《桃花善》周颐

69、避讳

　　博山回到淮阳郡王府，直奔世子院的书房而去。
　　这世子院是今年刚落成的，就在郡王府内外院中间的位置，既安静，又方便与外头往来。封为世子的当天，崔谌就带着博山等人搬了进来。崔谌处事得当，深得淮阳郡王信任，且淮阳郡王仅有一子，也就索性放开了手，致使如今的世子院中都是崔谌的心腹。
　　然而心腹也有亲疏，博山无疑是最亲密的一个。
　　及到了书房门口，博山却不立即进去。他先让门口的小厮往里头通报一声，自己则站在门口数手里的枣子。没等他数完，里头便唤他进去。
　　“那边怎么说？”崔谌在书案后写写画画。听见博山进来，他并没抬头，只是一面询问，一面打发了其他人出去。
　　博山挽起袖子，意欲上前帮着研墨。才要伸手时，忽想起手里有枣，便想先将枣子揣在怀里。
　　崔谌隐约瞧见，不禁奇道：“怎么手忙脚乱？手里拿着什么？”
　　“回世子爷的话，是谯国公世子赏的枣子。”博山笑道。
　　崔谌道：“几个枣子，稀罕成这样？”
　　博山又笑：“倒不是枣子稀罕，是吃着有趣。”接着便将苏秉程起初异常客套，答话十分敷衍，待自己不提烧炭之后才略见松懈，并给枣子、说闲话的事都说了。末了又道：“果然如世子爷所说，谯国公世子爷今儿不知怎么了，总有些心不在焉的，不然也不至于赏奴才这么一大把枣子来。”
　　崔谌冷笑了一声，并不言语。
　　若换了旁人，怕是以为崔谌与苏秉程已经生分，博山心中却有数，遂继续道：“奴才今日过去，便听说遮锦园里最近不太平，三天两头就请医官。奴才故意问了引路的一句，说‘可别是瘟疫’吧？那人虽一口咬定不是，脸上却有些不好看。奴才细细打听了，却问不出个什么来，似乎满府都忌讳着，又都说归月娘子染了风寒。”
　　崔谌闻言咬牙抿唇。
　　他自然先担心归月。
　　然而转念一想，归月毕竟是客居，若她出事，怕早就闹出动静来了，谯国公府未必敢瞒着。且若果真是瘟疫，不至于先在谯国公府闹出来，总是城郊并南城先出事。
　　何况苏秉程还在那边，崔谌心中虽有些不快，却也知道苏秉程并不会让归月涉险。
　　只是阖府上下都如此一致，竟能咬定归月染了风寒？
　　恐怕归月的风寒是真的了。
　　依着医官的本事，若只是风寒倒还不怕。
　　崔谌告诉自己安心——既然下人们不敢乱说话，他只管晚上问苏秉程就是。
　　晚上宴上，遮锦园果然一人都没去。苏秉程只说归月着了凉，罗欢与疏烟都觉得既然是还席，丢下归月不好，早早告了罪说不来，其余人也就跟着都不来了。
　　竟是凭谁都能听出来的假话。
　　李维笑道：“诸位兄长设宴、还席都是极顺利的，偏我这席不齐备，实在是我考虑不周，望诸位不要觉得扫兴才是。”终究是他太年轻，语气掩不住地酸了起来。
　　南稚岚“嘿嘿”一笑，慢悠悠道：“这有什么？不过是凑趣解闷的，你现去南城勾栏请几个过来不也一样？多花几个银子而已。”
　　一语落地，满席皆惊。
　　众人面上神色各异，有愤怒的，有烦恶的，有焦急的。
　　自然也有不动声色的。
　　焦急的是李维，不动声色的却是崔、苏二人。
　　崔谌当没听见一般，扭头低声问苏秉程遮锦园究竟出了什么事。
　　“今儿听博山回来说，我倒怕是瘟疫。”崔谌关切道，“你可别错了主意，回头闹大了更难收拾，若真是瘟疫，可是要上报的。”
　　苏秉程心中无奈。
　　崔谌分明是故意的。
　　方才他也问了两句，苏秉程支支吾吾遮掩了过去，可南稚岚那边一开口，所有人噤了声，正是落针可闻的时候，崔谌专捡这当口又再追问，他就是想继续避讳也难了。
　　果然，司徒晟等人心中记挂遮锦园，闻言也都凑了过来，纷纷问出了何事。李维巴不得南稚岚的话被人岔过去，也便丢下南稚岚不管，跟着众人探询。
　　“不是说了么，归月娘子染了风寒。”苏秉程笑道，“并没什么要紧。”
　　“怎么博山说午后他过去的时候，你府上乱糟糟的，听说遮锦园出了大事呢？”崔谌一本正经道，“这会子又说风寒，偏其余几人也都不来，你这话不是自相矛盾么？”
