1、第一章（修） ...
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东街棺材铺这天早早便打烊了，掌柜的领着那只叫牙牙的狗出门看大夫，据说牙牙近来牙口不大好。
棺材铺里留了个十四五岁的少年看门，少年名叫玺合，说话不利索，手脚却麻利，把铺子里外打理得敞亮极了。掌柜的前脚出门，玺合后脚把大门紧闭上，一个人泡壶碧螺春，就着桂花糕，坐在四方院里借着天光读掌柜胡编乱造的话本，读得津津有味。
住在西街上神叨叨的仵作叶穗除了能帮死人鸣冤，还有个旁人不晓得的技术——给动物医病。
可惜叶穗脾气古怪，一个姑娘家干的又是跟死人打交道的营生，旁的没人敢多跟她套近乎，以至于她额外的本事鲜有人知。只有东街上棺材铺的掌柜仗着命硬，三不五时往她屋里钻。
叶穗顶烦这个姓江的女人来叨扰她，可江牧云偏偏是个厚脸皮，越撵她，她越往跟前凑，身上像粘了八百块狗皮膏药。
牙牙从墙边的狗洞钻进叶穗的院子，那洞是江牧云去年挖的，理由是方便牙牙来串门。江牧云则干脆翻墙，翻下去的时候蹭掉了叶穗墙头一大块土坯。
土坯哗啦一下落在地上往前滚了几滚，带起一片呛人的灰尘。
“姓江的，你信不信我下毒毒傻牙牙狗？”叶穗手里拎着一把凶器似的剪刀从屋里奔出来，柳眉倒竖，瞪着江牧云。
牙牙“汪”地一声，委屈地瘪着嘴，小心翼翼龇出牙来。
江牧云替它宣布，“牙牙，牙疼。”
叶穗生得水灵，大大的双眼皮搭在琉璃似的眼珠上，任凭谁一看，就要陷进去一般。她鼻子小巧得很，不像江牧云那样挺拔锋利，反倒载满了江南女子的秀气，两片薄薄的唇缀在鼻尖下，本该是吐字温婉的模样，却偏偏说出世间最凉薄的判词。
江牧云弯起一双眼，眉梢上跟着挂起“故意找茬”四个字。
叶穗手里的剪刀尖一指讨好吐舌头的牙牙，“进来。”
牙牙屁颠屁颠跟上去，眨眼间把旧主抛到脑后。
江牧云背着手，晃晃悠悠跟了进去。
叶穗屋里很亮堂，亮得过了头。一左一右两排明晃晃的蜡烛，兼之还有挂在半空奇形怪状的灯笼，让黄昏的屋里恍如白昼。
叶穗不耐烦地掰开牙牙的嘴替它看牙，江牧云在这间熟悉的小屋里溜达，从东到西，又从西到东，转了一整圈。
“曹员外满门被灭，只剩下襁褓里的一个婴孩，”江牧云凑到叶穗旁边，拎起她的一缕头发，“你大概忙得脚不沾地吧？瞧瞧，瀑布似的头发都便成破抹布了，可惜。”
“别从我这撬消息，”叶穗翻起眼皮看看她，“五十二口人——想必东街棺材铺近来生意兴隆，你踏实赚你的钱，别人丢的命，跟你有什么关系？”
“听说死者头上都簪着五瓣白花，你不想知道是什么样的杀手，在杀完人之后还有这样的雅兴？”江牧云捞起桌面的茶壶，沏了杯苦涩的药茶，就着叶穗的粗瓷杯，眉也不皱一下地全数灌进肚子里，喝完，满足地叹了声。
“不想知道。”叶穗一句话把天聊死，从手边的木抽屉里翻出来几包药粉人给江牧云，“拌进饭里，一天两次，药到病除。”
江牧云接了药，却没挪窝，还坐在原地意味深长地看着叶穗。
叶穗没理她，看见权当没看见，“带上你的狗，回你的棺材铺去。”
“牙牙。”江牧云看一眼地上灰扑扑的狗，跟它打了个商量。
牙牙挪动尊爪，往叶穗脚边凑了凑，翻起水汪汪的大眼睛望着她，同时很狗腿地嗷呜了一声。
