1、楔子 ...
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岁暮阴阳催短景，天涯霜雪霁寒宵。
五更鼓角声悲壮，三峡星河影动摇。
野哭千家闻战伐，夷歌数处起渔樵。
卧龙跃马终黄土，人事音书漫寂寥。
——杜甫《阁夜》
啻元八年二月，颛、衍两国实现多年夙愿，合力大破南方滕国城门。
滕国一时间流血漂橹，尸横遍地，百姓民不聊生。滕帝不得以下诏投降，割让城池数百，赔款数亿。
同年三月，滕帝李正元自刎于宫中。自此长达五年的三国纷争落下帷幕，后人将此次战役称为“灭滕之战”。此役之后，百年帝国滕名存实亡，毁于一旦。
颛帝朝啻于此役中亲见衍国将士何等骁勇善战，万夫莫开，兼有经此一役，颛国亦元气大伤，朝啻恐衍帝乘人之危，一石二鸟，要求颛衍两国互令帝妃皇子至他国为质，以承诺百年之内互不侵犯，用骨肉家眷换彼此足够时日的休养生息。
衍帝吾夜听后豪爽一笑，慨然允诺。
同年四月，颛国令已八月孕成的贤妃至衍国为质，命令诏至人行，不容有缓。
贤妃接旨，不日便启程赶路，却由于舟车劳顿，路途颠簸，于途中早产诞下八皇子。
据传颛帝朝啻闻讯，仍埋首于奏章之中，丝毫不为所动，良久才发出一声似有若无的叹息，便再无后话。
得知此事，贤妃万念俱灰之下，为八皇子取单名一“叹”字，便撒手人寰，珠沉玉陨。
转瞬之间，春秋十七载。啻元二十五年，叹十七岁，颛帝朝啻龙驭宾天，驾鹤仙逝。
遗诏竟命远在衍国十七载未见的八皇子朝叹归国，继承大统，以保颛国千秋万代，国泰民安。而八皇子归国期间，由丞相莫易暂代朝纲，匡扶社稷。
遗诏一宣，举朝皆惊，朝野之上一片混乱，不少大臣暗暗打量四皇子朝稷。
先帝生前独爱四皇子，不仅以社稷的“稷”字赐名，更说过：“稷少聪辨查，则武亦当成文，有子如此，乃福祚锺于尔等。彼德之行，当永无疆。”
可众臣心里清楚，先帝话虽这么说，却多疑得很，对待自己的子嗣亦循画一之法。只是四皇子多年克己复礼，未曾有僭越之举，可怜不知何时触怒了先帝，未能继承大统。
从前没人猜得透先帝的打算，也没人敢妄度帝心，如今对着一纸如此荒唐的遗诏，众臣依然无可施为。
朝稷脸色苍白，耳根通红，狠狠咬住牙才得以控制面部表情，无暇顾及所有或试探或嘲笑的目光，先帝生前种种在他脑海中不停翻滚，直搅得他耳边嗡嗡作响。他想不通——究竟是哪里出了岔子。
他记得，一次早朝，几位大臣联名上奏，请求先帝册立储君，先帝当时未置一词，只道：“容后再议。”
早朝过后，便将众皇子召至太和宫，眯起眼睛细细地打量了每个皇子很久，才沉声道：“皇位朕会传，但你们不能抢，朕还活着，就不会立太子。非朕崩而不幸，而汝之幸也，安知天命。”
顿了顿，父皇的声音有些沙哑地再开口，显得苍老了许多：“告诉那些替你们说话的人，等朕死的那一天，你们才会知道谁能继承大统。”
摆明谁再提立储，就是居心叵测，盼父皇不得长命。
朝稷至今记得当时那种萦绕周身的恐惧，明明是一个天朗气清，晴空万里的好日子，融融暖阳洒进大殿，甚至由于长时间的垂首，阳光烤的他后颈有些火辣辣的疼，但父皇那在他与众皇子之间逡巡的阴恻的眼神，还是令他通体遍生寒意，双手不由自主的在宽阔的袖管里颤抖。
抬眼向父皇望去，父皇脸上与平时慈祥的笑容一般无二，甚至眼周的皱纹因为笑的用力而更加深刻，只那笑意却未达眼底，那是他第一次直观地感受到了皇威。
从这次早朝之后，便无人敢再提册立储君之事。也是从那以后，他开始韬光养晦，厉兵秣马，将所有的野心小心藏起来，绝不越雷池一步。
