《瀚海素心曲》彼悦

4、素衣

　　江南的雨无论冬夏均是缠缠绵绵的。
　　一线线雨丝模糊了天地，远的青山腾升起缕缕的水雾，蔓延啊蔓延，一直蔓延到近处的拱桥，以及拱桥连接着的江南的小镇。小镇的民居错落地沿着河道布局，水乡多河，东西向的只有那么一条，名唤沙塘河，沿河的两条长街便是镇上的两条主街：塘南街和塘北街。镇子的最西边娄河从北至南，与沙塘河在镇南汇成了一弯湖泊，湖泊不知何时被取了名叫也西湖，镇上读了几年书的秀才们闲着没事便会来此游个湖，赋几句诗，也赢得镇上唱曲的先儿吟唱。
　　娄河从湖泊流出后转了个圆圆的弯，变得与沙塘河一南一北同一流向，沙塘河与北面而来的长江交汇后入了海，娄河在沙塘河入海口南边的不远处也静悄悄地入了海。小镇名唤娄东，便是取自娄河之东之意。娄东再西不到五十里，便是苏州州府所在，而再东不到五十里，却是那一望无际的大海。
　　两条河在镇南育养了一大片水田，因而经了几十上百年，镇南的乡民们挨着田地，沿着塘南街幽暗窄窄的巷子建了高高矮矮的青瓦房；而镇北则非富即贵，塘北街有错落的楼阁和干净整洁的青石板路，那些子绸缎铺和首饰铺子之类的都开在镇北。塘南塘北因着沙塘河的几条支流被切得一段段，河道的交叉处，便连着数道拱桥贯通四方，将小镇的每一片串了起来。
　　如今夏末的老雷雨肆意地拍打着青瓦屋檐，落在塘南街不大平整的石板路上，低洼的地方积了脏乎乎的雨水，深可没膝，一个个的小水坑和噼噼啪啪的大雨，阻了人们的外出，整个街巷一片安静，只有塘南街和来凤街交汇的地方飘来的阵阵包子香，化在了夏末的雨中，随风送到了几家几户。
　　包子铺设在门楼的下方，阻隔了雨丝的进入。白生生的包子在蒸屉上散发着热腾腾的香气，方婶坐在旁边支着脑袋正在打盹，时不时清醒了来，看看被雨丝模糊了的东边。儿子阿鹿去了海边捞海鱼，算算该回来了啊，这天儿不好，很快就会暗下来，也不知道海上的浪大不大。她想着，望着，间或回头冲着因阴天和房檐低矮显得幽微的屋内问上一句：“当家的，你说海上不会起大浪吧？”
　　屋里方叔揉着面团，头也不抬地回道：“就是起大浪也不怕，老卢贵是把子好手，咱当年也是跟着他一搭出海的。有他看着阿鹿呢。”
　　方婶嗫喏道：“他那么能怎地还要你救，他倒好，你自个却伤了腿。”说归说，终归还是放下了些些心。不过也没了打盹的兴致，索性探着头沙塘河东望去。
　　咦？南边雨里迷迷蒙蒙地似乎来了人，那般高的个子，是阿鹿么？难不成长江口的浪太大？他们从娄河入海口回来上了岸？方婶站了起来，小脚撑着略微发福的身子，踏出门楼，向南望去，想要看得更清楚些。雨丝很快洒向她的身，梳得光溜溜的额发很快湿了起来。来人也近了，后头也没别的人。
　　不是阿鹿，是个年轻人，看着很狼狈的年轻人。斗笠和蓑衣也无法盖住全身，许是风太大，发梢也给打得湿漉漉的，长衫的衣角沾了泥点，鞋子已是湿透。那年轻人走过拱桥，走向方婶，抬起头问道：“婶子，打扰您一下，请问这里可有客栈？”
　　清朗的声音搭着明朗的面孔，却又不显得青涩，虽是狼狈了些，却感觉比东街卢家的公子都好看，很是招人喜欢的年轻人呢。方婶指着北边的桥，笑答：“过了桥，向东个半里地便是，小郎快先进来避避雨。”
　　年轻人挹手，向前走了几步，不过并没有入屋，只是站在檐下。他的笑容绽放在挂着雨水的面上，清澈的眼带着感激。
　　“小郎是过路吗？这雨也下了半日有多，怎不先找个地方歇歇。虽是还没进秋，这雨里可带着寒气哩！”方婶话音里有着吴语的侬软。
　　“不曾想到会下这许久，便这么走来了。”年轻人接过伞，笑笑。“谢过婶子了，这里便是娄东镇吧？”
　　“可不是么。小郎来镇上可是投亲？”小镇不大，镇上的人方婶都熟悉，这年轻人可是从未见过的。
　　“小生曾师从曾祥生曾先生，此次前来苏州，听闻先生回故地开了书馆，便前来拜望。”年轻人笑道。
　　“原是曾夫子的弟子啊！曾夫子的书馆开在塘北最东边，小郎径去便是了，还作甚子住客栈？”方婶瞬间对年轻人看重了起来。曾夫子便是娄东人，近年来除了卢家一门两进士三举人外，就是曾夫子这位考中进士的了。夫子曾在翰林院编修，三年前告老还乡，在镇上开了书馆教授乡里。方婶每每祈祷曾夫子寿比南山，她还要将未来的小孙孙送进书馆聆听教诲呢，不定她方家日后也能出个文曲星状元郎呢！
　　“衣冠不整，不敢面师。”年轻人笑道。
　　“娘亲，你在和谁说话？是阿素姐姐来了吗？”屋里传来清脆的声音，随即跑出一个女孩，月色的棉布短袄和靛蓝色的褶裙，两根粗黑的辫子垂在胸前甩来甩去。女孩杏眼水亮，见到屋门口立着陌生的男子，好奇地打量着。待和男子清亮的双眼对上时，突然红了双颊，低下了头。
　　“你这丫头，这么大了还是这么疯疯癫癫的！”方婶看着女儿，抱怨着，却满是慈爱。“阿雁来，见过这位小郎，可是曾夫子的学生，有大学问的呢......”她突然想到自己居然忘记问这年轻人的名字。
　　“在下贺元朗，见过阿雁姑娘。”年轻人打量了一眼女孩子便迅速移开了眼神，对着方婶作揖。
　　“见过贺大哥。”女孩子抓着一股小辫，低首如蚊蝇般说道，说罢便轻轻拂身，转身走回内屋。
　　江南的小户女子虽不是不见外人，撞着年轻男子也是得略微回避的。方婶一下子发觉自个的失态，眼瞅着自家的包子摊，赶忙打开挡着热气的蒸笼，拿筷子夹了一个包子出来，用油纸小心包了递给贺元朗，道：“喏，这是自家旱田里收的冬麦磨成的新粉，可香了，尝尝。”
　　贺元朗双手接过，正待道谢，却见方婶已两步并作一步，跨出了屋檐，向着周边喊道：“出海回来啦！”一时间因着大雨而安静的街巷沸腾了起来，临着沙塘河的开门的开门，开窗的开窗，离河远的，也有几家从自家出来，撑着伞匆匆来到河边，都向着东边望去。
　　贺元朗顺着方婶的目光看去，但见沙塘河上，数艘渔船列着缓缓驶来。“竟真有渔船出海，也不知是那一片？”他喃喃道。方婶看来是不会理会自家了，他笑笑，捧着热腾腾的包子走上拱桥。
　　甫上桥，对面也上来一女子，青色的伞下，一袭竹青色的衣裙，宛若江南秋雨里的青竹，清凌凌的。青伞挡住了女子的面容，只是风吹来，扬起几缕沾着水珠的黑发，柔柔地飘出了青伞，入了秋雨。他匆匆下桥，只听得背后传来刚听过的悦耳的少女声音，道：“阿素姐姐来了啊！”
　　“阿雁妹妹，给我包四个包子。”软软的声调拌着秋雨，隐隐约约飘进了他的耳中。他抬起手，擦擦滴落在脸上的雨水，下桥，再上桥。
　　这桥上刻着“沙塘西桥”四个字，隶书写就，规规整整得，没甚么出彩的地方。唯这桥拱得厉害，横跨沙塘河，也是长得紧。此时渔船正渐次通过，只听得河边上有人喊话，船上也纷纷应答。
　　“收获咋样？”
　　“还行，方鹿那小子还捕了条白鲨呢！”
　　“遇着大浪没？”
　　“好险呢，跟龙吸水擦身过了，幸好没得卷进去。”
　　……
　　贺元朗心道，也遇着龙吸水了？不知是否遇到别的什么？他笑笑，这是来探访老师的，公事还是暂放一边得好。
　　“哎，江南怎地这般多雨！”他咕哝着，走过了桥，踏上干净的青石路，向东折去。

