《长友》林子律

3、端倪 世间有万般

　　通宁二十六年正月，年节尚未过完，台城内却气氛凝重，毫无节日的红火。
　　当今陛下的嫡长子、储君萧启平自小进退有度，勤勉谦和，有帝王风范，本是被寄予厚望。眼看年过十六，便能上朝听政，从此以储君身份参与一国政务，不得不说一切都在往皇帝期待的方向发展。

　　正在这当口儿，正月十三，一切本看不出异常。
　　这日萧启平起了床，却忽然碰翻了侍女端来的茶水，抓着贴身婢女的手，问道：“可是天还未大亮？孤觉得眼前灰暗一片，屋里物件都只剩个影子，看不真切。”

　　婢女当即乱了阵脚，好在有个年长姑姑稳住局势，先差人上奏皇后，又请了御医。待到皇后驾临东宫之时，御医跪了一地，谁也不敢先开口。
　　最终有个老御医颤抖着说了许多，大意是太子眼目有疾，许是中了毒，如今情况只会越来越糟，便是国手也无力回天。
　　储君竟然眼盲了，皇后震惊之下当场昏厥过去。这事瞒不住皇帝，萧演风风火火地赶来，再三确认萧启平确是眼疾，龙颜大怒。

　　这事乱七八糟地查了月余，太子身边每个人都没放过，终是真相大白。
　　那日为苏晏指路的小宦官越墙逃走，被禁军当场拿下，扭送至东宫。这节骨眼上，逃跑实在太过蹊跷，大理寺不敢怠慢，审了许久，加之威逼利诱，严刑拷打，那小宦官对毒害太子之事供认不讳。
　　他并未招供是谁指使，便服毒自尽，死无对证了。

　　皇后自然不肯善罢甘休，可这事再查下去，也没法了。那小宦官身世孤苦，父母双亡后被叔父卖入宫中，一开始便在东宫了。他长得清秀，声音又听着舒服，萧启平便格外地宠着，放任他读书认字，偶尔还听他为自己念文章。
　　恐怕连萧启平自己也想不到，便是这个终日待在身侧的小宦官，会在他饮食中慢慢下毒，最终害他盲了双目，彻底看不见了。
　　其中究竟为何，他想破了头，也不知自己哪里亏待了他。

　　自来身有残疾者不得即皇帝位，就算皇帝理清来龙去脉后没有言及废太子、另立储君之事，仍旧让萧启平居于东宫，可明眼人都能看出，他这太子之位已然形同虚设了。
　　谷雨刚过，皇帝祭天祷告一年风调雨顺，回宫后突然下旨，将所有在东宫为太子伴读的世家子弟送回原来家中，但可继续在国子监听学。这一道诏令如同晴天霹雳，彻底地熄灭了皇后的最后一点念想。

　　当朝士族势力顽固，等级森严。朝中五品以上大员无不是世家门阀出身，寒门士子若想做官发迹，比登天还难。
　　让世家子弟为太子伴读，表面上是排解东宫寂寞，实则是皇帝为了太子培养党羽下的一步好棋。倘若自年少起便是玩伴与同窗，日后辅佐太子，也必当尽心尽力。而这些世家子弟待到太子一朝登基，为人臣子，也算是知根知底。

　　一朝天子一朝臣，如今皇长子门客如云，与其要等萧启平羽翼丰满后再培养心腹，不如先下手为强，替他扫清障碍。
　　但人算不如天算，萧演再是远见卓识，也没料到他精心栽培的太子，竟然夭折在一个小宦官手上。

　　“你何时回府？”萧启琛坐在圆鼓凳上，见苏晏整理着行装不答，又问道，“怎么也不来个下人替你做这些事？”
　　折好最后一件衣裳，苏晏道：“我不过一个臣子，不像殿下，事事都有人代劳。眼下东宫乱作一团，大家都恨不得在太子殿下那儿鞍前马后，我们这些马上就要走的人，怎么还值得下人们操心呢？”
　　萧启琛想了想，平静道：“你回府之后，还能入宫么？”

　　苏晏动作迟缓了，他盯着床褥上绣的一只白鹤，心中蓦然收缩了一下。以他当下的口才与知识储备，说不出那股复杂的愁绪。
　　按照惯例，皇子在封王前都居于内宫，与母妃同住。十八封王，弱冠之年由陛下亲赐王号与封地，可封地四散在千里江山，又有郡守太守治理。若非犯了大错被皇帝打发到封地，皇子成年后仍旧会住在金陵城内。
　　而国子监虽也坐落台城，却并不在深宫，在此听学的除了皇子，还有世家子弟。这些世家子弟若非伴读，平时自然不能入宫，也不得与皇子一处听学。

