《娇娆如玉》澹澹

7、赏莲

　　回清菡苑，云娆准备好招架江锦蓁的怨气，只怕这几日别想消停。

　　她可是见过大闹侯府的江家四小姐。前年府上来了位山人，量四小姐命相道了句：荣宠富贵正好，怎堪千里东风一梦遥。

　　真不会说话！

　　四小姐怨气冲天，嚎啕耍闹，侯府不宁。老侯爷没辙，以“妄言”的名义赏了山人一顿板子，扔出府，才算平了此事。

　　说她一句都不许，林氏这般数落，她还不得闹翻天。

　　可偏偏地，清菡苑静得匪夷所思。这几日，她除了偶尔甩个脸子，纵容紫竹撂个小话给云娆难堪外，倒也没什么大动作。

　　至于那只猫，被林氏送到了护院那，江锦蓁想看只得去前院。

　　这不合常理。云娆清楚小姑娘的脾气，可不是善罢甘休的主。

　　江景珩第二日又来问安，之后便再没出现。大房和三房待云娆还算客气，老太太和林氏，冷漠依旧，老侯爷更是无视她的存在。

　　云娆觉得自己是个烫手山芋，旁人看着香甜，接到手就把人烫个龇牙咧嘴，而江景珩还非要把这山芋甩给二房，不怪林氏心有郁结。这郁结云娆得去解，不然留在侯府寸步难行，寻找弟弟，无从下手。

　　还是得把人心摸透了，才能套出话来。

　　是日，云娆提早去了前院，候在永泽堂。老太太洗漱罢，从稍间里出来，一打眼便瞧见靠西的官帽椅旁，站了个头顶刚及椅背的小娃娃。

　　“穗穗给老夫人请安，老夫人昨夜睡得可好？”

　　没旁人在，卸了负担，老太太也随和许多，笑道。“好，年岁大了，睡得晚，起得倒早。你这小姑娘怎也起得这么早啊？”

　　“穗穗见老夫人这几日精神不大好，听嬷嬷说每逢春夏交替，老夫人都会心悸头晕，便求嬷嬷寻了些草药，做了个香囊给老夫人送来了。”

　　她白嫩的小手捧起一个青底绣花的香囊。老太太瞧了瞧，绣的是莲心禅韵，倒是有心。

　　“可是你自己绣的？”

　　穗穗赧颜，咧嘴一笑，娇憨的小脸浮出两个小梨涡。“盈袖帮我，她描的花样，荷叶抢针也是她绣的。”

　　“嗯，像她针法。”

　　老太太掩口笑了，却没接。穗穗表情一僵，拧着小眉头道：“这里面是玄参，菖蒲，桂枝，薤白，冰片还有三七。是给我诊脉的谷大夫下的方子，缓解心悸的药，我给他瞧过了，老夫人放心。”

　　“放心。”用不用得上且不说，这是小姑娘的心意，她不会不收。玉琼替老夫人接了过来，赞了声“姑娘手巧”，便瞧着各房的人陆续来了。

　　头一个进门的便是江锦蓁，见了云娆愣了愣，冷哼了句“可倒殷勤”，便扑到老夫人身边撒娇去了。打眼瞧见了玉琼手里小巧精致的香囊，笑问道，“哪来的？玉琼姐姐绣的？”

　　玉琼笑道：“是穗穗姑娘绣的，塞了药材，给老太太治心悸的。”众人已入堂内，闻言，不由得看向一旁的云娆，云娆腼腆而笑。

　　“我瞧瞧。”江锦蓁从玉琼手里夺了来，打量着，撩起眼皮看了云娆一眼。“就这针脚还好意思拿出来卖弄，想讨好老太太也不瞧瞧自己的手艺，拿来都嫌没地儿搁。”

　　江锦蓁说出什么，云娆都不惊。倒是老太太唤了她一声，“休要胡说。”随即看了玉琼一眼，玉琼笑着伸手去讨香囊。江锦蓁不乐意地甩了甩，一不留神勾在了老太太身旁那枝紫檀灯架的镂雕凤爪上。

　　“别扯！”玉琼唤道。不过晚了，眼看着莲瓣的平针线被挑起，花都走样了。再一用力，撕口出落了几颗深褐色小粒，是桂枝。

　　众人愣了。江锦蓁却嗤笑着拎起那物，嘲弄地对云娆晃了晃。“你这东西，忒糊弄了吧。”

　　“蓁蓁！”林氏呵了一声，“没个规矩，哪有个闺秀的样子。东西放下！”

　　见女儿丢在了桌上，她看都没看云娆一眼，道：“待会让丫头再绣一个，还给姑娘。”

