《生而为奴》旁观者言

12、十二、晨扫 敢说你不是

　　琼花自上回吃过了周全家的做的点心，竟是念念不忘，一心想向她讨教讨教，平日里亦曾多次向翠枝打听她娘的事儿。今日同翠枝一道往厨房里去，更是难掩兴奋，直说着要翠枝给她做个引荐，翠枝自是满口应允。
　　两人一路说着话，不觉间已进了内宅，已然能望见后花园的园墙。离得近了，更见丫鬟仆妇往来如梭，很是忙碌。两人俱知主子们皆在园内，自不敢大声喧哗，连脚步都放得轻慢许多。园中欢声笑语不断，隐约似还有丝竹之声，想来必是一番热闹景象。两人却都不敢作声，只顾低头赶路。
　　一路倒也无事。待到了自家院儿里，厨房众人早在天井里摆上了好几张桌子，又抽空做了各自拿手的小菜儿，有胆儿肥的竟还从酒窖里打了两壶小酒，好留着一会儿关起院门来大伙儿乐呵乐呵。因是过节，罗管事亦不好过于严苛，只睁一只眼闭一只眼罢了。
　　周全家的不意女儿此时归来，自是欢喜不禁。待听说是鸢罗情愿调换，更叫她感念不尽。她早打听过鸢罗的为人，知道这是个从不往爷房里去的，早把先前的疑虑尽打消了，这会子也只想着如何回报才好。
　　众人一齐落了坐，就着月光吃吃喝喝，说说笑笑，其乐融融，仿若一家。花大嫂子果然同琼花很是投缘。她两人一个豪爽，一个直率，都是不爱转弯的性子，一相见便如久别重逢，聊得不亦乐乎。花大嫂子一时高兴，不免多喝了两杯，不一会儿酒气上头，周全家的忙喊了小丫头来将她扶回房里歇着去。
　　余下众人仍坐在院儿里闲话家常。那些个小鬼头可闲不住，才刚吃过了饭，又不忙着去睡，都聚在院子里闹腾。絮絮的话语声和着孩子们的嬉闹声，越显得这秋夜闲散惬意。只间或有小丫鬟自园中飞跑过来传话，叫速送这色点心，那样酒馔过去，便有人不得不急忙起身做去，使人不得安生。周全家的亦去做了几回，翠枝自要跟着帮忙去。琼花久慕周全家的的手艺，自不会放过这个就近观摩的好机会，也跟着到厨房里去。
　　周全家的本不欲女儿操劳，禁不住翠枝坚持，加上这点心要得紧急，多个帮手确实轻松许多，也只好由她了。至于琼花，周全家的更觉过意不去：她既非同自家有故，又不在这厨房里当差，大过节的叫她帮忙着实说不过去。琼花对此倒不以为意，能趁机多学一两手技艺，纵操劳些儿又能怎的？
　　直到夜半，众人方散。因翠枝如今不在家住，且这回又是突然来家，周全家的不曾准备，是以这翠枝床上竟是空的。是夜，翠枝便与母亲挤做一床，倒愈觉亲热了。两人又絮絮地说了许多私房话，不知何时方才睡去。
　　次日一早，琼花翠枝两人便早早起身，又回到书房里来。一进后院儿，便见满地的瓜壳果皮，一旁的石桌上亦是杯盘狼藉，显见得昨夜留守的一众人等亦不曾虚度。只今日碧桃南烛两个的心情就再难好起来了，大清早的就要收拾偌大个烂摊子，搁谁身上谁头疼。
　　正苦恼间，锦葵又拿着个橘子走了出来，一面将剥开的橘皮随手扔了，一面叹着气说：“哎呀，昨夜吃得多了些儿，今日这肚子里便不痛快，口里都没了味儿了，且先吃个橘子调调胃口。”
　　碧桃眼见着新扫过的地面赫然又躺上了几块零星的橘皮，禁不住眉角直跳，眼里都要冒出火星子来了。她还未及发作，只见那锦葵又歪过头“呸”的一声，再一细看，地上又多了两三粒橘籽儿。这叫碧桃如何忍得？她攥紧了笤帚，恨不得此刻便冲上去好生抡那锦葵几个扫帚，非弄到她鼻青脸肿跪地讨饶不可，也好叫她晓得厉害，看她以后还敢不敢了。所幸她尚存一丝理智，知道若真那般做了，先不论打不打得赢，董嬷嬷定饶不了她的。
　　她深吸了两口气，正欲上前理论，却见锦葵抬头漫不经心地朝她身后瞥了一眼，便又说道：“翠枝，你怎的这会儿才回来？大伙儿都快起了，你快烧些儿热水来，好洗漱用。”
　　听听听听，这用的都是什么口气？碧桃颇为不忿地撇了撇嘴，显见得还翻了个白眼儿，心中暗道：你当自个儿是谁？千金小姐还是管事婆子？竟有脸使唤起人来了。
