1、沈戎入宫赴宴 ...
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沈戎跟在兄长沈战身后，两人在宫门下了车，前面有一绿袍小太监引路。今天是老皇帝寿辰，宫门挤满了有幸参加宫宴的士族权贵，略有姻亲的便各自寒暄。沈战年少成名却性格孤傲，寻常人皆入不得他的眼，故而并没什么不识趣的前来打扰。
沈戎拥裘围炉低头敛眉，白色锦帕捂着淡色嘴唇轻轻咳嗽，那手指比雪还要白皙。他身子柔弱，云来大师每年都来国公府为其改命，加之其形貌映丽，天资聪颖，国公府众人皆十分宠爱这个二公子。
沈战本不欲带弟弟前来，天寒地冻的，宫宴又规矩繁多，这样折腾下来便是寻常人都受不住，更何况是身体孱弱的二弟。
只是贵妃沈氏不识大体，居然为了争宠夺利而自荐沈家嫡次子为小皇子伴读，谁不知道小皇子是宫中低贱婢女所生。圣旨下到国公府，沈家只能捏着鼻子让宝贝疙瘩进宫赴宴，谁叫贵妃是从沈家出来的。
沈战稍稍靠近沈戎，帮他挡掉部分寒风，又用内力帮他驱寒，从指间传来的阵阵暖意逗得沈戎直笑。
在换了三个太监之后总算走到御花园，宫宴从午时开始，如今不过是刚过辰时，早到的高门子弟就三两聚在一起寒暄。御花园南面招呼男客，这北面就是招呼闺中娇客，这两地中间隔着一条小河，每到万寿节御花园中就有许多佳偶看对眼，回去就求家中长辈上门提亲成就一时佳话。
沈战作为镇国公嫡长子，入宫次数也就是比皇子少一点，故而十分清楚宫中分布。他先是把沈戎带到暖阁，叫旁边侍立的小太监端一碗驱寒姜汤，又叫人把暖炉加炭，一番折腾下来看得沈战的挚友陈骁瞪目结舌。
陈骁虽然知道沈战十分疼爱自己幼弟，但是实在没想到平日里冷酷倨傲的贵公子还有这么柔情的一面，要不是知道他们两个是兄弟，陈骁还以为这对着的是新婚娘子呢。
“戎见过子可兄。”沈戎连忙起身，作揖行礼。陈骁字子可，其父言：“有一子可矣”，可见对这个儿子是真的满意至极。
“戎弟不必拘礼，你我自家兄弟。”陈骁与镇国公府是连襟，两家走得进，陈骁自然跟沈戎熟悉，只是沈戎谦谦君子，只言在外礼不可费，陈骁大笑两声便拱手回礼。
沈戎低头忍住喉咙传来的干痒，坐在位置上看着兄长与各路人马寒暄，在介绍到他是便起身见礼。各路权贵早就得到消息，镇国公二公子要入宫，这贵妃为了替自己儿子加筹码竟然不惜牺牲自己的侄子，真真是让不少镇国公政敌既好笑又可恨。
如今见到这二公子垂眸淡笑，风姿不凡，倒是让人觉得可惜了。
小皇子虽是皇子之尊，可是身份却实在不如一般权贵公子尊贵，他既无生母，也无外家，养母不过是区区嫔位，在失宠后没两年便去世，这小皇子就搬到东五所居住，直到前些日子才有大臣提起宫中居然还有一位皇子。
如今各皇子年岁渐长，老皇帝耽于享乐，早不复当年气象，朝廷渐渐由各皇子党羽把持，党争慢慢成为主流，为民请命反倒成异像。其中大皇子乃皇后养子，其人狡猾狠毒，却精于用人，旗下党羽颇多，与贵妃所生的二皇子分庭抗礼。而三皇子则由丽嫔所出，倒是勤恳善战，可惜其母不过是小官之女，家里并无成器后代，实在撑不起场面。
