1、楔子 ...
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京畿城的一条官道上，坊巷与院落拥聚，瓦缝参差，鳞次栉比。两边民户铺席，茶坊酒肆，勾栏饮食，处处熙攘拥门，吆喝声此起彼伏，车马人流可谓是络绎不绝。
正直晌午，日头热得厉害。有个年轻后生正埋头推着他的浪子车，挨到中午，车上的柴薪售卖已空。此人约莫十五六岁，身上穿的是粗布短衣，一头黑粗跟松针似的短发，再往下看是一张黝黑的圆脸，未见棱角。铅墨似的眼珠，澄澈清明，像是一头小牛崽子。
咸味的汗水流进眼睛，辣得不停的眨眼。他一边不住地擦拭门面上趟水的汗，一边往有阴凉的地方躲。
又走了数十步，前方有处较为低矮随意，像是临时搭起的篷子，檐下挂着写有“茶”的幌子。虎子推着车走到茶肆前，望着肆里面熟悉的摆设，孔依旧的跑堂，杵在那发愣。清澈的睛光，突然一下黯淡下来，神情若有所思，其中带些伤感。
有顾客进进出出，他和他的推车挡在中间，引起来往的客人们不满，其间有人刻薄道：“要羡慕一边去，吃不起的，别挡人家的道！”兀的遭人贬了一通，后生也不生气，心里念道：“若是阿园还在，她一定会顶回去，她护短得很，是绝不允许他人欺负自己身边的朋友——以前他们俩一攒到钱就瞒着家里人，来这听书，现在就只剩下自己一个人了。”
将推车赶到一边后,掏出钱袋子掂了掂，又瞧了瞧篷子下，跟自己穿着一样的人喝着用来解渴没味的粗茶，握钱袋子的手一紧。
虽然卖柴薪赚得不多，但进去阔绰一把还是足够的，大不了回去挨一通胖揍得了，又不是没被打过，反正皮也炼结实了。后生这样一想，阔步进了茶楼。
选了一处空处坐下来，叫跑堂的递来一壶茶，一顿牛饮解渴之后，抬头一看，发觉台上评书之人迥于寻常。
细看那人身形体格，与也就十五六岁的样子，与自己一般年纪，但因通身的富贵打扮，又加之那人皮相比自己白皙精致甚许，因此乍得一眼瞧去，成熟持重甚许。
台上之人面相清俊，气度不凡，丝毫没有之评书人的穷酸，倒像是某位富家子弟。
后生心存疑惑，只见那人躬身拱手笑道：“刘某倒是有个趣事，知晓的竟与刚才所听到的出入很大，待在下手舞足蹈详尽演说一番，在座兄弟只当做一出戏文。”
听自称刘某人的口音，不像是京畿中人，后生就问左手旁的茶客。茶客的桌前堆满了香煎果子壳屑，看来他坐得挺久的，问他应该知晓。
“台上青衫是何人？听口音不像是京畿之人。能有这气派，除了京城的富贵人家外我倒想不到别处。”
茶客接过话头：“小兄弟，你不知道实属正常。他可是江东知府大人的令郎——苏修。江东与京畿之间隔着条沧水，听说自小得了个乘船晕吐的毛病，是故若无要事是不常来京畿的。”
后生一听稀奇，笑道：“富家公子的毛病可真怪异，我们庄家养的可从来没听说过——这次渡沧水来京，莫不是毛病好全了？”
茶客得意道：“这你就不知道了，这江东的刘知府夫人与袁小侯爷的母亲自小交好，这关系啊，也算是老王爷的妻妹，小侯爷的姨母。刘公子此次前来，一为代母看望袁夫人，二是专程来吃袁小侯爷喜宴的。”
茶客停了下来，喝了一口茶水，把玩手中的杯子，继续道：“这事说来也奇怪——不对，不对，要说那两家真是有奇缘。”
后生闻言，将送到嘴边的茶水放到桌面上，追问：“什么奇缘？快与小弟说道说道。”
茶客心想此人莫不是从山窝窝里来的，前几日小侯爷的婚事锣鼓熏天，热闹非凡，官道上挤满了围观的百姓，这黑娃子竟然全然不晓。于是耐着性子接着说道：“就是城南云来村上的吴家与咱们的小侯爷永结秦晋之好的事啊！”
后生心里顿时明朗，经他这一提点已经明了那是说阿园的事。自圣上颁布一道圣旨，这道明黄的绢帛莫名成了媒人，将阿园与顾家的小侯爷绑在一块。
