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11、第10章 费迪南 ...
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还有五天的路程就要到暮谷城了，费迪南·霍拉德已经有些迫不及待，等回到了城里，他就不用忍受野外的营地了。为了与艾林谷进行交涉，这次他已经离开暮谷城足有半年之久了。暮谷城是他的家，他从小在此长大。
但也许他回家的路程注定不会那么顺畅。他看见前方有一个人影正在招手，看上去十分狼狈。于是费迪南命令骑队在他前方勒马。
那真的是个再狼狈不过的人了，他少了一只胳膊，衣服破损得厉害，脸上脏污的已经看不出原来的样貌了。
“你是什么人？”费迪南问道。
“您是，”那人费力地喘息了两下，嗓子已经沙哑得不成样子了，看起来马上就会昏倒，但还是努力辨认着骑队里霍拉德家族的旗帜，问道：“您是暮谷城的大人吗？”
费迪南皱了皱眉：“给他点水。”
一旁的骑士扔过去一个水囊。
那人接住后，用嘴拔开塞子，大口灌下。等他终于喝完了，他抬头道谢：“谢谢您，大人。”他仔细的看了看费迪南，惊喜道：“费迪南大人！感谢神灵！我是亚尔林大人的随侍，莫雷恩·伍德。”
费迪南和亚尔林的关系尚可，此时看到亚尔林狼狈不堪的随侍，心里有了不好的预感。
“亚尔林呢？”他问道。
莫雷恩支持不住地坐到地上：“原谅我，大人。我实在站不起来了。亚尔林大人已经在狼林堡遇害了。大人，我有重要的事要向您禀报。”
费迪南闭了闭眼，下命令到：“安营！”
营地里，莫雷恩正在向费迪南汇报：“亚尔林大人死啦，被异鬼杀死啦。曼德森陛下派亚尔林大人去探查北方的入侵势力。我们到了狼林堡，结果发现更北方的长湖堡已经被异鬼占据了。卡哲家族的人已经遇害了。”
莫雷恩闭上了眼，似乎在努力回忆：“它们已经打到了狼林堡，我们和艾登·哈特里恩陛下一起抵抗。不，那简直算不上抵抗，那只是在挣扎。哈特里恩的王室和臣民们一起撤退，艾登陛下留下来为他的子民争取时间，卫兵们都死光了，三道城墙破了两道，为了争取时间，几乎所有的男人都留下来拿起了武器。我和亚尔林大人留下来了，大人，在那种情况下，没有哪个男人能转身就逃。”说到这莫雷恩把眼睛睁开，直视着明亮的火盆。费迪南在他眼睛里看到一种绝望的悲哀。
“可是有什么用啊？异鬼是杀不死的怪物！长得像人一样，但是浑身上下都是惨白色的，皱皱巴巴的好像死了几百年的僵尸!他们快得像风一样，眼睛是冰冷的蓝色，它看着你，就好像死亡盯住了你。”莫雷恩顿住了，他仿佛已经陷入到那种绝望恐惧里了。
费迪南递给他一杯酒，示意他继续。
“多谢，大人。”莫雷恩一饮而尽，热酒让他看起来好多了，他自嘲道，“在城墙上的时候我还敢与那些怪物对战，现在只是想想而已，我却几乎要发抖了。可那确实是我见过最可怕的怪物，他们甚至能够操控死人。”
费迪南忍不住开始质疑。“操控死人？”他问道。
“是的，大人。我没说谎。”莫雷恩抬头看向费迪南，“我知道这不可思议。但这确实是我亲眼所见。大人，我没必要撒一个听起来如此不靠谱的谎言！”
“继续。”费迪南示意，他皱紧了眉，嘴角绷得紧紧的。
“我们守在最后一道城墙上，不远处的异鬼军队派它们的尸体大军先行进攻。那些尸体，他们不惧受伤，死人哪里会怕受伤呢？更可怕的是，哪怕剩下一个手掌，它都能在地上爬过来向你进攻！好在它们还是怕火的，我们把所有能燃烧的东西都丢下去了，那些尸体终于解决掉了。然后那些真正的怪物，异鬼！它们就开始进攻了，它们知道我们已经没有能用来烧的东西了！”莫雷恩的眼睛开始发红，他粗重的喘息着，“一击即溃呀，大人！一击即溃！”
费迪南抿紧了嘴唇，这实在太像一通胡话了，可莫雷恩的神情却做不得假。
