《伤心丽》薜荔藤萝

2、章一 临济

　　章一 临济

　　正月的宣城说不上很冷，晴天尤其如此。

　　如洗的碧空，让人想到楼头临风把酒，能远眺到的明净江水和柔缓山脉。

　　也许因为正想着这些，孟芳回的样子难免有些走神。手里半截新鲜的梅枝，已经被他掐的全是指甲印。不过孟芳回平日里就有点心不在焉的毛病，熟人不会跟他计较。

　　清济山庄的谢庄主，恰巧就是这么一位熟人。

　　孟芳回自幼习剑，是潇湘剑派赵翊平最得意的弟子。谢怀德与赵翊平的交情，真可洋洋洒洒书上三十大纸。说孟芳回是他看着长大的也不为过；虽然两派相隔遥远，一年也未必见到一面，但孟芳回给人的印象是直到长成，也没有翻天覆地变化，不能不让每个身边人都觉得自己很了解他。

　　谢怀德的感想可以一言概之：他很羡慕赵翊平有个这样的徒弟，同时又很庆幸自己并没有这样的一个徒弟。

　　孟芳回微微瞟了一眼大门的方向。韩烬方才正是从那边出去的，此时当然已经看不见了。他被恩准去梳洗一番，换下那身虽然昂贵但已经破烂不堪的衣服。清济山庄的弟子显然有意讥笑，给他一身仆役穿的粗布衣衫。韩烬倒是气定神闲接受了，只是他离去时没有跟任何人打招呼。

　　就像他来到此地时一样。

　　谢怀德也注意到孟芳回的视线，自然知道他的念头，两人目光对上，谢怀德干笑了几声：“老夫出手重了些，贤侄不要介怀。”

　　“前辈不过自保，他原是罪有应得。”孟芳回淡淡的说。“只是再如何说，毕竟曾有大功于武林，且是晚辈故交，是以不能不请前辈高抬贵手，放他一条生路。”

　　“唉，我何尝不是如此想。……少年人行差踏错，才气是有目共睹，天下第一之名虽然夸大，这样的年纪，这样的身手，也不全是名不副实。贤侄多多的劝一下他，或许来日洗心革面，还能将功抵过，也不枉贤侄这番心意。”

　　孟芳回笑了一笑。“洗心革面或许，将功抵过要难。不过他若能自此远离风波，平平安安了此残生，也算不幸中之大幸。”

　　他话里没半点讽刺，谢怀德却还是听的不舒服，忍不住道：“你道我废了他武功，那也不然。他内伤虽重，世间不乏良医圣手，他未必不能卷土重来。只是他这身功夫非同小可，那时候怎样却又难说，我倒是劝贤侄三思而行。”

　　“是，但凡明日之事，都是难说的。”孟芳回又在出神，突然松手，那截惨遭蹂躏的花枝落在地上。谢怀德瞪眼看着，不知多少次想孟芳回若真是他徒弟，自己有没有照脑袋上呼他一巴掌的气魄。“不过……他行事一向分明，当与那桩惨案并无瓜葛……或许他念及旧日情分，愿意告知我来龙去脉，有不为人知苦衷……不论如何，这等以下犯上之事，我担保以后决不会再发生。前辈不信，我愿以此身为赌。”

　　谢怀德顿足道：“没人要跟你赌！你不来，我也未必杀他。你这孩子也是油盐不进，别净想着劝他，反叫他带坏了你。量力而为就是！”

　　以上的对话韩烬虽然一字没有听到，但最起码可以猜出七成。他走出清济山庄时，步伐还很轻快，就像一个带了多日脚镣的人突然能正常行走一样轻快，恨不得每一步都弹起数丈高。

　　但他只是走了几步，就感到头晕目眩。伤势加上连日的疲惫和饥饿，在最初的自由过后，很快反应过来一拥而上。甚至于根本称不上多严酷的寒冷也趁虚而入，把骨头捏的咔咔直响。他停在一棵树下，定了定神，下意识的回望了一下山庄的方向，奇怪自己为什么要停在这，随后又为自己这种奇怪感到一丝惭愧。

　　……他与孟芳回已数年不见，可能君子之交淡如水，淡着淡着水干了，然而直到最后一次分开为止，都不记得曾经起过什么明面上的冲突。这次若不是孟芳回恰巧到访，他可能现在还奄奄一息的躺在清济山庄的囚室中，令谢怀德为如何处置他而尽情烦恼。但凡他还有一点良知未泯，这一个谢字总归避不过。