大皇子与二皇子之间的太子之争渐渐明朗，两兄弟虽维持着兄友弟恭的景象，私下里却你争我斗，撕破脸皮，朝廷被搅得乌烟瘴气，连带后宫也纷争不断。
这不两位皇子刚入屋便表现了一番手足情深，言笑晏晏，好不亲密，一分开两边党羽便附庸而来。镇国公自建立萧国便是只忠皇权不涉党争，因此并没有对二皇子格外熟络，只是依礼拜见。
“这是戎表弟吧？许久不见，表弟竟出落得如此艳丽了，真是一副好相貌啊。”二皇子姜仲褀眼前一亮，只觉得这儿表弟真是芝兰玉树，虽脸色不佳，却更添一份柔弱之美。姜仲褀自初尝风月之事后便男女不忌，若不是碍于身份，这样的美人他可不会轻易放过。
二皇子眼中□□怎么躲过众人的眼睛，一部分正气公子实在看不下去厌恶地走出门，另有一些高门纨绔也纷纷心动难耐，只是被镇国公大公子寒光一扫，惊觉美人身份只好掐灭心里那不为人知的苗头。
“殿下谬赞，某病弱之躯，哪里记得过在场鲜衣怒马意气风发？”沈戎轻声缓答，虽并无不敬却语声淡淡，二皇子赞他外貌，沈戎就对答面容，直把二皇子的龌蹉心思撇得一干二净。
二皇子不知是没听出弦外之音还是装糊涂，只盯着沈戎笑道：“表弟谦虚了，日后表弟入宫你我还要多走动走动，都是自家兄弟，不拘礼不拘礼。”
陈骁一片清风朗月，君子之交，谈及自家兄弟是发自肺腑，只会让人心生好感，可是二皇子姜仲褀说出这句话，却让沈战向来淡然的脸都维持不了，他脸色一沉沉声道：“二皇子殿下慎言，臣弟区区白身，不过镇国公嫡次子，外人称一句二公子，实在比不得殿下皇子之尊贵，不敢与殿下称兄道弟！”
老皇帝虽不问朝政，却不肯放权，大臣屡次上表奏请外封皇子，给予封号，可是这些奏章都被老皇帝压下来，至今几位皇子都是光头皇子，只有排行而无封号。
沈战实则暗指二皇子自持身份，虽是皇子，却无封号，比不得父亲是镇国公兄长是骁骑将军的沈戎。沈家出过几代皇后拜过数个名相，自建国后镇国公的封号就没有被摘掉过，更别说下面有多少依附镇国公的大小家族，一个二皇子，就算母妃出自沈家的二皇子在镇国公看来也并不是那么了不起。
更别提当年贵妃做的蠢事，贵妃与沈家的关系早没有当年亲密。
二皇子被刺得脸面涨红，他沉迷于美色的脑子终于清醒过来，既羞又恼地干笑了两声，他被朝中大臣暗指恶龙并非空穴来风，只恨恨地放出狠话：“好一个沈战，别人都说你休休有容，武艺高超，却不知你这嘴上功夫也不差。”
“某才轻德薄，不及殿下。”沈战对二皇子这暗讽并不放心上，只淡淡辩驳一句便向四周拱手道：“舍弟身体不适，便不在此打扰诸位雅兴。”
沈戎便应景地轻轻咳嗽了几下，听得在场观看全程的姻亲好友纷纷摆手：“仲和快去，莫要耽误戎弟休息。”
仲和是沈战的字，亲近的平辈相互称呼，所以沈战又叫沈仲和。
二皇子面上带着一丝不悦，但是他虽霸道惯的，好赖还记得出门前贵妃所嘱，深深按捺住自己的脾气，又得身边的党羽卖乖讨好，三言两语间就忘掉方才的难堪了。
