《胡笳四奏》中庸

23、初见内乱（三）

　　原来这焦氏兄弟初出道时，曾取‘天杰’、‘地杰’之意，自称天地双杰，岂料三十岁那年，两人头顶忽然就各秃了半边。这下可丢了大丑，江湖上的人常在背后取笑他们，更有学识渊博的人给他们换了外号，焦天杰秃了左半边，就称他为‘无出其右’，焦地杰秃了右半边，便唤他‘稳操左券’，两人合起来又称为‘双杰一秃’，是说他们两人并在一块，左右互补，那便只有一人是秃头了，大有讥讽嘲笑的意思。这些外号传的多了，焦氏兄弟自然也是有所耳闻，心下极是忌讳，若有人在他们面前一说，两人非要找那人博命不可。万震北本想说‘江湖上人称天地双杰’，但转念一想，还是干脆免去不提。丘长生不知这些，说‘久仰大名’只不过是一番客套话，但焦氏兄弟听来，以为他知道了这些外号，故意在挖苦他们，是以分外的气恼，如果不是万震北曾私下叮嘱‘断不可轻举妄动，一切听他吩咐行事’云云，他们早就要找丘长生的不是了。（注：古代契约分左右两联，双方挌执一联，左券就是左联，常用作索偿的凭证。）

　　万震北又指着脸上有痣那人道：“这一位也是敝镖局的镖头，赤翼蝙蝠乌胜便是他了。”丘长生向焦氏兄弟道礼，吃了老大的没趣，心道：你们高傲得紧，我也不必向你们示好，何况这个叫乌胜的人不怀善意，我更没道理跟他说‘如雷贯耳’之词了，把包裹里的东西给你们后，我便离开，管你是赤翼蝙蝠还是赤翼麻雀，都与我无关。于是淡淡‘哦’了一声，也不正眼看向他，说道：“万总镖头，这里有一样……”

　　万震北右手微摆，端起茶杯，笑道：“丘老弟，这碧螺春茶叶，是苏州‘满堂飘香’的钱掌柜送给敝镖局，实乃上好的佳品，何不品尝一番。”丘长生道：“在下不懂茶道，万总镖头不用客气，我来是……”万震北哈哈笑道：“丘老弟何必自谦。说到钱掌柜的碧螺春，还另有一段外话，两位焦镖头，我记得当时那趟镖是由你们押送，当时的情形怎样，再说来听听。”

　　丘长生奇思：我每次想说来意，他总是借机岔开话题，似乎暂不想让我把话说出来，他要焦镖头再提当年甚么情形，要么是在拖延时辰，要么是特意讲给我听，奇怪！

　　两人道了声‘是’，焦天杰横了丘长生一眼，说道：“漫天飘香茶庄极大，在大小各省之内，几乎都设有分号，钱掌柜每年都要往各分号走一趟，收回钱银账目，由于这笔款银巨大，他便找了我们镖局护身押镖。”

　　丘长生心想这些细节，身为总镖头的万震北没有道理不清楚，那他肯定是在说给我听了。

　　只听得焦天杰继续说道：“那一年，总镖头把押镖的重任交到我们兄弟手上，我们两人带着四个镖师、十一个趟子手，跟钱掌柜走了十五个省，总算把各处的帐银收拢齐全，随后就往回赶。”

　　说到这里，停了下来，焦地杰接着道：“一路之上，大伙喊着‘天武当立、万保平安’的镖号，道上的朋友听了，知道这是‘天武镖局’的镖货，自是要卖给我们三分薄面。这一路之上，倒也太平无事，谁知就在我们刚进入太湖境内，却杀出来一帮劫匪，我跟他们报上字号，他们仍是不买账，说太湖一带为他们管辖，无论蛇鬼牛神，只要想借太湖这条道，免不了要出孝敬的钱财。嘿，总之是盛气凌人、一时无两，事后我才知道，他们是太湖十三飞鹰。”

　　转而由焦天杰道：“当时钱掌柜害怕得要命，连说他们要的是财，把钱银给他们了事熄人。哈哈，天武镖局的名堂可不是吹出来的，岂能任由别人骑到头上，就算钱掌柜肯花钱消灾，我们兄弟两人手中的刀也不能答应。我们连同趟子手在一起，一共是十七人，他们却有五十多人，我记得那一战直杀的天昏地暗，鲜血沿着湖畔流进太湖里，染红了老大一片湖水。哈哈，要是常人见了这一惊心动魄的场面，怕是多半要尿湿了裤子。”脸色通红，兴奋、得意之情溢于言表。

　　焦地杰往下说道：“最终我们折了四个趟子手，另有七八人挂了彩。不过那太湖十三飞鹰，如今仅剩下一只鹰，并且还是只不能飞的鹰，据说他已逃到了漠北一带，从此不敢再涉足中原一步。至于那些小喽啰，十人中有七八人做了亡魂，余下的两三人，无不是缺了胳膊或是少了腿。哈哈，不是我们兄弟下手太狠，只是我的刀既是出了鞘，便由不得我自己了。”也是得意不止。

