《红颜不寿》九旒

12、五年后

　　五年后
　　五年来临川和西戎虽大小纷争不断，却是没再丢过半分疆土。都城士族子弟多传言，郡主这几年越发冷血残酷，那些曾道边塞供事官员皆道郡主杀人不眨眼，经常见她满身血迹从战场归来，让人瞧着害怕。
　　而这次齐宁修奉命护送粮草，一路兼程，到达易城时已是深夜。城外鼓角声声，烽火映衬下的易城宛若白昼。敌军夜袭，戚小郡主出城迎战。他们一等人，被安排在府衙的客舍休息，齐宁修却是辗转反侧，于是起身出了府衙，街道上倒是灯火通明，夜值的戍卒有序不紊的在城中巡逻。让齐宁修意外的是这夜巡的人中不光有身着甲胄的士兵，还有些普通百姓打扮的壮年，身上穿的不过是些平常的粗布衣裳，手中拿到也尽是些木棒，铁杵之类的生活用具。城门边上搭着一排粥棚，几位老妪正忙碌着，偶有夜巡队伍经过，便会招呼众人喝上一碗热腾腾的粥。
　　“这位大人，夜深露重您也坐下歇歇，喝些粥吧！”老妪一头白发整整齐齐梳在脑后，上面蒙着一方蓝巾，身上穿的裙褥虽然打着补丁，但却浆洗的十分干净。袖口用白布紧紧缠着，腰里系着灰色的围裙，动作格外麻利，这时正端一碗热粥望着齐宁修。他先是微微一怔，随即便坐到了一张空桌子上，慢条斯理地喝起粥来。
　　“大人刚来易城吧？”那名老妪一边忙活着自己的活，一边和齐宁修搭着话。然后自顾自的说道：“头回到易城的人都会像大人一样睡不着觉的。”
　　“老人家，我看这巡逻的队伍除了士兵，似乎还有寻常百姓？”齐宁修摩挲着碗沿，打听着这里的消息。
　　“哎，那是百姓们自发组织的，战火就在耳边子响着，一开始大家都像您一样无法入睡，可总不能就这样熬着吧！家里的男人为了让老婆孩子安心入睡，便在屋外守着。后来邻里街坊之间轮值守夜，大家也能轮流休息。时间一长倒也有了一番规模。再后来有人提议民兵们自己也能像军爷们一样巡街，郡主知道后每个月还给民兵们发了津贴。既能让家人安心，又能赚些银两，大家都争着抢着干。”似乎很长时间没这样聊过天了，老妪干脆擦了擦手坐了下来“我也老了，帮不上什么大忙，每天晚上和老姐妹们在这儿熬些粥给大家垫垫肚子，也算是为易城出份力啦！”
　　齐宁修想着刚刚一路走来，易城中人像是早已习惯了在这金革之声入眠，大多人家确实闭户。不过一路上也瞧见了些卖吃食的小贩，偶尔还能看见一两家商铺开着门，一两个小儿守在灯前，或闭目或闲聊。还真有些疑惑，不禁问道：“易城没有宵禁吗？我这一路上瞧见了不少商贩。”
　　老妪摇摇头，神情颇为得意，笑着道：“宵禁禁的是宵小，易城之中，别的不敢说，风纪却是一等一的好，在我们易城夜可不闭户，路无人拾遗，又有何可禁？”说着意味深长的看着齐宁修，“在易城我们需要时时提防着的从来不是临川自己人。”
