《青门柳》苏翠翠

2、柳宅 柳绵每晚都

　　柳绵每晚都会在梦中哭喊，含混的喊声随风传入怀信的房中，吵得他也跟着睡不好。几天下来，府中的下人们总能看见柳绵顶着一双黑眼圈无奈地看着补眠的怀信。怀信的伤势渐渐好转，可以偶尔下床走动，柳绵梦魇的症状好像也跟着减轻了一些。
　　柳绵每天都会过来看望怀信，寒暄几句便离开，再无别的话。在怀信眼里，柳绵有些轻狂，天天穿着一身男装招摇，不成体统。柳绵的身边总是跟着一个叫青霜的婢女，青霜看起来比柳绵年纪大一些，样子温柔可亲，待人接物也甚是大方得体。有时候，青霜会替柳绵送些东西过来，怀信便会同她说几句闲话。
　　一日，青霜挽着一只果篮走了进来，含笑说道：“今日新到了一批梨，姑娘让我给客人送过来尝尝鲜。”青霜把果篮送到莺儿手中，待莺儿接好了，方才走到怀信面前，笑道：“季少侠可好些了？”
　　“多亏了公子照料，恢复得很快。”怀信在床上欠了欠身，“姑娘请坐。”
　　“不了，我说几句话就走。今天我家姑娘实在是走不开了，所以让我拿一篮子洗好的梨过来看看少侠。看到少侠气色不错，我马上就去交差，在这里逗留反倒打扰少侠养伤。这几日姑娘事务缠身，可能无暇顾及内院，少侠若是有什么需要，尽管让莺儿跟我说，我一定尽力帮忙。”
　　“公子与姑娘侠义心肠，在下不胜感激。”
　　“不必客气。”青霜微微颔首，“少侠好好休息吧，我就不打扰了。”说话间，莺儿已将梨从果篮里取出，一一摆好在盘子里，听她要走便悄悄递了上去。青霜顺手把篮子挂在胳膊上，慢慢退了出去。
　　“青霜姑娘是个很热心的人。”怀信不由得叹道。
　　莺儿随意拣了一个梨，拿起小刀慢慢削皮，一边削一边说：“是呢，青霜姐姐是公子身边最得力的人，但是她跟我们一点架子都没有，特别照顾我们。”
　　“青霜姑娘是唯一称公子为‘姑娘’的吧？”
　　“应该是吧。青霜姐姐是打小就伺候公子的，自然与我们不同。我到柳宅还不到半年，一些事情我也不太清楚，只听说公子从前是大户人家的女儿，好像家里出了些事才流落江湖的，只有青霜姐一人跟随，所以公子待青霜姐如亲人一般。如今，公子将内院的事务尽数交与青霜打理，除了一些极要紧的事，其他种种不再过问。”
　　两天后的早上，怀信听闻柳绵要所有人都到院子里集合，随后青霜又传话过来说怀信行动不便，他和莺儿可以不去。怀信实在无聊，不顾莺儿阻拦，一瘸一拐地往外挪。待他与莺儿到时，院子里早已挤满了人，他远远地看见柳绵冷着脸斜坐在书房门口的椅子上，雪白的貂裘让怀信想起了他早年养过的一只大白兔。柳绵将台下扫视一圈，向青霜耳语了几句，青霜点点头，向怀信走了过去。
　　“季少侠行动不便怎么还过来了呢？莺儿，你怎么当差的？”
　　“姑娘不要责怪莺儿，是我在房里无聊执意要凑热闹的，如果给公子带来不便，真是非常抱歉。”
　　“少侠这是哪里的话？天气寒冷，少侠又行动不便，姑娘怕少侠麻烦才说不必过来的。既然少侠来了，就别在这里站着，台上已备好了座位，少侠请吧。”
　　怀信不做推辞，由莺儿扶着，跟着青霜上了台阶，同柳绵坐在一处。柳绵向他微微一笑，做了个“请”的手势，热茶已递在了怀信的手边。坐在了高处，怀信才发现有一个婢女和一个小厮跪在人群中间，两人身后不到二尺的距离各站着两名护卫。怀信大致猜出了集合的目的，正踌躇时，却听见茶杯碎裂的声音在他身边炸开，院子内顿时鸦雀无声。
