16、第16章 ...
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【白霜朝】
离开舒城，白霜朝和玉彦动身到安庆，听了两日黄梅戏。
大概是蓝光收到白霜朝的信后有所行动，城中张贴的关于吕千绘被盗指案的嫌犯肖像暗里被换了几回，逐渐变成面目浮肿的男子形象。
这一日，主仆二人在客栈中收拾行李，正要动身离开，忽然有人敲门。
玉彦开门，迟疑道：“姑娘……你找哪位？”
白霜朝转头，见门外立着一位身形苗条的女子，身穿雪青色上襦，米白色襦裙，容貌娟秀，表情怯怯的，依稀有些眼熟。
“唐公子，”毕竟那夜他没露真容，她似乎不能确定，“您还记得我吗？”
“姑娘是……”白霜朝略有印象，可又一时想不起来。
“庐州府的舒城，您……您赠了我银两和这玉佩。”她取出一块白玉佩，莲花与蜻蜓雕工精细。
“哦！想起来了。”白霜朝瞥向一脸茫然的玉彦，那夜出手相救，他认为不是大事，没告诉玉彦。他此刻心中惊疑，一连串地问：“姑娘也到安庆来了？你何以得知我在此处？有事？”
“我……我……”那女子红着脸说不下去。
“唉！”门外传来熟悉的声音，清脆，轻绵，“干嘛吞吞吐吐的！”
白霜朝刹那间如从寒秋飞跃至暖春，心跳顿停，随即嘴角轻扬：这不是……？
红影晃动，紫焰倚门而立，一袭银边海棠色纱绸宽袖外衫，内穿月色蚕丝襦裙，身形说不出的婀娜玲珑。
她发髻上插着一支鎏金雕花珍珠钗和一根弯月形银簪，鸦翎青丝垂肩，雪肤无粉而白腻如脂，柳眉不描而黛，杏目澄明如秋水，高鼻小巧如玉琢，双唇嫣如丹果，颈上一串又圆又大的珍珠贵气逼人。她眸光潋滟，嘴畔勾勒出一抹似笑非笑的弧度，竟有种惊心动魄之感。
白霜朝登时感到眼前一亮，遗憾想不到合适的诗句称赞她，又觉这一切恰到好处。
“是……紫焰姑娘吗？”玉彦不敢相信，他见惯了贴着假胡须的黄脸版紫焰。
“紫焰姑娘，你怎么来了？快请进。”白霜朝的笑意掩藏不住。
紫焰轻轻拉了那女子，示意让她一同进门，那女子往内踏入半步，站在门边，局促不安。紫焰不勉强她，径直在圆桌旁坐下，对白霜朝嗔道：“我怎么来了？还不是为了找你。”
白霜朝心跳再度一凝，见她自行倒了杯清茶，低眉垂目，在白瓷茶盏边上小啜了一口。他瞬时厌恶这茶杯过于劣质，配不起她的玉手与檀唇。
茶水湿润了她的双唇，显得更旖旎诱人。他慌忙转移视线，落在她长发垂下的肩脖上，又恨她细长的颈项被乌发衬托得如羊脂玉雕成，让他心浮气躁。
目光转向她海棠色暗纹的袖子上，适逢她翻了翻左手，露出了一截细细皓腕，一点微红的小痣宛如雪里落梅，使得玉臂更有几分灵动之意。
他心神恍惚，听她抱怨道：“这客栈的茶叶也太次了吧！下回来安庆，改去雁书楼吧！档次高，老板娘漂亮！报上本姑娘的大名还能打个折。你不说也罢，反正你现在不缺钱！”
白霜朝忍住笑：“二位是如何凑一块儿的？”
紫焰柳眉不着痕迹地轻蹙，微漾美人薄怒的风情，语带埋怨道：“你送了戴姑娘玉佩，可又不好生安置她，害得她第二天就被人偷了银两，还饿了两日，实在没辙才拿出玉佩去典当，结果被一无赖给抢了，还好我刚好路过，要了回来。”
“估计那无赖得挨你一两鞭子吧？”白霜朝笑道。