　　各房唏嘘，林氏就是这么宠惯江锦蓁的。那哪里是个香囊的事，分明是小姑娘心意，丫头绣的能一样吗。这会儿，小姑娘还不得委屈死了，江锦蓁啊，就是给小姑娘难堪呢。

　　偏偏地，小姑娘非但没有伤心，淡然拾起了那香囊，认真地左右瞧了瞧。

　　“是不结实，头一个总没经验，老夫人见谅。您不急，容我再绣一个吧，这回不要盈袖帮，我保准自己描样子绣出来。只是，您可别嫌我绣的丑。”说罢，淳淳一笑，娇痴憨真得让人忍俊不禁。

　　老夫人笑了，怡悦道，“不嫌，你只管绣着。”

　　本想戏弄她，反倒尴尬了自己，江锦蓁气得不吭声，大伯母便扯了个话题。这事过去了，可人心却都在忖量，小姑娘才八岁，却识大体，如此比较，越发显得四小姐心量窄了。

　　三小姐江锦芸都看在眼里，拉着四妹妹哄道，“绣莲又如何，咱去莲池瞧真的去。”

　　这倒给江锦蓁提了个醒，今儿可是约崇府姐姐赏莲的日子。于是想到被占的西厢，又忍不住瞪了云娆一眼。

　　退安后，云娆回了清菡苑。江锦蓁独请三小姐陪她去迎崇姐姐。

　　江锦蓁口中的“崇姐姐”是户部山东清吏司郎中崇石甫的次女崇婉。崇石甫官居五品，喜好交际，上到王亲贵族，下到商户小吏，他都能混个脸熟。

　　崇府和靖安侯府仅隔一条街，也算邻居，崇郎中便打着修道的名义攀上了老侯爷。老侯爷有何用？没用，人家拐着弯奔着的，还不是那位首辅跟前的红人，靖安侯世子爷啊。

　　于是两家姑娘理所当然地玩到了一起。崇家女儿好脾气，极受江锦蓁待见，在前院门厅接了崇婉，她笑得跟朵花似的，顺势挽了人家的胳膊。

　　江锦芸看着暗哼，何尝见她这般待过自家姐妹。

　　江锦蓁嫡出，瞧不上几个庶出的姐妹，只和大房嫡出的三姐走得近些。不过江锦芸明白，自己也就是个陪衬。

　　三人直接去了园林，入了已布置好的沁香阁。沁香阁在莲池西南，莲香浮动，景致清幽，但到底不及清菡苑西厢。

　　“不是说去你院里赏莲，怎到这来了？”崇婉瞧着端茶送点心的下人问。

　　江锦蓁正愁满肚子怨气没处倾呢，崇婉这一问，挑了头，她一股脑地把这些日子发生的事道了来。

　　三哥如何带了个姑娘回来，如何非留不可占了清菡苑，如何因这姑娘受委屈，母亲心情不好迁怒自己。对那姑娘的厌恶不加掩饰，连今早的难堪，都成了那姑娘有意为之。听得一旁的锦芸眼眉直跳。

　　四妹妹，自家的事，还是兜着点吧。

　　崇婉耐着性子听，笑容温婉，偶尔眼神轻瞟，透过窗子眺向莲池对面的清菡苑。

　　“怎就赶得那么巧，昨晚被猫抓，第二日就提起净瓶的事，定是那丫头背后去三哥那告了状，三哥才会找茬。害我当着三房的面被数落，回头母亲又罚我，抄了一个时辰的《女书》，还告诫我不许惹她，不然立马让我回东院，连雪墨都送走了。”

　　江锦蓁求证似的看了眼三姐，江锦芸点头，心里暗道：被数落是见着了，之后的事还真没听说，怪不得这几日没见她发作。

　　“看在母亲的份上，饶她几天好日子。但这口气，我可咽不下。她最好趁早走了，不然有的她好瞧。”

　　见她小脸气得通红，崇婉笑道：“休要这么说，世子爷许也是不得已才把人安置在你那。咱不冲着他，为了二夫人也不要和那姑娘较劲了，夫人夹在中间怪为难的。”

　　这话赵嬷嬷讲过，可她撒气也是瞧着母亲心疼，明明不愿收那姑娘，还被江景珩压得不敢提。她不吱声，崇婉拈了块玫瑰蜜糕递过去，柔声细语道：“一家人，何必呢。他是你三哥，再亲也亲不过血缘。这府里遇到大事，哪个不得他撑着，给你们遮风挡雨的。”