　　但他们甫一关系融洽，习惯了朝夕相处便要分开。之后苏晏不得入宫，萧启琛也出不去，一道宫墙相隔十年，再遇到时谁知道又会是怎样？
　　思及这层，苏晏不由得一阵伤感。只是他到底年幼，对于离别最深的痛苦不过是每夜睡在一起的兄弟突然不见，现在但凡想起，后知后觉地难过。可萧启琛……他仍旧是一个大活人，苏晏不在后，他活得不会不好。

　　这些愁绪好似只有苏晏会在意，他望过去，萧启琛仍然坐在凳上，满脸懵懂，对这些压根儿不上心一般，轻松得让苏晏都错觉自己只是回家住一宿，明天依旧会来承岚殿，再跟他一道喂鱼喂鸟，在花园里读书。
　　过往的两年中，他们时常一同去其余宫室周围散步。萧启琛自小便热爱在其中探险，领着苏晏走过漫长的、灰蒙蒙的甬道，指着各处飞檐亭角，告诉他这里是何处、那里又叫做什么名字。这些琳琅的名词在苏晏的脑海中逐渐搭建起了一个皇城，天圆地方，高楼幢幢，他眼中还有个少年，不至于让自己被这沉重压得喘不过气。

　　春季散学后在御花园放纸鸢，纸鸢缠在柳树上，最终是苏晏爬上树拿下来的；
　　荷塘花开正盛时，萧启琛从太子那儿要来一艘小画舫，戏称此处御湖可当三里秦淮；
　　待到秋风乍起，各地的贡品络绎不绝涌入台城，皇帝又赐给各宫室时，苏晏必会每天被拽去承岚殿。他记得萧启琛喜欢淮南的橘子，而自己便尽职尽责替他剥。

　　一桩桩、一幕幕，又如何能在须臾间就抛之脑后呢？人非草木，孰能无情，他虽年岁尚小，也知道别离难过。
　　……萧启琛在别的事上那么聪明，为何现在反而波澜不惊呢？

　　他深吸一口气，道：“六殿下，你我到底君臣有别。殿下把臣当做了一个玩伴，是臣的荣幸。以后没有臣在了，殿下也应当保重自己。”
　　萧启琛没料到他会说这样冷淡客套的话，一时竟很不能习惯：“阿晏，我不是把你当做玩伴，你……”
　　他想不到合适的措辞，这句直抒胸臆的剖白就这么尴尬地断在了半截。萧启琛紧抿着唇不再言语，苏晏立在原地，谁也未曾退让，可又让那句话卡在两人中间。

　　最终门外立着的婢女绿衣轻声道：“殿下，今日去探望太子殿下吗？”
　　苏晏努力挤出一个笑：“那臣就先走了，往后殿下自己多保重。”
　　“保重”二字代替了“再见”，苏晏目送萧启琛懵懵懂懂地跟着绿衣离开，转身拿起了行囊。

　　房内只剩他自己，而原本整洁又充满生活气息的床榻变得空荡荡的。苏晏彼时尚是无知，不知心头的空缺又是为了什么。
　　苏晏走出东宫时，情不自禁地想起他第一次来的时候。
　　那会儿秋色正浓，他穿过花园的小径，就不小心捡到了被揍得狼狈不堪的萧启琛。

　　苏致遣了府上一位老管家来接，他在东华门等苏晏。一个人背着行囊，穿过空旷宫道，苏晏还在纠结自己的难过到底因为什么，身后突然有人喊他的名字。
　　苏晏扭过头，竟然是绿衣。她一路小跑追上来，见了苏晏，先请安，然后道：“公子也走得太快了，殿下去太子殿下那儿转了一趟，回来便不见你，担心得不行。可容华娘娘喊他去，又分不开身，连忙让婢子来看看您走远了吗。”
　　他心头微微荡起涟漪，嘴角轻轻翘起，却说：“看我干什么？”

　　绿衣这才将背在身后的手拿出来，将一路攥着的物事递给苏晏：“殿下和公子这两年多一向同吃同住，殿下虽然不说，却是极为珍重公子的。如今一别，许是日后长大成人才能相见。殿下怕公子把他忘了，命婢子将这个拿给公子。”
　　手中被塞进了软绵绵的一团，苏晏垂眼看去，是个刺绣精致的荷包。他不由得面上一热，道：“他这是什么意思？”

　　绿衣掩口而笑：“公子莫要误会了，殿下不会表达心意——这荷包是容华娘娘年轻时绣的呢，一共就两个，一个给了陛下，另个就在殿下这儿。殿下觉得这是最宝贝的东西了，所以才……哦，殿下说的是，‘拿给阿晏，免得以后我认不出他’，并非有旁的意思。”
　　她一通连珠炮似的传话完毕，苏晏脸上却越发挂不住了。满心欢喜以为这是萧启琛送给自己的，结果只是日后相认用。
　　……就不该对这人有什么期待，哪有人几年不见就认不出的？

