5、逆楚 ...
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肃穆的朝堂之上，吴王阖闾笔直的坐在王座上，精致的玉冠将头发高高束起，眉峰如剑，平添了几分威仪。此时的吴王已到中年，却仍旧显得神清气爽，一身凌冽之气昭示着这位王者曾经历过的战绩。朝堂两边分列着当朝众臣，靠前排的是几位花白头发的老臣，以几位庄重的姿势跪坐着，这些老臣都是手握实权的两卿重臣，而位次稍后的是年岁较重臣稍小的中年将军文臣尉吏，再往后便是掌管各郡县的都吏。此时的朝堂气氛有些凝重，左右两边大臣都面露犹疑，欲言又止，踟蹰左右。缘因楚国使臣上交了一份邀请函，楚王寿辰，请吴王贺礼。若是但是贺礼，也就罢了，只这楚国言辞傲然，以主国身份要求吴国以附属国的身份敬献贺礼，而这贺礼明显是要求重礼。
吴国前十来年间，因为内政的原因，又是中原诸侯各国口中的蛮夷之地，经济开发极差，故而战力并不十分强悍。当年，前吴王冒然攻楚，败后俯首以楚国马首是瞻，同意年年进贡上纳，这才息了战事，后阖闾为吴王，因国中实力孱弱，亦是遵从旧约，以进贡维持着楚吴两国的关系，楚国也从未将吴国这样的小国放在眼里，但想要吞下吴国也是难事，毕竟一旦战事，周围虎视眈眈的各国未必就不会来掺一脚。春秋战国之时，多有诸侯小国以如此形式依附大国，以求国存。吴国依附楚国，原也是平常之事。
而如今形式却又有了翻转，楚国的老王薨了后，新王继位，可是这新楚王却少了君王之才，内宠近臣，外远贤将，本该欣荣的楚国却是因此走了下坡路，完全不是当初轻易武力威慑众国的强国。吴国自身，在吴王阖闾的带领之下，增兵强将，大力发展军事，已经不是当初那个才被打败的孱弱吴国。如此两国，楚国仍旧要求吴国以附属国的身份贺礼进献，很显然，吴国蛰伏多年，如今的形势，却是要好好盘算一番。
吴王阖闾沉默的看着众臣，他心中已然有了主意。停止对楚国纳贡，这是他今年来早有打算的事，每年近两成吴国收成，这不是小数目，若是吴国能自用，必然是如虎添翼。只是这断贡脱离附属，是牵扯到两国外交的大事，不是他定了就能安然实施的事，稍有不慎便会牵动吴国根本，他需要重臣氏族的赞同。
“王上，臣以为此次吴王贺寿一事，我吴国不需再以纳贡之礼为贺。这楚国欺压我吴国多年，而今却已非当年强楚，昔日吴国势弱，而今我吴国兵强马壮，何惧之有。”出列的是一名中年彪形大汉，一身将军服饰，撑圆且带愤恨的双目尽显武将勇气。只谈纳贡，从不提及附属国之词，这是吴国人向来都有的默契，谁会愿意自己的国家只是依附他国的小国。
开场高谈论断的竟然是平时忠厚的军中猛将严十跃，倒是令众臣有些吃惊。而很快便又有武将对于严十跃的进谏表示赞同，原本安静的朝堂随着这一声破冰，变得热闹起来。
“臣以为，当下还未到与楚国对立之时。楚国虽渐弱，但仍有当年楚雄之风，我吴国虽强于过往，却仍是新起，与楚国交锋，未有全胜之算。而我吴国后方还有越国，越国虽弱，但若是趁我吴国与楚国交战之时突袭，我吴国首尾难顾也。”说话的是公子潭，阖闾的二王叔之子，算下来也是阖闾的王兄。
“公子潭言之有理，然臣以为，此事只是非以贡礼贺楚王寿尔，虽易毁吴楚国交，却也未必能引起战事，若有战事，我吴国亦能周旋。”年过花甲的上卿姜峪也是坦然说出了自己的见解。
这两人一开口，一场群舌大战也拉开了帷幕，异议双方各举力证，一时朝堂讨论热闹非凡，与之前的肃静凝重形成鲜明对比。
而最后，以上卿姜峪为首的赞同断贡方为胜，吴王下诏派遣使臣为楚王贺寿，以等国邦交之礼为贺。持续十多年的吴向楚贡终于在这日的朝堂会议结束。
书房内，太子师正在批示太子夫差的文章点评。看着这乱糟糟地刻在竹简上的点评，太子师王乾难免有些唏嘘，但有些安慰，太子其实进步也很快，与他病后的文字相比，着实进步不少，假以时日必然无需担忧，而这文章的点评倒是比往日的大气了许多，吴国有望矣。夫差看着老师皱着的眉头，脸色微红，倒是真的不好意思了，她就该口述不该批注啊！坐在隔壁案牍的祈梣公主正在认真看着手中的简书，那认真的模样倒是并未在意夫差的不好意思。夏以来，虽说以男子为尊，但风化开放，对女子的束缚却未及之后各朝代那么深。当此之世，大家氏族中奇女子也是屡见不鲜，只是大多不慕名利，有才而浅淡应天下。吴王阖闾膝下只有这两个子女，所以即便祈梣只是公主之名，但是仍旧自幼以吴国才士为师，与太子共学。
王乾先是点评了夫差的几处错误，然后又夸了几句颇有进步，倒是令夫差更不好意思了，躬身连连说谢老师教诲。太子师王乾看她一脸虔诚受教的样子，更是满意。想起今日朝政之事，想着吴王将太子托付自己教导，自己也是责任重大。回想到今晨朝堂争议的大事，便状似随意地问二人的看法。
夫差对这等国事并不通顺，她原本也只是知道吴国会打败越国，最后又被越国灭亡罢了，关于和楚国的关系，她还真的不能依靠自己已知的历史知识来应对。于是也只是浅显地应对说赞同不再纳贡，一国想要强大，一味的依附示弱并非长久之计。而祈梣公主的回答，倒是获得了太子师王乾的赞赏。
夫差看着她的王姐，放下手中的简书，站立而起，对着老师，侃侃而谈，“老师，学生以为此事乃开启我吴国新篇章的一大重要举措。今非昔比，各国之势已非当年。昔日楚国强大，吴越二地皆乃蛮夷之地，吴国孱弱，是以楚可欺我。然我王族传承二十余代，风化早已改变，而中原之国未可知也，仍唤我蛮夷。父王多年来勤于政务，吴国军事工农也是有了一定的提升，而中原之国亦未可知也。此次以楚王寿为事端，昭示诸侯我吴国崛起，亦是强吴开端。两国邦交断裂，楚国必会出兵吴国还以颜色，为震其他小国。而轻吴越之兵的楚国，必然还是只会以小战来应对吴国，只要应对得当，吴国便能战胜。而一旦战胜，楚国必然重新审视吴国，但大肆发兵灭吴楚国却是不会，因为正当强盛的魏国和齐国，对楚国的吞并必定不会视而不见，一旦开启大战，楚国必定无暇自顾。最终，楚国亦是无可奈何我吴国罢了。时也，势也。再说背后的越国，同为被欺压的纳贡之国，越国正好以我吴国为试探，一旦楚国败，必然会同样瓦解纳贡约定，这样一战，对越国而言却是极大的好事。吴国后背当下必然无忧，只之后却要小心越国崛起了。”
作者有话说
第5章 逆楚