　　“大人您看着易城那些息了灯的人家，似乎都睡着了，可谁又能真正的将悬着的心落下。戚家军作为最后一道防线以为我们守护了数十载的安宁，外人都道戚家儿郎英勇善战。可羌族的铁骑又岂是寻常士卒。经年累月的战乱，倒是将勾心斗角的腌臜事耗得一干二净。易城从来都不是安逸之地，但它对我们这里的百姓而言，却是唯一的家。”然后向上指着城楼，“大人看见那一口口铜钟了没，每个城楼高台上都放着一口这样的钟，从它被戚老将军放上去到今日，只响过一次，便是在五年前的那场浩劫中，它从不轻易响，可一旦响了便是是告诉我们，这易城，连戚家军也守不住啦！大家各自逃命去吧！”
　　老人似乎想起了五年前那场近乎灭顶的灾难，眼中含着泪光。“可是连戚家军都守不住的易城，整个临川，还有谁能守得住？离开了易城的百姓能去哪呢？又有什么活路？”接着冷笑一声，面露嘲讽“ 士族豪奢，日食万金，尤曰无处下箸。谁管百姓死活？可易城不一样，在易城，只要肯出力，总会有一条活路。”
　　齐宁修不禁有些面热，家中各色吃食常备，出行奴仆车马，这在都城只是常态，可这次远赴边关，一路上所见所闻却是颠覆了二十几年的认知。他第一次知道，原来临川之内，也有食不果腹，衣不遮体之人。
　　远处天色渐渐泛白，拂晓时分，城外一阵喧哗，一列士卒匆忙将城门打开，顿时兵马涌入城内，刚从战场上归来，一个个瞋目裂眦，肃杀之气扑面而来。火光闪烁，为首的几人打马而过，齐宁修愣住了，尽管那人满脸血色，遮住了原本的容颜，但他还是认出了戚落。她未着盔甲，一袭罗裙染满了血色，血水顺着衣袂一路滴落，又被身后纷乱的步伐踩踏的斑驳。齐宁修就这样怔怔地望着戚落，直到她消失在街角的尽头。才猛然回过神来，急忙起身，丢下些碎银两，匆匆赶回府衙。丝毫没有听见身后那名老妪的呼喊:“这粥不要钱！”
　　待齐宁修赶回府衙，戚落也才从营中回来，远远便听见门口的壮汉道：“郡主出城，怎的也不穿身盔甲？受伤了可怎么好！”
　　戚落听言，不以为意的摆摆手：“无碍，赶得急，便直接出了城。”说着将马绳递给那人，转身进了府衙。
　　齐宁修望着她，心想这人变化真大，不过几年她已经能如父兄一般，独挡一面了。以前她总是跟在戚泽后面软软糯糯的叫哥哥，开心的时候偶尔也会唤自己一声“平远哥哥”，如今，话语间却是清脆有力，全然没了当年撒娇的模样。齐宁修有些犹豫，他想问问她过得好不好，告诉她，他们一行人与她哥哥戚泽既有同袍之谊，自然把她当妹妹看，有什么需要可以和他提。可是，齐宁修说不出口，他知道，这些年戚落过得不好，眼下的局势，他真的长鞭莫及。
　　齐宁修忽然回忆起第一次见到戚落的时候，她也如今天这般，在自已眼前打马而过，竟在众目睽睽下策马闯进祈灵台，青衣落落，一曲胡旋舞跳得名动京华，也跳进了多少少年儿郎的心尖儿。记得那时身旁的四弟紧紧拉着自己的衣袖，指着高台上起舞的人道：“阿兄，我想让她做我的新娘。”神色之中透露的欢喜，他这个当兄长的倒是第一次见到。
　　一舞落幕，戚落笑眼盈盈的朝着对面端坐的太后跪拜道：“孙儿给外祖母贺寿，愿外祖母五福三灵禄永永，长寿仙人”然后接过侍从呈上来的匣子撒娇是道：“外祖母，听娘亲说您爱梅花，眼下这个时节只有终年积雪的九华山顶才有，落儿特意跑到九华山，亲自采来给外祖母贺寿，所以才迟了些，外祖母不会怪罪落儿吧？”一边说着，一边走到的太后身边跪坐一旁，将匣子打开，便瞧见里面静静躺着一束红梅，朵朵吐香，寒玉做成的匣子底部铺着一层白雪，竟也没化。在白雪的映衬下红梅越发的娇艳。只是一旁的小郡主笑脸盈盈满脸期待的模样，当真是巧笑倩兮，美目盼兮，比那梅花也毫不逊色。
