《若来日回眸》霜天草莓

10、桓彻

　　秦桓彻虽然还不到而立之年，可若从他皇子时候算起，已经历了二十多年的治世和内政。可他学得再多，似乎每日还都有推陈出新。
　　整日绷着脸端坐在朝堂，演绎恩威并施，也不是个轻松的差事。南越国的进贡迟了半月，兵部尚书和范大将军便要请战，文官以宋相为首从不主战，一番唇枪舌战，桓彻耐心看了整场大戏，教导他们将相怎可不和，不过小惩大诫便可，何须真的出兵。至于贯通南北的运河是否该扩建，西北的贸易似乎可以加税，南方的粮食收成如何……朝堂上无外乎是这些事，还有跟在后头的雪片一般的奏折。这些天他心头有些牵动的，是春天里一场大洪水的善后。虽然早有准备，且有足够的赈灾银两和物资，但修补大堤的工期居然迟了月余，派去赈灾的赵侍郎，是他寄予厚望的青年才俊，可……他已着大理寺卿前去彻查。想来这几天，苏羿宣该是要回来了。
　　在御书房想着朝堂纷争，桓彻只觉想到脑仁疼。忙碌多日，根本无暇估计后宫，连日都没有翻牌子。也是，他间中开了小差，少不得加紧补回将奏章批完。
　　秦王朝传到秦桓彻这一代，休养生息励精图治，国库充实朝堂有序，百姓称得上安居乐业。不过桓彻甚有自知之明，要成就孝帝武帝时候的皇朝霸业，一来不合时宜，二来太费周章。北方草原的隐患，东面海上的偶尔滋扰，只要目前戍边的部队井然运作，桓彻并不打算发动远征。他只是个勤政爱民的贤明君主，后世史官至多给他这么个评价。既然没有额外的功绩，他尤其不能出错。除了休沐，都得规规矩矩上朝，及时批阅奏章，就连微服私访也带着公文。
　　想来，他还是第一次，这般由着自己的性子。
　　在今日最后一本奏章上写上批阅，他伸了个懒腰。
　　“皇上，可是乏了？”德福在一旁伺候，小声问道。
　　“还好，给朕添些茶。”
　　“诺，可需要传膳，御膳房做些点心来？”
　　“不用了，不过……外面还下雨吗？”
　　“皇上，早起雨就停了，大概是到了秋天的缘故，一场雨后，颇有几分凉爽。”
　　“嗯，不如朕到御花园走走。”
　　“诺，奴才这就去准备。”
　　想着雨后空气清新，桓彻只由几名近身侍卫和马德福等人随侍。晚间的御花园也是静悄悄，走着走着，不自觉地向着储福宫的方向了。他福薄的母妃至今不能再次晋封，他也不是非要给母妃一个太后名分，硬要安排母妃与父皇合葬，其实他们能有多少情意呢？不过是死后的哀荣，可帝国强硬的制度和等级的森严，并不能轻易撼动。他将母妃所有的遗物都收藏在储福宫，他特意减少储福宫看护的人手，是为了自己能出入便捷。储福宫有他无限隐秘而深厚的眷恋，从前不能让太后知晓，如今的后宫和朝堂更无须明了。
　　他是九五之尊没错，可有谁想过，十五年前，他便是一个孤儿。他的兄弟姐妹都没有活下来，他连个皇叔皇伯都没有。
　　曾经揪心的事，是他父皇的病弱和子息单薄，几乎给皇朝带来灾难。先帝的子嗣不算多，皇子公主竟又夭折了数个。桓彻的母妃本不算尊贵，但他是唯一活过三岁的皇子，先皇下令又是观星象，又是高僧诵经，他的名字便是测字而来又加持保佑的。先是得了一字彻，据说这字可以补足皇子的命格，而他命里缺木，先皇居然将皇家族谱中的恒字改成桓。三岁时候，母妃带着他在御花园走上几步路，都有一大堆太监宫女围绕看顾，生怕有什么闪失。四岁上，桓彻就开始上学，先帝指派了厉害的老师，他每日卯时便起来读书。好动的孩子，只得静下心来。总算，那时候几位老师是有见识的，认为他不可一味读书，也要习武强身。隔日学习的骑射，是桓彻那些年为数不多遂愿的事。七岁那年，他的母妃安婕妤病逝。顺理成章，他由皇后教导抚养。安婕妤本是小小宫女，并没有出色的容颜，却得了偶然的宠幸，之后幸与不幸都因为有个皇子。离世时候也不过二十五岁，一点荣华富贵须得十二分的小心谨慎，性格温吞甚至有些懦弱，可她眼里只有她的桓彻。于争宠她无一分心思，事实上她见先帝的次数不过寥寥，她所有的时光只是陪伴桓彻。可是桓彻读书骑射或者去御书房，她都不能相随，每日期盼着他回宫，若是遇到下雨或是下雪天，她都特意去接桓彻下学，有时还亲自背着幼子回宫。偶有一日她提着食盒到上书房，想给桓彻送些点心，皇后的一句不合规矩，她便在雨中跪足一个时辰。诸如此类，幼年的桓彻已经记事，且格外聪慧，也许正是因为如此，他与姚皇后，日后的太后，相处多年，却始终没有处出多少母子情分。
