《胡笳四奏》中庸

43、密船（三）

　　二人带着南方问天，沿着秘道拾阶而上，出了洞口，来到院外，往南急奔了十多里，突听得背后铁蹄骤响，一人高声喊道：“小贼，别跑！”丘长生扭头看去，一群玄服劲汉纵马追来，急马过处，扬起老大一片尘土，尘土中夹杂着呼喝声。当先马上一人肥肥胖胖，不是鳌三思是谁？原来白尘微等人接到消息，说有人闯入地牢，救走了囚室中人，他立刻派人四下追赶。

　　未到近前，一束流光冲天而起，射入半空中，‘叭’得一声裂响，跟着散出七色烟花，虽然是在白昼，却仍是十分惹人眼球。

　　司空佩道：“糟糕，他是在发讯号，招呼其他人赶过来。”丘长生环顾周遭，指着右侧的一条羊肠小径道：“你带着南方老儿先走，我拦住他们一阵。”司空佩道：“不行，你有伤在身。”丘长生低头看了一眼腿上的剑伤，道：“不打紧，你快走罢，我随后就到。”司空佩沉吟片刻，心下也知此时刻不容缓，只得说道：“好，我在二十里外的七桥镇等你……”脸颊忽然一红，低下头，轻声道：“长生哥，你肯这么帮我，我……心底很欢喜。”

　　丘长生看她女儿态毕现，心神一荡，握住她另一只手，道：“司空……”司空佩道：“你……叫我佩儿，好不好？”丘长生微微一笑，说道：“佩儿，你救过我一次，又何必跟我客气。”司空佩听到‘又何必跟我客气’时，似乎想到了甚么，脸色更是绯红。丘长生听得马蹄声近在耳边，放开她的手，道：“快走罢，迟了怕走不掉。”司空佩一咬下唇，提着南方问天朝小路奔去。

　　马上有人叫道：“那人是佩小姐，不要让她跑了。”丘长生哈哈一笑，冲着追来的人高声道：“要走要跑，你能拦得住？”提剑斜指地上，静等对方众人追来。

　　鳌三思勒马立定，右手扬起手鬼头大刀，冲着丘长生喝道：“小子，你胆子不小，敢在太岁头上撒野。”丘长生道：“太岁我是不敢惹，不过你嘛……哈哈。”鳌三思见这少年居然口出狂言，小觑自己，大怒道：“快将这小子拿下！”他眼看着司空佩离开，心急要追赶上去，不愿跟眼前这小子作过多的纠缠。

　　听到他一声令下，左右侧各飞出两条黑色的软鞭，犹如四条又细又长的蛇，活灵活现，鞭身上好似长了眼睛一般，左侧两根破空而至，卷住了丘长生的左手和左腿，右侧两根卷住了右手和右腿，使鞭的四人用力一拉，口中同时道：“起！”话音未落，四条人影脱离马鞍，沿着四条细鞭腾空飞起，然后重重扑到在丘长生脚下。他们原本是想合力将丘长生拉起，但怎知此时从软鞭另一端突然传来一股巨大的牵引力，按理说他们应该及时松手才是，但武林中的人士，大多对自身的兵刃看得极重，决不轻易撒手抛弃，倘若兵刃被夺，于己是莫大的耻辱，所以大抵常有人说‘刀在人在、刀毁人亡’一类豪言。使鞭的这四人自然也是心存此念，虽然吃消不住丘长生的牵拉，却仍是紧抓着软鞭不放，身子便无法坐定，不由自主地朝前飞出。

　　那四人一骨碌爬起，你看我，我看你，不明白发生了甚么事，一人挠着头顶，向丘长生叫道：“你使妖法？”丘长生正色道：“不错，你见识广博——小心，我又要使妖法了！”那四人一听，赶紧退了两步，微一犹豫，忍痛抛却手中的细鞭，还是觉得有些不妥，转身拔腿就跑回己方人马中。

　　对方阵中又抢出一行人，沿弧排开，绕成半圆，一共是九人，每人手里握有一杆铁枪，枪头对准丘长生，当中一人道：“小子，快报上名来，‘太行九枪’枪底下，不杀无名小辈。”丘长生旨在拖住他们，能拖一刻是一刻，当下也不忙着跟他们交手，笑嘻嘻道：“不杀无名之辈？那很好啊。在下久闻太行九枪的威名，心下仰慕的很，今日有幸……有幸得见诸位的尊容，哈哈，端地个个都英雄了得、着实不凡，啧啧，好，好……”一连道了九声‘好’，显是一人赠了一句，人人有份，永不落空。