　　那他又为什么想要尽快地、在孟芳回出来之前走开？或许他对孟芳回的援手，并不纯然是感谢，夹杂着一丝被撞破的恼怒。他并不想让孟芳回看到自己现在的样子。情分有的是机会可以还，这景象却很难弥补。当然想这些全没用，孟芳回已经行色匆匆的走了出来，四下里张望找寻，目光落在他身上时那表情显然是一百二十个放心。

　　“韩烬！真好你在这里等我。……我还怕你先走了，饭都不敢吃，早早的跟谢庄主告辞。他又送我些纸笔之类，我请他都送到太白楼。你也同我一道。这衣服也要换掉，像什么样子？”

　　他扯着韩烬衣袖就走。韩烬一声出不得，浑浑噩噩跟着他走。道旁散着被碾入泥尘的鞭炮的红纸碎屑。他几乎两脚不沾地的被孟芳回拖到太白楼上，看着孟芳回打发了来送礼物的仆役，吩咐伙计准备这准备那，末了坐下来七盘子八碗的叫了一桌子菜，这才终于找到机会开口。

　　“小孟，”他也不是不知道这时候说这话忒不看气氛，但孟芳回都能这么自得其乐了，论杀风景韩烬也不会输他。“你为何要救我？”

　　孟芳回看了他一眼。“吃饭。”

　　韩烬也不理会。“你不要嫌我说话难听。我以为我若死了，你还会高兴一点。”

　　孟芳回若有所思的放下筷子。“你若在我千里之外无声无息死了，过半年我才听说，可能我确实管不到。但你既然在我眼前，我不能无动于衷。这么解释，不知你满意与否。”

　　他那故作冷淡样子让韩烬想笑，赶紧说：“多谢。”既然他终于说出了这个谢字，是否现在可以走开？

　　孟芳回摇摇头。“没什么好谢我，这是你所应得。”

　　韩烬体内一根肋骨极大的挣动了一下，他低头看自己疼痛的胸口。“现下这境况，确实是我所应得。”

　　孟芳回装着没听见，只对面前那盘子白灼明虾发生着无限的兴趣。反倒是韩烬又盘问一般开了口：“你接下来什么打算？”

　　“我这趟到宣城，其实是师尊赶出来的。我一年多没出过门了。”孟芳回面上虽然苦笑，心底里只怕有几分自得，虽然韩烬就打死也不能明白一年多不出门究竟有什么好炫耀的。“大关刀剑的二当家段冲突然身亡，蜀中锦剑被灭门，江湖上人心惶惶，是山雨欲来征兆。师尊遣我来清济山庄，要与庄主商议，却不料遇到你。这么巧合，你难置身事外。你若愿意，我想邀你与我同回潇湘。”

　　他说一句，韩烬点一下头，末了若无其事：“我现在一个废人，随波逐流到哪都无所谓，只是你清清白白一个正道，现下与我同行，不知道会否败坏了潇湘派和芳华剑的名声。”

　　孟芳回忍无可忍，筷子啪的往桌上一拍。“韩烬，你闹够没有？我说什么了？你自己倒左一句右一句说个不了！非要逼我承认瞧不起你，你便放心了！然后一走了之不是？合着我在庄主面前磨那许多嘴皮，都是为来听你跟这不咸不淡的？”

　　韩烬心下一松，反而软了。“小孟，方才那些都是气话，我跟你赔个不是。我知道你是为我好。”

　　孟芳回板着脸，“哼”了一声，绷不住自己先笑出来，只说：“吃饭。”两人风卷残云，很快把桌子收拾干净。沏上茶来，韩烬还等他就方才的话题继续探讨，岂料孟芳回打个哈欠说困了，建议两人各自午睡，倒把韩烬搞得若有所失。

　　他这一觉睡的沉，睁眼时窗外已暗。床头放着衣物，韩烬抖开一看，不是十分妥帖，看来孟芳回的目测不多靠谱。他草草梳洗了下去，时至深夜，店堂只剩几桌欲走不走的客人，骰子在碗里摇晃声响，沉闷的教人难耐。孟芳回坐在灯火黯淡的角落，面前放着一把酒壶，两个瓷杯，正低头看着自己左手，百无聊赖的样子。

