《贫女奋斗手册》吃瓜人

39、奔前程

　　桐叶年前就和天香楼刘掌柜打听过，鄠县最有声望的人家。
　　第一当属清阳街的钱府，钱府现在的老爷是位举人，他爷爷当年乃是朝廷的三品大员。他的岳父早些年受过他爷爷帮扶，如今在太子门下做舍人。官职不高却是太子亲信，而太子早已监国。
　　这位钱举人早些年因为他爷爷的关系，还做过两年华阴的代理县令。他们家在鄠县称第二没人敢称第一。
　　第二是柳家，柳家祖辈出过一门三进士。这些年也是读书人辈出，可惜最多也就是个举人，比钱家差了一截。
　　第三是黄家，黄家儿子年少登科，如今在外是五品知府。不过他家根基浅，因此只能排在第三。
　　桐叶抱着装了两身衣服的包裹，留下心中不舍的郑二娘，跟她爹去了鄠县。
　　“叶儿，要是在外边被人欺负了，记得去天香楼留话，爹带你回家。”李有福心里也舍不得，不过闺女的主意他也没法子。只能反反复复的交代。
　　相比起父母，桐叶倒是有些期待。她除了跟爹娘说过的原因，还有自己的小九九：她想做个光明正大的识字人。
　　蔡妈妈是鄠县一个牙婆，不过她和普通牙婆不一样。蔡妈妈看起来周周正正，没有丝毫的市侩气息。脸色沉静举止稳妥。
　　蔡妈妈坐在堂屋打量了一下桐叶：就年龄来说身量偏瘦，穿着一身半新的青色袄裤干干净净，发髻梳的整整齐齐。长相清秀一双眼睛生的最好，黑白分明。
　　桐叶来之前打听过鄠县的牙婆，想要进鄠县前三家必得经过蔡妈妈的手，其余也不是没有，不过不像蔡妈妈只做高门富户的生意。
　　蔡妈妈点点头：“可知道我的规矩？”
　　李有福连忙上前给桌上放了二百文。这便是蔡妈妈的规矩，看中的要交二百到三百文才能留下受半个月教导。完了再合适的才会领着去给人看，不合适的自行回家。找到东家还要再交半个月的工钱做报酬。
　　桐叶送走恋恋不舍的自家爹爹，忍者兴奋规规矩矩的走到偏院。据说蔡妈妈极不喜蹦蹦跳跳冒冒失失的小丫头。
　　偏院里有三间瓦房，两间住的是十一二岁的小姑娘有十来个，一间住着两个长相秀丽的十五六岁的姑娘。
　　桐叶被分到东屋，进去时五六个小姑娘挤在桌旁说悄悄话。蔡妈妈的规矩每月上半月收人下半月教导月初去找东家。凡是选中的都在十五这天来。
　　桐叶赶着十五来，是最晚的。围在一圈的小姑娘见又有人来，眼睛一亮便轻快地把桐叶拉到桌边嘀嘀咕咕。
　　“你是哪的人，怎么才来？”一个圆眼睛的小姑娘轻声叽叽喳喳“我是永顺街的我叫柳淳娘。”
　　看来蔡妈妈的规矩真的极严，还没受过训，小姑娘们就不会在院子里玩耍，就是在屋里也不敢大声笑闹。
　　“我是山底村的。”桐叶微微笑着说“我叫李桐叶。”
　　“我叫李双好，因为家里有两个哥哥和一个姐姐加上我凑成两个好字。”这个小姑娘快人快语，看起来很活波。
　　“我叫程玉莲。”
　　陌生的小姑娘处在一起不一会就彼此熟悉起来。
　　“我想去王半城家，据说他家丫鬟都是绫罗绸缎，鸡鸭鱼肉。”李双好两手抱脸，陶醉的仿佛她已经过上了那样的日子。
　　“我也想去。”
　　“我也想去，不过他们家的丫鬟都要挑漂亮的……”相貌只有端正的周亚妹无不遗憾。
　　“哎、哎”程玉莲神秘兮兮的向外看看，转回头压低身子，悄悄说“你们知道不西屋的那两个是要去做典妾的。”
　　‘点且’桐叶一头问号。
　　不过其她小姑娘显然是知道的。
　　“等我长大了也去，好好赚一笔嫁妆。”一个长得挺漂亮的小姑娘得意的说，桐叶记得她叫周莲香。
　　“哎……我就没那个命，爹娘没给副好样貌。”周亚妹小小的人儿也会叹息。
　　……桐叶心里有了不好的预感，要好相貌，能是什么职业？
　　“那个‘点且’是做什么的？”桐叶低低的问。
　　几个孩子奇怪的看着她：“你不知道？”
　　“你不会是山里来的吧，这都不知道？”李双好问。
　　桐叶点点头，她还真是山里的。
　　程玉莲热心的解释：“典妾就是到大户人家去做养娘，干女儿或者叫侍妾，反正意思都一样。”
　　……！！！……
　　桐叶想起来三言里好像有一个送女儿做养娘的故事！做满几年便可以自己回家嫁人。
　　这都是什么事，你们这些小萝莉确定懂什么叫侍妾？桐叶的世界观被刷新了一把：天哪！
　　第二天一大早蔡妈妈教导课开始了第一课：站。
　　一群十五个小丫头排成一溜贴墙站好，蔡妈妈的第一课，站姿要体现不卑不亢。桐叶觉得绷腿、提臀、扩胸、开肩一动不动靠墙站着，和站军姿比起来没差多少。还在正月里，她不一会就冒出汗来。