　　太行九枪听到这少年的赞赏，颜色稍和，左侧一人点头说道：“算你小子识相，知道我们九人的厉害。也罢，只要你向我们磕三个响头，我们就放你一条生路。”丘长生叹了口气，道：“俗话说男儿膝下有黄金，本来磕头一事，在下是宁死不从，但今日是我倒霉，遇上了你们九位大英雄，打是打不过，逃又逃不了，不磕头也不行了。”

　　右脚踏前半步，膝关微曲，作欲磕头状，忽又说道：“在下还有一事，可先要向你们九位大英雄问个清楚。”右侧一人面露得意色，道：“你想问甚么？”丘长生道：“方才这位……咳，这位英雄说过，只要在下磕了这三个响头，就放我一条生路，不知这话作不作得准？”左侧那人不悦道：“我说过的话，自然是作得准。”

　　丘长生一拍脑门，道：“不错，不错。在下早就听人说起，太行九枪言出如鼎，生平最是痛恨他人不守信诺，在下还听说当年你们曾立下誓言，谁若说话不算话，那便是龟儿子、龟孙子。啊哈，九位英雄的这一壮举，至今为人津津乐道，了不起，了不起。咦，这是真有其事，还是有人道途谣说？”

　　左侧那人道：“自然是……呃，是真有其事。”丘长生哈哈笑道：“好，好汉子！”举目往侧旁远眺，不再理会他们。当中那人不耐烦道：“快些磕头让路，休要误了我们的正事。”丘长生仍是双目紧锁侧旁，喉咙中懒洋洋‘嗯’了一声，也不知是不是在答他的话，忽然惊声叹道：“好看，好看！”

　　太行九枪听他忽然冒出这么一句，不明所以，忍不住顺着他的目光看去，除了一簇鲜红的牡丹之外，别无他物。当中那人勃然大怒，道：“好小子，竟敢戏弄老子。”口中招呼其余八人，正欲将他挑落抢下，丘长生摆手道：“等一下。”那人冷笑道：“现在想求饶，已经迟了。”

　　丘长生疑问道：“求饶？我为甚么要求饶？”那人道：“死到临头，还敢嘴硬。”丘长生恍然大悟道：“你们是想杀了我？”随即又道：“不对，不对，要是杀了我，你们就是四个龟儿子、五个龟孙子。”太行九枪齐声喝道：“你说甚么？”九人九枪攒刺过来，力道甚为生猛。丘长生寻思道：“我再拖你们一时半刻。”当下并不还手，向后一跃，避开九枪，说道：“还不承认？好，我且问你们，知不知道我姓甚名谁？”一人叫道：“老子管你是谁，照杀不误。”手上并不停顿，照着丘长生要害挺去。

　　丘长生挑开身前四枪，闪身到右侧，口中继续道：“太行九枪下，不杀无名之辈。”这话是刚才他们一上来时说的，此时丘长生旧话重提，他们一时还未明白过来，其中一人攒刺出一枪，道：“是又怎样？”丘长生道：“你们既然不知道我的名姓，那我自然算得上是无名之辈了。”

　　‘太行九枪’同时一怔，缩回手上的铁枪，当中那人想了想，猛地吐了口唾沫，骂道：“老子偏要破例杀了你这小滑头。”挺枪再刺。丘长生退了一步，哈哈笑道：“好，你们言而无信，那便是心甘情愿做龟儿子、龟孙子。”九人又是一怔，再次缩回铁枪，不知该不该向他再攻。

　　鳌三思骂道：“要是让这小子逃了，我唯你们是问。”他邀功心切，提起缰绳，欲率众追赶司空佩，仅留下太行九枪对付丘长生。

　　丘长生横跨两步，拦在那条小径的入口处，说道：“鳌堂主，急着往哪里去？听说你的鬼头刀十分厉害，我很是不服气。来，咱俩划下道来比划比划，瞧瞧是你厉害，还是我厉害。”他有意激怒鳌三思，所以言语极是挑衅。