　　韩烬站在楼梯旁，又定一下神。两三个时辰前，他还能跟上事情发展的节奏，这一梦仿佛将诸般曲折沟壑都洗清，愣是上辈子一般飘渺不定，满心只剩下我为什么在此和人为什么活着之类的感慨。孟芳回凭空生出的侧影，不像是过往里陈词滥调的一瞥，却是日后一个捉摸不定的暗示。他走过去，在孟芳回对面坐下，伸手去拿那酒壶。孟芳回素不饮酒，韩烬一念及此不能不有点感动，虽然这酒在他口中实在跟水也差不了多少。

　　孟芳回向掌柜的点点头，示意他上晚饭，看韩烬饮了三杯酒，突然道：“我实在很奇怪，你为什么会受伤。”

　　韩烬一口酒差点喷出来。“我又不是金刚不坏体，为什么不能受伤？”

　　孟芳回点了点头，发表一句有不如无的感叹。“你若是事先知道是这种结果，就不会到宣城来。“

　　“小孟，你怎么这么谨慎。大不了你问了，我不说。但你不问，我怎么说？”韩烬哭笑不得，把杯子放回桌上。“谢老头觉得我死鸭子嘴硬，是因为我确实没什么可告诉他的。有人要他的命，至于是什么人，我不能讲，这是规矩。我既然做了是这样的事，总得守这行的规矩。”

　　“这我明白。”孟芳回很快的挥了挥手。“但我想问的和庄主不同。你为什么要杀他？”

　　“分明就相同！因为有人要杀他——”

　　孟芳回打断他，又问了一遍。“你为什么要杀他？”

　　韩烬霍然站起来，一股暴怒直冲脑门，恨不得把孟芳回就地掐死，全然忘了此刻自己武功全失。孟芳回看他眼神，只是助长这个错觉，顽固的白皙脖颈，有恃无恐的任人宰割。他又颓然坐下。

　　“他不过是个人。有人出钱，我就肯杀。你还以为是什么？”

　　“过去几年，你杀了不少人。”孟芳回弯腰拾起地上的茶筅。“可能有十几，可能有几十。天下第一的要价实在太高，所以其实不会有很多人来给你杀。这里面有巨商富贾，有江洋大盗，有一方豪强，但像谢怀德这样正道的龙头人物，是第一次。”

　　韩烬想放声大笑。“有第一次就有下一次。”

　　“所以说，为什么有第一次？”

　　“我不知道。”韩烬几乎在告饶。“小孟，你知不知道你方才说的话比那些半截入土的老头子还恶心？杀人和没杀人，自然有分别。但杀一人和杀两人，有什么分别？杀十人和杀百人，又有什么分别？”

　　“有分别。”孟芳回说。“哪怕你杀十万人，再多杀一人，也有分别。”

　　“你烦死了小孟！”韩烬崩溃的掀了桌子的心都有，孟芳回偏头看着他，一脸的不以为耻反以为荣。“行行行好好好，我招了我，我起初要杀的人确不是他。你别问我是谁！我不知道是谁！那是在京城。我失了手。”

　　“……这意思那人的武功竟比天下第一的还要好？”

　　韩烬现在是杯弓蛇影，不管孟芳回是不是带着嘲弄的意思，都觉得毛发倒竖。“你以为杀人只要靠武功？”

　　“啊，还要靠智慧。”孟芳回恍然大悟的说。“俗话说智者千虑，必有一失，又说善泳者溺，善骑者堕。然而弄到这个局面，想来不是失手那么简单。”

　　“是。”韩烬承认。“我中了圈套，被他所擒。想要活命，就无选择。”他说这句话的时候，一股微微的羞耻之意掠过心头，余光去瞄孟芳回的表情。孟芳回却并未注意，只是交叉着手指出神，冷不丁问了一句：“那人可曾要挟于你？”

　　“那倒没有。我已失手，不能再失约。虽然这么说，无论成与不成，杀谢怀德一次尽够了。我接连失手两次，就算武功还在，恐怕以后信誉也要打个折扣。这行长江后浪推前浪的，饭碗都成问题。”

　　“那就好。”孟芳回情不自禁说，硬着头皮并不找补。“年前蜀中锦剑被血洗，三十余人一夜之间死于剑下，凶手武功之高，出手之毒辣，当今世上屈指可数，一时间众说纷纭。我一路从潇湘来，风声都在议论，说沉寂多年的魔教又在蠢蠢欲动，誓要一雪当年之恨。那人授意你在这风口浪尖上对谢庄主动手，实在太巧了些。”