“你还笑！”紫焰瞪眼，“闹了半日，原来戴姑娘就是《虞山林壑图》的原主。”
“哦？”白霜朝知紫焰当初去吕府偏院，一心就是为旁人抢回这幅画，算来，这画倒是他们二人相识的契机。
“对了，姑娘如何找得我们？”他与玉彦近日外出均改变装束和容貌，住店也没再使用“唐印”之名。
“你的马那么俊，沿路问了人便知……“她的得意之情只维持了一瞬间，又拉下脸，”真是！帮人也不帮到底！”
白霜朝无奈：“她是个姑娘……”
“那又怎样？”紫焰轻哼一声，“幸亏碰到我，我听说她被堂兄……欺负，便跑了趟舒城，替她出了口恶气。”
这姑娘管的事真多！白霜朝暗笑，但他当然不敢这么说，只好道：“姑娘又把什么人给端了？”
紫焰笑道：“那倒没有，我就是半夜里闯入她堂兄的府邸，点了包括哑穴在内的穴道，悄悄地打断了他的腿。”
“然后？”白霜朝笑望向她。
她眼里的狡黠如流淌清溪。
“没有然后了……戴姑娘非要跟着我，说要报恩。我习惯独来独往，带着她太不方便。我想啊，又不是只有我对她有恩。我让她去找另一个恩人，可她打小没在外奔走，不知道怎么找，又不会武功……我好人做到底，领她一块来了。”
白霜朝汗颜：“如此说来，并非你要找我，而是这位姑娘……要来找我？”
“不然呢？”紫焰歪着脑袋，一副理所当然的样子。
一丝失望在他眼中乍现即逝：“这位姑娘前来，所为何事？”
紫焰回头看了看站在门边的戴姑娘：“她说她可以当丫鬟，我不缺丫鬟。你……你看着办，我管不了。”
白霜朝哭笑不得，他也不缺丫鬟啊！白府上下那么多丫鬟，他半个都没要，哪用得着她塞给他？
他心里纳闷：你往我身边放一个姑娘……看来你对我无任何心思。
紫焰见他不语，转而对玉彦道：“要不白兄收留她？”
玉彦吓了一跳：“这……这怎么可能？我……”
“我给你们添麻烦了？”戴姑娘小声道。
紫焰讪笑：“戴姑娘，你别乱想。我可没那意思，至于唐公子嘛……”说完向白霜朝连使眼色。
白霜朝瞥见戴姑娘手中的玉佩，忽然想起另一个人，对戴姑娘道：“姑娘，我与玉彦常年在外奔波，风餐露宿，实在不宜柔弱女子跟随。听闻你痛失怙恃、无所依靠，我想到有个地方，兴许可以让你安稳过日子，只是路途遥远，恐怕……恐怕不太方便。”
“你说吧，在哪儿？我送她过去便是。”紫焰紧盯着他，似在等他说一处万里之外的地点，随后燃起雄心壮志，策马奔腾，一往无前。
“杭州。”
紫焰鄙视地甩了他一眼飞刀：“不就六七百里路程么？我送她好了。”
白霜朝只觉得紫焰管闲事实在管得太宽泛了些，简直是无边无际，但听她说要去杭州，心里着实高兴。
他试探地问：“你上回不是说要去扬州？跟朋友汇合？”
“别提了！”紫焰霎时涨红了脸，目光直直掉落在地板上。
“可是出什么事了？”白霜朝见她反应激烈，关心地问。
紫焰满脸怒容，眼神忸怩，嘴角却又微微勾了勾，玉葱般的手指搅弄着绣有小颗珍珠的裙带，一副女儿情态前所未见。
白霜朝胸口如被什么东西撞了一下，不轻不重，略微喘不过气。
良久，紫焰双颊如春桃，回避他的眼神：“没去扬州，在应天府碰到，闹了个误会，吵了一架，我便自个儿遛了。”
误会？吵架？是情郎吗？白霜朝一口气尚未回过来，如鲠在喉。