　　司徒晟也觉不妥，刚要开口，却被人抢在了前头。
　　只听魏良平“哎呀”一声，接着便见他拍腿嚷嚷：“这可了不得了！定是要闹瘟疫了！端兄你怎么还瞒着呢？回头别说圣上怪罪，就是你府上也不安稳啊！”
　　其余几人虽觉未必就是瘟疫，却因关心而乱了阵脚，闻言多少有些着急。
　　崔谌面不改色，只淡淡地看着苏秉程。
　　苏秉程无法，只得苦笑道：“归月娘子染风寒是真，这几日医官往来却不单是为了给归月娘子瞧风寒的，乃是遮锦园里另外一位用错了药，险些出了大事，才至于此。”
　　魏良平追问：“当真？”
　　苏秉程哭笑不得：“这有什么值得骗人的？不过病得不太好，不方便说罢了。”
　　众人即便没经过，多少也都见过、听过的，隐约猜到这“病得不好”是个什么意思。
　　汤睿忽然笑道：“不是瘟疫就好。”说完，拉着魏良平品菜饮酒。
　　苏秉程猜到他们想得偏了，可他自己对红香早先的经历也不清楚，且红香病得确实不太好说，他倒更不好解释什么。既然众人不知病人名姓，苏秉程也乐得瞒住，就此揭过这话。才想说句“遗憾”之类的话，忽想起方才南稚岚之言，生怕又招出什么煞风景的话来，苏秉程不得不住了口。
　　魏良平还想说话，却见李维也过来，与他二人介绍桌上的新菜，苏秉程就势凑过去听。
　　“这菜名叫‘二十四桥明月夜’。你们只看这菜新鲜，殊不知这是今秋宫宴的菜肴呢！”李维笑道，“据说是高阳国王宫里的菜式，宫里为庆祝太子妃有孕，中秋夜宴上特意着人学着做了，竟十分地费工夫。”
　　汤睿点头叹道：“看着就觉精致，难为望江楼有本事学了来。只不知究竟用的什么，又是怎么做的？”
　　魏良平果然也盯上了那菜，一把拉过李维道：“你既然知道，就别卖关子。”
　　李维被他拉得脚下不稳，自然往后躲，一边轻推魏良平的手，一边介绍那菜道：
　　“鸡肉口感不佳，做成丸子更易散开，然而这一碟子的丸子用的却是鸡腿最外一层肉做的，手打成泥。取来晾凉的鸡汤，用极小的瓷盅装了，将肉丸置于其中浸泡，并将瓷盅置于冰块中。约两个时辰，肉丸方能入味。其间需不停更换冰块，避免鸡肉散开。
　　“锅中另要炒热鸡油，倒入鸡汤炒沸，再用陶盆盛出晾凉。将放凉的鸡汤添进肉丸的瓷盅内，置于三层笼屉的中间一层，文火慢慢蒸熟。如此繁琐，也都是为防肉丸散开。
　　“那蒸鸡肉丸子的汤也不是寻常汤，乃是大锅的鸡汤。至于当中作箫的牛筋，却是用鸡汤煨熟后，再削减成型的。
　　“另有一道‘四喜如意’，并一道鲥鱼、一道狄笋，掌柜的说厨子还没把握，狄笋又是配鲥鱼的，我便也没点那几个菜。”
　　魏良平听完只是皱眉，似乎嫌步骤琐碎。
　　其余几人或叹或赞，“啧啧”声不停，心中却不免想起太子妃有孕之后的事：先是大赦天下，后是诸国朝贺，中元节以盆供僧之际，陛下与皇后均手抄了两卷经书，显见着是十分重视。
　　外人看来，倒也由不得他们不重视。
　　当朝太子乃是陛下独子，东宫虽有几个小公子，却都还年幼，也不知好坏。何况太子妃嫡出的，这可是头一个。虽不知是男是女，却无人敢轻忽了去。
　　然而如此大张旗鼓，究竟不是什么好事——听说中秋宴上太子妃动了胎气，之后东宫里死了几个人，却都是他们不敢打听、也不好议论的话了。
　　“有说话的工夫，酒都喝过一巡了。”说话的却是司徒晟。他说完也不看人，直接使筷子挟了一颗丸子放进口中。
　　魏良平叫道：“就是呢！光听你说，菜都凉了！”说完也拿起筷子，夹了一口那道“二十四桥明月夜”。“这高阳国太讲究。”魏良平道，“只是这菜倒真好吃——幸好没凉透。”
　　“‘二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫’，妙得很！”汤睿跟着品了一口，也赞了一声，接着又道，“不知另外两道菜是什么样？想必也是极讲究的。鲥鱼配狄笋，可是应了那句‘荻笋鲥鱼方有味，恨无佳客共杯盘’？”
