12、第十二章、乳燕飞 ...
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正月十五，按例是沈府各房到老太爷这边请安的日子，沈嘉桢一向最喜欢热闹，这一次却破天荒的跑到南院来赖着不走，说是喜欢南院的那几株梅花，要在这里喝酒赏花，清静清静。
沈嘉木了解自己这位堂弟的习性，脸上不露痕迹，随手拿起一个画本子陪他坐在一处，任由嘉桢又是酒又是肉的摆了一桌子，又听他东拉西扯的说了一堆闲事，最后还是沈嘉桢沉不住气，提起了在薄家的见闻：“堂兄你这一病病的太久，耽误了好多热闹事呢，我娘舅家的东浩前日办婚礼你不是没去么？那排场大的吓人，光是娘家陪嫁的嫁妆就拉了十大车，这是能看见的，还有看不见的呢，听说我那新嫂子的娘家还许诺了将来要给东浩在衙门里谋个闲差呢。”
沈嘉木知道嘉桢说这个无非是给薄宝璐挣点颜面，放下手里的书，从盘子里拣出一颗炒豆捻在手里：“东浩才多大，就能去衙门做事了么？”
“唉，衙门的事不都那样么，再说了，紫禁城里的皇上也才多大点啊？”
沈嘉桢摇摇手里的酒杯，一脸老成的说道，随后又神秘地笑笑，凑近了一点：“这位新嫂子的面我是没见着，不过呢，我可是听说洞房夜里两个人就闹起来了，新娘子非要把手帕盖在东浩的礼帽上，东浩呢，又要把礼帽压在手帕上，两个人先是推推扯扯，后来越闹越不成样子了，最后新嫂子竟把东浩给赶出了洞房。”
他捂着嘴吃吃地笑着：“东浩原本就是个不吃亏的人啊，这下子可是遇到对手了，你看着吧，往后热闹的事还在后面呢。”
沈嘉木原本就不喜欢薄家人欺软怕硬的样子，听到这里淡淡一笑：“你那表兄竟然也忍了？”
“他当然气不过啊，在院子里跳脚骂街，说是全因为家里死了个下人，触了霉头，才娶了这么一个夜叉回来。”
沈嘉桢说到兴头上，摇头晃脑起来，斜着眼睛看嘉木：“对了，你可知道薄家死的那个下人是谁？”
“是琥珀的娘！”他看沈嘉木面色如常，又加重了语气：“就是夏天在你院子里住过半个月的那个琥珀！”
沈嘉木眉头微挑，抬眼看着他：“那又如何？”
沈嘉桢见他没反应，颇有点意外，讪讪地说：“我是想着，那丫头多少和咱们沈家也有点渊源，对吧？”
“如今她娘死了，薄家容她不得，我是想着问我阿舅把她要了来，也算还个人情。”
“还人情？”
沈嘉木把手里的炒豆轻轻丢回盘里：“咱们沈家欠过什么人情么？”
他说的清淡，眉头抬不也抬，沈嘉桢的心里反而没底了，喃喃地说道：“没，没有，我也就是这么一说，想想也是，我阿舅是琥珀的爹，想来也不会让她吃亏的。”
门外响起轻轻的脚步声，走到窗外停下，过了一会儿才有人撩开门帘进来，嘉桢院子里新来的那个大眼睛丫头俏生生地跨进门来：“少爷，太太说出来了半日，也该家去了。”
沈嘉桢在沈嘉木这里实在探不出口风，自觉无趣，打个哈哈：“唉呀可不是，讨扰了半日，也该走了，堂兄下次到我院里来品茶啊，我一定拿出我爹的藏品出来请你。”
他站起身，抖抖长衫，待走到门口，看一眼站在门口的鸿泰，又走了回来，拉着沈嘉木的手亲热地说：“堂兄，容我说句多余的话啊，你这院子里也太冷清了，小厮们就算再尽心也没有丫头知冷热，钱大娘走了也有一段日子了吧？你也该在院子里放上一两个丫头了，挑个好看又机灵的，准保让你省心，你要是实在没得人选，我把我这个荷香送你。”
一次两次，总是要打南院的主意，二房的人是真不长记性还是铁了心要斗下去？
