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‘霸主’历4029年，帝国最后的日子。一只小飞船正在银河系边缘荒凉稀疏的恒星间探查。
飞船里总共只有三个工作人员。可在这三人脑中，存在着无比丰富的科学知识。除了身为船长的年轻公主，剩余的两人都有着大半辈子的游历经验。
经过星际间的慢慢长夜，他们在向一个燃料充足的火红的恒星驶去，眼前的金光，仿佛与那只在破碎的历史记录中存在的伟大太阳相重合。经验和知识告诉他们，这个恒星的怀抱里，很有可能找到合适的行星。这一发现让他们兴奋不已，暂时放下了对故土的思恋。
进入这个恒星系不过几分钟，他们已经发现了第一颗行星。这是一颗巨行星——灰暗的表面，庞大的身躯，在飞船的侧上方缓缓地蠕动着。它太冷了，不可能存在原生质生命，就连行星本身的稳定性都是个问题。
飞船好像发现了什么，在自动程序的控制下转了个弯。
一颗似曾相识的星球出现在他们眼前。
“旧地。”公主殿下有些惊讶地轻声道。
没错，眼前的那颗星球，无论是蓝绿黄相间的大部分区域，还是两级处的冰帽，都与传说中被他们的祖先放逐的旧地地球非常相似。宽广的海洋簇拥着两块大陆，即使在这么远的距离外观察，也能看出这颗星球上醒目的植被迹象。
他们还从未见过与旧地如此相像的星球。
公主殿下向飞船下达了指令，他们向亚热带中区飞去。随着眼前的景象逐渐扩大，三人如饥似渴地看着这一切。飞船垂直降下，目标直指一条大河。接近地面时，一阵无色无形的力量把飞船稳稳托住，让它安然地降落在河岸上。
三人一动不动，等待着自动化仪器完成工作。随后，仪器表盘上灯光闪烁，看似杂乱无章，实则有迹可循。等到飞船发出提示时，公主长舒一口气，站了起来。
“如果防疫病结果令人满意的话，我们就可以不穿防护服了，”公主殿下含笑看着窗外，“我们很幸运。”
她的心里鼓动着一个声音：“快出去！感受微风吹过面颊！”但他们往往不敢冒这个风险——在自然的美丽面孔下，往往会隐藏着野兽、毒虫、泥沼、骷髅。最可怕的还是那些无形的敌人，原始的或者未来的，细菌或病毒，对于它们来说，上千光年的距离才是最好的屏障。
“公主殿下，”一个手下从另一边的控制室走过来，呈上了一份飞船自动生成的勘测报告，“没有活火山，没有城市的迹象。”
“但这说明不了什么，如果有文明，他们可能已经越过了这一阶段。”公主将报告交还给他，“如果还没有达到这个阶段……”
那真是再好不过了。众人对视一眼，心照不宣。
“勘测一圈需要很多时间，但我们时间不多了，”公主瞥了一眼连接母星的通讯面板，一颗时日无多的主星球正在面板的另一端等着他们。
一瞬间，飞船里出现了一阵忧郁的寂静。
另一个手下默默地敲打几下控制平台，飞船的外侧，一个高大的“船员”从一个关闭的房间中走了出来。
它活动了一下钢铁制造的四肢，调整了一下伺服电机适配当地重力，踏上了行星表面。
飞船内，一块电视屏幕闪烁着开启，一块漫无边际的、随着微风晃动的草地展现在众人面前。
“一只鸟！一只鸟飞过去了！”一个手下惊喜地喊道。
那个黑点速度极快——好吧，事实上，公主殿下和另一人根本没有看见什么鸟类。
公主殿下没有怪罪手下的误判，她敲打着控制平台，屏幕里的视野也随之变化。
“我们先去森林里看看，如果有动物，我们应该能发现。”
在公主殿下的控制下，机器人很快有了发现，它脑袋上的摄像头迅速调整了焦点，并迅速扩大。
“真的是鸟类，”公主嘴角上扬，“羽毛和鸟喙——进化得非常完善。”
机器人艰难地在林中翻越着障碍，屏幕上的视野晃动得很厉害。但他们不在乎——森林里到处都是生命，有点攀附在树枝之中，有的在草叶中飞舞。
林木一下子变得稀疏，视野的晃动也逐渐平息了。
忽然，画面剧烈地弹动了起来，竟迅速倒向了天空，令人头晕目眩。
“有袭击性生物？”
公主丝毫不乱，手指在面板上飞舞。在她的控制下，机器人坐了起来，把脑袋往后转去。
“哦，像老虎，旧地上的生物。今年月石王室还展览了一张珍贵的照片。”公主看着那个生物，控制着机器人发出了警报。
一阵忽快忽慢的恐怖声音在扬声器里传出，机器人伸出了双手拍击，迎向了对手。那个生物连滚带爬地翻过身，迅速地逃进了森林里。
“哈，这下大家都被吓跑了。”
机器人继续前进，这次却很少再遇到生物。
“说不定这些生物是以为我们的机器人很像某种两足生物？他们的天敌、或者食物？”
“有道理，”公主回答，“那说不定很快就能遇到了。”
三人沉默了，他们的面前突然开阔，眼前的一片空地上，到处都是简陋的小屋。里面的大门敞开着，居民各自忙碌。
他们沉默了好大一会，公主才发声道：“我说……我们是不是回到了过去？”
“这并不罕见……整个银河系里就有一百来颗星球，生命形式类似于我们人类。”
“我知道，可发生在我身上，我还是觉得难以置信。”
手下看了看公主年轻的脸庞，道：“可它总会发生在某些人的身上的。”
另一个手下说：“我们来制定跟他们接触的计划吧。要是直接派机器人去，他们会疯了的。”
作者有话说
第1章 01
