1、浏阳 ...
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“包子，热腾腾的大包子哩……”
“烙——饼——精油精面，澄黄剔透，保证比金子漂亮，比隔壁的包子好吃嘞！烙——饼——”
浏阳街口本属平常的一声叫卖，忽然却似捅了马蜂窝。
“我把你这狗娘养的，胡嘬些啥玩意儿！”卖包子的老头儿唿一声跳起身，揪着旁边的瘦小汉子就要打，嘴里一叠声骂道，“你卖你那乌糟发霉的饼，干啥子又扯上我的包子！”
那汉子也不甘示弱，仗着自己年壮，反向老头儿推搡了几把。老头上了年纪，脚底板浮，煞不住这一推，一下子朝烙饼摊栽了过去。眼见那一簸箕油汪汪的饼就要满地乱滚，不知从何处伸来一只手，稳稳地托在了簸箕底，这才避过一场箕倒饼亡的灾祸。
“我看这饼颜色新澄，并不曾乌糟发霉呀，倒了未免可惜。”说话的人像是富家公子模样，一身衣袍颇为鲜明，此刻自簸箕底下抽回手，笑吟吟道，“不如就都卖与我，连同那边的包子一起，免你二人再度争吵。”
吵架竟也能引来这贵客，卖包子的老头儿和卖烙饼的汉子对视一眼，均觉错愕。老头儿呐呐问道：“姑娘，包子……你要几个？”
“刚才说过，包子和饼，我全要了。要新鲜啊。”那人补充叮嘱了一句，骤然回过味儿来，“等等，你怎么知道我是女子？”
我老汉六十几年饭不是白吃的，瞧你这桃花眼柳叶眉，哪里像个男子模样？老头儿没敢说这个，手脚麻利地拿桑皮纸裹好包子，放到旁边卖烙饼的大篮子里，又朝那汉子瞪了瞪眼，才说：“姑娘虽然穿了男装，但你说话声音娇嫩，我们长年做买卖的，听出来也就一耳朵的事情。”
“这样啊……”那着男装的女子显然十分懊恼，也不问价钱，抛下两块碎银，便将装包子和烙饼的篮子提在手中，“啊，是了，听说此地有个符家大院，里头出了儿弑亲母的恶事，不知真也不真？”
“真，怎么不真。”老头儿还没来得及开口，这回是那卖烙饼的汉子插上话来了，“符家小哥儿失心疯好多年了，十日前疯病发作，一剪子捅死了他亲娘符夫人，这事浏阳城方圆几里的人没有不晓得的。”
“剪子？”女子因这个词而挑了挑眉，“为何凶器竟会是剪子呢？”
“听说那会符夫人在做针黹，好像还是给娃子做汗衫什么的……惨啊，自己一手带大的娃子，却反过来刺死了她。”
“此事倒也出奇，可曾报官？”女子复问道。
“这我就没听说了。嗐，告官顶啥事儿呀，一个痴子，能拿他问罪？”
“符家老爷膝下就这一个男娃，也不见得肯告官。”卖包子的老头搓搓脸上的油汗，“这大热天的，站在这儿燥得很，姑娘你要对这事感兴趣呢，不妨到阳西镇去问。符家大院就在那儿，镇上的人晓得多些。”
那女子略一思忖，点头道：“好，多谢了。”
她随即转身，提着装满包子和烙饼的藤篮去了。那篮子粗粗算来怕不下七八斤，瞧她弱质女流，臂膀更不粗大，提那篮子竟如提一只小鸡仔般。
老头儿瞧向女子离去的背影，眼珠都要瞪了出来：“这位姑娘想必是练家子，寻常闺女如何能有这般气力？”
“寻常女孩儿也不会穿着男装一个人走啊。”瘦小汉子也是满脸的迷惑不解，“真是个古怪的姑娘……”
他边说边旋过身来，转身的一刹那，眼中的困惑全然化作了淡漠。嘴角塌下，眼睑一垂，獐头鼠目的生动面貌竟瞬间变得僵硬呆板，仿佛戴起了一张面具。
汉子从浸油的簸箕底下抽出一叠薄纸，藏于掌心中的小指一露，却留着长达数分的尖利指甲。此人用指甲在纸上划了几个字，卷好装入小竹筒中，撮唇一吹，街对面的茶楼瓦檐上咕咕一响，飞来一只花鸽子。汉子将小竹筒捆到鸽子腿上，随手放它飞去；卖包子的老头审视着整个过程，面上并无反应。
待这一切做完，老头儿喃喃道：“差不多了。”
那汉子连声音也是平的：“不错，差不多了。”
【太子已去往阳西，符家大院】
阳西镇在浏阳城一侧近郊，出了西门，左拐二三里便是，路程其实不远。
那男装打扮的女子却未向西门而行，而是绕了两条街道，最终来到商铺林立的东市。此地乃浏阳首要繁茂兴盛之所，人头熙攘，两边贩卖之声络绎不绝，隔街便能听闻。她信步走去，一路上饶有兴致地左张右望，似是偷跑出来游玩的千金小姐，看什么都十分新奇；末了，竟投宿在街尾一家客店之中。
女子进了客店，便再也没有出来。
“麦芽糖，老槟榔，捏了团，响当当……”