　　柳绵的眼中散发着寒光，她缓缓直起身子，左臂随意搭在扶手上，悠悠说道：“本座新任帮主，这两日忙于打理帮中事务，无暇顾及内院，没想到只这几天就发生了这等鸡鸣狗盗的事。你等入宅时就知晓宅内忌讳，其中偷窃便是头等大忌。今日将你等召集到一起，就是让你等看看明知故犯的下场。”这时，又走过来四个护院，每两个人抬着一只木桶，木桶外露出几根木头似的东西。柳绵冷笑一声，抬高声调，语气也强硬起来，喝道：“动手！”
　　一声令下，两位护卫挟制住受罚的奴才，提桶上来的两位护卫一个扒掉奴才的衣服，另外一个从桶中随意抽出刑具往奴才狠狠打下去，怀信这才看清木桶中装的是几根泡了盐水的带着刺的棘枝，棘枝所到之处皆是血肉模糊，凄厉的哀嚎声充斥了整个柳宅。
　　怀信倒吸一口凉气，他扭头问柳绵：“公子，要打到什么时候？”
　　柳绵目不转睛地盯着院子，只把身子向怀信倾斜了一下，说：“看见桶里那十根枝条了吗？如果他们死了就作罢，如果没死就打到那十根枝条断掉。”
　　怀信诧异地看着柳绵，柳绵淡漠地望着那两个可怜的人受罚，一点没有被他们身上触目惊心的伤痕和开始滴血的棘枝动容，没想到这位看起来白兔一样柔弱的姑娘竟如此狠毒。棘枝断掉了两根，两个奴才的声音渐渐微弱下去，柳绵以眼色示意，台下的护卫明了，向那两个家仆兜头浇下去一盆冷水，随之被冲刷下来的血染红了地面。奴才受到刺激，登时尖叫起来，撕心裂肺的喊声像猛兽的爪子一下一下抓挠着怀信的心。怀信突然一阵反胃，忙起身跑到草丛边，恨不得把胆汁都吐了出来。
　　莺儿见状，忙跟了过去，在一旁敲打着怀信的后背，见怀信吐得差不多了，拿出手帕擦掉怀信嘴角的污秽。“少侠这是怎么了？是早上吃的东西不对吗？”
　　怀信摆摆手，觉得反胃缓解了一些才开口说道：“不用，脾胃失调而已，老毛病。”
　　“莺儿，扶季少侠回去吧。”不知什么时候，青霜走了过来。“宅子里总有一些鸡鸣狗盗之徒，让少侠见笑了。”
　　怀信由莺儿扶着，慢慢直起身子，对青霜不好意思地笑了笑。他看向柳绵，发现柳绵早已起身，面带忧虑地看着他，两人目光交汇到一起，柳绵一脸歉意地向他轻轻颔首。此时，棘枝已断掉了五根，台下的护卫探了探那婢女的气息，喊道：“公子，她断气了！”柳绵闻言，只是挥手示意，两位护卫随即将婢女的尸体抬走了。
　　怀信逃也似的回到了自己的房间，身体如烂泥一般瘫在床上。他行走江湖多年，鲜少伤人性命，即使迫不得已杀人，也是一招夺命，如此惨状更是见所未见。莺儿伺候他漱了口，拿刀要削水果，怀信哪里还有胃口，赶忙拦了下来。怀信心有余悸，半晌才平复了情绪。
　　午间，青霜拿着食盒走了进来。她将食盒放在桌上，走到怀信面前，说：“少侠好些了吗？”
　　“好多了。”
　　“姑娘知道少侠胃口不好，特意让厨房做了些清淡的吃食，吩咐我送来。这小菜是清顺斋的老板孝敬来的，姑娘特别嘱咐一定要先给少侠尝鲜。”
　　“代我谢过公子。”
　　“少侠不用客气。”青霜见莺儿将食盒的吃食尽数摆在了炕几上，便拿起食盒，说：“我就不打扰了。”
　　“姑娘留步。”
　　“少侠还有什么吩咐吗？”
　　“我想知道那个小厮怎样了。”
　　“少侠走后不久，姑娘就下令停手了，着人将他抬走疗伤，待他能走动了就把他打发出去。”