　　鳌三思道：“小子，快让开道，本堂主没空理会你。”丘长生单手叉腰，嘻嘻道：“不打紧，我有空理会你就行了，下马，下马！”鳌三思大怒，举刀直劈，照着丘长生头顶砍将下来。他本是以臂力见长，而鬼头刀又颇具斤两，这一刀劈得势大力沉，呼呼带风，他料想这小子不敢招架，定会闪到一旁，乖乖让出道路。

　　果然丘长生并未持剑格挡，却也并没有闪身挪开，反而踏前半步，剑交左手，斜斜上指。鳌三思心下一喜：“你这是找死！”突然大惊失色，发觉对方长剑所指之处，正是自己的右手的落点，倘若强行劈下这一刀，尚未伤敌，手腕便要先被刺穿。其时剑尖和手腕仅隔半尺之遥，而鳌三思的刀势已无法收回，只惊得他大吸一口冷气，急忙朝右侧倒翻半个跟头，头下脚上间，避开丘长生的剑锋，刀刃重重砍在地上，再翻半个跟头，双脚才总算着了地。正是应了丘长生的‘下马’之请。

　　鳌三思满面通红，也不知是怒气所致，还是方才变招太急，气血上涌之故，只听他暴喝一声，携刀扑上，呼呼风起，眨眼就砍了七刀。‘太行九枪’见状，也抢身挺枪攒刺。一柄鬼头刀带着九杆长铁枪，十样硬打硬的兵器合攻，颇是威猛霸道。

　　丘长生竖剃长剑，身子微弓，以左脚为轴，迅速转了一周，随着‘当当当’三声闷响，剑锋和枪杆相撞，三截枪头应声飞出。一人叫道：“好小子，敢损我铁枪。”另一人道：“我帮你报仇！”挺□□向丘长生腰间，‘当’又一声闷响，自己的枪头也被挑飞。这四人惊愕间，余下的五截枪头逐一被击落，竟无一例外，‘太行九枪’顿时变成了‘太行九棍’。

　　忽听得一人道：“太行九枪，你们且退下，鳌堂主一人应付得了。”丘长生听说话这人的声音，便知他是范无为，斜眼朝他的方向一瞥。但见人群簇拥下，范无为缓缓而至，两侧及身后跟着大批随众，丁史廖沙四人赫然亦在其列。随鳌三思先到的汉子纷纷下马，垂首恭敬道：“参见范长老！”

　　丘长生哑然失笑，心道：“他晋升得好快哪，短短数日里，从副堂主升做了堂主，现在又当了长老，难怪史春秋等人也像是要听命于他。咦？他为甚么要喝退太行九枪？”随即醒悟道：“他屈居在鳌三思之下时，曾挨了不少巴掌耳光，如今反骑到了鳌三思头上，自然是要将之前所受的种种窝囊气，一并发还给对方。他故意支开另外九人，是想借我之力，好好羞辱鳌三思一番。”

　　忽然又想到：“哎呀，不好，鳌三思放了烟火讯号，只怕赶过来的人会越来越多，范无为这帮人已是令人头疼，要是白尘微也来了，那可大是不妙。佩儿也该走远了，不行，我还是及早脱身才好。”

　　念及于此，手上长剑微抖，斜下递出，刺向鳌三思腰间，见对方横刀封来，将长剑平移两寸，刺向对方腹部，不待他鬼头刀接近，又拨剑上挑，正中对方胸肋。鳌三思左手抚住胸前，右手大刀挥舞，向后连退了五六步，才收刀驻步，面色苍白，怒目射向范无为，道：“范……你……”气得说不出话。

　　范无为冷喝道：“鳌三思，你好大的胆子，竟敢对本长老无礼。”鳌三思怒了半晌，终于说道：“不敢，属……属下不敢。”范无为‘哼’了一声，道：“你奉命追捕囚犯，却还是让囚室中的那人跑了，这办事不力的罪行，回去再慢慢治你。”鳌三思垂目低首，不敢辩言。

　　丘长生趁他们说话之际，看准右侧有处空挡，只要越过六七名汉子的头顶，便可纵马扬尘而去。当下双足一点，向右侧跃过去，人在空中，突然察得脑后两道疾风破空而至。丘长生也不回头，反手挥剑，哪知手上忽然一沉，长剑竟似瞬间增重了数十斤，忙在空中换了一口气，正欲缩回剑柄，‘砰’得一声，剑身再是一沉，又陡地增了数十斤重量，任他内力再是了得，也无法承受这突如其来的外力，急速坠回落地。