　　“想必是了。”苏秉程轻笑道，“宫宴上的菜，学会一道已是不易。”
　　李维本想再说，却因自己所知甚少，余下几个菜也还没见过尝过，少不得作罢。
　　见众人将他的话岔了过去，热热闹闹地吃起才来，南稚岚倒也不在意，只冷笑了几声，便坐在那里自顾自吃喝起来，旁人是行令还是划拳，与他竟似无半点干系。李维心中老大不喜，这会更乐得见他消停，便也由他去了。转头见苏秉程认认真真品菜，李维便挪过去，与之议论了半晌都中趣事。
　　李维侃侃而谈，无论听见什么了，并不管是真是假，他都要拿出来说一说。
　　苏秉程却是相反。
　　自己清楚知道的，他视轻重而定，或说三分，或说五分，牵扯不到任何人的事上才会说七分——这便是“逢人只说三分话”了，即便偶尔说到了七分，也是无趣的事。
　　至于那些道听途说、捕风捉影的，苏秉程不置一词。即使李维提起，且说得十分热闹，他也只跟着笑笑罢了。
　　李维心说此人矫情无趣，却又舍不得就走。
　　他东绕一件，西绕一桩，茶也喝了一盏，总算教他绕到了莫二娘子身上。
　　“听说莫二娘子是落水而亡。”李维叹道，“倒真是可惜。正是芳华之年，怎料有此意外——端兄可知，莫二娘子倒不是自己失足，乃是归月娘子失足落水，莫二娘子施救之后，被江水冲走的？”
　　苏秉程点头道：“莫二娘子独居，此事早先少有人知，我也是最近才听人说起的。”
　　李维心中冷笑，嘴上偏要追问道：“这也是前几日偶然听人说的，当时我也吓了一跳。想来莫二娘子与归月娘子师徒情分必然不浅，否则哪会如此爱护？”
　　“莫二娘子只收了这一个徒弟，自然是极疼爱的。”苏秉程说着叹气。
　　李维恨得咬牙，继续道：“不知莫二娘子从哪里收来个小徒弟，竟爱护至此——非是我不敬，只是外头都传言，说从归月娘子尚在襁褓中，便被莫二娘子带在身边了，都议论说归月娘子乃是莫二娘子亲出的呢！”
　　苏秉程摇头笑道：“你可别被人骗了：归月娘子实是孤儿，三四岁才跟着莫二娘子，这才是人尽皆知的身世。至于归月娘子哪里，她小时候的事却记不清了，只记得村里死了大半，旁的一概不知。”
　　李维故作惊叹道：“这么说，倒是瘟疫里留下的了。”
　　苏秉程连连摆手，苦笑道：“莫要再提这两个字！你要说，跟崔持信说去，他乐意听疫病的事。”
　　李维闻言“嘿嘿”一笑，心中却有点苦——苏秉程这里显然问不出什么来，可他也不好就走，免得被人疑心，少不得勉强自己又坐着说了半晌的闲话，还是魏良平唤他划拳时才终于敢脱身离开。
　　司徒晟与崔谌又先后来寻苏秉程，得知归月确实染了风寒，二人这才略觉安心。
　　“遮锦园里究竟是哪个出了事？没闹出别的乱子吧？”司徒晟皱眉道。
　　苏秉程笑道：“不过是女子月信之中用错了药，倒没别的什么妨碍，也没什么不干净的事，你不必担心。”
　　司徒晟闻言挑眉：“你就这么敢确信？医官怎么说，遮锦园的婆子小厮又怎么说？这事说出去也是丢你们谯国公府的人，你可别太大意了。”
　　“是红香病了。”苏秉程见不得不明说，只得正色道，“先时跌了一跤，久也不见好，后用的药太凶，跌伤倒是好了，偏赶上月信。听医官说她还有心事，两下里一并发作，这才酿出事来，并非你们想的那般。”
　　崔谌忽然道：“我可没多想。”
　　苏秉程也不理他，只又低声嘱咐司徒晟：“千万别说出去。旁人未必肯信的。”
　　司徒晟无奈一笑，道：“早晚传出去。且除了咱们几个，哪还有人信你这话？这席间也就持信与我会信你了。”
　　苏秉程闻言心中一动，想起李维方才的试探来。然而隔墙尚且有耳，此间又有心存不良之人，他也不好在此间明言，只告诉二人回头私聚。
　　崔谌二人不知究竟，却均料到有要紧事需背人议论，遂答应下来，跟着也各自吃菜饮酒去了。
　　如此平淡过了一个时辰便散了宴。
　　出了望江楼，南稚岚抬手一揖，说话就要告辞。
　　崔谌几人回了一揖。
　　李维急忙道：“明日我去看望舅父、舅母。”