他心里愁云不展，晚晚不知道从哪听来的消息，说给正爬树打柿子的阿园听，阿园右脚正寻树杈好落脚，没听到晚晚说的内容。“她”啊“了一声，晚晚兴奋大喊道：“阿园，你走狗屎运了，就要嫁给顾小侯爷，从此过上吃香喝辣的神仙日子了！”
穿过林子的风没有将晚晚的声音吹散，阿园这下算是听清楚了。她抬头望了一下上面，柿子树枝繁叶茂，绿叶交织成团，树下的晚晚和虎子根本看不见树上的阿园，只见一根长干在有柿子的地方晃来晃去。
外强中干的树杈“咔嚓”一声断裂，打柿子的杆子凌空下坠，掉到树下捡柿子的虎子的头上。
自晚晚说了那番话，虎子一下子变了。之前只要捡着一颗就向阿园邀功的虎子，变得消沉起来，蹲在一处盯着一颗柿子出身发呆，蝇子趴在他脖子处大口吸他血都没知觉，直到阿园踩空跌落的哼哧声和晚晚的惊呼声，才将这个呆子的魂拉回躯壳中。
仔细一想又不对，若是说阿园，那是怎么成了袁小侯爷，从没听说过此等人物啊。
茶客见虎子陷入沉思，面上纠苦，一会儿又是摇头，一会儿嘴里又是喃喃自语，以为他依旧不晓，就追问虎子是何处之人。虎子回答他是城南云来村上的。
茶客一拍桌，惊道：“吴家姑娘亦是云来，你们同出一路，竟不听闻这等奇缘？”
虎子憨笑搔头，浓厚的乌亮断发越发衬得他憨厚窘迫，嘟囔了一句：“与阿园婚嫁媒娶的是顾小侯爷，又怎成袁小侯爷了呢？”
茶客被他的无知逗笑了，欲要再说再填补。只听到苏修恰好过渡到此处，就拍拍虎子的肩膀，朝台上人物努嘴示意，招呼虎子：“恰好，我也口焦舌燥，假苏知府公子的口讲与你听，且留心着听。”
这云来的吴家姑娘，这次果真应验了这个吉利的地名，云来，云来，岂不是“运来”的说法。
要说这吴家姑娘嫁进顾家是做梦也想不到的好事！这是为何？中间原因简单得很：一个是庄户的女儿，一个是前朝的贵胄。愣是一般人想破了脑袋，也料不到这事儿。士农通婚，不说现在没有就是往后推个五百年也不见得会有。要说一个士族，一个农家怎会联姻，这还是跟顾家有关。
这顾家原本姓袁，是前朝皇家的姓，只不过“禅让事变”后，当今圣上皇恩浩荡念及其为前朝遗胄独支的份上赐国姓——顾。虽宣称“禅让”但当今皇上的真龙宝座到底怎么来的，天下百姓妇孺皆知。这袁家到末代皇帝这脉子嗣绵薄，只有代宗和顾家父上。这顾家父上就是吴园的公公，在“夺门之变”中丧生。代宗亦是在偏殿冷院里惶惶不得终日，没过多久驾崩升天。临走时写下《禅位书》至于笔迹真伪众说纷纭。
顾府家遭巨变，那些平日里唯唯诺诺的家仆，一时间竟陌生的不认识，纷纷携私而逃。顾家长子更是在这场混乱中被人踩踏致死。接连着顾家顶梁柱倾塌，顾家主母抱着三岁次子在皇城外嚎啕大哭，七天七夜，其声之哀令闻者落泪，有当年申包胥之悲恸。
当时，圣上位置还未坐稳，虽有《禅位书》在手，可实里还是忌惮民间舆论的，正是因为要名正言顺，才没明里逼宫篡位，可不能让袁家母子给搅黄了。于是颁布诏书，告示天下，其中明细在此不表，但有说“赐袁氏顾姓，封其为【怀恩侯】，世代延袭”可那时，袁家主母双目已瞽。
虽说诏书有言：分封侯爵，沐浴皇恩。可实里毕竟又是一回事。顾家衰落，孤儿寡母，身边只有家生子忠仆。府邸还是原来的府邸，只因许多院房无人居住，颓败的自然也就厉害。修缮补漏，哪一样不是需要人手和银两。可眼前呢，日子着实艰难，有捉襟见肘的窘迫。顾家主母见银两越花越少，也就任由房子生灭，说到：“人都没了，那些房子也由它去吧。”管家建议将这房子卖了换钱买处小的，还能剩下些银子来。顾家主母摇摇头：“这府邸是王爷留下的，袁家基业，绝不能卖了，王爷英明一世，我是断不能在他生后辱没了他。我大儿子没了，妇德尽失，怎能还想着置卖家业苟全偷生呢！”说完看着两岁襁褓小儿，又是一阵垂泪哀泣。