沈嘉木看一眼那个叫荷香的丫头，果然容色俱佳，虽然年纪尚小，眉眼间却也有了些些风情，他捻起桌上的酒杯，抿一口，不怒反笑：“堂弟有心了，这样的佳人也舍得送人，你要是真想送我，我当然却之不恭，只是我这南院比起你那北院，规矩多了点，要是什么时候委屈了荷香姑娘，只希望堂弟不要心疼就是。”
沈嘉桢一看自己这位少年老成的堂兄笑出来，就已经知道自己说错了话，再听他的这翻理论，心想搞不好白搭个丫头进来还讨不到便宜，话风一转：“堂兄这么一说还真是的，荷香进府时间太短，规矩还没学会呢，来了怕也是个惹祸精，还是等我物色到更合适的丫头再送过来吧。”
他给荷香递个眼色，撩起长衫一角，逃也似的匆匆离去，连挂在门后的帽子也忘了带走。
“桢少爷这也太急了……”
鸿泰把帽子递给门外的小厮，看看嘉木的脸色，好奇地问：“少爷，刚才桢少爷说要把琥珀姑娘接来，你为什么不应了呢？”
沈嘉木转动手里的酒杯，过了一会儿才缓缓开口：“琥珀在嘉桢那里和在薄府有什么区别么？”
鸿泰愣住，挠挠脑袋：“好像……也没什么区别……，不过，总是在眼跟前……”
在眼跟前又能怎样？看她受苦还不是更心疼？
鸿泰顿住，眨眨眼睛，觉得自己又说错了话。
还好，院子里响起匆匆的脚步声，打破了房里的压抑的气氛。
鸿正和肖致谦一前一后，掀开门帘走进来，鸿正手里，捧着几本帐本，帐本上放着个金灿灿的戒指：“少爷，码头上的账结了，我这就交给肖先生查验……”
沈嘉木挥挥手，算是知道了这件事。
“还有一件事，今天晌午，有个小叫花子拿着这枚戒指去找停在码头上的福顺号，说是要换两个人去上海的船票。”
“那船老大认识这戒指上的印记是咱们沈家的名号，不敢放行，把那小子拘了来交给我，我查问过了，他说他叫小铜钱，却死活不说戒指来历，我打量着有诈，就捆了他过来，现在人在柴房里锁着呢。”
肖致谦站的近，已经看清了那戒指上的字，冲着沈嘉木点点头，问鸿正：“这小子可是和什么人一起的？”
“没有，码头上人太多，查不出他是和谁一路，要不，我再去下点工夫，我就不信一个半大小子，能抗得住几顿拳脚。”
沈嘉木眉头微皱，起身走到窗前：“年节上，码头不能没人盯着，鸿正你回去吧，那小叫花……。”
顿了顿，他突然轻声说：“咱们有客到了，阿正你等等，一会儿我再告诉你那小叫花该怎么处置。”
鸿正在沈府长到十五岁才去码头上接管漕运的事物，说起来也算是在南院长大的，没来由的，只觉得沈嘉木神色奇怪，不由愣了一下，顺着少爷的眼光看过去……
风乍起，院门口的那株梅树花瓣如雪片纷纷飘下，一个簪着白花的小女孩迟疑着跨进院门，一脸懵懂的走进来。
这是谁家的小丫头走错了门？身上还带着孝就在大年节上串门，也不怕犯了主家的忌讳？
鸿正转头看看肖致谦，却见他眉头舒展，不像是要赶人的样子，反而打开门帘迎出门去，就连寸步不离南院的鸿泰也一脸兴奋，像是见了什么了不得的大人物。
熟门熟路的，看样子这小姑娘不是第一次来了，莫非她就是花大娘夸的天上有一、地上无二的“小仙女儿似的”琥珀姑娘？
鸿正在江湖上行走，看人的本事学了七八成，才一推想，就已经明白了小女孩的来历，又联想到那只金戒指，不由微微皱了皱眉，给鸿泰递个眼色，拉着他一起退了出去。
肖致谦领着琥珀行到门口的台阶前，还没开口，她就跪下来，结结实实地磕了个头：“琥珀给大少爷请安。”
屋子里很安静，过了一会才有人应声：“姑娘是稀客，进来吧。”
琥珀心里没来由的有点害怕，又抬头看了看肖致谦，这才一点点磨蹭着走进屋里。
屋里的摆设依旧，就是屋角放着着那只小床也和她走时一样。