　　好些小姑娘身子轻颤，桐叶咬牙坚持。至于蔡妈妈到了西屋，不知给那两个准备做典妾的姑娘教什么去了。
　　半个时辰站姿，休息一会练行走。一天下来小姑娘们哀怨的，恨不能扑在炕上再也不动，可是不行。还有洗漱一步一步都有规矩。
　　桐叶没有想到，一个高门的小丫头竟然如此多的要求，这才是鄠县，那府里、省里、京城的又该是什么样子的。怪不得说大户人家的丫头，等闲富户小姐也比不了。
　　半个月的教导，身在其中只觉得苦不堪言，但是当二月初一的时候，桐叶忽然觉得时间好快。
　　她们这一批十五个小姑娘最终留下了十二个，今天蔡妈妈要带她们出去找东家。先去的自然是鄠县第一高门钱府。
　　虽然有些小姑娘更想去王半城家，不过高门大户就那么些，少去一家就少了一份机会。因此十二个小姑娘收拾的干干静静，虽然心里都有些忐忑，但是面上看起来还算沉静的，排队跟在蔡妈妈身后去了清阳街。
　　清阳街是南大街往东去的一个街道，从天香楼再往南走七八十步往东拐就到。进去再有七八十步，有个黑漆木门。蔡妈妈敲了几声，便有一个婆子拉开门笑容满面的招呼：
　　“蔡妈妈来了，夫人说是你们该到了。”
　　蔡妈妈从袖子里摸出几枚大钱笑着寒暄：“是我们来晚了，劳胡妈妈久候。”
　　北方的庭院大都浑厚大气，钱府也不例外，不过亭台楼阁虽然少，雕梁画栋却一样不少，而且色泽鲜艳看得出是经常保养得。
　　桐叶半低头目不斜视，就怕给人留了不好的印象。这里是她在鄠县最想进的府邸。
　　大青砖铺就的地面平平整整，堂上两边是各一组八仙椅，铺着不知什么毛的坐垫。茶几上摆着高脚盘，里边放着时新的点心。
　　上首八仙桌，放着一个大肚青花瓷瓶，斜斜的养了几支玉黄色腊梅。旁边一个看起来三四十岁端庄的夫人，身边侍立一个看起来温和可亲的妈妈。另一边是个十四五岁的青春少女。
　　蔡妈妈脸上是恰到好处的笑容：“夫人，这是今年第一批的小丫头，看着不算太坏。您看看可有合意的。”
　　“蔡妈妈客气，鄠县里就数你教导出来的丫头有几分规矩。”兰夫人淡淡的客气几句，眼睛向堂下的小丫头扫去。
　　这夫人看着只是端庄，但眼神扫过，不少小丫头都打了一哆嗦。桐叶也感觉到那种上位者的威压。不过她倒不怕只是心里踌躇，该表现的畏惧点还是淡然。不等她想完兰夫人收回目光。
　　“你们说说自己姓甚名谁，爹娘如何，家在哪里。”
　　周亚妹个子最矮排在三行的右手第一个，小姑娘福了一福，鼻尖冒汗声音略抖：“婢子周亚妹，城外十五里周家庄人。爹爹是个屠夫，娘在家里照顾爷爷奶奶。”
　　兰夫人淡淡的说：“你还未签约，算不上我家婢子。后边的再说说可还认字。”
　　关于自称蔡妈妈是教过的，可惜周亚妹太紧张，说错了。她偷偷觑一眼蔡妈妈只见她脸上浅笑不变，才安下几分心。
　　“小女子柳淳娘，永顺街人，爹爹在锦色布行做二掌柜，娘在织场做女工，识得些字。”柳淳娘表现的落落大方，可也不见兰夫人有什么不同的表情。
　　桐叶无语，老板你喜欢什么样的。情形不由她多想第三个便是她，只是脑子里晃过，一路走来丫鬟婆子都极有规矩的画面。
　　桐叶暗地里咬咬牙，按着蔡妈妈教导过得标准动作福了福。声音清亮且稳当的说：“小女子李桐叶，爹爹是卖柴人，娘在家里照顾两个弟弟，兼给铺子里做一点纺线的活计。家在鄠县以东八十余里的山底村，识得一两个字。”桃花村王老六认得几个字，桐叶这样说也算有据。
　　兰夫人眉梢不动，下一个女孩子站出来继续……
　　鄠县县衙，县令公房外。
　　刘师爷在门外踌躇半天，想起前日听到故友讲的‘趣事’不禁皱起眉头。他又慢慢的踱往自己的偏房拿不定主意。
　　这件事，大人恐怕并不想知道。上次弄清楚来龙去脉，也不过和涝镇乡绅一起装作无事。这次更需要开仓赈济……刘师爷眉头皱的愈深。
　　“嘭”边走边想心思的刘师爷一不小心撞到门框上，他揉着额头定下心思：他是流水的官，自己却是鄠县的人，总不能乡人有难，自己一点力都不出。
　　桐叶力持镇定的站在堂上，等着堂上人决定自己的去留。
　　刘师爷敲响了县令的房门。
　　“大管家回来了，角门的婆子略微带点讨好的笑看问候。
　　“嗯。有劳胡婆。”被称作大管家的微笑颌首，这人赫然是曾在天香楼，和赵无垢喝酒的陈管家！