　　在镇里的人纷纷跑出招呼时，挂在最后那条船船尾的人影勉强抬眼望去，见着鳞次栉比的民居和纵横交错的水道，似乎有些熟悉的风景，他嘴角扯出一抹笑，看样子是来到了娄东镇了哟！兄弟阖墙、黑吃黑、官兵围剿、龙吸水，遇着了这多的事，竟能活着来到预想中的地方，自个还真是命大呀！他放心地松开了手中的长绳，跌落入水。
　　待船入了也西湖，卢贵嘱咐儿子紧着安排船只入港，再将部分鱼顺着水道西去送至苏州府，自个颠颠地下船，赶紧跑去也西湖畔的卢家。
　　卢家乃是镇上第一等的人家，世代书香，府邸占了也西湖北十几亩地，雕镂的围墙围住府邸，也挡住了外人窥伺府里亭台楼阁的眼光。卢贵无心观看卢府的风景，匆匆赶往外书房。
　　此时，外书房里，卢家主人卢崇汲正捧着本春秋闲闲地翻着。待通传卢贵前来，他立时放下了书籍。
　　“怎地没接到人？”
　　“是的老爷。老奴等到龙吸水将来，再不走整个船队都要祭了海神，方才离开约定的地儿，可一直未见公子。”卢贵顿了顿，迟疑道：“回航时，见着块船板，也不知哪里倾了船。莫不是……公子被卷入……”
　　“莫要胡乱猜测！”卢崇汲厉声道，随即他声音又低了下来：“待龙吸水过了这近前，你去和九洲岛上通个气，指不定公子有事未能拖得了身。”
　　“是的，老爷。”