《花自飘零水自流》贝时

1、第一章

　　寒冬腊月天的夜里，白雪铺满了世界。放眼望去，雪白画布中竟着一处明艳，此处灯火通明，喧嚣非凡，近可见吹锣打鼓，张灯结彩，一派喜庆。陆府外方圆里外的大道被围了个水泄不通，围观的人群翘首跂踵，想要一睹这难得盛况。不时有马夫嚷着开道，待车稳稳停下，缓缓走下车的必是这京城里头达官显贵的人物。
　　“啧啧，来这么多官老爷，这排场，还真是！陆府哪号人物啊，这么大面子。”人群中的人缩手哈着气道。
　　“嘿！这你可就是有所不知吧，这娶亲的主可不是什么寻常角儿，那可是陆府世孙，老国公爷嫡亲的孙子。听闻老国公爷对这外孙子甚是厚爱，这老国公的面子谁不买？”
　　“嘁！就我看呐，单就他老子陆丞彦的面子，也没人敢甩。”这话虽糙，理却实。
　　可不，陆尚书，皇帝身边名副其实的一把手。位极人臣，实打实的位高权重。当朝上上下下哪个不得礼让三分，他这面子许多人是求也不得矣。
　　“这鬼天气真是！忒是冻死个人。”刺骨的寒风袭来，激得人直跳脚。
　　“这结亲怎么挑这么日子？”
　　“瑞雪兆丰年嘛，好兆头。”
　　……
　　远处的灯火越过狭小的窗柩穿透而入一间昏暗的屋子，携带着与此处格格不入的热闹气息，静听，似乎还有依稀传来的欢声笑语。屋里的人似乎感知到了什么，朝着光源的地方，缓缓抬起头。久不打理的枯发下面，露出一张苍白黯然的脸，唇色暗紫。
　　然而，除了沉淀积厚的窗台灰，她什么也没能看见，只得暗暗垂下头。曾听婢女议论，大少爷陆禹行择日就将完婚，这是府上多年来难得的喜事。不稍多想，她也知晓这场婚事的盛大。以陆家如今的态势，就是在在繁华如锦，世家盘踞的京城，怕也是难得的盛况。女方是荥阳裴氏裴文清的嫡长女，听闻是扬名远播的大贤女。这姑娘她不曾会面，但他爹爹裴文清她却是相识的，是个才兼文雅的磊落君子。即是如此好名声，想必也是不错的姑娘。她足不出户已二十余年，世家官宦们的世界自是无法知晓。
　　屋外的锣鼓喧天,今夜该是陆家世子完婚的日子。
　　看着长子成家立业，独当一面，他应是欣慰的吧。谢亦安如是想着，思绪纷杂，意识却渐渐昏沉。一股寒意袭来，她不由地裹紧了身上的被褥，心道这天还真是冷。
　　她自幼体质畏寒，年岁愈长的这些年间身体更是每况愈下，遭不住一点严寒。她这寒症，是自娘胎里就带出来的。母亲难产于大寒之日，她侥幸以一息尚存。谢亦安降临出世吼出的第一嗓子，便是于哭丧亡母。也是于此，她不得父亲喜爱。
　　谢启岱嫌恶她，谢亦安是后来才心中得以确定的。幼时只觉谢启岱甚是威严，从未对她面露喜色，也从未抱过她亲近过她。她心畏惧他，在他面前一直斤斤自守，安分拘谨。原以为谢启岱性情待人皆如此，后来才发现，只是对她如此冷眼相待而已。在庶妹庶弟面前，他原是可以包容撒娇要糖的慈父。而自己，无论多努力，都是徒劳。只因在谢启岱眼里，因她痛失爱妻，她的出生本就是个错误。
　　这个错，她不认。
　　施舍来的疼爱，不要也罢。在谢府的数年间，她孤行己见，愿独一身茕茕孑立。也不屑于应承那些虚与委蛇的假意。是以在别人口中，她品性恶劣，任性恣睢，泯顽之至。
　　但她随性自如，一向无所顾忌。
　　在遇见陆承彦之前，的确如此。
　　……
　　床边蜡烛燃至尽头，烛台堆积着历经融化又凝固的烛油，一丝火苗还扑棱扑棱着，不肯熄灭而去。
