《鼎家有情》妍小如

4、入门

　　闽江沿边的木舍里，老师傅在床榻上哼哼叽叽地睡着，呼噜声里还带着痰，果然病的不轻。家合小心翼翼地披上一身棕黄色的粗布褂，只身进了灶房。新鲜的洋芋已去皮推成细丝，家合正蹲在灶台旁往里添置柴火，炉灶上一口半圆铁锅里的油水开始冒起了气泡，而另一盅黝黑的瓦罐也开始扑腾。将备好的芋丝先搁置一边，他先是开盖尝尝瓦罐里的茶菇鸭汤，一股子中药材味呛的他直皱眉头，咳嗽了两声。
　　就这开盖的功夫油锅已经跃跃欲试的样子，家合不慌不忙将油葱和双鼎自制的肉绒丢进锅里炒制，再加芋丝开始入油锅翻滚，一条条灵活的像小鱼，翻滚着成了金黄色，不一会儿就已香气扑鼻，全然掩盖了浓重的药材味儿。
　　金黄的芋丝又转眼跃入了调味好的粘米粉浆里，紧接着整得方方正正地丢入蒸锅。灶房里炉火正旺，弥漫着的芋香却让霍尘长叹了一声。他将煲好的鸭汤端去老师傅的床前，再无声无息地将炉火扑灭。
　　家合记着大小姐小时候，最喜欢玩弄粉浆里的芋丝了。自从在南门兜第一次吃到芋头糕，慕尔就喜欢的不得了，回回缠着老师傅绕远路去南门兜选大料，就为了顺带着买上半斤的芋头糕，热乎乎得捂在手里舍不得吃，待凉了才狠下心来咬一口。因为林母不喜欢这些“低廉”的食物，家合也是宠她，时常就帮慕尔藏着买掖着吃。再后来，老师傅腿脚不便行进太远的路，家合就开始自己摸索着做芋头糕带给慕尔享用。慕尔小时候还会攒着他的衣角说谢谢。而后没几年，身边有侍女童儿拦着说身份有别不能近身相见，就只能微笑然后快些塞进肚里。
　　衣角已经被洗净，只是那回忆是抹不去的。老师傅一阵掏心掏肺地咳嗽，把家合拉回了现实。他赶忙拿起痰盂，一边举着一边顺老师傅的背。过了好一会儿，老师傅才缓过来，以难受的姿势倚在床板上，喘着粗气。
　　家合看着痰盂里的血红，一股忧伤地劲头愣是给这个大男孩子急出了泪花：“ 师父您等着，我再给您煎一贴药去，您等着！”
　　老师傅皱折眉头强拉住了家合，示意他坐下。家合抹了抹眼角的泪，一醒鼻子，坐在了老师傅的床头。老师傅支支吾吾说不出话，一开口又是一阵铺天盖地的干咳，艰难地抬起手，摸着床板底下，嘴巴大张，眼球像是被血丝网擒住，不停地想向外挣脱。一声呜呼，然后咽了气。
　　一个惊慌，家合坐在床头没敢动。他眼看着老师傅的手连带着眼皮一起无力地耷拉下去，嘴里还有未说完的话。他看了看四周，木头混着土墙，一件蓑衣悬在窗上，隔绝着外面的艳阳。
　　“师父！” 他叫唤了一声，屋子里一片空寂。
　　“师父啊！” 他又哭喊了一声，铺天盖地的心酸和泪水淹没了他。

　　待到家合穿麻戴孝回到厂坊，已近冬至。
　　慕尔和之深正与几位师傅商议着“林鼎”前往江浙设立厂坊的事宜，之深在旁悉心听着，几句提点让慕尔心中底气十足。
　　每日他都会按着“规矩”跟着慕尔去老爷房门前敬茶，听慕尔报备一日的见闻学习。因为惧光，光源总是离得很远，薄柔的织纸倒影出一位长辫身影，个头不高也倒看不清面容，只是背着手时而端坐时而站立。老爷从来不发话，按照慕尔说的是治疗眼疾的药连同伤了声带，发不出声。慕尔也耐心，认认真真尽数把上下人等包括之深的行径讲完，屋子会安静一阵子；如若办事得老爷满意，林母便会出来接过之深递来的茶。可也有办事不力时，整座宅院即刻被摔碎的茶盏炸响；几番请罪后慕尔才会被林母踹回去睡。之深因此从来不敢怠慢，急忙回过神。