　　后宫，登基的同时，桓彻就在致力于后宫的繁荣，应付不同的女子以及她们身后的家族。桓彻没有偏好，宫中粉黛各有不同姿色，从来就是雨露均沾，可几番算计之后，他亦是不知，还留有多少爱和恋。所幸他已经有三个健康的皇子，九年前皇长子出生时候，他满怀不是欣喜而是如释重负。仿佛从那一刻起，他这个皇帝，对天下算是有了交待，且驾驭群臣才更有底气。
　　走近储福宫的半道上，他便让侍卫远远候着，带着马德福继续走。无法更熟悉的地方，来到近前他忽然发现宫门居然是虚掩的。马德福手提着宫灯，在一旁也已瞧见，却不敢吱声。
　　这里的宫人都是从前母妃宫中的老人，桓彻看重他们的忠心，亦是待他们不薄，如今竟是敢疏忽职守了吗？
　　可转念一想，难道她在等他来？
　　竟是这般心意相通吗？
　　对，他把特别的她，请到了储福宫。
　　“德福，你在这里等着朕。”
　　“皇上，里面静悄悄，又无人伺候，奴才……”
　　“呵，你担心什么？朕对储福宫了如指掌，你候着便是了。”说罢，他拿了德福手中的宫灯，自顾自走了。
　　果然内室有隐约的烛光，必然是芷茵了。他怕惊扰了她，将宫灯留在门外，还特意放轻了脚步。
　　“你明明答应了的，要陪我很久的……”
　　却听到芷茵这般说话。再一看，只见她跪坐在地，面前竟摆着香烛。且不问她适才那句是对谁而说，宫中严禁私自祭拜，她还竟敢在这储福宫中燃起香烛！桓彻心中涌起怒意，一双厉眼瞬时扫向她，竟然这般不知好歹！
　　可她在泪眼迷蒙中，转头瞧见了他。
　　“我能爱你多久，你能陪我多远？”
　　她凝视他许久，本是默默泪流，此时忽然恸哭起来，说：“桓彻，真的是你吗？我这般思念你，你竟然真的来了。”
　　她一双大眼满是泪水，跪在地上仰视着他，扮成宫女都挺直脊梁的俞太妃，此刻像是完全无助。
　　桓彻暂时不过问她的所为，不由自主走向她，蹲下身伸手拂过她脸颊，为她擦拭泪水，柔声说：“是我。”
　　他今日戴了扳指，轻抚过她的脸颊，她不知是玉的冰冷还是他手指的凉意。可她忍不住，还是伸手紧握他的手。
　　“对不住，我本不想让你瞧见我哭。”
　　“那我既然来了，你可以不哭了？”说着，他任凭一只手被她握着，伸出另一只手轻拍她后背。
　　她点点头，渐渐平复情绪。两人便席地靠坐在一起。
　　“我不该在这储福宫祭拜早逝的李贵人，皇上可以罚我。”此刻香烛已灭，芷茵悄声说道。
　　她认错很有诚意，可两人紧靠在一起，这话在桓彻听来，“惩罚”似有别的意味。
　　“今日不是你生辰吗，为何要今日祭拜？”
　　“当年我们三个都是八月十八生辰，一同进宫，她年纪最小，可她走得最早，就在皇上登基之后不久。”
　　沉静片刻，他问：“是了，你今日庆生，怎会无端想起我呢？”
　　适才是一时情动，那般直白芷茵再也说不出口，只得喃喃道：“见不到，就想了。”
　　桓彻执着她的手说：“芷茵，欺君是死罪。今日你能与家人团聚，何来想我？”心想朕为了与你幽会，可真是忙碌了数日。
　　“怎么不想？母亲来之前，我一直在想，皇上大概已经把我置于脑后。直到母亲来了，我心下才欢喜。你也能来陪我庆生可好？要不是你，我怎能与母亲团聚呢？你看，来来回回曲曲折折，简直见缝插针，想的都是你啊。”
　　桓彻终于笑了，说：“原来芷茵这般伶牙俐齿啊。”
　　“情真意切才是。不过，这么晚，皇上怎么知道我在这儿？”难不成已在祈安宫布下眼线？
　　“朕……我从前就不时来此处，母妃的遗物全都在此，可母妃的身外物实在太少了。”
　　知道他幼年丧母，听他这般道来，芷茵将他拥得更紧。
　　“夜深了，芷茵回宫去吧。你一人来的？”
　　“嗯，我自己回去。”
　　“那……我们何日再见呢？”
　　“横竖是我闲时较多，只要不下雨，每日未时后，我都在这里等你。”她心中觉得有些轻浮，可说出口又这般自然。
　　桓彻和芷茵一同出现在宫门口，马德福立即请安。他虽然心中猜到几分，可瞧着皇上和太妃牵着手，他这般见过世面的也未免有几分惊慌。
　　“朕送你回宫。”
　　“咦，不用，我认得路。”
　　可桓彻没有放手的意思，于是马德福只能提着宫灯默默跟着，心想千万不要有人此刻跑出来送死。
　　遥遥望着芷茵进了祈安宫，桓彻说：“走吧。德福，祈安宫里你可认识靠得住的人？该找个能送信的才好。”