　　谢亦安缩在床脚，手脚已经冰凉的失去知觉了，沉重的眼皮深深耷拉下来，仿若要陷入一场沉眠般。虽说长年无光让这屋子阴冷不已，但她从来没有像现在这刻周身似身处冰窖般寒冷。薄薄的被褥里头压实的棉花丝毫缓解不了寒冷刺骨的入侵。她张了张嘴，想唤青芙，呼出来的声息像棉絮般无力散落开去，沉入黑夜，没有泛起一丝涟漪。身体抖得像筛糠，意识越来越模糊，恍若坠入一个寒冷黑暗的冰窖，周遭都是寒气。耳边自远方传来的喧闹声正在离她远去，以她为圆心，周遭的一切事物都在退却。寒气越来越重，她的皮肤却泛起丝丝温热的感觉，很温暖，很舒服。暖意丝丝入侵，驱逐开刻骨的疼痛。所有的伤痛都仿若被治愈，被呵护。
　　一团火红的颜色近在眼前，像是拨开迷雾般渐渐显露。凤冠霞帔，嵌着金银丝如意云纹，双凤衔珠金翅步摇下渐渐抬起一张脸庞，美目流盼，灿若繁星。丹唇逐笑开，明眸皓齿，春风拂面自胜星华。
　　“小姐在夫家可要贤良淑德，稳重持礼，为人妇当恪守妇道，相夫教子。小姐切莫再行止由心，嫁过去给人做媳妇的，可不比家里……”周妈妈哽咽着声在她耳边轻嘱，红着眼眶把她的衣服紧了又紧。吉时已到，那姑娘还来不及回话，迎亲的马队已缓缓启动。
　　“嬷嬷，亦安谨记下了” 她朝窗外探身大声道。
　　“嬷嬷切记保重。”声音渐小。
　　“亦安也会保重……”。已经不可耳闻了。
　　停留在原地的周妈妈身影渐小，她抹了把泪，又笑着挥手告别。
　　“小姐……莫哭花了妆，就不好看了。”迎晴捏起一方手帕去拭她眼角泪珠。
　　“我无事。”她堪堪别开脸避开，目光透过风不时卷开的车帘，落在远方，只留一个侧脸。迎晴看着她复又平静的侧脸，心绪陈杂。她家小姐是个倔强性子。年幼丧母，偌大的谢府中，除了先夫人身旁的周妈妈，怕是没有再体己的人了。自她在小姐身边服侍，只曾见其落泪一次，便是在老夫人弥留之际。姊姊妹妹们趴在老夫人床头哭得哽咽不止，尤其庶妹哭得几近昏厥。唯小姐只远远站着，不曾上前。尽管眼底是盛不住的莹莹水光，她也紧紧咬住牙，不发出声响。
　　“祖母生前可是最最心紧五姐的，五姐如此无动于衷，你竟是这般冷心冷面之人吗？”
　　对面是垂泪连连的庶妹情真意切的诘问，抬头是谢父怒目圆睁的怒容，她仰头直直凝视谢父的横眉怒目，平静地反问:“悲则泣乎？”
　　“不肖子孙！”此话激得谢父怒火翻腾，“百善孝为先，你竟是如此无情无义！”
　　“老爷！”冯姨娘急急拉住谢老爷，柔弱身子挡住小姐，泪眼婆娑，“小姐她还小，童言有不逊，老爷莫要同小姐计较。老爷要怪罪便怪罪妾身吧，小姐年幼丧母，实在……”
　　谢启岱闻言，脸色陡然阴晦，奋然抽出衣袖，手指着谢亦安愤怒道:“沛仪至贤良淑德之辈，生平最重孝道，她若知你竟……你”言至此，谢启岱的声音颤抖，他闭眼凝面不再说下去。
　　“即日起，禁足静安苑三月，以为惩戒。需知过悔过改过……”
　　那年小姐八岁，那天，唯一疼爱她的祖母离世。那天，也是谢父第一次在她面前提及她的母亲。迎春还记得那日夜里静安苑里，在周妈妈怀里哭得哽咽不止的声音:“祖母最喜……宁静，她……她不喜喧闹的，她说过…她说过…让亦安不要哭。”委屈吗？八岁的孩子。
　　往后的日子，只会愈加艰难。庶母步步为营，掌家握权。庶妹八面玲珑，府里上上下下皆赞其知书达理，秀外慧中。日渐，小姐嫡女的身份是形同虚设。倒是落了个谢府五女无德善妒，娇纵跋扈的好“名声”。外人不识小姐真性情，迎晴却是知晓的，她家小姐徒有一身虚张声势的刺甲，内心却是比谁都要柔软真挚。所幸的是，小姐遇到了让她敞开心扉的人，且得偿所愿，今日妻之。
