就带着他搬到林子里住去了，靠着打猎为生，一直住到现在。”
“他们住在哪里？”艾维斯问道。
“沿着那边的一条小路，”女人伸手指了个方向，她看起来有些意犹未尽，“一直往前，然后在遇到分叉路的时候走右边的那一条，一直到尽头。不过大人，您要去的话请一定要小心，那个老疯子发起疯来真的很吓人。”
这个村落的规模真是小得可怜，在进行完以上的谈话之后，他们已经将村子走完了一圈，总共只有十七栋房子。他们走过的时候，不停的有着从门缝里好奇窥探的脑袋冒出来。
艾维斯停了下来，他在心里叹气，再一次向那女人询问：“还有别的通往这里的道路吗？”
“没有了，大人。这里唯一一条通往外面的道路，就是您过来的那一条了。”
看来艾维斯的马车今天是无论如何也进不到这里了。而且看现在这个情况，他们还得露宿一宿。
艾维斯开始吩咐：“毕维斯，你带着几个人留在这里，等到这里的人都回来后，雇佣他们给我们建几栋房子，再开一开路。波利斯，你带着剩下的人回去，准备安营。哈罗德，你跟着我去林子里一趟。”
猎人的小木屋倒是很好找，而且它看上去意外地……温馨。外墙是夹了泥后贴的树皮，屋顶上铺着的茅草看着也是温暖的黄褐色，看得出经常更换。屋前的空地很平整，工具整整齐齐地摞在一旁带着顶棚的木头架子上。一个头发灰白，但看上去十分健壮的男人正在院子里劈柴，男人听见动静后抬起了头，他的脸上已经生长出了皱纹，但看上去还有一种奇异的纯真，他放下斧子，咧开一个单纯的快乐笑容，困惑而好奇地瞧着艾维斯和哈罗德，问道：“你们……谁呀？”
“你好。”艾维斯放柔了声音，这很明显就是那个被称为“老疯子”的人，但艾维斯不愿意这样称呼他，他身上带着的那种单纯的快乐劲儿，很叫人喜欢。
艾维斯走到一个不远不近的距离，在他面前蹲下，平视着他的眼睛说道：“我是艾维斯，这位是哈罗德。你叫什么名字呢？”
“戴纳。”戴纳欢喜地笑着，“戴纳，戴纳。”
“那么，戴纳，你好。”艾维斯认真道。还没等他继续往下说，戴纳“呼”地一下站起来，哈罗德紧张地上前一步，他还记得之前那女人说过戴纳的攻击性。但戴纳站起来后，转身就跑进了屋，然后捧着一大把野坚果塞到艾维斯手里。戴纳的手很大，抓来的坚果也很多，艾维斯不得不把它们堆到地上，他拿不了那么多。
“你吃，你吃。果子，吃。”戴纳看上去高兴极了。
有不少坚果滚落到地上，戴纳又认认真真地伸手一个一个的捡起来，然后回来塞到艾维斯的手上。
艾维斯好哈罗德都愣了一下。
“为什么请我吃果子？”艾维斯问道。
“叫名字，朋友。”戴纳欢欢喜喜道。
艾维斯突然不知道该说什么好了。看着眼前这个头发灰白，身材高壮得像头熊一样的男人，用粗壮有力的手指捏起一粒小小的坚果放到他手心，然后高兴得像小孩子一样对他叫“朋友”。
“谢谢，你……”
“你们是什么人？”警惕的声音从背后传来，艾维斯和哈罗德都被戴纳吸引了注意力，竟没有注意到有人从身后靠近。
“耐尔！”戴纳风风火火地站起来跑过去。
这是个看上去很坚硬的男人，一头灰黑色的头发，嘴角有两道深深的法令纹，目光锐利而警惕。他左手上提着两只肥硕的野兔，右手握着一把粗糙的弓箭，看上去像是自制的。腰间别着一把匕首。从表面来看，这是他身上仅有的两件武器了。