这就是那种最常见的客栈，二楼辟为卧房，大堂用作吃饭之所。午时已过，人们大都用过了中饭，堂上没有别的客人，独散着几张空落落的桌子。年过半百的掌柜也乐得偷闲，摘了帽子，倚在柜上打开了盹儿。门槛边有两三个嬉戏的孩童，拍着花球，口里低声哼歌，不时抬头溜一眼二楼女子所住的上房。
“当当响，细腰娘，桂花霜，满嘴凉……”
过不多时，那男装女子出现在柜前，开口道：“请教一声，这两日可有人托柜上转交些物件与我么？”
老掌柜打个哈欠，抬了抬眼皮，打量女子一番：“客官高姓大名？”
“我姓顾，名唤云秀。”女子微微一笑。
掌柜的目光一动，拈起胡须，沉吟片刻道：“小店并不曾收取给客官的物件。”
“没有？”女子眼中闪过一抹惊异，自语道，“不可能呀……掌柜的，莫不是你故意藏过，却来逗我顽耍？”
“没有便是没有，哪个得空来哄你！”诚信乃生意人的根本，那掌柜的如何能忍，竖起眼睛便要发怒，两条花白眉毛一抖一抖的，像挂在眼睑上方的两条蚕虫。
那女子犹豫片刻，抬起手，指尖遥遥点道：“掌柜的，若不是存心哄我，因何你的眉毛都要掉下来了呢？”
柜台后的人乍然向自己的眉毛摸去，甫一触上，猛地意识过来，登时一声怒吼，身形拔出柜台，双腿如电般踢向女子。动作之迅猛，岂会出自一个平凡的客栈老掌柜？然而这势在必得的几踢却像找不到目标似的，纷纷击到空中，施招者刚来得及暗叫不好，腿弯处咔嚓一响，已被卸脱了臼，整个人摔到地下，两道稀疏的假眉毛瞬间飘了起来，露出乌黑浓密的真眉。
大堂内顷刻绽发出一股浓烈的杀意，影影绰绰的影子开始摇动；拍花球的孩童早已不见踪影，想是吓得逃了。
“令你的人退下。”女子虽这么说着，神情纹丝不晃，仿佛分毫未将周围四伏的杀机放在眼内。
那乔装成掌柜的男人身体受制，更不迟疑，抬掌一拍地下青砖；柜台后马上出现两条人影，倏忽之间便朝女子围来。女子左手骤张，忽然射出一物。那物去势汹汹，划出一声破空的啸响，却不是打向敌人，而是直飞往二楼。随着叮的一声，二楼栏杆上噗地坠下一物；袭向女子的两人未等近身，却被大大小小的烙饼和包子砸了个劈头盖脸，往额头上一抹，腻腻的都是油。那女子射出的暗器不过是一枚铜钱，打在二楼墙壁上，再反弹击落栏杆上的藤篮，令烙饼和包子撒出，手上的这份巧劲，当真是闻所未闻。
“要让我说第二遍吗？”女子低头看着地下的人。
假掌柜脸部肌肉层层扭曲起来，强自在地下挣扎一番后，只得摆了摆手。空中汹涌的杀气徐徐平息下去，暂缓住那一触即发之势。
“换作平日，我或许便与你周旋着耍耍，今天却没有多余的时间。”官靴轻轻点住那人的胸膛，女子仍是满眼平静之色，弯腰问道，“匣子在哪儿？”
此女音色甜美，一句话也说得柔慢如棉，并不教人忌惮，真正具有威慑力的，是她点在心口的靴尖。假扮掌柜的人显然并不想轻易交代，感到心口上的压力又加重几分，才不情不愿道：“我们是拿到了匣子……”
“说快点可好？”女子的语调冷冽了一刹那。
“它已经不在我们手上了！我们刚从那老儿手头把匣子套出来，就被抢走了！奶奶的，老子蹲了几天点儿……”假掌柜虽受制于人，仍毫不畏惧地吼道，当是想起此事仍忿恨不平。
“抢夺匣子的人长什么样？”
那人像没听见她的话，兀自抱怨道：“那小娘皮一来，花的功夫全泡汤了！哼，老子早就说过，拿了东西就该立马……”
女子见对方嘟嘟囔囔个不住，足尖又压了下去，同时手上一抬，却是探向自己发髻上的玉簪。那人胸前一阵气血翻滚，情知不妙，连忙叫道：“是个女人！快得要命，我只看见一个浅紫色的人影，不知道长相……不过她腰上系了根白绸带，带头有点绣花！”
紫衣和白绸带，这倒是个足以追寻的特征。女子又问道：“她去了何处？”
“这不是废话吗？拿了那东西，还能去哪儿……”见对方眼中光芒一闪，那人不敢再多言，声音也急促起来，“阳西！我听她和另一个人说话时，提到过阳西！”
“如此说来，她还有同伴？”女子眉头一皱。
“那小娘皮抢了东西就跑，我肯定听到她跟人说过阳西，至于那人是男是女，就认不出来了。”
女子似是满意了，收回足尖，不再理会地上的冒牌货，转身便要走出客栈大堂。她就那么将后背坦然于对方眼前，根本不加提防；那假掌柜爬起身子，盯了半晌，到底没敢动手，只冲那逐渐淡没的背影叫道：“我这次究竟露出了什么破绽？”
秋风从石板街道上吹回了几句轻软的话：“你们巨鲸帮的演技是越来越好了，可惜总有疏忽处……”
两鬓未及斑驳者，是不会有那样花白的眉毛的。
作者有话说
第1章 浏阳