　　定睛看去，却是两块铁牌夹在了剑身之上，每块铁牌差不多两尺见方，沉沉碘甸，分量着实不轻，也不知是用甚么材料所制，竟能像磁石一般，吸住长剑。

　　早有四名汉子从范无为身后闪出，将丘长生围在了中间。这四人身形甚是高大，右手都握有六角铜锤，其中两人左手还持着铁牌，挡住了胸腹等要害部位，另外两人左手空空，想必丘长生剑身上的两块铁牌，是从他们手上掷出去的。这四名大汉铜锤直上直下，一步一步逼近过来。

　　丘长生长臂一抖，竟甩不开剑上的铁牌，眼看敌人近在咫尺，索性抛开剑柄，向左跨出两步，拍出一掌，倏地又向右横跨，再拍一掌。其实他只剑法精妙，拳脚上却并无多大长进，这两掌拍出，俱是打在铁牌上，饶是如此，对方两人还是受不住掌势的冲击力，摇摇晃晃退了七八步，一跤跌坐地上，双手一松，铁牌、铜锤随之撒落，跟着‘哇’喷出一口血。

　　另外两人见同伴受伤，不止毫不怯步，反而更是悍勇，铜锤使的呼呼作响，往丘长生前后砸落下来。丘长生目光扫过，早看出他们下盘极空，正想刺他们大腿，右手甫动，才想起手上并无兵刃，而对方两人的铜锤已至，大惊之下，急忙向旁纵出一丈。

　　双脚刚立定，募地感到胸腹一阵翻腾，丹田之气大泄而出，经由‘三经门’穴，迅速流向奇经八脉。这些真气一旦出了丹田，就好像刚逃出囚笼的野兽，没有一刻停止，逆冲斜行、狂奔乱窜，窜入胸前、腹部、背脊、手上、腿上，甚或是头顶、面门。气息所到之处，便好似有千万柄匕首同时切割，说不出的疼痛，又好似千万只蚁虫同时在咬噬，说不出的难受。丘长生耳中嗡嗡作响，眼前一黑，险些昏了过去，又觉喉口一甜，终于忍不住，也喷出一口鲜血。丘长生心下大骇，想道：“我怎地忽然控制不住体内真气？难道是受了内伤不成？”

　　胡乱猜想之际，见对方又有三人加入围攻自己，一人使顺天矛，一人是鸳鸯刺，一人使铁面钩。三人三样兵刃，和之前使铜锤的两人合在一起，有长有短，有刚有柔，声势惊人。

　　丘长生勉强提力退跃，哪知左脚始抬出一步，右脚竟发软无力，右肩、右臂传来一阵剧痛，肩处被长矛刺中，手臂被铁面钩划出一道长口，两处伤势深及触骨，血流如倾，右侧臂膀顿时无力垂下。这两处剧痛涌上心头，反倒稍稍压住了体内四窜的真气，丘长生提力后纵，避过另外几样重器，又是一纵，倒退出两丈。趁敌人尚未靠近，试着将内力灌注左掌，谁料甫一运气，眼前金星乱舞，心下对自己道：“生死在此一举，万不可昏过去。”

　　那五人自也看出了蹊跷，哪会不捡这个大便宜，各挺兵刃，抢攻过去。丘长生大喝一声，倏地迎上前，左掌奋力挥出，拍向其中一个使铜锤的大汉。那人锤头往外猛抡，砸向拍来的掌心，其余四人或进或退，往丘长生四处要害打去。

　　却见他左掌拍在铜锤上，身子随即飘飘后退，越过右侧几人的头顶，落在外围的一匹马上。那马受到惊吓，发足朝大道对侧奔去。丘长生斜卧在鞍上，内外痛楚齐钻入心，神智渐渐失清，迷迷糊糊中，也不知将去何处，只听得身后追喊越来越近，好像就在耳边，又好像远在天际，心中惨然道：“我要死了么？”突然马下坐骑一声长嘶，驻足不前。马虽停了蹄，马上乘坐者前冲的趋势却未消，顿时人马分离。丘长生感到好像身在云雾里，虚渺渺无从着力，想拼命抓住马缰，哪知手上力气极微。昏沉之中，像是听到‘咕咚’一声，跟着就人事不知。