这边沈战怒气冲冲地携着沈戎出来，他刚刚及冠，年少一战成名，又素来沉稳，似方才那般如妇人反驳的次数实在不多。他气恼二皇子身为姻亲不自重，又担忧幼弟入宫之后的情形，本是意气风发之时，偏偏郁气在心，不自觉地皱紧眉头，心底里再一次痛骂贵妃出的馊主意。
眼皮子浅的东西。
沈戎却丝毫不在意二皇子的轻薄之语，他长得好看，从小这样的眼神不知看过多少，再加上他胸中自有一番沟壑，见兄长不悦便开口打趣：“兄长……哥哥，你又何必这样生气，二皇子不过是说出实情，弟弟貌美是事实，你不能因为二皇子说实话而生气啊。”
“我哪里是因为这个生气。”沈战下意识辩驳了一句，低头看着弟弟戴着白裘帽子抿嘴偷笑，就笑了：“罢了，我便不与他计较。”
“走，我们去落月亭。”御花园占地极大，宫人用轿子抬着贵人走一遭都要一个时辰，御花园之美在于一步一景，百步一亭。御花园里亭子很多，沈战有专门的亭子供他享用休息。
落月亭内服侍的小太监早就摆好香炉烧好热水，只等贵人前来享用。
亭子不大却布置得极舒服，外面用帷帐抗风，稍稍拉开帷帐便能看到外面的景色，虽是冬日却处处是美景。
沈戎斜坐在亭子里，小太监侍立在一旁躬身撩开帷帐，他便抓起一把鱼食放下去，脸上吹着凛冽的寒风，里面却是暖春一片。
“你们倒是会享受！”未见其人先闻其声，陈骁绕过屏风看着这对兄弟自在的样子，嘴里啧啧只道：“梅花粮，梅花香，仲和，你背着我偷喝酒啊你。”
“你这不是不请自来了吗？快坐，我这酒要温了之后再凉下来喝才有味道，你这来的是刚刚好。”沈战面对好友难得露出一点笑意，陈骁既是他的好友也是他表哥。
陈骁拿起酒杯细细闻着酒香，又痛饮一口，神情陶醉道：“这酒既有梅花的冷香，又有酒的热，当真是妙啊。仲和，你这可得给我带上一壶回去。”
沈战摇摇头无奈地说：“你还真是不客气啊，明明小姨就每年都在酿这酒。”
“母亲那酒哪够年份，最久的那瓶酒喝着一点味都没有，寡淡无味。”陈骁的母亲张氏是沈战的小姨，张家嫁女的嫁妆上就有一份梅花粮的配方，可惜陈骁偏偏觉得沈战的梅花粮更有味道，每每都要感叹一番，气得小张氏拿起毛掸子撵他出门。
沈战就顺势提起小张氏，细细问候了小张氏和陈骁的父亲定北候，偏偏不再提送酒的事，陈骁不疑有他，就顺着沈战的话说下去。
沈戎在一旁听了一会偷偷笑了，陈骁表哥每每都要被兄长牵着鼻子走。
“禀诸位公子，四皇子殿下在外静候。”外头的小太监进来传话，亭子里的三人对视了一番，略微整理衣物携手出来。
虽然小皇子无权无号，但却实实在在是个皇子，循礼是由臣民出来拜见的。
小皇子不过舞勺之年，虚岁十三，还只是个小少年模样，长得倒是白皙精致，一身皇子服饰倒也算妥当，只是稍有家底的人一眼便知是粗粗改制的衣裳，便明白这小皇子在宫中的处境。
三人向小皇子施礼拜见，小皇子紧张得红了脸，好一会才记得要回半个礼。他已经知道自己要去南书院读书，还会有一个伴读，圣旨下来的时候他根本不知道是怎么回事，还是身边忠心的嬷嬷解释半天才明白。
他这是第一次出席皇帝的万寿宫宴，这御花园也是当初养母尚在的时候来过几回，后面就没机会来了。