　　丘长生大生反感，冷笑道：“这么说来，两位焦镖头的刀法已是出神入化、天下无敌了。”两人没听出话里的讥笑之意，笑道：“岂敢，岂敢！”嘴上说‘岂敢’，神色间却大有居之泰然之意。

　　万震北含着笑意道：“钱掌柜也真是客气，护住他人财平安，本是我镖局分内之事，他却再三向敝镖局道谢，不止如此，还在每年的端午前后，捎来这上好的碧螺春茶叶。”顿了顿又道：“所以我便常说，我们护镖这一行当，就是拚了性命，也不能失了镖货。当年为了夺回十万两镖银，敝镖局的乌镖头只身独闯盗窟，一剑挑了祁连山七虎，我至今还是记忆犹新。来，乌镖头，你再跟大伙说说那一壮举。”

　　丘长生心头更是奇怪：万震北为何一直要说这些事给我听？他们护镖、失镖又与我何干？啊，难道那盒檀香也是逸前辈从他们手里抢来了？只是……如果真是劫了他们的镖货，又为何还要我送还归来呢？

　　正左思右想间，听得对面的乌胜淡淡说道：“也没甚么，我只不过是挑了他们七人的手筋和脚筋，要他们以后听到‘天武镖局’四个字，就怕的敬而远逃。”丘长生倒吸了一口冷气，心道：一个人的手、脚筋脉俱断，那便成了废人，这对一个练家子而言，比丢了性命还要可怕十倍，这个叫乌胜的镖头可真是心狠手辣。忽然听他又提高了声音，一字一句道：“谁要是敢动我的镖，我就要他求生不得、求死不能！”双目仍是紧盯着丘长生，似要喷出火来。

　　这乌胜以前是在衙门当捕头，后来经不住万震北再三相邀，才来到天武镖局转做镖头，他外号称作赤翼蝙蝠，只是因一双耳朵极为灵敏，据说他能在夜间听得五里之外虫豸的低鸣声，凭借此本领，栽在他手中的飞贼大盗当真是不计其数。‘大蕃合欢香’本是他押送的镖货之一，却在途中遭人盗走，连镖旗也遗失不见，这一切都发生在赤翼蝙蝠乌胜的眼皮地下，而他竟然毫无察觉，怎能不令他感到颜面扫地、羞怒异常。

　　丘长生见他这话分明是冲自己说的，大是不痛快，又恼他毒辣无情，冷笑道：“那就要看你本事如何了，你本领高些，自然是能镖货保得牢些，你本领要是低――些，嘿嘿……”故意将‘低’字拖长。乌胜一拍桌子，怒道：“你说甚么！”丘长生道：“我说你武功高明的很，我心底十二分佩服！”边说边摇头，摇完头又道：“佩服，佩服啊！”心中暗思道：看来檀香真是他们的镖货，逸前辈不但劫了檀香，还取走了他们的镖旗，当时负责押镖的可能就是眼前的乌胜，我现在拿了镖旗出来，他自是对我深有敌意。不错，定是这样了――他为何要这么做呢？难道这檀香有甚么不可告人的秘密？

　　大厅之外忽然传来三声低呼，停了一会，又传来一声高呼，再传来一声低呼。万震北听到呼声，微微点头一笑，从怀中取出镖旗，问道：“这面镖旗，是你送来的？”

　　丘长生心叫不妙，寻思道：他们已经认定是我夺了檀香和镖旗，决不会轻易让我离开，刚才这几声低呼，分明是他们的暗号，极有可能在报晓他们的总镖头，外面已经布置好了天罗地网，只等着他一声令下。难怪万震北刚才一直要拖延时刻，原来他是在等外头的讯号，逸前辈说得不错，他果然十分狡诈。不行，我得尽快离开这是非之地。当下回道：“不错。”取下包裹，又道：“还有一盒檀香，有位前辈托我送到贵镖局。”

　　万震北一怔，没想到他说的如此干脆，问道：“那人是谁？”丘长生道：“那位前辈再三叮嘱，不可向人透露他的名姓，只吩咐我把东西交给贵镖局，其余种种，请恕我不便相告。”乌胜似乎早料到他会这么说，鼻嗤道：“自然是不便相告，世上哪有不会缩头的乌龟，做了又不敢承认的大有人在，你也不是第一个。”焦天杰、焦地杰也跟着哈哈笑道：“前辈？好一个莫须有的前辈。”“你当天武镖局的人个个都是三岁小孩？”

　　丘长生也不跟他们争辩，朗声道：“你们相信也罢，不相信也罢，东西我是送到了你们手中。告辞了！”起身便要往外走。乌胜抢先一步，拦住他的去路，拔出腰间的长剑，指着他道：“想走？没这么容易！”丘长生退了一步，道：“你待怎样？”乌胜高声道：“你不把来意说清楚，就休想踏出门槛一步。”丘长生奇道：“我已经说过了，是来送檀香给贵镖局，你怎地又来问我。”乌胜哈哈大笑，道：“吃到嘴里的骨头，岂有吐出来的道理？你到底有甚么企图，快说！”