　　大家正热议着，忽的一声巨响，家合推开厂坊大门，跪在了地上。
　　“家合哥哥你这是做什么？” 慕尔小声问道，后觉得在外人面前不妥，也忧心之深听着吃醋，便说，“有什么话起来说。”
　　“小姐，各位师伯，大师傅，他去了！” 说罢就忍不住痛哭起来。
　　“这……”
　　几位坐阵的师傅们面面相觑，看看慕尔又看看之深。其中一位师傅见家和如此不识大体的打断，生怕惹慕尔生气，就先发制人，“ 家合你这是在干什么呀！罢工这么久，还不赶快去干活去！”
　　之深望了一眼慕尔，见她一丝忧心爬上脸庞，便起身走向家合，“ 大师傅安葬好了么？”说罢就要把他扶起来。
　　家合不知哪里来的倔脾气扭不过来，硬是甩开了之深的手，把头低得更低了，止不住得啜泣。
　　慕尔心一颤，家合摆明了是做给她看得。大师傅曾是林鼎的第一助手，算是一齐打拼出了双鼎的旗号。年老又染重病，主因是两年前带慕尔去南门兜买芋头糕时被脱缰的马碾废了条腿，做事不便就被林家送回乡下，却又因为身子弱大病小病不断，拖了长久一直无法痊愈。家合从小跟随着大师傅，是父也是母；大师傅对依爹和自己也有恩情，这样突然的变故，慕尔的态度就代表着整个林家，处置不当可是要整个厂坊的工人一起闹呢。
　　她一下子没了主意，缓缓站起身，看见身后的师傅们正“虎视眈眈” 得等着她的回应，转而又焦头烂额得坐下，裙摆上的金铃叮当响着，在众人的沉默中格外清晰。置办丧礼金这些林家是有能力提供的，可方才这对姑爷不敬是大家都有目共睹的，这样的举动若是不给点态度，日后难保厂坊的工人们有样学样。再加上之深入赘的身份本就争议颇多，只是这些日子以来工人们碍着林鼎的威严不敢僭越。安抚也不是，罚也为难。
　　之深一转身走回了客堂，坐在上座，得慕尔点头应允后开道：“听小姐说，大师傅矜矜业业在这儿劳心了一辈子，咱们也什么能为他做的。小姐您看，待今日放工了以后啊，让师傅们领着大伙儿给大师傅烧点纸钱，置办好丧礼，让大师傅的排位可以回他家乡入他的祖籍，如何？”
　　慕尔会意，紧接着说，“嗯，甚好。” 她端起桌案上的茶碗猛灌下方才的焦虑，又说：“这以后待遇也都是同样的，有家世的自有丧葬金，这礼数……日后几位大师傅级别的长工，都可以设立灵牌归故里 。” 心里暗暗定下，之深这一来以主子的身份应了家合，又保全了慕尔的主权，安抚了在场的几个有分量的师傅。几个师傅见大小姐姑爷这一唱一和如此齐心，自己的长工级别也受到重视，死了还能洗去了奴隶身份，更是能带着名头回家乡，这是何等荣耀啊！这样想来，几位长公赶忙拍着马屁呵斥着家合起来，“是是是，大小姐说的是。家合你快干活去！不然有你受的跟你说！”
　　“大小姐，大姑爷！我们回去就罚他，们不要生气，别生气嘿嘿！” 一位长辫子挽袖的师傅下跪抱拳说道。
　　许多时日不见家合，明显清瘦下去许多，慕尔深知大师傅逝去对他的打击，便说，“师傅们还是免了家合哥哥的惩罚吧，既然回来了，大家便多相互照应。” 她瞥了瞥一旁的之深，继续说，“大师傅如今虽已西去，他的劳苦我们定不能荒废，这回便要好好为依爹依娘的江浙之行筹备，也是大师傅的心愿！”