　　太后时隔多年再次见到宝贝外孙，自然稀罕的不得了，哪还舍得怪罪。多年来自成的威严这一刻也消失不见了，仿佛就只是个寻常人家的老太太，慈眉善目，拍着戚落的手道：“乖孙，外祖母想你想的，头发都白了，好不容易将你盼来，哪还舍得怪你哟！”然后向着天子的位置示意道：“快去见见你舅舅。”
　　戚落随即跪坐到天子桌边行礼，隔着桌子，戚落歪着头望着着临川最尊贵的人，眼中满是新奇，唤了声：“舅舅”然后痴痴的笑着，变戏法似的从怀中掏出了一个锦囊，神秘兮兮的道：“舅舅，你猜这是什么？”
　　帝王挑了挑眉，这模样像极了自家妹妹小时候的样子，便忍不住配合的问：“这是什么？”
　　天子这般好奇的模样，让戚落十分受用，爽快地揭开谜底：“狼毫啊！听闻舅舅于书法颇有造诣？我便给舅舅准备了这么多，能用好长时间呢！”说着还夸张的用手比了比，将锦囊打开，拿出狼毫，一支一支的铺在天子跟前。然后煞有介事的道：“舅舅，这可不是一般的狼毫！”
　　这可把帝王逗乐了，饶有兴趣的问：“哦，怎么个不一般法？”
　　“舅舅，这可是我从草原上最厉害的狼——狼王身上薅下来的毛。为了凑齐九支狼毫，我整整一个月都追着狼群跑。”小脸上邀功的表情不言而喻。
　　饶是戚大将军也忍不住打去自家宝贝闺女：“还专追着一个狼群跑，都快把狼王薅秃了。我还第一次从一头狼的眼神中看到绝望。”
　　戚落理所当然的说：“它吃了我上好的肥羊，自然得拿它拿一身油光发亮的皮毛还我。”
　　“嗯~小落儿本事可大着呢！礼物甚合朕意。说吧，你想要什么奖赏，舅舅都给你。”
　　戚落眼珠子滴溜一转，露出狡黠的神情问：“什么都可以！”
　　“什么都可以！”帝王点点头，不禁好笑的看着古灵精怪的外甥女。
　　倒是一旁的公主看不下去了道：“皇兄，可别惯着她，顺着杆子往上爬这种事，她可一点也不含糊。”
　　“嗯~”帝王不以为意的摆摆头，“君无戏言，我堂堂一国之主，要是连这点事情都做不到，岂不是让落儿小瞧了我这个舅舅。”
　　“哎呀，舅舅。”戚落挽着帝王的胳膊说：“您器宇轩昂，龙骧虎视，瞧着比我爹爹还年轻，谁敢小瞧您呀！”
　　下首正举着被子喝酒的戚大将军顿时呛住了，下意识的摸向腰间的马鞭，忽然听见自家儿子叫道：“父亲，妹妹的礼物都送了出去，您也赶快将准备的寿礼献给皇祖母呀！”
　　戚风瞥了自家儿子一眼，抬手让人将寿礼呈了上来......
　　齐宁修有些意外，时隔多年，自己竟然还能将寿宴上的小插曲记得清清楚楚。那时的戚落是被千娇万宠着的，可不过三个月的时间，戚家竟只剩她一人。
　　齐宁修是在第二日中午见到戚落，他被仆从领入大厅。戚落负手而立，让齐宁修有些恍然，仿佛戚泽又回来了。听见声音戚落转身，嘴角翘起，眉眼盈盈，亦如当初的模样道：“许久不见，齐家阿兄。成了兵部侍郎，当真可喜。”