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菲特里克·普雷尔的死讯，是从那一天起传播开来的。
普雷尔是个谦虚温和，并且无论在什么方面都格外才华横溢的人，说得不客气点，大概就是那种长了脚会走路的“传说”的单词释义。
我与他有些交情。他看我是以什么眼光来看，我不敢妄加揣测；但我看他时，就像在注视太阳一样。光芒万丈、灼热异常，乃至于到了刺眼的地步。
我跪倒在那样的存在面前，无处遁形。
太阳会有停止燃烧的一天吗？我并不清楚。那是只有占星师才喜欢研究的问题。
但是他确切的死讯宛若利矛，将我的喉咙捅了个对穿。我甚至觉得可笑，心中产生了那种现实与预期差距过大而造成的巨大荒谬感。
那一阵子的安谢尔提，我不知道该怎么形容，能想到的最贴切的例子，就是它仿佛是篝火燃尽以后，余下的毫无生气的焦炭。只要伸出食指和拇指稍微撵一下，就会变成黑色的粉尘，落到地上。起码对我来说，的确已经没什么意思了。
亲眼见到他尸骨的一伙年轻骑士在百般无奈之下，只好将菲特里克还算完好的一条手臂带回来给我。因为我是他最好的朋友——至少在别人眼中如此——而这是他最后的遗物。
菲特里克的死法实在太刁钻，连具全尸也不肯示人。
我不知道该对此作何评价，只是听那些人说，尸体被发现时，他全身大半部分的血肉都开裂了，骨骼如同去皮橘子的果肉一样，从里面脱落出来。空气里蔓延着恼人的腐臭味。地面上仅剩下一些既稀碎又恶心、让人没心情辨认的东西。
在那种环境下，他们无法驻足太久，就给他在那里简略地做了个葬礼。
没有花，没有挽歌，没有哀悼词。有的只是几个流着泪的年轻人，朝一滩腥臭的尸肉毕恭毕敬地行了个骑士礼。那场面必然很好笑，是那种光是想到就能嗤嗤地笑出声来的好笑。
很多事都是这样，如果跟自己毫无瓜葛的话，光看表象，应该都是很好笑的。
但在听他们叙述的过程中，我也不慎流了眼泪。
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我见到那条手臂时——说是臂骨和手骨更加合适——它全然与某种危险的荧光植物紧密地黏在了一起。看起来听渗人的，好在没有太奇怪的味道。那是他的右手臂，手骨的指骨上戴了一枚戒指。
我将它取了下来，看见戒指上镶嵌的红色记忆水晶闪了闪光。
那是一段微弱的笑声。
普雷尔曾告诉我，他在那颗水晶里预先录了一句话。那句话在他活着时是个秘密，只有死后才会被人们所知晓。看来他在死前改变了主意，打算把那个秘密永远留在声带溃烂的喉腔里。
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那天夜里，我梦见了很多过去的事。与其说菲特里克是个圣骑士，不如说他是个先知、预言者更为精准一些。他总像是早就对一切都稔熟于心。我从没见到他露出任何，除“笑容”之外的表情。
礼拜堂里来祷告的人非常多。我也是其中之一。他没有自己的墓地。因为他的尸体已经腐烂不堪、渗入到我们脚踏着的土地里去。没有人知道他住在哪里，所以连衣冠冢也没得做了。人们只好在这里祷告。
他们都相信菲特里克·普雷尔是神派遣的使者，专程为安谢尔提带来福音。神使在人间的载体突兀死去，是由于要响应天神崇高无上的召唤，片刻不得延误。
或许真是那么回事吧。我下意识地伸出手，摸索着自那时起就一直戴在右手的戒指。
几缕苍白的阳光透过礼拜堂的花窗玻璃，照到了红水晶上，反射出一道纯净、圣洁、使人感到宽慰的光芒。
我抛弃心中的杂念，不作声地念起祷言。
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“嘿，你一定认错人了，”其中一个见习牧师抬头看向我，诧异地说，“菲特里克？我从没听说过这个名字。”
我愣了一下，不动声色地把右手放在了背后。这是某种恶作剧吗？如果是的话，他们高超的欺诈技巧确实骗到我了；如果不是的话，以所有我能想到神灵的名义，这到底是个什么情况？