“我们的防线直接就崩溃了。没有人还有勇气去对抗这种怪物。你的武器在它们身上造不成一点伤害，可它们冰蓝色的长剑轻而易举地就切开了你的护甲。你甚至不能用盾牌和长剑格挡。只要几次，它们那像水晶一样的武器就能把钢铁击碎。”莫雷恩仿佛又陷入那种绝望，但他很快就自己调整好了。
“然后我就和亚尔林大人一起撤退了，已经没有必要再守着了。但是我们在林子里遇见了一个行凶的异鬼，亚尔林大人救下来一个小姑娘，他叫我带着那小姑娘逃跑，自己与那个怪物缠斗。”莫雷恩哀痛道，“然后我就带着那个小姑娘逃了。”
“你逃了。”费迪南盯着莫雷恩的眼睛，一字一顿道。
“是的，我逃了。”莫雷恩低声道：“大人呐，您不了解异鬼，您不了解那种绝望。遇上这种怪物，如果不能逃跑，唯一的区别就是能在它们手下活多久。”
“大人，我逃回来，把我亲眼所见的一切都告诉您。把这些消息都告诉您。我请您相信这些消息都是真的，亚尔林大人把这些都写信传了回来，但他不确定这是否能够安全到达，他也不确定这些内容能否引起重视。所以我再一次的向您禀告，请您一定要相信。”
费迪南沉默了一阵，然后问道：“那个小姑娘呢？”
“她死了。”莫雷恩恨声道，“我带着她一路逃亡，一直逃到了灰河城。路上我见到了从狼林堡撤离的人们。那么长的队伍呀，就剩下不到五分之一了。”莫雷恩用力闭了闭眼，道：“这小姑娘很乖，一路上都没有抱怨过，晚上也是蒙起头偷偷地哭。我还看见她为亚尔林大人祈祷。她没死在异鬼手上，也没死在恶劣的环境上，可是在我们穿越颈泽的时候……”
莫雷恩的声音哽住了，接着他几乎是从胸膛里压榨出来声音道：“那群该死的泥人！他们拖走了她！我缺了一只胳膊，不然我就能拽住她了呀！”
“大人呐！她没死在异鬼手上，她没死在寒冷和饥饿上，她没死在野兽口中，她死在人的手上了呀！”莫雷恩仅剩的那只手臂上暴出青筋来，“我找到她的时候，她身上都是伤口，那群畜生要她给他们生孩子，她反抗，结果就被他们打死了！”
“费迪南大人。”莫雷恩似乎疲倦极了，他哑着嗓子说道：“我多希望向您警告，提醒您防备、消灭的是那群泥人。可是他们算不上什么，我得提醒您，异鬼才是真正的威胁。除了亚尔林大人的那封信，我在灰河城又写了一封信，告诉这边亚尔林大人的死讯，还有强调异鬼的问题。我不知道它有没有被重视，可是我还要再次强调，那群怪物，是整个维斯特洛的敌人。如果找不到办法，它们可以灭亡所有的人。”
五天的日子转瞬即逝，费迪南却再没有觉得缓慢。这五天里他在反复思考莫雷恩的话。北方入侵者的事情他隐约有所耳闻，但从没有放在心上过。但假如莫雷恩说的都是真的……
费迪南信任亚尔林的品格，但仍旧对莫雷恩的话抱有疑虑。毕竟，那实在是，太不可思议了。他需要去看看亚尔林的亲笔信。
费迪南匆匆跨马穿过高耸的城门，一个卖酱料的小贩子莽撞地推了他的手推车过来，险些撞上。费迪南匆忙驭使这自己的坐骑转向减速，避开这个已经吓呆了的小贩子。小贩子似乎才缓过神来，赶忙爬起来一个劲儿地道歉，把旁边撒了一地的酱料都弃之不顾。
费迪南看他这副诚惶诚恐的样子，也没心情和他计较了，掏出几个银币丢到他身上算是可怜他的货物损失，然后直接驾着马走了。
等费迪南回到家中的时候，妻子希尔达已经在厅堂里等着了，但也只给了他一个冷淡的拥抱。费迪南微微抬头，方便侍从为他解下披风，他早就不期待希尔达能给他什么反应了，相比之下，他更期待一个热水澡。
“父亲。”
费迪南转头看去，是他的长子塞西。他的继承人。
塞西显得有些紧张。费迪南打量了他一番，看起来很精神，于是伸手用力捏了捏他的肩膀，塞西一动不动，看起来训练也没落下。
“长高了，很不错。”费迪南笑着夸奖道。
塞西咧开嘴，显出一个有些傻气的笑容。
“我先去休整一下，一会儿还要觐见陛下，明天咱们练练。”
费迪南登上楼梯，身后传来塞西的高声应答。这让他的心情好了不少。