　　“你是说我中了魔教的圈套？”

　　“你去年曾杀了一名叫唐珩的剑客。”孟芳回语气平稳，在他们认识那时候，从没见过他有这么老气横秋，这不予褒贬，韩烬不能不觉得有些刮目。“他擅长毒术，行事称不上中正，但他与锦剑掌门唐景铄却向来交好。锦剑这桩惨案，你就不是虎，难免被人疑心作伥。”

　　韩烬呆了一呆。“我并不知道最初那桩生意是何人所托。我只知道要杀的人是个姓冯的富商，朝中捐着一个闲职。在长安街上，有所极大的宅邸。这人来路不简单，我那次失手也是有人走了口风——这人，乃至于最初委托之人，有可能是魔教的人么？

　　孟芳回直瞪着他。“……那什么，你好像全告诉我了。”

　　“是，你快自裁吧。”韩烬完全没有脾气，过了一会冷笑道：“若真是魔教的余孽，那倒有趣了。坟上草高三丈死人骨头，还想着死灰复燃！也好，这一回教他永世不得翻身。”

　　“你有这气魄倒好。”孟芳回笑着拍了拍他臂肘。“当务之急，是治好你的伤。”

　　“你竟像是已经有办法了。”韩烬想取笑他好像比自己还急，突然发现自己确实不很着急；似乎这次死里逃生的庆幸感使他忽视了受伤这事的严重性，又好像他发自内心从不觉得自己受了这伤，就对他天下第一的地位有任何影响。

　　“思路确实是有，不过还是明天说吧……明天说。”这时节大堂里其他客人都已散尽，从掌柜到伙计打哈欠眼巴巴的瞅着他俩，当然纵使这样，孟芳回这戛然而止还是有些做作。韩烬没去追究，只是问道：“明天出发？”

　　“自然越快越好。”

　　孟芳回欲要起身，韩烬却坐着未动。

　　“你没什么要求？”

　　“什么要求？”孟芳回揉着眼睛，反应过来不由哑然。“我天，韩烬，我又不是要你怎样！江湖形势莫测，风波已显，若真是魔教卷土重来，你我都不能置身事外。几位掌门也必将商议对策，何况我们……我只当你几年杀手做下来肯定雷厉风行，结果学了净是瞻前顾后。你要真如此想，我也不敢强留，就请便罢。”

　　他嘴唇抿起来，样子有些不悦。方方面面韩烬自己也有数，然而总是孟芳回说出来了他才能放心，毕竟二人生疏太久，这一步试探他纵使尴尬，也不敢略过。“小孟，不是我瞻前顾后，我明白自己现下境况。你愿意让我去潇湘，是你的厚意，我不是草木。你若有任何难处，只要我力所能及，都给你效劳。”

　　这话说的漂亮，伤势复原之前韩烬势必效不上任何劳，孟芳回倒是低头想了想，眼睛一亮。“好吧，约法三章。你可以饮酒，但我量浅，不能奉陪。你也可以去寻花问柳，但不要教我看到，也不可误了行程。还差一章，等我想到再给你讲。”

　　“……这意思就是你既不愿意我饮酒，也不愿意我找女人。”

　　孟芳回：“你可以这么理解。”

　　韩烬：“可是我身上一分钱也没有，你跟我说这些做什么？”

　　孟芳回一本正经道：“这叫天将降大任于斯人。所以你急着道什么谢？潇湘派穷得很，我生活水平不高，万万撑不起天下第一的排场，一路上还要请你多担待。”

　　他起身往楼上走，韩烬还是坐着不动；不知是否由于受伤的缘故，他极难从凳子上起来，骨肉都变得松软，不再听他的指令。他像被定在那里一样坐着，看孟芳回隐入昏暗的颀长背影，走投无路的问一句老掉牙的话：“小孟，你为什么信我？”

　　孟芳回转过头，像是在等他问这句话，又像厌烦他终于问了这句话。有些事情非语言不能表达，然而表达出来，是否同时也损失了？像黑暗中的花卉。来回都是画蛇添足，但他无可奈何；他和孟芳回从来没有默契。

　　“我为什么信你？……因为谢庄主还活着。”