这人昨天还因为菲特里克的死而在祷告时哭得肝肠寸断，险些拿我的袍袖擦眼泪鼻涕，结果现在居然……表现得像什么也没有发生过一样。
我回想起自己房间里的日历。
一定是有什么地方出错了，我这样告诉自己。
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距离那一天又过了很久，久到足以让我平和地接受这一切，并对眼下的这个状况下一个定论。
我所处的世界，不知道是出于什么原因，时间回溯到了两年以前。这听起来非常不切实际，如果放在几天以前，我大概无论如何也不肯相信。但这么多件事摆在我的面前，我即使想否认也很难做到。
除我以外，所有人的记忆都被某种力量在无形中消除掉了。
没有令人尊敬的圣骑士菲特里克·普雷尔，没有他数不清的成就，没有赞美词，甚至没有一句哀悼。
因为他们什么也不记得了。
更令我疑惑的是，在这个时间段，菲特里克·普雷尔应该已经来到了安谢尔提，但他却没有。
可是为什么？如果这只是普通的时光回溯，那么我大概仅仅会在以后将发生过的事再经历一次而已。如此说来，菲特里克又在哪儿呢？他就像消失了一样，我听不到有任何人提到这个名字。这完全讲不通啊。
我这几天一直很不好过，差点被自己折腾到精神错乱，甚至开始自我怀疑，怀疑那些“未来发生的事”不过是我的妄想。菲特里克·普雷尔这个人太过完美了，让人一度觉得他只是我的憧憬与野心在梦境中的投影，从始至终就没有存在过。
如果不是那枚戒指还在的话……我是撑不到现在的。
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有谁的手绞住了我的喉咙。
我没法呼吸。视线所及之处，一切事物褪色泛灰。
我醒了过来，从脖子到前额都汗津津的。我平复着自己的呼吸，察觉到那只是个从门廊斜掠而过的、短暂至极的梦。死亡对于我来说，实在太遥远、太遥远了。
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做了那个梦之后，我有点没心思接着睡觉了。
正好在将要起身的前后脚，有人在外头敲了敲我的家门。
我不知道确切的时间，但光靠猜也能猜得到，现在铁定是深夜了。有关于这个不请之客是谁这件事，我很没有头绪。但既然这人半夜三更选择敲门，而不是趁我睡着直接一把掐死我，就说明对方大概没什么恶意。即使有了恶意，也不过是——
我想到这里，走过去打开了门。
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“……菲特里克？”
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“说真的，其实我没想到你能认出我。”菲特里克随口说。
他似乎不是很熟悉我家的布局，四处张望试图找出把椅子，最后还是坐在了床边。
是的，他就像是变了一个人一样：不再披着沉甸甸的盔甲，没有拿武器，甚至连笑也不常见了。我其实也没认出他，完全是凭直觉蒙的，没想到真对了，也难怪他会惊讶。
我沉默了一会儿，干巴巴地问：“这些事都是你折腾出来的？”
“你指什么？”
我瞄了他一眼。那枚戒指已经不在了。
“你应该已经死了，”我说，“早在那些人哭着递过你的臂骨之前，就已经死了。可如今没有人还记得你，没有人还记得你的死讯。因为现在是两年以前。”
“是啊，是我做的。”他毫不避讳。
“为什么？”我忍不住问。
将唾手可得的荣誉与鲜花抛到一边，将一切推翻重来，这很有趣吗？
他为什么要这么做？我想不明白。
“因为这样比较好玩啊，”菲特里克说，“总是玩一条线路会很腻的。”
“抱歉，你刚才……说了什么？”
普雷尔重复了一遍：“总是玩一条线路的话，会很腻的。”
他说这句话的时候，一直在看着我，像是想到了什么有趣的事，稍微有些得意地笑了出来。