费迪南把自己浸没在热水里，放松多日骑行后酸痛的肌肉。
修整好后已经到了下午，费迪南换上正式的服装，准备去觐见陛下，他知道这个时间点一般都是曼德森的休闲时间，如果没有什么突发事务的话。
曼德森没有在议事厅接见他，反而让人把他带到一个放松用的小茶厅里。
“费迪南！”国王笑着迎了上来，他们从小一起长大，关系亲密无间。
“陛下。”费迪南行了一个礼。
“好啦好啦。”曼德森拉起他，“跟我说说，情况怎么样？”
“艾林谷没什么问题，他们同意联合。只是……”费迪南有些迟疑，他在犹豫怎么跟曼德森提。
“只是什么？他们还提了过分的条件？”
“不，没有。”费迪南答道：“只是艾林谷似乎有分裂之嫌。里奇陛下虽然年幼，做出一副万事不管的样子，但他却没有看起来的那么简单。而尤妮斯公主殿下以国王的姑姑的身份执掌政权多年，也不是个可以轻易放开手中权柄的人。随着里奇陛下的年龄增长，二者之间恐怕会有所冲突。”
“国王的权柄不容妇人插手！”曼德森冷哼一声，“他们现在情况怎么样？”
“尤妮斯殿下执政多年，几乎所有权柄尽握于手。里奇陛下，”费迪南摇了摇头，“他隐藏得太好了，看上去完全就像是一个青涩腼腆的孩童，但也因此，恐怕手中并没有什么力量。不过，他毕竟占着正统的名分。”
“你看他们能争到什么程度？”
“恐怕不会太过严重，尤妮斯殿下虽然贪权，但尚算理智，而里奇陛下，”费迪南皱眉回想，“我看不分明，但他恐怕没有太多的力量直接对抗尤妮斯。”
“这可不一定。权力……”曼德森眯起眼睛，“合作的事情是和尤妮斯谈的？”
“不错，在这过程中里奇陛下完全没有插过手。我在艾林谷住的时候，他也完全没有与我接触的意思。”费迪南答道。
“或许这小鬼以为可以自家人处理自家事。”曼德森悠悠抿了口红葡萄酒，“如果有机会就插上一手。”
“还有一件事，陛下。我回来的途中遇到了一个人——莫雷恩·伍德。”
“他又是谁？”曼德森问道。
“他是亚尔林的随侍。”费迪南回答。
曼德森发出一声冷哼。费迪南看见曼德森的嘴角开始向下撇。他有些无奈，曼德森一向不喜欢亚尔林。但事情总得有个处理。费迪南把莫雷恩的话向曼德森重复了一遍。
曼德森的神情越来越凝重，“他人呢？”
“我把他安置在我家里了，他受了重伤却一直没能好好休养，已经烧糊涂了，恐怕得等到医治好了才能向您汇报了。”
“既然这样，”曼德森缓缓道，“就用不着医治了。”
费迪南惊愕地看着曼德森，曼德森完全没有必要和一个小小的随侍计较。先不说莫雷恩是最了解北方情况的人，仅这几日的相处下来，费迪南就对莫雷恩有了认可。
曼德森略过了这件事，问道：“你看这事有几分可信？”
费迪南暗暗叹息，但他不可能为了一个随侍去对抗国王。于是费迪南也略过此事，回答道：“异鬼的事只要有七分是真，就必须做准备了。陛下，我想看看亚尔林的亲笔信。”
“那有什么好看的。”曼德森不耐烦道：“和他那个随侍说的都一样。”
“包括死人复活？”费迪南的脸色凝重起来。
“包括死人复活。”曼德森道，他叹了口气：“诸事繁杂，越忙碌的时候事情越多。”
“但有些事情必须优先处理，陛下。”费迪南劝道。
“放心。”曼德森揉了揉眉心，道：“我不会忽视异鬼的，只是这件事还需要探查。而且，它们暂时离我们还有一段距离，叫它们等着，我得先把眼前的事情忙完。”
“那么，请将异鬼的事情交给我处理吧。”费迪南道，他对此总有一种紧迫的危机感。正好，也可以借此避开其他事情，例如，插手艾林谷的权势纷争。
“那就交给你了。”曼德森对此不甚在意。
“那么请陛下将亚尔林的亲笔信交给我一看。”费迪南紧接着说道。他又补充了一句：”我需要更确切的了解情况。”
曼德森显得有些不高兴。“好吧。”他说，“就知道你会这样。一会儿我差人送到你府上，现在，还有一件更麻烦的事。”
“艾维斯。”曼德森缓缓念道，嘴唇间仿佛含着寒光蛰眼的利刃。