叶穗不好意思跟一只狗较真，只好把目光重新聚拢在狗主人身上。
“你一不是官府办案的，二不是死者亲属，三不是江湖人——你问来做什么？”
江牧云伸个懒腰，脚尖有一下没一下地踢着叶穗破破烂烂的木柜，“用来做写话本的素材啊，你可能不知道，玺合近来十分喜爱我编的才子佳人故事。我有点发愁，怕他一脑袋栽进儿女情长里，那就很要命了，所以想给看点充满智慧的故事。”
“我呸，别胡说八道了。”叶穗的吐沫星子准确无误落在牙牙脑门上，牙牙伸爪子扒拉扒拉，满脸嫌弃地往旁边躲了躲。
“你好歹是替官府办事的，能不能文明点？”江牧云从矮几上蹦下来，撸了把牙牙的毛，“不说就算了，反正官府的停尸间管的不严，我趁着月黑风高夜就……”
叶穗黑着脸瞪她，“你回来。”
江牧云转回身，逆光背着手，居高临下看着坐在小木墩上的叶穗，眉眼间难得流露出一丝真情，“我只想知道师父是谁杀的，为什么要杀他。”
“曹员外的死和老掌柜的死无关，”叶穗垂下眼，没再看她，“牧云，死者已矣，你该为活人活着。”
江牧云面上黯淡了一瞬，旋即又回到“随便活一活”的神态，只可惜叶穗并没有看见刹那的不同。
江牧云带着牙牙走了，叶穗却想起两年前的大雨夜，江牧云一个人拉着板车来到她的门前，宛如一具行尸走肉。
那车上盖着草席，席下是凉透的尸体。
江牧云这样一个生性凉薄的人，竟然在门外的泥泞里跪了一整宿，熬得双眼通红，等叶穗验完尸首，她又不发一言地把人拉走了。
死的是江牧云的师父江流，老爷子死在城外，一把山羊胡被血沁得暗红，他身上十八处刀伤，致命一刀在肋下，死前受了痛如剜骨的煎熬。
江牧云想报仇，却不知仇家是谁，只有老爷子手里攥的一朵五瓣白花。
如今，五瓣白花重现顺德府，取走了五十二条人命，江牧云不想追查是不可能的。叶穗瞒了她两年，始终没告诉她江湖上有什么人用五瓣白花标记，只怕说的多了，江牧云一个不小心，就把命给玩丢了。
叶穗看惯了生死，始终觉得还是活人重要。
江牧云离开西街，牵着牙牙去酒馆拎了两壶桃花酿，打量着回去拌几个下酒菜，一醉方休。酒馆离棺材铺不远，她和牙牙溜溜达达回去，正看见铺子门口立着一个身量颇高的男子，十分耐心地敲门。
江牧云心里像缠了个乌七八糟的线团，看见生意送上门也懒得接，牵着牙牙绕到棺材铺后门，敲开门进去了。
玺合插门闩的时候探头出去四处张望张望，也没瞧见什么，转回头来追上江牧云，“掌、掌柜的，怎么、么从这回来了？”
“看见有人敲门来买棺，懒得支应，便躲回来了。”江牧云解开牙牙脖子上的绳套，拎着酒坛到藤椅边坐下来，看一眼花架子上凋零的紫藤花，想叹口气却没叹出来。
玺合扔给牙牙一块牛肉，“有、有生意也不做，我去、去看看。”
江牧云没管玺合，侥幸地想，就冲他说一句话能吭哧出两句的功夫，不出三句话就能把门口那人惹烦了，生意必然成不了。
但举凡世上能从头料想到结尾的事，都往往不会顺着这个方向进行，总要生出些旁的枝节来。
江牧云把自己个儿舒服地贴在藤椅上，揭开酒坛泥封，嗅着醇厚的酒香，正要低头品尝一口，可嘴唇还没来得及贴上去，就被回廊下绕出来的一高一矮两个人打断了。
矮的这个是说话不利索的玺合，高的那个从身量来看正是方才孜孜不倦叩门的主顾。