“这也就是我现在来找你的原因啦。”
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我听了半天，这才理出一点头绪。
人们总是在说：“人生是没法重来的。”
一旦你做了错的选择，就会一辈子被悔恨纠缠不休，无法回头。
而对于菲特里克来说，事实则并非如此。
对于他这种可以回溯时间、将所有人的记忆不着痕迹地扯回从前的人，无论是在什么地方，做出了什么决定，都没有差别。即使犯了天大的错，重新开始就是了。
他将自己的未来，视作无数条可选的“线路”，走哪条完全看心情。对他来说，我所见证的那些鲜活的传说，不过是一切线路中再稀疏平常不过的一条。或许偶尔走一次还有点意思，但感到厌倦也是早晚的事。
“你腻了和我有什么关系？”我简直莫名其妙。
“在此之前，你一直都是个普通的——”他说到这里时，很不自然地停顿了一下，“算了，换个说法吧：在此之前，你不知道我有这个本事。”
但是这回不一样了。现在我知道了。
“哦，”我慢吞吞地说，“合着你把我这人反应当戏看。”
“也不能这么说，”菲特里克像是听不出我语气中的挖苦一样，友好地纠正道，“你的反应，差不多算是流程中的小彩蛋吧。”
“小彩蛋？”
普雷尔反应过来以后，和我面面相觑。
他的表情十分一言难尽：“彩蛋的意思……你自己意会一下吧。”
“但是你到底怎么想的，”我问，“大晚上的来串门？”
“我也不是故意的，只是到的时候正好是这个点。你居然没睡，这一点倒是让我很惊讶。”
“做了个梦，当时正好刚醒。”我坦白。
菲特里克点头表示理解，又随口问了一句：“噩梦？”
我含糊其辞：“算是吧。”
“这种事经常发生？做了个噩梦，惊醒以后睡不着觉？”普雷尔说话的语气与其说是朋友之间的关切，不如说是纯粹的好奇。不过我并不感到奇怪。
不如说他从来没有把我当作真正的朋友对待这回事，我在很早以前就知道了。
“算上今天这一回，统共五次。不算频繁。”在他再次发话之前，我又转移了话题，“你现在来找我到底是图个什么？就这么纯聊天？”
“不完全是。我想来确认一件事。”
我还没来得及问，他就用某种锋利的东西割开了我的喉咙。我猜测那大概是一把短剑，毕竟他曾经是很喜欢使短剑的。我看着他，想说点什么，但是被不断涌出的血给呛住了。
菲特里克似乎小声咕哝了些什么。
但令人遗憾的是，那些话究竟是什么内容，现如今我已经无从得知了。
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日历翻到了一个多月以前，比上次“时空回溯”到达的时间要延后了几天。我摸索着找到那条伤口原来的位置，脖子被生生割裂开来的痛觉久久不散。
姑且先将普雷尔不明不白地杀了我的这件事放在一边，
我有一种预感，即使我真下了功夫研究，估计也得不出什么确切的结论。
我一直以为菲特里克的那些有关于时空的伎俩，是将我三年后的身体扯回到了三年以前。因为只有这样，我那时的戒指仍然戴在手上的事实才讲得通。但刚才我险些身首分家，现在脖子上却连个疤也没留下。
最令我不解的是，他的戒指还在。
事情发展到这个地步，在经历过“挚友”之死、时间倒流、割喉和复活这一系列事件之后，我已经形容不出自己是个什么心情。这些事都是因何而起，我几乎也全然没心思忖度了。
唯独普雷尔说过的那句话使我非常在意。他说他是为确认一件事而来。可他究竟想来确认什么呢？确认我是个活人，确认他的匕首能切开人肉，确认被割了气管的人的死亡现象？这样的假设我想了无数个，但没有一个听起来像那么回事儿的。
在我窒息以前，看口型他还说了另一句话。至于其确切的内容，我实在是没有听清。得知他说的话，说不定能帮助我理清思路。但在现在，这是不可能的了。总之，我想，我暂时是找不到答案的。
如果，我是说如果，下次再见到菲特里克的话，他也许会回答我的问题吧。
至少我如此期望着。