　　只愿姑爷深知其心，相携此生，切莫相负。
　　轿落。一双金丝履落地，一身红妆的谢亦安踏着积厚的落雪，一步，一步，迈进陆府大门。不曾知，就此落锁一生。
　　很久很久，一缕冬日暖阳顺着房檐，爬进了这间幽暗的房间。
　　听闻吱呀一声，门被推开的声音。青芙轻走进来，昨夜大风雪，廊上积了堆起的厚雪，脚底从上踩过，进屋就落下几个湿脚印。也是怪了，昨夜风雪不停，似乎要下到末日般汹涌不绝，今早醒来一看，天居然放晴了。那么大的雪也是说停就停，一眼望去，碧空如洗，阳光普照。这么好的天儿，夫人定然欣喜，青芙往桌上搁下餐盒，目光环视四周。手心里餐盒的余温还在。来之前她特意去膳堂备的菜，昨个府上办喜事，盛宴佳肴多有剩余。夫人身体虚弱，一向又吃的清淡，此次正好补补身子骨。
　　环视一圈不见夫人身影，青芙有些疑惑。“怎的夫人这个时辰还未起？”昨个府里头办喜事，下人们忙的不可开交，她被支去老夫人那儿，整一天没在居南院落脚。她是居南院的下人，居南院在府中一向被视为旁枝末节，这等事务本关她甚的事。是那桂嬷嬷前来向领事的讨要人手布置礼堂。不偏不倚，就点中了她。
　　“这个……”领事的看着青芙，好一阵为难。“管事安排她到居南院，恐怕是……”
　　“那等无关紧要的小事——”不等她说完，桂嬷嬷便摆手打断她，面露不耐。“孰轻孰重你得拎清，耽误了主子们的正事可不是我们这些个承担的起的。”说完也不等领事的回应，直领着几个丫头匆忙赶往正厅。
　　昨日，也不知是否有人前来送餐。
　　青芙搜寻一圈，目光落在帷幕深掩的床，她心中稍有迟疑，顿了顿，抬脚走近。
　　轻轻掀开帷帘，伴随着的，是一声可怖刺耳的尖叫。
　　如若谢亦安听见，这刺耳的声音，她一定会微微蹙起秀眉以示不满。然而，她早已不得耳闻。青芙惊恐到目眦欲裂的表情，谢亦安已看不见。
　　青芙奔出院子，侧身扫过院里那棵枯老的腊梅树，带落了它光秃秃枝桠上的落雪。
　　……
　　这消息就像一颗惊雷般，在府里猛然炸裂。不待多时，几乎人人都知晓，就在昨晚少爷新婚之夜，居南院那位夫人逝去了。大喜的日子出了这等晦事，又是那居南院，各院主子们都有些讳莫如深。下人们明上不敢多说，私底下却是议论纷纷。
　　“那可不就昨个晚上的事嘛。”
　　“昨天夜里冻死的？”
　　“听说是丫头早上送饭发觉的，唤不醒，以为她是睡着呢，结过一拉床帷幕……”说话的人故意拉长尾音，周围人敛声屏气，等待下文。“哟！那脸都灰白了。”
　　“当真是冻死的，脸都发白了。”
　　“我记得这夫人也不过三十来岁吧，还真是命薄啊！”
　　“居南院日子谁能禁得住几年熬。”
　　“唉，也是可悲啊，听说死的时候屋里连个人都没有。悄无声息的就去了。”一个年纪稍长的丫鬟感叹。她入府早，这些别人口中的谈资和过往，她都是亲身经历过来的。谢夫人嫁进定国公府那日，身着大红嫁衣，脚踩金丝履，在侍女的牵扶下缓缓走来的画面还记忆犹新。红盖头下露出她一方尖翘的下巴和微微扬起的红唇。哪怕是落到一个大字不识只能站在角落张望的粗使丫头眼里，也瞬间晓了书中所说“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色的涵义。”那时，她只见她光彩夺人，不可逼视，何曾想到她的人生会是这般惨淡收尾。
　　“嘁！你倒是个好心肠的。”，“一个弃妇而已，她那样的人有甚值当去怜悯的，只当是报应罢了。”一个绿衣婢女不屑道：“当初她设计构害叶姨娘的时候，就该想到有这一天罢！莫不是老爷清明，一早识破她这毒妇，只怕少爷也要被她害了去了。”