“你好，”艾维斯站起来转过身，“我是艾维斯·达克林。受国王分封，成为这一片土地的领主。”
“领主……”男人的额头上隆起丘壑，“有证明吗？”
“我有相关的文书。”艾维斯道。
“不用了，我不识字。”男人干脆道，“不过想来也不会有人冒充这个破地方的领主。你要收税吗？”
“我想暂时不会，这里也没什么好收的。”艾维斯道，“如果我要收税，你打算怎么做呢？”
男人把野兔递给戴纳，看着他高高兴兴地走到一旁处理，然后转过头道：“搬出你的领地。你来这儿有什么需要吗？”
“我想知道森林的情况。”
男人点了点头：“进屋说。”他走向房门，但艾维斯并没有直接跟上，他蹲下身将地上的那堆坚果兜到怀里，然后起身走向房门。
走到门口的男人看到了这一幕，他的目光微微柔和，牵起嘴角，对艾维斯道：“耐尔德，我的名字是耐尔德。”
房屋内的布置很简单，但能看得出主人对待生活的认真。
“简陋了些，请不要介意。”耐尔德请两人坐下，他端出自酿的果酒，“这里没什么好招待的了。”
“这里最危险的动物就是野猪了，至于狼和熊之类的我从没见过。”耐尔德继续说道，“我也不知道这里有多大，我从不走太远，也就没探出过它的边界。”
“这里有什么危险地界吗？”
“在我走过的地方，几乎没有，西边有一处水潭，里面有一些会咬人水蛇，毒不死人，但是很疼，被咬的地方会发僵，要是在刚被咬的时候跌进水里，恐怕就得淹死在里面了。”
“我想雇佣你做向导，探寻更远处的森林。”艾维斯直接提出，“我会用银币来支付报酬。”
耐尔德摇头：“虽然我也很想拿到你的银币，但我没去过更远的地方，恐怕无能为力。况且，我不能把哥哥一个人留在这里太久。”
“同一片地区的森林总有相似性。而戴纳，我会派人来照顾他的。这一点请你放心，绝不会有问题。”艾维斯的眼神诚恳而坚定。
“我想你可能已经听说了我哥哥的事情。”耐尔德说这话时，嘴角微微下拉，显出不快来，但这不快并非冲着艾维斯的。
“但就我观察到的，他们所说的话值得存疑。”艾维斯道。如果戴纳真的会毫无预兆地发疯的话，耐尔德不可能放任他独自在家，哪怕只是一小会儿。而且，房间里的易碎品都直接摆在表面，家具上虽然有磨损磕碰的痕迹，却不是那种被用力击打过的痕迹。艾维斯不觉得耐尔德有随时更替家具的能力。
耐尔德看向艾维斯的目光更柔和了，他说：“当然，只要没有人刺激他。自从我们到了这里，他一次也没发过疯。在我小的时候，他也从没有砸过东西。”
“那么，你对我的提议如何作想？”艾维斯微笑道。
耐尔德看起来还有些犹豫。他与艾维斯才刚刚认识，哪怕对他有一些好感，但也不足以信任到将自己的哥哥交给他照看。
“你可以慢慢考虑，这件事不着急。”艾维斯理解地说道。
“好，好。”声音从门外传来。
戴纳拎着两只处理干净的兔子走了进来，他把兔子递给耐尔德，道：“好，耐尔，好了。”
已经到了晚餐的时间了。艾维斯起身准备告辞。
耐尔德犹豫了一下，他没有挽留，道：“看起来今天晚上还会有一场小雨，请您注意。”
“多谢提醒。”艾维斯向他道谢。
“大人，”在回去的路上，哈罗德忍不住开口询问，“这里真的能行吗？”
“既然我来到这里，它就可以。”艾维斯抬起手。
天空开始飘下细雨，如雾一样笼住前路。