他曾以为父皇这是为他扫清窒碍，只要不出岔子，这皇位只能是他的，没人够格同他争。
朝中大臣也都惯会审时度势的，平日里不免与他交往甚密，频繁走动。
唯独当朝丞相莫易是不同的，每逢谋面，莫易无外总是寒暄得当，加之一成不变的笑容，像对待所有其他皇子一样——恰到好处的疏离。
可每每看到莫易狼一样锐利的眼睛，他却总是觉得即使在暗夜也能被洞悉内心，透过那样一双眼睛，也依稀能看到莫易那种狼一样嗜血的，贪婪的本性……
思及至此，他向莫易望去，莫易垂下眼眸，默默的注视着朝野上的混乱，仿佛对这一切充耳不闻，明明是不动声色的样子，朝稷却从莫易由于垂下眼睑而微微上翘的眼尾中读出了嘲讽，不屑，甚至是君临天下的威仪。
就在此时，莫易挂着惯有的笑容，开口道：”诸君莫不是想抗旨不遵？“
淡薄的嗓音突兀地像在混乱中划开了一道口子，闻言的大臣纷纷垂首，默契地不再言语，仿佛这句话确有什么恫吓人心的本事一般，很快朝堂上便鸦雀无声。
然而，先帝已逝，“抗旨不遵”几个字有多空洞，各大臣都心知肚明。真正让百官噤若寒蝉的，不是“抗旨不遵” ，而是这让他们想起了上一个在莫相说出”抗旨不遵“几个字后，依然坚持忤逆莫相的左相刘延的下场——一夜之间全府上下一百七十三口人间蒸发。
百官记得，那夜，左相府燃起了一把罕见的大火，围观的百姓只看到火舌疯狂的舔舐着漆黑的天空，那通红的火光映得夜色宛如白昼，不久便腾起了滚滚浓烟，笼罩在左相府上空，像张开一张黑色的网，宣告着左相府的每一个人都绝无遗漏，无从得脱。
大火连烧了三日，才渐渐熄灭，还殃及了隔壁的几个钱庄和商铺，好在没有伤及无辜性命。
奇怪的是，从火起至熄灭，左相府里都静的像是一个鬼府，没有惨叫声，没有求救声，甚至除了周围百姓，也没有相府的人救火，没人见到相府有人进出……
待得火势熄灭，先帝命人务必将左相府的无名火查个水落石出，但是左相府除了一片烧的炭一样的废墟外，没有任何可疑的痕迹，就连尸体都没见到一具，被派去的刑炎廷尉办案这么多年就没碰过这么蹊跷的案子。
无奈，此案只好不了了之，但对于右相莫易的恐惧就像流言一样，迅速在百官之中蔓延开来。那腾空而起的冲天大火，以及笼罩在左相府上空遮天蔽日的浓烟也同样留在了百官心里。
自此，颛国丞相只余莫相一人。
莫易话落，宣布退朝后，便自行离去。
留下群臣面面相觑，突然不知哪位清清喉咙，道了句：“各位，哎，咱们也散了罢。”百官互相对视一眼，摇摇头，无奈一笑，便也都陆陆续续走出大殿。
朝稷随着三三两两凑在一起低语的百官，走出伏余宫，他转身望了望，这日的天色很不好，密布的乌云沉沉地压下来，透不出一丝光，伏余宫显得格外肃杀，这让他无端想起了左相府上空的浓烟，更想起了一句不合时宜的诗“黑云压城城欲摧”，好一个山雨欲来！
这句“黑云压城城欲摧”倏然于他混沌的脑海中炸开，将他从对父皇无限的恨意中拉扯出来。
他倒吸一口冷气，“是了，何曾有过什么岔子，怕只是有人包藏祸心罢。”
甫一想通，种种细节便快速串联起来：莫易眼底的贪婪；父皇毫不在意的贤妃和八弟；遗诏上那句“由丞相莫易暂代超纲”……都印证宫中近日关于莫易的蜚短流长绝不是空穴来风。
朝稷咬了咬牙，暗想：“事已至此，八弟莫怪兄长无情，朝家的江山决不能落于他人之手。”
他被自己突如其来的念头吓了一跳，怔了怔，唇角却缓缓勾起，然后决绝地转过身，仿佛下定什么决心般，又像解决了一个心腹大患似的，昂首快步从众臣中间穿过。
地上细小的尘埃，被轻轻带起，又被下一个人的脚步踏落，身不由己地飞扬在众人的靴履之间……
作者有话说
第1章 楔子