　　苏晏暗中翻了个白眼，却也郑重其事地收好：“多谢绿衣姐姐，也谢谢殿下记得我。”
　　绿衣见他一副老成持重的模样，忍不住摸了摸苏晏的头，温柔道：“殿下他，自小在深宫中长大，因为容华娘娘的关系，没人管他，也没人教他要如何长大。虽然平时淘气还贪玩儿，但他是个好孩子，公子你也是。”
　　苏晏点点头，绿衣道：“那婢子先回去了，公子，一路珍重。”
　　“姐姐也多加注意。”苏晏道，目送绿衣拐过了宫门，这才继续往前走。

　　他手头的那个荷包是浅蓝色，像倒映着晴空的湖水，正面针脚细密，绣了一朵莲花。荷包很小，大约只装得下几枚铜钱。苏晏捏了捏，发现里面似乎有东西。
　　拆开荷包，苏晏从里面倒出了两颗石头，他看着看着，忽地哑然失笑。
　　这是此前他和萧启琛在国子监时，从花圃里捡来的。两颗石头虽然质地普通，可一黑一白，俱是圆润可爱，萧启琛秉持着他一贯爱好捡破烂的习惯，私自留了起来。
　　看来是真的把喜欢的东西都送给自己了，苏晏想。揣好荷包，脚步都轻快了许多。
　　宫门之外，雨洒轻黄柳条湿。

　　过往做伴读的日子里，苏晏虽然时常回家，但待不了多久又离开，实在没有和父母好好交流的机会。如今前脚抵达，立刻被父亲叫到了书房。
　　苏晏不明就里，但他去到书房，却发现里头不止苏致一人。

　　窗下站着一大汉，大约四旬年纪，目测身长七尺，虽然并不魁梧，可气势逼人，望过来时目光炯炯，让苏晏情不自禁地瑟缩了片刻。他正想要往后退，父亲的手掌却按在自己肩头：“我早说过，你归家之时便开始习武。而习武须得好老师领入门，我虽不期待你能独步武林或是旁的什么，日后上战场也不能一碰就倒。”
　　苏晏抬眼望向他，道：“爹，这便是你所说的良师么？”
　　那大汉听了这颇为轻蔑的话，不怒反笑道：“小公子，在下乃皇城暗卫的前任副统领，与令尊曾是酒肉好友。本已定居长安，令尊多次劝说，暂且回来教你两年——在下冉秋。”

　　苏晏“嗯”了声，先道：“那往后我岂不是要尊称一句师父了？”
　　冉秋哈哈大笑：“不必，我只领你入门，况且行军打仗，不需要什么以一当十。令尊着实太过着急了。”
　　苏晏似懂非懂地点点头，又看向苏致，对方给他一个宽容的眼神，说的话却并不温柔：“这两年你不必再去国子监，我亲自教你。等到十四五，便去军中吧。”

　　方才还跃跃欲试的一颗心突然凉了，苏晏不可置信道：“爹，我一定要从军吗？”
　　苏致道：“平远侯府从一开始便是沙场上历练出来的，与其他的门阀宗亲不同，这点不必我多言。阿晏，爹知道你或许不愿，但你生在这个家中，自小锦衣玉食，接触的都是皇亲国戚，必然要付出代价——没有人能无忧无虑地活一辈子，想做什么便做什么，世间有万般身不由己，你要习惯。”

　　这日，苏晏如何走出书房，又如何回到自己住处发了一下午的呆，他都记不真切了。惟独父亲说的四个字，振聋发聩。
　　“身不由己”。
　　去东宫伴读，刚开始对萧启琛赔笑脸，昏昏欲睡地去听曾夫子讲学，都是他不愿的。后来要让他离开，回家习武，再也不去国子监……
　　他依然不愿，可他不能反抗。

　　苏晏坐在榻边，脑海中难以抑制地想起某个人。这人喜欢和他挨在一起，手中随时抓着零食，什么瓜子、花生、果脯和糖块儿，总要吃点才舒服，有说不完的话，一会儿说东宫的婢女长得不美，一会儿又嫌弃承岚殿太冷了。
　　大约被他吵的时间太久，一时半会儿竟觉得没人在耳边说话有点寂寞。

　　苏晏望向了窗外，他出生那年，父亲在院中栽了一株杏花，而今他从窗口刚好能看见一枝树杈，缀满了繁复的花朵，被压得沉沉向下。
　　可惜如此美景只有他一人欣赏，而他很快也再没有欣赏的心情了。