　　夜色渐渐沉下来，客堂的中央几个侍女家丁穿梭着布菜，慕尔与之深一前一后进来，两家母亲已经就坐。刘母坐在侧位上望着他们俩，林母翻看着账簿，没有抬头便说，“今天听到了一个天下奇谭，这奴隶啊、下人啊都能有排位有身份；这么算下来治丧礼的钱比买家猪的钱还要多，真是天下奇闻啊！眼里根本没有家中长辈！”
　　慕尔听出了家母言语里的不客气，估计是已经知道了下午的事了。她向来不太赞同慕尔赏罚分明的观点，林家主上凌厉，暮英也跟随着有了治理家业的狠手。慕尔的脸色尽显为难，想向之深求救。之深自然是不敢插话的，他悄悄伸手给慕尔夹了块糖醋的鲫鱼肉，然后继续埋头吃饭。
　　“依妈，安抚为上，比盘算更重要。” 慕尔看看碗里糖嫩的鱼，注视着林母说道。
　　“现在真的可是你当家了！”林母都没抬眼，猛一把账簿摔在桌上，乘汤的碗“啪”地掉落，汤汁撒了一地，刘母放下碗筷没有说话，瞪了一眼之深，吓得他赶忙放下碗筷站起来，低垂下脸。
　　慕尔丢下碗筷，忙走到林母身边跪下，颤巍巍地伸出了右手，低下头去。四周的侍从连忙丢下手中的活，都战栗地叠着头跪下。
　　林母今天当真是生了大气，连巴掌都不惜的让慕尔挨，厉声说：“果然是嫁人了不一样，都敢跟我顶嘴了。” 她一把推开了慕尔的手，慕尔一个趔趄手正印在摔落的瓷碗碎片上，一股钻心地疼痛，硬是疼出了泪花。“依妈，我，我错了。是我……”
　　之深急迫地走上前，跪在林母面前：“ 大夫人，是我安抚工人，是我的主意。当时几个要紧的师傅都在，怕他们听了会不痛快，是我欠考虑，是我的不是。”
　　刘母摇摇头，看着之深，心里满是无奈。
　　林母低头撇了了一眼：“这里没有你说话的份，你不要忘了自己的身份！慕尔，你，你们都是，生是林家人，死也脱离不开我林家。现在资金周转有多麻烦你不是不清楚，你胆敢把打品牌的资金随意动用，还要做（置办）这么无关紧要的丧礼。你让依爹怎么放心把账目的事情交给你！？我动这个入赘的心思……”
　　“ 依妈！” 慕尔心一惊，看了一眼刘母。刘母依旧沉默。
　　“好啊，” 林母也注意到了刘家母子的存在，还是住了口，“你想要担责任，好！林慕尔，今晚你就给我跪在这里，想明白了怎么解决帐目的事情，没明白不许起来！今晚也不要去见依爹了，惹他犯病！你不要忘记了，下月初八依爹和我就要去江浙了！” 说罢，扬长而去。
　　刘母站起来，脸色并不好看。她走到慕尔身边，“听闻昨晚你父亲身子不适，她整夜不合眼照顾老爷。也难怪心气儿不痛快。” 说罢拍了拍之深的肩，“陪着她跪只会跪得更久，亲家母向来说一不二不讲条件，你也顶清楚的。”
　　慕尔垂着头，也没对刘母说些什么，委屈地抹眼泪。划破的伤口被泪水一激，火辣辣地疼起来。刘母摇了摇头走了。之深忙走过来，伸过手细看慕尔的伤口，红血不断往外冒，掌纹明显被裂痕割断。他轻声说，“你等我会儿，我去给你拿药酒包扎一下儿。”

　　天刚亮起来，一阵穿堂风吹过，冬日显得格外阴冷。刘母不适应南方的湿气故而没有进堂吃早饭的习惯；林母在侍从的簇拥下迈进客堂，忽的驻足，见之深倚在旁侧的木椅上犯着迷糊，而慕尔跪坐在圆桌主位旁的砖地上，眼下乌青，身上披着风袍，右手被白纱巾缠绕着；桌上的餐食香气并没有激起两人多大的食欲。慕尔听见母亲的阵仗，抬起身行礼。