　　丘长生强抑怒气，反唇讥道：“原来阁下有此一癖好，真是令人叹为观止。”乌胜一呆，问道：“甚么癖好？”随即想到刚才说的‘吃到嘴里的骨头，岂有吐出来的道理’一话，他是在绕着弯骂自己，顿时怒火冲天，抖起手中长剑，‘刷刷’连向他急攻过去。丘长生又向后跳了一步，高声道：“万总镖头，这算甚么？”众人以为他心生胆怯，无不讥笑不已。

　　万震北微微一笑，走到丘长生原先坐的桌椅旁，拿起桌上的包裹，也不打开观看，径直递到丘长生身前，说道：“接着！”。丘长生不明所以，顺手就接了过来，只见万震北又回到座位，道：“乌镖头，东西是在你手中丢的，大伙经过明查暗访、几经辛苦，终于找到了点子的下落，你现在便从他手里夺回来，也不堕了镖局的威风！”乌胜听到总镖头如是一说，心下已明其意，高声回道：“是！”

　　丘长生这一下真是哭笑不得，心道：我奉送上檀香，你们不接受，却偏偏要从我手中来夺，这些人的想法真是有趣。好，你既是要来强行索取，那就看你的本事了。闪身避了他三剑，看他旨不在夺包裹，而是招招想要自己的性命，不由的怒气横生，正思量要不要亮出青水剑，早看出对方下盘虚浮，右腿信意踢出，正中对方的臀部。

　　只见乌胜向左侧踉踉跄跄走了数步，往地上滚了两圈，待要站定，仍是消受不住，又滚了两圈，再走了四五步，直到靠住了墙壁，才勉强立住了脚跟。厅中其他人均是大惑难解：这个赤翼蝙蝠在闹甚么玄虚，只不过是轻轻受了一腿，怎地滚了又爬，爬了有滚？他们有所不知，若不是丘长生经验尚浅，对乌胜手中的长剑留有顾及的话，只要再加重半分力道，乌胜哪还能站得住。

　　焦天杰、焦地杰虽不明乌胜为何会东倒西歪，但总归是看出他吃了亏，双双抽刀而上，门口站立的八名镖师也不迟疑，喊道：“天武当立、万保平安……”也挺兵刃攻过来。丘长生奇道：你们要上便上，没来由喊些不经由的话出来。他却不知，这些镖师在外走镖之时，喊惯了镖号，每逢遇上劫匪，必要先念此数遍，一是壮胆，二是慑敌，此时虽不是护镖，但还是难以缄口。

　　丘长生不再迟疑，抽出青水剑，默念剑诀，斜身闪向右端，扬剑分刺两名镖师的左右肩，那两名镖师眼前一晃，还没明白怎么回事，已然中剑。后排三人正欲欺进，大腿处突然传来剧痛，却是各自挨了一剑。顷刻之间，已有五人受伤，所有人皆为之一惊，乌胜缓过神来，恼羞成怒道了声‘直娘贼’，持剑再攻。

　　一个镖师蹑步走绕到后侧，挥刀奋力砍出，丘长生听得风声响起，知道有人从背后来袭，也不回头，长剑自左侧腋下穿过，正好刺在那人手腕之上，钢刀应声跌落，那人惶然失措片刻，才发声痛呼。

　　乌胜趁丘长生长剑后刺，连人带剑，向他直扑了过去。丘长生看他下盘露出老大的空挡，哈哈一笑，飞起左腿，再次踢中他的臀部。乌胜这一次中招，和刚才那一次又不相同，先头被踢中时，他双脚仍是挨着地面，随着在地上的翻滚，身上的力道已去了七八分，最终靠着墙壁停住；这一次他是和身扑上，人在空中，再无外力可借，只感到天旋地转，身子不住地倒退，穿过厅堂正门，去势还是不减，又过了丈余，还未摔落止住，已吓得昏厥过去。

　　外面埋伏好的趟子手见状，吆喝声四起，涌入三四十人，齐声喊道：“天武当立，万保平安！”‘砰砰’声响，四侧的窗户也被击开，每扇窗户露出七八支箭头，共有二十余支，俱是箭搭弦上，对准了厅内的丘长生，只是厅内人数众多，一时也不敢贸然放箭。

　　丘长生微微一怔，焦天杰、焦地杰大喜，双双抢进，一人俯身微蹲，短刀劈向他左腿，一人游走半圈，短刀打向他背心。两人心意相同，相互之间的配合极是默契，分取丘长生前下和后上，要他避无可避、逃无可逃。丘长生见自己挥手之间，便连着伤了数人，信心陡然大增，也不退却，长剑自前向后划过半道圆弧，快若闪电，只听得‘哐啷’一声响，两根拇指连着两柄短刀，竟然同时掉落在地，丘长生这一剑委实太过迅速，快得好似在同一瞬间削断两人的手指。焦氏兄弟脸色苍白，眼神之中充满恐惧，似是不相信有这等精妙剑法。丘长生见他们状容凄惨，不禁生出恻隐之心，低声道：“得罪了！”剑身横起，只以剑脊对敌，‘当当当当’乱响过后，又有七八人的兵刃被他击落。