　　南稚岚正要上车，听了这话不禁回头。他半眯着眼，饶有兴致地看着李维发笑，也不出言拆穿，也不搭他这话，笑过之后立即转身钻进自家马车，当真一路回府去了，只留下李维杵在冷风里。
　　李维讪讪地不知如何是好，生怕旁边几人心中又要笑他。
　　汤睿看了看李维，转身笑问苏秉程：“你倒聪明，设了个雅宴之后，白赚了这么多席。还有几人没还呢？”
　　魏良平早数了个遍，现听汤睿问，也不管是什么意思，抢着答道：“还有持信与太廉的，旁人都还过了。眼下太廉不在都中，回来也是下月的事了，怕要持信先还席了。”
　　司徒晟心中一慌，转过头去看崔谌。
　　他倒真怕崔谌拖到了今日，趁着归月病中不好出来，忽然就答应还席了。
　　“这席不仅要还给东道，也是还归月娘子并疏烟、罗欢几位姑娘的，如今归月娘子病着还是其次，偏遮锦园里头又出了事，其余几人也不来，我也不好胡乱开席。”崔谌淡淡一笑，道，“且太廉与远义两兄弟不忌讳，只怕拖久了失礼于我们，这才赶着还席，我却不好趁着太廉不在都中就说设宴，少不得要你们多等了。”
　　李维只听前头一半，心里还有些不自在，听了后头的话，心道崔谌还顾着他的面子，便也安稳下来，顺着这话替李清谢过崔谌。
　　崔谌难得好性，竟客套了几句。
　　众人纷纷致谢。李维笑着回应，将几人一一送走，也便打道回府了。
　　苏秉程回到府中，先问了遮锦园的情形，得知红香再无不好，归月那里也无大碍，不觉先舒了一口气，换了衣裳之后便去正房给父母请安。
　　彼时谯国公夫妇都在内室，正说着府上的大小事务。
　　见苏秉程进来，谯国公夫人徐氏道：“今儿回来得倒早。老太君还没睡，你一会儿也过去瞧瞧去。”
　　“今日的局人不全，设宴的又是李维，连李清都不在，也没什么趣，因此早早地就散了。”苏秉程答应着，跟着又笑道，“不过望江楼新出了几个菜，其中一道还是跟宫里中秋夜宴上学的，倒是有些意思。”
　　徐氏问道：“是哪一道？”
　　苏秉程道：“据说是高阳国王宫里的菜式，叫‘二十四桥明月夜的’。”说着，将如何繁琐细细说与谯国公夫妇。
　　徐氏“嗯”了一声，轻声道：“倒是听说过，乃是专为了太子妃而做的。”
　　“别再说这话。”谯国公苏壮寰皱眉道，“外头的人不知道，或装不知道，当个好事说说也就罢了，咱们这样的人家还是不议论为妙。管他是好是坏，只当不知最好。”
　　徐氏恭敬应“是”。
　　苏秉程闻言抿唇，只抬头略看了看谯国公，跟着应了一声。见双亲再无吩咐，苏秉程起身告辞，往贺老太君的屋里去了。
　　贺老太君笑着问了许多外头的事，苏秉程便绘声绘色地讲起席间趣事，却牢记父亲方才的话，对望江楼新菜式一事只字不提。贺老太君不知许多，见孙儿说得有趣，便跟着呵呵地笑个不停。
　　不过片刻，贺老太君也就乏了，苏秉程告辞祖母，往世子院中去。
　　半路上，正碰上遮锦园打发来的小厮。
　　那小厮半低着头，恭敬道：“李妈妈说，归月娘子那里还好，只是吃了药时常犯困，虽没大见好，也无大碍。红香姑娘那里还是没力气说话，园中也没人见过这事，都不敢疏忽大意了，少不得要请世子爷先知会门上，夜里怕还要请医官也未必。”
　　苏秉程点头道：“你回去吧，让他们好生照料，我这就打发人告诉门上的。”
　　小厮跪着磕头，辞了苏秉程，自回去将这话告诉李妈妈。
　　李妈妈抿嘴听完，给了小厮一个钱，打发了出去。她低了头略一寻思，便披了袄子往东楼去了。
　　却只在“融春|梦”门口略看了几眼，跟着竟往“定春风”去了。
　　因不知归月是否已经入睡，李妈妈敲门不敢太重，连隔着门呼唤也忌讳着，只轻轻在门上敲了几下。
　　沉香很快就来应门。
　　“是哪位？”沉香双手按在门上，轻声问道。
　　听这声音，归月似乎已经睡了。
　　李妈妈苦了脸，却只得硬着头皮答道：“是我。”跟着又轻声问：“娘子睡下了么？沉香姑娘方便开一开门么？”

作者有话说

　　准备搬家，打包中……