沈嘉木坐在罗汉椅上，垂着眼睛看着手里的书，待她进门好一会儿才抬起眼睛看看她：“姑娘走了半年，可是把我这儿给忘记了？”
琥珀摇头，又想起大少爷的忌讳，急忙回话：“琥珀没有忘记大少爷和钱妈妈。”
他放下手里的书，抬起头看她的脸，眼光停在她鬓角的那朵白花上：“起来坐下说话吧。”
转过头，他又冲肖致谦交待：“好歹今天是十五，烦劳肖管事去厨房端两碗汤圆过来，咱们也应应景。”
琥珀不知小铜钱被带到哪里去了，又不见钱妈妈和鸿泰他们，眼看着肖致谦走出门，心中越发没底，找了个最远的椅子坐下来，小声的问：“我没见到钱妈妈？”
“她回家去了。”沈嘉木垂着眼睛，缓缓端起茶碗来喝茶，不像是不高兴的样子。
琥珀眼尖，在他的茶碗边赫然看到那枚戒指，心想东西在这里，人也必然在府里，鼓起勇气，站起身走到他面前，再一次郑重下跪：“大少爷，今天府上从码头带了个人回来，那个人……”
肖致谦就在此时端着食盘进来，把两碗汤圆端到桌上，扫一眼地上的琥珀，复又转身离开。
“汤圆来了，姑娘请用吧。”
沈嘉木端起碗来，舀起一勺试试，不冷不烫，温度正好。
琥珀哪里吃的下，接过碗来搁在一边的地上：“谢谢大少爷，我不饿。我来，就是想问问今天码头上的那个小哥哥怎样了。”
沈嘉木叹口气，放下手里的碗，理了理袖子：“早上阿正是带了个人回来，说是他偷了我的戒指，人赃具在，准备送到衙门里去。”
“大少爷，他不是小偷，您知道的……”
“他是不是小偷得官府来断啊，我怎么会知道？”
他声音清冷，没有表情没有情绪，远远看着她，像看着一个陌生人。
琥珀心慌意乱，只怕小铜钱真的会被送到衙门里去。
“你明知道那戒指不是他偷的。”
“是么？那我的戒指怎会到他的手里？”
“是我，我送给他的。那个戒指是我送给小铜钱的，不是他偷的，求大少爷放了他……”
“是……你？”
他换了个坐姿，眼神炯炯：“小琥珀，你说你把我的戒指送给别人？”
“对不起，我错了。”
琥珀被他看到发怵，终于垂下眼睛：“那只戒指，少爷不是赏给我了么？既是赏给了我，我就可以把它送人啊。”
“姑娘记错了吧，那戒指是我赏你的么？”
琥珀愣住，抬起头来看他。
半年未见，这屋子里的少年长大了许多，却还是清廋俊美的脸，白玉一样的皮肤，深不可测的眼……
琥珀低下头来，喃喃说到：“琥珀记错了，戒指是……少爷送给我的。”
“我给你的东西你不喜欢么？”
“不不，我……喜欢的。”他越是温柔和气，琥珀就越害怕，眼泪在眼框里打转，她有点难堪的伸出手抹掉。
沈嘉木靠回椅背，缓缓笑出来：“真的么？”
琥珀眨眨眼，低头看到身边的那碗汤圆，突然想明白了，端起碗大口吃起来，三两勺之后，已见碗底，可是脑袋空空，连个滋味也没品出来。
沈嘉木嘴角仍有笑意，脸色却一点点阴沉下来。
“我听说，你要和你的朋友去上海？”
琥珀是打着给阿娘上坟的幌子偷跑出来的，她就是再傻，也知道这件事情不能告诉旁人，只好摇摇头：“是……铜钱哥哥要去上海，我去送他。”
“这样啊？”
他看看外面：“我看天色也不早了，你也该早点回去了，一会我让阿泰送你回丹徒。”
“至于你的朋友……”他沉吟了一下：“阿正会送他上路的。”
他站起身来，缓缓走到窗前：“你去和他告个别吧。”
……
空气潮湿阴冷，院子里隐隐传来梅花的香气，她匆匆离开的脚步声越来越远……
沈嘉木还站在窗前，冷风迎面灌进来，吹的脸都要木了。
又冷又空……
她走以后，这个院子就像眼前的这片天空一样，灰蒙蒙空荡荡，连只鸟儿也看不到。
作者有话说
第12章 第十二章、乳燕飞