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我“死后”没多久，菲特里克·普雷尔就来找我了。
“说实话，”他评价道，“你这个人还是活着的时候比较有趣一点。”
“每个人都是。”我只能这么说。
尸体当然是无趣的。同质化是无趣的近义词，而每个人的尸体大都是一个德行。
再没有比那更“同质化”的东西了。血液、骨骼、脏器、组织，差不多就是那些东西。
谁的脑浆里也不会凭空蹦出跳着舞唱着歌的小仙女来。
菲特里克没有和我争辩，或是继续这个话题，而是问：“你是不是很好奇？”
我点了点头。他打一开始就不该说那句话，不如从见了我第一面就直接把我脑袋削下来，这样还省得我想那么多的麻烦事儿。
不过，这次我的好奇心一经爆发，就连我自己也感到莫名其妙。毕竟我平时并不是一个好奇心特别旺盛的人，这不是我的作风。
菲特里克·普雷尔先是以竖起的食指横在自己的脖颈前面，做了一个“划”的动作，紧接着又指向我戴着戒指的那只手。他微微笑着。
我不知道他想说什么，但光看那笑容也猜得出，那一定不是很让人愉快的内容。
“你不觉得奇怪吗？”
不知何故，菲特里克显得十分雀跃。在整个说话的过程中，他的目光一直没有离开过我，似乎正专注地观察着我的反应。
“你的气管被我的短剑切开。尸体的血顺着木制地板，渗到你那个地下储物间里。我甚至可以给你展示我留下来收藏的，你的一小节脊骨。在那时，你理应死得再彻底不过了吧？”
“你或许没有概念，不过那样的死尸，即使是亡灵法师也没法复活。”
“可是，现在的你还能呼吸，还能与我交谈，脊柱完好无损。身上连伤痕也没有。”
“是不是很荒诞？就仿佛是——这一切都完全不符合常理？”
“因为这根本不是现实。在这里，你是没法要求一切按常理发展的。”
我看着他，手指碰到冰凉的金属指环，但很快就移开了。
是的，是的，我早就意识到了。
我就像是，专门为了衬托他的优秀与卓越而被创造出来的，可怜的牺牲品。
只有这样的环境下，时空回溯才有可能实现，
我记忆中那个传说般的“菲特里克·普雷尔”才有可能是真实的。
也许我是有过这个念头的：
菲特里克稍微凑近了一点，声音轻得宛若一阵风声。
“在你的印象里，我从来没有称呼过你，因为你根本没有名字。”
凭什么他就能平白享受这一切，不需要任何代价，而我……
而我甚至什么也不是。
“你差不多已经察觉了吧。”
我是个多余的陪衬，连作为垫脚石都不够资格。
除此之外，我什么也不是。那就是我存在的全部意义了。
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“这不过是个游戏，你也只是……游戏角色罢了。”
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这就说得通了。
如果一个世界完全是为某个人而创造出来的“游戏”的话，如果他是那个“玩家”的话，对于他来说，一切确实应该唾手可得。拥有像那样令人艳羡的人生，也绝非偶然。
可是唯独有一点我想不明白。
我并不是特别的。我甚至没有一个可供称呼的名字。
即使是按他的说法——在这个“游戏”的无数个“NPC”中——我也不是特殊的那一个。
我道：“为什么要告诉我呢？为什么是我？”
“那些事都是你还没拿到戒指的时候发生的，你一定不记得了。我之前‘确认’的也正是这件事。不过我是不会告诉你的。你现在知道就没意思了，你说是吧。”
“你现在知道就没意思了”？我如果没理解错的话，他这句话也就是说……
他想趁着这段时间，弄出什么让他觉得“有意思”的事来？
菲特里克有一下没一下地把玩着手里的短剑。我猜测那大概是把我脖子抹了的那一把。与其说那是把玩，不如说是摆出副样子给我看的。
在察觉到我的目光时，他朝我微微笑了一下。
只有在这时候，我才能在他身上见到一点昔日圣骑士的虚影。
作者有话说
第2章 Save&Load