　　“你想好了？”
　　慕尔点点头，“想明白了。”
　　之深听闻声音忙站起，向林母制了个礼。林母招呼他过来坐下，也顺手要扶起还跪在地上的慕尔。
　　慕尔忽视了林母伸出的手，挣扎了一下，却因腿脚的麻木失去重心，又跌落在地。她索性就跪着，而后对林母道：“ 依妈，我打算去趟盐运使司，以一年五倍进贡数目拉拢资金援助。”
　　这样直截了当一句话，让林母有些诧异。她坐定不言，示意慕尔继续说。
　　“依爹曾经在他们那个大老爷府衙干活多年，尽心尽力的。他不是还在依爹离职前许诺了他一个愿望。”
　　林母想了下：“是有这件事，可是大老爷过世多年，你不怕他的后人不认账，还要借由老爷分家的事情再诓我们？”
　　“怕，所以才用五趸的肉绒做交换。盐使司有衙门那么多补助，富得流油。”慕尔见林母并没有制止，想是默许了，又添上一句，“哪怕日后我们不能尽数偿还，他们还能欢天喜地落他们吃够十年的肉松，不亏。”
　　林母见女儿也罚跪许久，说得并非无理。何况之深在场听了个全部，这地位还是要给自己女儿，就伸手扶起慕尔。之深见状，明白林母的气也消了，看来还不至于胡搅蛮缠，连忙走过来帮手。慕尔站起身，有些昏昏欲坠，想是一夜未眠又是绞尽脑汁再思虑着厂里的事，没晃悠几下，就这样跌进之深的怀里。
　　许是睡了好久，雕花窗外的天空已是明亮，正午的眼光渗着窗子漏进来，有些刺眼。她闻见床头有摆放好的清粥肉松，之深坐在左侧的圈椅上翻着书经，细致地品读，俨然一副官家学子的模样。
　　之深见慕尔醒来，放置方才未读完的那一页，也不折也未合起，仅是倾盖在月牙桌案上，起身上前，关切地问道：“你醒了，感觉好些了吗？”
　　慕尔点点头，借着之深的臂力坐靠在床头炕几上，背后用三两条丝柔荞麦枕垫着，勉强稳住了身子。之深拾起乘着还油亮的油酥肉松的青瓷碟，用银勺拨了些许到白米粥碗中，再置入八宝纹瓷勺，捯饬搅拌，将肉松混入白粥里，伴着清脆的瓷器碰撞声。他坐至床前，轻舀起一勺就要喂。
　　慕尔看着他，有一丝犹豫。第一次见之深如此悉心，没有召唤下人来侍奉。房室里只有他们两人，像一处独立的小世界，相互属于彼此；她不再是堂堂正正大小姐，之深也无需因为身份惧怕外人的眼光；他们可以如此自如的相处照料。心里油然而生的感动与欣喜，她有些怯生的微笑，然后小心地靠近之深的脸庞，放肆地印了一唇青涩。
　　之深被这突如其来的亲密弄得有些惊愕，但很快也平息下来，转换脸庞上温柔的笑意，右手持勺，在碗沿刮去多余的粥渍，送入正低眉羞涩的慕尔口中。
　　含咽的这口温热的粥，在慕尔的唇舌间，竟是如此清甜。
　　迎来送往并没有多余的交谈，就连眉眼都未曾大胆正视。几口清粥下肚，精神也渐渐恢复，之深收拾起案上的碗碟，递给了厢房外的侍从。而后拧了一把铜盆里的热水，叠置好的帕子递给慕尔。慕尔接过，仿佛想问什么，但看看之深低垂的眼睑，却欲言又止。
　　“ 再去休息一会儿吧，晌午家合还要来禀告今天的收成帐目，你也别太操劳了。” 说罢坐回了圈椅，捧起书经读起来。
　　“之……相公。” 慕尔唤了一声，之深抬起头望向她，“ 待依爹依妈启程去江浙，你就帮我一起打理双鼎的事务好不？”
　　之深并没有多大的颜色转变，就是微抬了抬嘴角，对慕尔轻唤道：“ 睡吧。”