虽说宫里每年会发放银两赈济补贴家用，但也只是杯水车薪。以前的地契在家乱中悉数尽毁，家仆见东苑的一处花圃自败落后再无花期，就请示主母改为菜园子。主母直说：“园里的，但凡不再生长的都充作菜园子吧，只是我院里的窗下海棠和王爷手值的桃树得留着。”
这日子虽过的较为紧巴些，但该花的地方顾家绝不含糊。将全部的心血都注入到顾易之身上，而这个顾家独子也十分上进，没有辜负大家的期许。能说话的时候顾母就教他句读识文，而这个孩子天赋异禀，异常聪慧，最要紧的还长得俊美。皇家的御用诗官曾见过小侯爷一次，就写下了“白如山上雪，色若春晓花。”这诗句。
天赐十年，小侯爷年仅十一，在圣上主持的皇家诗社上拔得头筹，当时可是王子皇孙和全国罗网来的神童才子一并参试。圣上见到他钟灵毓秀如斯，也异常感慨：“真是天下的好处竟全让这玉面小儿一人得了。”从此小侯爷的诨名“玉郎”就此传开。
这一家子老弱妇孺，没个开源，只得节流。袁家原本是有田地千倾的，只不过地契没了，只晓得荣华富贵的，也不知自家到底有多少田地，要收租税也没个依据。况且优质的土地又被朝廷征收了，其他零零散散的袁家主母也无心理会。总而言之：袁家早已不是原先的袁家了，虽对外门面还在，只不过这其中滋味也只有袁府自己人知道。
但有家佃农姓吴，这人心眼实，早先受过袁王爷的恩惠。当听说袁府遭变，只剩妇孺老小，这日子无以为继，还自垦园地，顿时心中异常难受。吴家姑娘能嫁给小侯爷全赖她阿爹知恩图报。
还是三年前，这吴化因年成不好，粮食欠收。这下佃主不高兴了，令人将吴化鞭挞了一顿，扬言要上涨租税，否则就将田地收回来。吴化当时心里、脑里全无主意。只知道，要是耕种的地没了，自己每年拿什么缴纳赋税，又拿什么养活这一家子，命根子没了，这不是逼自己寻死嘛！当时，袁王爷正好在这一带巡察，听闻有恶霸欺凌百姓，令左右将那恶霸拿到跟前，斥责教训一番，最终将自己名下的一块三等地赏给了吴化，并与他承诺：世代耕作，永不收租。
这吴化对袁王爷说不出的感恩戴德，表示愿为其做牛做马。这下王爷身死，仅存遗孀幼孤。一个是嗷嗷待哺的幼儿，一个是双目已瞽的妇人，当今圣上虽有不杀之恩，却无厚待之德。吴化也不知道顾家需要什么，自家只有刚收割的粮食，于是担着粮披星戴月往顾府赶去。顾家主母听到这消息，由衷感慨王爷无心之举结下的善缘，有时亲自招待吴化。这吴化自然惶恐，这顾母就安慰他：“袁家顾姓，还谈什么架子，在我们危难之时，你能雪中送炭帮衬，我得感谢你呢！”这一来二往，极其亲热的，顾吴两家从此也成了患难之交，在当世可算极为罕见。
讲到这里，听客们个个都呆傻了，至少苏修已停歇不再说下去时，他们还没回过神来。
虎子听完，也不知道究竟有几分真，参了多少假。欲要上前祥问他时，那人正随意从一桌子上给自己倒了一杯茶，仰起头一饮而尽，放下茶杯时，笑言：“多谢姑娘赏茶。”之后，扬长而去。只是苦了那位姑娘，被刘吉乔以笑目挑逗得满脸羞红。虎子见识富家公子手段，心里暗想着：阿园莫不是也是被这目光勾去的？回过神来，苏修早已走远，不知所踪。
虎子看看外面的日头，空中明晃晃的大轮子渐渐的朝飘来的乌云里面躲藏，地面上因此凉快了不少。一壶茶不知觉中喝得见底，虎子放了茶钱搁桌上，起身离开。走到门槛边停了下来，篷子下的茶客已所剩不多，都乘着天凉快赶路，他也要回云来，回已成了阿园娘家的云来。
怅然若失的入茶肆，真真失落的出茶肆，两种情景相似心境，若要穷究，他又不能辨出毫末。
“你喜欢的小侯爷对你好吗？贵族的深宅大院，阿园，你还习惯吗？”
作者有话说
第1章 楔子
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