“说，去杭州哪个位置？”紫焰抬眸，像是努力镇定下来。
“额……”杜里万新建的别院，白霜朝还没去过，踌躇道，“我也是初次前去。”
“对哦，你们之前说去杭州。正好，咱们一道走，好有个照应。”紫焰后知后觉，爽快地拍了板。
白霜朝环视房内，他和紫焰、玉彦、戴姑娘，这四人算是个什么组合？他猛然记起一事，若真一路同行，他是不是得继续……当一个手无缚鸡之力的弱男子？
玉彦似乎也想到同样的问题，忍不住傻笑了起来。
紫焰处事当真风风火火，绝不拖泥带水，不到半个时辰，客栈楼下便多了一辆驴车，还有个车夫候着。
“长途跋涉，姑娘家还是坐车吧。”紫焰的口吻听起来好像她本人并不是姑娘家，“这几日让你跟我挤在马上，肯定不适应。”
“谢姑娘体恤……”
“哎呀！咱们别互相喊对方姑娘、姑娘的，这儿又没外人，你唤我紫焰，我叫你瑞蝶吧！”紫焰豪气地拍了拍戴瑞蝶的肩膀，震得她晃了一下：“唐公子你是认识的，另外这位是白公子。”
白霜朝每回听到“白公子”三字，总疑心在说他或兄长白霜鹤，多少有点不自在。
此去杭州，路程说远不远，说近不近，携同不会武功的弱女子，诸多不便，但因此让紫焰与他们同行，他心中起起落落了数回，似在期待什么。
四人连同车夫，绕过延绵大山，动身前往池州。白霜朝、紫焰和玉彦三人骑马，行李安置在戴瑞蝶的车上，玉彦总算不用扛着一大堆字画、手抄本和各类金银财宝，一下子轻松许多。
“姑娘的剑挺不错。”玉彦见紫焰挂了一把长剑，花纹精细，还镶有宝石。
“前两日抢来的，“紫焰笑了笑，”就是太花哨。“
白霜朝见她眉目有得色，不知该好笑还是叹息：这姑娘为何喜欢到处惹事呢？看来这一路可要热闹了。
他素来低调谨慎，对于张扬的紫焰既觉不适应，又颇感有趣。
“对了，你们去杭州干嘛？不会是要当清客吧？”紫焰转头问白霜朝，“别以为我看不出来，你那清客就是个幌子。”
“去探访一位朋友。”
“你是想把戴家姑娘安置在那儿吗？你朋友……是男的还是女的呀？”紫焰小心地问。
“男的，算是亲戚。他交游广阔，家产丰厚，定会妥善安排，放心吧。”
紫焰眼睛眯了眯，笑得像只懒惰的猫，成为这萧瑟秋光唯一的娇嫩，她语调轻柔中夹着俏皮：“你办事，我一向放心。”
这话如一块小石子落入白霜朝心上，激起的波澜久未平缓。这话，皇帝也曾对他说过，一字不差。
他下意识地摸了摸胸口贴身的玉牌，这玉牌在他身上已挂了三年有余，很轻，却又有千斤之重。
次日路上，白霜朝已察觉有人尾随，且人数越来越多，武功也不弱。莫非被吕千绘的人盯上了？此人不除，他终有不安，计划来日让他那万岁表兄好好惩治这一带的贪官污吏，彻底将吕千绘连根拔起。
只因驱车而行，速度不比往日策马扬鞭。
见紫焰一路上兴高采烈，白霜朝不忍破坏她的兴致。他嘱咐玉彦衣食住行各方面需处处谨慎，背地里又备下不少暗器。入夜后，主仆二人不敢大意，轮流守夜，先前两三日，还算太平。
第四日夜里，有人摸进他们所在的客栈，偷偷窥探，但迟迟没动手，天亮时才悄悄离开。白霜朝手里扣了一把铜豆子，紧捏半晚，最终并未掷出。
作者有话说
第16章 第16章
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