　　怀信长吁一口气，说：“也好。我没事了，姑娘请便吧。”
　　青霜提着食盒渐渐消失在怀信的视线中，莺儿递上碗筷，对怀信说：“少侠不必可怜那两人，谁叫他们手脚不干净，也是罪有应得。”
　　“那也太狠了。”
　　“公子最恨偷窃和诬陷，一经发现，绝对是没有宽纵的道理。公子也有公子的难处，她这么年轻就打理这么大一个宅子，不狠一点恐怕这宅子就是奴才当家了。”
　　“你不害怕？”
　　“我怕什么？又不是我偷东西。其实，公子对这宅子里的人都是有恩的。就说刚才那个被打死的婢女，要不是公子给她赎身，她早就死在妓院了。还有那个小厮，他本来是个乞丐，是公子赏他一碗饭他才没饿死街头。这两人不烧香给公子祈福，反倒偷公子的东西，打死了也是活该。”
　　怀信对莺儿的论调实在不敢苟同，但还是闭了嘴，安安静静地吃饭。柳绵这个人的形象在他的心里越来越模糊，他一直把她当作一个不谙世事的小女孩，然而事实好像并非如此。这种在敌我之间徘徊的未知如巨大的漩涡将他引入无穷的恐惧之中，他有一种预感，此地不宜久留。
　　傍晚时分，柳绵独自来到他的房中。她礼貌地笑了笑，端坐在床边的椅子上。“季少侠身子可好些了？”
　　“托公子的福，一切都好。”
　　柳绵点点头，双手揣进袖子里，微微耸了耸肩，说：“你这屋里炭火不够怎么不告诉我？”
　　正在怀信疑惑时，莺儿捧着一个手炉凑了过来，答道：“公子，是我不对。之前少侠说屋里热，我就把炭火减了一些，忘了公子怕冷了，我马上就去填。”
　　“不用了，我不久留，有这手炉就够了。”柳绵将手炉揣进袖子里，“你先下去吧。”柳绵停顿了片刻，听见关门的声音方才开口：“今日让季少侠受惊了，还望少侠不要怪罪。”怀信一时语塞，面色微红，半晌才从牙缝里挤出一句“没事”。柳绵见他如此，强忍住笑，说：“季少侠是正人君子，行事光明磊落，不似我这种旁门左道总是做一些不合时宜的事，自然没见过动用私刑的场面。”
　　“公子这是哪里的话，奴才有错，主子管教，这是应该的。”
　　“其实，我也知道这刑罚太狠毒。不过，我转念一想，我曾给他们一条生路，平日待他们不薄，到头来他们却偷我的东西。我不在乎那几件首饰玉器，只是不能接受他们待我的心思。”
　　“公子不必太将这种事放在心上，以后提防着些就是。只是，恕我多问一句，公子打死了那个女孩，若是她的家人问起来，公子怎么说？”
　　“那女孩只有一个哥哥，她的哥哥曾经把她卖到妓院，这样的哥哥还会在乎她的死活？即使问起来，也不过是来要钱的，给几十两银子打发了就完了。他们都是些身世可怜的人，很多都没有亲人，即使有亲人也跟没有一样。”
　　“哦，是这样。”
　　柳绵抬头看了一眼怀信，又把目光移到一边，问道：“季少侠一定认为我是个冷漠无情的人吧？”未等怀信否认，柳绵摆手拦住了他，说：“江湖上都说我是蛇蝎心肠，如今是坐实了。”
　　“早上公子提到自己新任帮主，可是海宁帮？”
　　“是。”
　　怀信惊讶地打量着柳绵，说：“都说海宁帮新任帮主年轻有为，手段高明，居然是个姑娘！怪不得······”
　　“怪不得都说海宁帮的柳帮主不男不女，对吗？”柳绵将他生生咽下去的话说了出来，她看着怀信尴尬的神情，嘴角勾起一丝狡黠的笑容。柳绵放下手炉，缓缓起身，说：“不打扰少侠休息了，在下告辞。”