男人青衫落拓，束发亦是一根布条对付过去，从表象上看贫大于富，贱大于贵。
他肩平腰窄，脊梁挺直，一双垂在腿侧的手干净修长，骨节匀称。长眉斜飞入鬓，双眼暗含锐利却不外露，鼻梁侧看如峰，微微上翘的唇托于锋利的鼻下，有着细风吹皱春水的和煦，化解了与生俱来的咄咄逼人。
真是一副俊朗的皮相，居然找不出半分破绽。
江牧云看人皮相骨相颇有一番心得，见着资质上乘的，不免生出上手去摸一摸的欲望。她捧着精巧的酒坛，克制着自己即将发作的“手欠”，抬起下巴眯缝起一双炯炯有神的大眼，等着对方开口。
“我要订十二口棺，六口阴沉木，六口金丝楠木。”衣裳穷酸的对方一开口便是大手笔，语调平平，嗓音却勾魂似的好听。
皮相好的人，往日里在江牧云跟前傲慢几分、嘚瑟几分，她从不往心里放，但今天恰逢她不痛快，便不想给半分好脸。
“阴沉木难得，我这铺子小，十多年来也只得了那么一块，所以早年便打了口棺预备装我师父，没想到流年不利，如今果然被他老人家占了，便没了。至于金丝楠木，只要公子出得起钱，还能从南边收来几块，可惜……路途遥远，待木材运到再制成棺木，恐怕公子要收敛的人也要‘面目全非’了，来不及。”
江牧云说了这一长串，总结起来无非是俩字——滚吧。
不过眼前人非但没滚，反而还上前一步，从沉甸甸的锦袋里往外摸东西。
然后一锭、两锭、三锭……一共码了五锭金元宝在江牧云的酒坛子边上。
他气定神闲地开口：“劳烦江掌柜。棺材打好后，烦请差人送到东昌府去。”
江牧云：“……”
有钱不赚王八蛋，江牧云瞥一眼旁边的玺合，后者哭丧着脸。
满城的人都晓得，东街棺材铺老掌柜打的一手好棺，收进门的徒弟却蠢得惊天地泣鬼神，打出来的棺木从来不能严丝合缝，一贯留条能容手掌自由进出的缝隙，抬着棺材出殡时候吓尿几个胆小的不成问题。
所幸棺材铺里打杂的伙计玺合把老掌柜的本事学来了□□成，所以自打江流离世之后，棺材铺就只剩下一个能干活的玺合了。
东街棺材铺的邻里邻居都说江牧云这个甩手掌柜当的妙，不用出一分力就能赚来银子，也就是玺合实心眼，这要换做旁人，早自立门户去了。
这一夜，前来顺德府订棺木的谢柏尧在客栈里早早歇下。而他白天去过的棺材铺却灯火通明，说话不利索的伙计玺合撸起袖子刨一块木板，掌柜江牧云边嗑瓜子边翻她师父江流留下的来往信件。
她看到一半，转头对玺合道：“总觉得今儿来的这位公子有几分眼熟，你可有印象？”
玺合露出一脸茫然，“没、没印象啊，不过，掌、掌柜的看见好、好看的都觉、觉得眼熟。”
“他穿得破破烂烂出手却阔绰，右手虎口有茧，像是惯用刀剑的却没半点杀气，”江牧云把瓜子皮呸到一边的纸包里，“故弄玄虚，不晓得是什么来头。”
玺合憨厚地笑起来，“掌柜的不、不也没有来头，就、就只有牙牙。”
江牧云晃着摇椅，十分惬意，“没有过往，就没有牵绊。不像你们这些俗人，肚子里装的破事忒多了。”
玺合挠挠头，没听明白江牧云的意思，只好跟着傻乐。
乌鸦在树杈上睡着，溶溶夜色下，灯火发出轻微的噼啪声，东街棺材铺门外一道黑影闪过，没进一旁的巷子里不见了踪迹。
作者有话说
第1章 第一章（修）
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