　　翠枝却似乎对此浑不在意，她微笑着点了点头说：“好嘞，一会儿就好了。”说完抬脚便往小厨房里去。
　　碧桃忙跟了过去，在后头嘟囔起来：“翠枝姐姐，你这性子也忒好了些儿。她锦葵算是个谁？也好指使你做这做那的？”
　　翠枝笑着说道：“何苦生这闲气？她又不曾叫我做别的，烧水原也是我的份内事。”
　　“话是这么说，只她这口气也忒讨人嫌了。叫你做事也便罢了，竟连声儿‘姐姐’都没有，没大没小的，也不知是谁教的。”碧桃越说越义愤。
　　翠枝略微回想了下，随后点头附和了一声：“唔，是挺讨人嫌的。不过，少她一声儿‘姐姐’，我也不曾少了块肉。何必往心里去？”
　　碧桃还待说些什么，便听那南烛在身后喊道：“碧桃，快别摸鱼啦！这么下去这院子几时才扫得完！”
　　碧桃忙扭转头来辩解了一句：“我哪儿摸鱼来着？不过说了两句话。”
　　南烛则是一脸“你少唬我”的表情：“说话不算偷懒么？叫你扫地，你偏那么多话！你要再说得两句，只怕这院子得要我一人儿扫了。”说也奇怪，这个南烛在别个儿面前都是一副怯懦认生的模样，话都未必能说利索，偏到了碧桃这儿便显得格外的伶牙俐齿，得理不饶人起来。到底是年岁相仿，没有那许多的防备。
　　碧桃被驳得无言以对，仍有些儿不服气地分辩着：“我不过说了这一会子话，哪里就耽搁许久。”
　　南烛挥动着笤帚在地上比划了一圈，一面说着：“你瞧瞧这一大块儿，是不是我扫的？你再瞧瞧你扫了多少？”
　　事实摆在眼前，碧桃也无话可说了，只仍不忘声明了：“那我也不曾偷懒！”
　　见她依旧嘴硬，南烛也有些恼了：“怎的不是偷懒！你就是偷懒！”
　　“不是不是不是！”碧桃委屈地连连摇头。
　　“就是就是就是！”南烛亦是不依不饶。
　　不知不觉间，两人的音量愈发高了，横眉竖眼的活像两只斗鸡，显然已是杠上了。翠枝似乎早已是见惯不怪，这会子也不去劝，只笑着摇了摇头，自顾进厨房忙活去了。倒是留在外头帮忙收拾桌子的琼花叫吵得脑仁儿生疼，终于不耐烦地开口吓唬了一句：“好啦好啦，一会儿嬷嬷该被你们吵起来了。”
　　果然嬷嬷一出，谁与争锋，一场厮杀就这么消弥于无形之中。
　　两个小丫头眼看就要动手，听了这话，不约而同都闭紧了嘴，缩着肩心惊胆颤地瞄了瞄最东头那扇房门，见它依旧纹丝不动，也不知外头的声响可曾传到里边儿去。
　　碧桃轻手轻脚地靠近了些儿，想听听里头的动静。正当她竖起耳朵准备用心聆听之时，却听“哐当”一声，惊得这二人一步跳向两边，操起笤帚起劲儿地在地上来回挥动，作出一副卖力清扫的架式，直把个庭院弄得烟雾尘天。
　　琼花促不及防之下，被呛得连咳了两声，忙收了桌上的杯盘，端着进厨房去了。锦葵忙不迭地挥舞着袖子，却还是叫弄了个灰头土脸。她不免懊恼地骂了一句：“要死了，也不洒了水再扫。”
　　那两个小丫头却毫不理会，反扫得愈加带劲儿了。锦葵没法儿，只得退回房里去了。她二人见锦葵灰溜溜地走了，倒好似打了一场胜仗，一时难掩得意，禁不住相视一笑，将方才的嫌隙都抛诸脑后了。
　　只是胜利的喜悦并未持续太久，便听一旁冷不丁地响起一道慵懒的女声：“你们两个……”二人俱是一惊，忆起先前“哐当”的声响，尚不知可是嬷嬷醒来开门了。循声扭头看时，才发现嬷嬷的房门仍紧闭着，倒是隔壁的房门大打开来。
　　门口站着的丫头只草草披了件儿外裳，长发未及梳理，只披散在胸前。联系方才的响动，可知是叫外头的喧闹吵得睡不好，这是起床来兴师问罪来了。此时的她正一手掩了口鼻，一手挥散眼前弥漫的微尘，眉头微蹙，却并不看她二人，两眼似睁未睁，似闭非闭，虽是仍未睡醒的模样，却别有一番惑人的媚态。
　　两人一见来人，便知这是个不好惹的主儿。又见她面色不虞，哪里还敢淘气。俱都夹着尾巴跑到跟前儿来，乖顺地唤了一声：“红蓼姐姐。”
　　那红蓼只“唔”了一声算作应答，哑着嗓子低声训道：“一大清早鬼喊鬼叫，还叫不叫人睡了？”说着伸出青葱般纤长的食指戳了戳碧桃的脑门儿。