他虽着皇子服饰，宫人倒是不敢怠慢他，但是那些贵族子弟却从没把他放在眼里，小皇子想着来见见他这位伴读，便鼓起勇气来到落月亭。
沈戎见小皇子直勾勾地看着他却也不恼，就拱手往前半步施礼：“沈戎见过四皇子殿下。”
“哎，啊，免礼。”小皇子手足无措红着脸回礼：“有礼了有礼了。”
两方见礼后沈战便邀请小皇子进落月亭静坐，沈戎与小皇子既已下了圣旨日后一起读书，就两边有意地攀谈起来。陈骁和沈战比他们年长许多，便坐在一边让他们二人熟悉熟悉。
沈战在旁边冷眼瞧了半天，在心底里就略略摸清这小皇子的性情了。小皇子出身不高，生母养母早逝，不得圣宠，他在宫中无依无靠，应该说是处境堪忧，却偏偏不带半点自卑心理，没有因为冷遇而一蹶不振心生不满，难得的温厚。
这在皇子中可不多见，沈战在心里稍稍感叹了一句，面上却并未带出半分。
皇帝万寿宴依次入座，沈戎位置设在沈战靠后，大厅颇为华贵，皇孙贵族把大厅做的满满当当却丝毫不乱，等了差不多两刻钟，皇帝才携皇后贵妃姗姗来迟。
皇帝这些年是愈加会享受了，宴席上美人美酒美食一样不缺，大臣们更是想尽好话讨好皇帝，献上来的各地祥瑞奇珍多不胜数。
酒过三巡，贵妃媚眼一挑，便笑意盈盈地靠近皇帝耳语几句，皇帝便坐直身子问起镇国公嫡次子沈戎。
沈戎闻言缓步出席，跪下拜礼祝寿。
皇帝观这小少年眉眼如画，芝兰玉树，便心生爱意，只放轻了声音叫人起来，不必跪拜回话，又叫人往前数步细细问起课业年岁，见他不卑不亢，颇有学识，更添几番喜爱。当下皇帝就赐下不少赏赐，又怜惜其身娇体弱，便允其站立回话的特赏。最后才记起沈戎还是小皇子伴读，就说如今天寒地冻的，儿便待春暖花开再进宫伴读吧。
小皇子得了皇帝几件赏赐还是顺带的也不觉得不满，只是替新得的好朋友高兴，虽然要来年春天才能再见，可是父皇说得对，戎哥哥身体不好，免得他生病了。
众朝臣本来是想看镇国公笑话的，哪知道大的笑话没看上，小的那个倒是哄得皇帝高高兴兴的，恼得大臣们只恨站在中间那个不是自己儿子啊。
沈戎在宫中硬撑了大半天，回到镇国公府立刻就倒下了，国公夫人大张氏惊得赶紧叫府上大夫就诊，得知沈戎是疲劳过度加之受了风寒，大夫立刻开单熬药去。
大张氏心疼幼子，便提着长子又哭又骂，那娟帕把胭脂擦得满脸都是：“你这哥哥是怎么当的，出门前我千叮咛万嘱咐，叫你好生看着你弟弟，你是怎么保证的？”
美眸一瞪，眼泪便流出来了，她指着沈戎的房间说：“你瞧瞧，又累又受寒，还受惊吓了，现在就这么躺在那里了，哎哟，我的心肝儿啊。”
想沈战在外面多沉稳冷静的一个人啊，在老娘面前该挨骂的气都不敢出。
“行啦，你骂战儿作何，戎儿都睡下了你在这吵吵的，等会吵醒了我看你如何！”镇国公见长子实在可怜就柔声安抚爱妻，总算是把人给哄好了。
“夜色也晚了，你快快去歇息吧。”镇国公揽着大张氏打算回房，哪知大张氏不愿意，只说：“我不走，我要走了，戎儿半夜醒来连口水都没得喝。”