　　此话一出，吃瓜群众一时议论纷纷。其中有不少不知原委的人，也是大为震惊。
　　“我就说这谢夫人，怎的失宠到这般境地。原是如此。”
　　“早就闻这谢府四女无德善妒，我还听说……”
　　绿衣女仆正要侃侃而谈，竟不发觉身后来人，抬头看见对面的针线婆子朝她直挤眉弄眼。
　　“听说什么？”一声低沉的嗓音自身后兀地响起。那正说话的绿衣女仆闻声心里一咯噔，慌忙转身，神色陡变。低头只见一片玄色衣角，再往上看，大惊失色，当即低头躬身行礼，抖着嘴抖不出一句利索话来。
　　“徐…徐管事。”
　　先前七嘴八舌的人个个噤若寒蝉，低头行礼。
　　徐州面色肃然，目光静静审视他们，缓缓踱步，一言不发。久久不得应答，这群人保持着行礼的姿势站的愈发恭敬。饶是低着头，都能感受到那目光的锐利和寒意，如芒刺在背，不少人脑门浸出了汗水抖落，手心湿润，倍感煎熬。
　　“我问你，还听说了什么。”
　　那对墨色靴子停在了一人面前，正是方才讲话的那名婢女。那婢女闻言霎时两腿哆嗦，扑通跪下了，心脏几乎是提在嗓子眼里，颤声求道：“徐管事，奴婢知错了！”‘我……我什么也没听说。都是奴婢瞎说。”
　　“知错？”
　　徐州冷哼出声：“那你来告诉我。妄议主子是何罪过？”
　　此言一出，不少人心里直打颤。妄议主子可是大罪，除罪者仗二十，扣除半年月钱，降职一等外。像她们这般粗使丫头，怕是会落得个卖去窑子的下场了。
　　那跪着的女仆更是脸色发白，哭腔直央求：“徐管事，奴婢真的知错了，奴婢再也不敢了，您别……”
　　“你个混账东西，平日里教的规矩都学到哪里去了？”
　　赶来的刘嬷嬷一巴掌扇在那女仆脸上将那女仆扇歪在地。她下手凶狠至极，那脸上霎时现了几条清晰可见的红痕，女仆捂着脸红着眼眶畏惧又哀求地看着她。
　　刘嬷嬷调整脸色，随即转身朝徐州行礼道：“徐管事，奴婢失职，管教不严，让您见笑了。”
　　见这情形，徐州便心知她是想保这丫鬟。若是不关己的人和事，定一早撇开身去，又怎会严厉呵斥。稍作打量这二人，便可瞧出这眉眼间的相似之处，想来也是沾亲带故的关系。这宅府之间明看格局分明，实则内在盘根错节，交错综杂。
　　“今日之事，奴婢定将严惩，以示惩戒。”刘嬷嬷恭敬道。
　　“处理好这事。”
　　“唉，好嘞。”刘嬷嬷得了准许，紧绷的心瞬时松了许多。“管事放心，奴婢定会严加处办，这等失言之事不会再犯。”随之又问：“管事今日来下院，是为何事？奴婢这就去为您安排。”她待府里这么多年，可不傻。徐州常年跟随陆老爷身边，身份与她们可不同，断不会无缘无故来下人居住的地方。他今日前来，定是有事。而这整个陆府能派遣他的，除了陆老爷，怕是别无他人了。
　　这些老婆子精明一辈子，惯是会看人眼色。
　　“嬷嬷有心了，我来找一人。”
　　“您说。”
　　“原先这居南院里头——是否有位大丫鬟。”
　　“居南院的大丫鬟……这居南院……”刘嬷嬷还真有些思索。
　　“确有此人，今早刚调回下院，您稍等，我这就去唤她过来。”
　　门板被拍地嘭嘭直响，青芙慌忙将几幅字画藏在床底。迅速用衣袖蹭蹭眼眶理理头发过去开门。“嬷……”没等她张口，刘嬷嬷一把拽过她手肘就拉她走。“快！跟我走！”她劲儿大得很，拽得青芙一个趔趄。
　　徐州微微打量一番面前这个局促不安的小丫鬟，她的发髻略微凌乱，素白衣服上有褶皱，一看便知她无心打理。一双掩饰不了的红肿眼睛，看来是找对人了。