　　“遮风挡雨又如何？那就可以在府里兴风作浪？”江锦蓁咬了一口蜜糕，愤愤道。

　　崇婉笑出声来，“瞧你这词儿用的，你知道什么叫‘兴风作浪’。你啊，就是和世子爷交流得太少。事出有因，你只看‘事’，何尝问过‘因’？就说雪墨这事，世子爷有意也好无心也罢，我瞧着就不是件坏事。”

　　“为何？”江锦蓁好奇，崇婉点了点她的小脸，道，“你这小脾气，就该有人管教管教。不然小娇娇明儿个要嫁人了，看谁敢娶！”

　　这话换旁人说，江锦蓁定听不进去，怎从崇婉嘴里吐出，就比这蜜糕还甜呢。

　　“我还不乐意嫁呢！”江锦蓁哼了哼，“倒是姐姐你，笄礼都行了，许了人家没？若是没有，瞧我三哥如何？”

　　江锦蓁这话，差点没把她三姐姐噎到。这玩笑，也就她敢开。

　　崇婉脸红了。“胡说什么呢！瞧定了我不敢撕你嘴是吧。”

　　“我哪胡说了！你左一个世子爷，右一个世子爷的，处处替他说话，可不是看上他了？”

　　“得，我团和你们一家，倒出错了是吧。” 崇婉睨了她一眼。

　　江锦蓁嘻嘻笑了，“知道姐姐心眼好，我也说的真心话，我巴不得你嫁进来，天天见着你。”

　　“得你待见就好，我可高攀不起。说句私心话，我也不敢嫁世子爷那样的。满心满腹都是朝廷的事，忙得从白到黑，人都难见。”

　　“可也是。三哥心里除了娆姐姐，都是官场的事。”

　　“娆姐姐？”崇婉瞟了一眼江锦蓁。“哪个娆姐姐？”

　　没待江锦蓁应声，锦芸顺势推了推面前的食盘，笑道，“姐姐，吃糕啊。”

　　崇婉灵透，知道不该问了，留了个心思，接着前一话叹道：“哎，世子爷太较真儿，父亲跟他这几日，见天儿是入了夜才归。”

　　“崇郎中是户部的，怎和都察院扯一起了？”

　　“还不是为了张秋河道的事，这水患屡治屡犯，决口三年平不了。圣上动怒，疑是官场贪墨，误了工程，都察院就查到了户部。父亲又掌山东清吏司，可不就和世子交上了。也不知何时是个头，父亲这把岁数，且折腾着呢。”崇婉神色哀愁，叹了声，见江锦蓁也敛笑，跟着言道，“蓁妹妹可听世子爷提着这事了？”

　　一旁“看戏”赏莲吃果子的江锦芸算明白了，崇家小姐好心思啊，绕个圈，关键在这呢。

　　“哪听去啊。整日连个影都捉不到，谁知道他忙的是什么。再者说，他就是立我跟前儿，我也懒得搭理他。”江锦蓁撇了撇嘴，话又回了原点。

　　试探无果，崇婉笑着饮了口枫露望向窗外。

　　方塘细波如麟，莲花静卧，不与风逐，不与蝶戏，遗世而独立。崇婉看得心思飘荡，想到了那句“娆姐姐”，正咂摸着味道，一个灵秀的小姑娘入了画。

　　云娆正坐在西厢窗口绣香囊，一抬眼皮，瞧见了对面的阁窗里，一相貌清丽，风致嫣然的姑娘在看自己。目光对上，那姑娘莞尔，朝她微微点头。

　　云娆想起来，这便是方才听闻来做客的崇府二小姐吧。于是也回应地笑了。

　　送走崇婉，姐妹二人回后院，江锦芸拉着四妹妹道：“崇姐姐和善，四妹跟她脾气相投，可也不是什么话都能讲。休要再提娆姐姐了，若让三哥知道，免不了挨他冷脸。”

　　“挨就挨了，挨得还少吗。”江锦蓁赌气道。

　　“可让二婶母省省心吧。”

　　三姐姐叹气，却暗里腹诽，要惹乱子你二房乱去，可别扯着大房。娆姐姐，云娆，是罪臣之后，被老侯爷和二房收留。虽隐姓埋名，可一旦被发现，那是全府遭殃。直到她忍不住压力，去了，府里才算安宁。

　　如今四妹妹又提。那崇婉一看就是个心窍玲珑的人，若被她发现端倪，招了祸就麻烦了。

　　四妹妹的心思，还是别放在外人身上的好，且在家里折腾吧。

　　“还有今早的事，我知道四妹妹瞧不上那姚穗穗。可不要总是和她作对，小打小闹，你闹不过她，反倒会让人觉得你在惹是生非。日子一久，人心都向着她了，你亏不亏。你若真想压倒她，那就得等，等逮住她的要害，一举端起，让他们无力反驳，这才是正法儿……”