这是把里里外外的奴婢当成透明的了，镇国公知她一片慈母之心，无奈地劝道：“哪里会没人，戎儿屋里四个大丫鬟呢。”
“丫鬟怎么能一样。”大张氏也是急坏了才没想起这回事，当下面色讪讪。
“屈大夫就在府里你急什么。”屈大夫是萧国有名的神医，他一直都负责沈戎的身体调理，有他在，最危及的时候沈戎都能熬过去。
“对对对，我去看看屈大夫药熬得怎么样了。”大张氏经过丈夫提醒，又想起屈大夫在熬药，又急急忙忙带着贴身婢女去看，真是想一出是一出。
镇国公只能看着爱妻的背影苦笑，见一旁的沈战面带愧意就拍拍他肩膀道：“你娘的话别太走心，她心疼你弟弟受苦又……”
大张氏对贵妃不满却碍于镇国公不能表露出来，长子是孝子便拿他出气，这个镇国公明白，沈战心思敏捷自然也懂，只是沈战与沈戎兄弟情深，便是大张氏无意指责，沈战心里也不好受。
“说说今日入宫的事情吧。”镇国公无意多做女儿姿态，他是镇国公府的大山，在儿女面前不能太过柔情。
沈战便将今日种种简单明了的说了一遍，最后说出了自己对小皇子的看法和皇帝口谕。镇国公低头寻思了会，便抚须长叹：“既然圣上开恩，也好让戎儿将坤儿送出门。”
沈坤是镇国公的嫡女，比沈戎大，年方十七，早年便订了亲，再过一月便出门。沈坤前几天偶感风寒，便请罪不去参加宫宴，事实如何便只有镇国公府知道了。
说到嫡女镇国公才发现这个女儿居然没来看望沈戎，正思忖着便瞧见母女两个端着药走来。
“爹爹快让开，这药弟弟得趁热喝。”沈坤虽然名字取得偏男性，取“胸中自有乾坤”之意，却长得十分娇美，性格既可以强硬又能温柔，身为镇国公唯一的女儿，沈坤是十分受宠的，敢这么指使镇国公让路的只有这一颗掌上明珠了。
婢女们便连忙推开门让大小姐进去，母女两个风风火火地端着药去了。
沈戎一病就病了三天，但这消息却被镇国公掩得严严实实的，生怕皇帝知道后会不悦。一个月后沈坤十里红妆嫁给傅家嫡长子傅于柏，成为傅家宗妇。
三日后傅于柏携沈坤回门，沈坤一身新装，鬓间插着傅家的传家玉簪，两人都是自矜自持之人，却能从眼神里看出些许情义。
两人门当户对又定亲早，傅于柏也是沈战好友，在迎亲时虽受到诸多刁难，但是为人兄长总不愿意妹妹被人看轻的，压一压妹夫的气焰很正常，故此三朝回门两人虽转变了身份情分却没有变。
傅于柏被镇国公叫去书房讲了会话便出来寻两个舅子，这大舅兄气宇轩昂，一身玄衣穿得英气逼人。旁边小舅子沈战也不差，虽然身体孱弱，只看那白衣白裘，白肤黑眸，只微微抬眼看着你便泛起涟涟秋波，但偏偏本身又没有半分媚意，惹人怜爱却不敢心生妄念。
难怪娇妻对这弟弟如此宝贝，若他也有这样的弟弟，只怕也恨不得捧在手里。傅于柏心底暗暗想，不过如今也是他弟弟了。
“戎弟，你姐姐可挂念你了，等会陪你姐姐聊上几句啊。”傅于柏便抬手帮沈戎整理那白裘滚出来的帽子，又弯腰拍了拍他身后的落梅，真是好不殷勤啊。
“立松，你既如此精神，不如陪我切磋一下，如何啊？”沈战抓住傅于柏的手腕便拉着人往练武场走，可怜傅于柏乃翩翩公子，不得不陪着大舅兄别襟弄武。
作者有话说
第1章 沈戎入宫赴宴