　　“你随我来。”徐州说完便迈开脚步。
　　青芙紧张地跟随上去。
　　一路上，她心里惴惴不安。徐管事也不说要去哪儿，她低着头紧紧跟随着，大气也不敢出。
　　直到眼前出现了一路熟悉的鹅卵石小径，她才猛然抬头。这条路，这三年间，她来来回回走过数千遍，她走过春夏秋冬，走过破晓黄昏，怎会不熟悉。她还知道，这路的尽头是棵腊梅树。
　　不开花的腊梅树。
　　待到渐渐走近，青芙才恍惚看见那树旁立着一个人，她泪眼朦胧，只看见一身玄色修长身影。
　　“老爷，人带到了。”徐管事朝那人行礼，行完礼，便立在一旁。
　　青芙这才反应过来，心下震惊。此人不是别人，正是陆家家主。忙躬身行礼“奴婢见过老爷”
　　他点点头。
　　青芙起身，这才得以看清。他着一袭玄色衣袍面朝腊梅树负手而立，身形挺直，腰间垂一条白玉玉佩。他伸手去触碰那枯老的树干，神色不明。树干深褐暗沉的粗糙表皮和他修长白皙的手指形成鲜明对比。那神色令青芙恍然，夫人身体不济，经常靠坐在窗边，目光也是这样静静落在这株腊梅上，清风吹不起涟漪。
　　陆承彦收回手转身看向青芙：“你是她的贴身丫鬟？”
　　青芙太过紧张，好一会儿才反应过来这“她”指的是亦安夫人。
　　慎慎回是。
　　“那你可知，她最后可曾留下什么话。”
　　“回老爷，夫人她什么话——也没留下。奴婢失职，夫人离去时，竟没能在身边——”言至此，青芙直觉胸膛酸涩，一股热流直冲眼眶，眼泪刷地又冒上来。
　　她家夫人，此生实在不当如此收场。她跟随她的时间并不长，短短三载，却足够了解一个人。
　　夫人喜静，惯是寡言少语，从不争论，从不辩驳。她无他别的爱好和活动，唯爱水墨丹青而已。
　　饶是如此，各方对居南院却仍是容忍不下，处处刁难。夫人这些年，也是油尽灯枯了。
　　陆承彦神色晦暗，沉默稍许，抬起腿就要往屋子迈去。徐州拦下他：“老爷，此处晦气，少爷才逢大喜，还是莫要破了吉利。”
　　陆承彦的脚步止于门槛，顿了顿，转身离去。
　　“这树已死。”
　　“徐州，命人砍了吧。”
　　青芙伫立原地，目送那身玄色身影消失于小径的尽头，再没出现。
　　此后，青芙被留在了居南院，她每日打理打理这居南院的角角落落，日子倒也清闲。年复一年，这院子迎来春暖花开，又送走天寒地冻。
　　陆家少爷成婚的第二个年头，少夫人就为陆府产下小嫡孙，这陆府也是四世同堂了。陆老爷仕途腾达，少爷也不逊色其父，一路右迁直上，陆家如今真成为这京城首屈一指的门第了。
　　原先的这京兆内的几大家族鼎力格局早已生变，博陵崔氏现今颇有联合清河郑氏之意，要论以前，崔氏原是这几族之首，族内又出了位如日中天的惠妃娘娘，风光一时无限。只是如今，皇帝颇有打压之势，惠妃恩宠不在，崔氏子弟在朝中也颇受牵制。
　　范阳王氏底盘深厚，王家是武将之门，先祖王临介是随高祖征战杀敌的功臣，有着汗马功劳。只是如今国泰民安，边疆安定，了无战事，王家的状势可见一斑。
　　赵郡元氏倒是新贵，元家本是商户之门，原也不是这京兆的家族，属淮安一带。多年前南方旱情严重，颗粒无收，灾民泛滥形。元家在其中可谓大放溢彩，赈灾救民，颇受皇帝嘉奖。元家家主元鸿建更是提为京官，举家迁往京兆。虽说这般，元氏可入不了这些世家大族的眼，一直以来居于末端。但元氏子弟却是颇为争气，皆相考取科举，入朝为官。再者皇帝有意培育以压制旧族势力，近年来元氏壮大之态势可谓迅速。
　　唯这安平谢氏一族，是日薄西山，气息奄奄。