13、《星尘》 ...
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一
华言的视线越过太空舰的舷窗，那颗即将被自己抛在身後的巨大恒星散发出熟悉的金色光芒，他克制着自己激动的心情，最终在脸上定格为一种平平淡淡的表情。在托比亚星过够了寄人篱下的灾难般的日子，现在总算毕业了，华言知道自己终于可以离开了。
如同宇宙中一粒尘埃忽然被太空中席卷而过的风暴触动，碰撞上另一粒尘埃，在无比悠长的岁月过後，就有可能出落为一颗耀眼的恒星，引领整个星系。
他相信这必将是属于自己的，一个全新的开端。
“华言！”李越路过，和他打了个招呼，“真是巧，我也决定去云格基地。听说那里可不好受，一起加油吧！”
华言轻轻点了点头。自己以前和李越不太熟，不过对方性格温和又懂礼貌，还是很好相处的，大概以後也要相互照应。看着李越的笑脸，华言觉得像李越这么乐观的人真心太少了。
这艘舰艇上的大多数人都是顶着张决然赴死的脸。相较于大多数人都是基于各种原因被迫前往的，像华言和李越这种主动要求的其实是个异类。云格基地位于第四星空战场最偏僻环境也最恶劣的行星带一角，出入极为不便外加管理严苛令人望而却步。更过分的是，不管是对技术人员、医务工作者还是战士，都一向有许进不许出的好名声，众所周知的——“星间监牢”。
经过二十七天的深空跃迁，太空舰终于抵达了云格基地。这座呈现出不规则十字形的巨大结构矗立在范围异常宽广的一片小行星带中，无论从什么角度看都没有任何战略意义的地方为什么要建立一个基地，是无数人心目中的千古谜题。但它从非常古老的时期就存在着，到现在也还没有废弃，并持续有新血进入，大概的确有某种不同寻常的意义吧。
一走出太空舰，这批进入云格的三十个人纷纷仰起脸，睁大眼睛望向上方的“欢迎”景象。
“我是莫敬宣，基地领事，全权负责云格基地的事务。这里不属于联盟也不输于帝国，是我个人的领地。”年轻男人冷逡而英俊的脸孔，被放大了无数倍出现在舰桥外的半空中，他冷淡地对所有人宣布，“从今天起，你们就是云格的一员。这里不是军队，但有不输于军队的严格管理，对于违反规定的人，外围的行星带就是他们的坟墓。希望你们能在这里，找到自己存在的意义。以上。”
华言盯着此刻站在顶层，高高在上的那个男人，他不带感情的话语传进耳中，一字一句异常真切。
非常好。
不管是不是监牢——哪怕是真的监牢——只要能离开那个地方，哪里都好，哪里都有意义。
之後基地的工作人员为新人分配房间，安排他们休整。第二天一早安排工作，华言与李越接到的工作是机甲检修。两人的专业与优秀的成绩直接决定了工作内容。多亏了在校期的实习花样繁多，即便是不熟悉的机甲与战舰类型，拿上手也不会太过生疏，更何况，这里还有优秀的前辈负责指导。
“我是这儿最棒的机甲维修师，你们叫我杨叔就行。”已经年过五十却还精神奕奕的杨宁挑了挑眉毛，“不过我很快就不会再干下去了，得尽快教给你们。”
此刻，杨宁正带着华言和李越围着一台七级机甲忙碌。这是基地内最高等级的机甲，也是唯一一台。在一个非军事化的基地里，这差不多就是极限了。在此之前，华言他们接触过的最高等级机甲也同样是七级，但五级以上的机甲即使是相同的级别也会有不少差异，他们还有得学。
“为什么？”李越按照他的要求递过来一只O型量子测序仪。
杨宁熟练地操作着，为他们解说这个测序仪比普通仪器多出来的两行数字，确认他们理解了之後叹了口气。“手和眼睛都跟不上了，必须交给你们年轻人。战士们的性命不光是靠他们自己，也是维修师要帮忙守护的东西，这些数据，错了任何一个，都会要命。”
华言点头，接过他手中的仪器，重复了一遍检修操作，认真记下了数据。
“那……杨叔，”李越转了转眼睛，“你不干了的话，会回去吗？我指，回家什么的。”
杨宁似笑非笑地看他一眼。“有些人可以，有些人不行。至于我，”他笑嘻嘻地说，“这儿就是我的家。”
华言和李越相视一眼，不太明白这句话是真的还是假的。
“现在把我刚才的那些操作都重复做几遍，直到熟练为止。”
看两个人都非常努力，很快杨宁就放他们去为余下机甲做今天教过的检查项目。看着两个人的背影，他满意地摸着下巴，眯起眼睛。
沉稳的脚步声在老维修师的身後停下。杨宁回过头。
“莫领事。”
莫敬宣的眼睛盯着两个新人一左一右讨论着什么的背影。“怎么样？”
“两个孩子都不错。”杨宁夸赞地说了一句，跟着又摇了摇头，“留在这儿，不是我说，有点可惜了。”他意有所指地瞟一眼莫敬宣，眼里明白表示，把他们两个放在军队里会有更大作为。
莫敬宣当然看懂了，他从眼底流露出一丝笑意，没有分毫松口的意思。“我不这么认为。”
已经将新来的人都看过一圈了。这两个年轻人是这批来人中最有朝气的，看起来对工作的态度也最为认真端正。就态度而言，自己十分满意。从杨宁的反馈看来，技术上也必定是能过关的。非常好。
云格基地如一只钢铁巨兽，静卧在四处乱飞的小行星群中，现在并未显露出特殊之处，却并不意味着就要永远蛰伏。
将所有机甲的例行检查完成後，杨宁点了头放他们回去休息，李越招呼华言一起走。华言想了想，摇头说道：“我这里还有两个检测项目需要练练。你先回去吧。”
毕竟，在学业的领悟上也不是每个人都一样的，有些东西拿手另一些不太擅长也很正常，华言想多练习一下不是坏事，这样的态度李越也很欣赏。他拍了拍华言的肩膀。“那好，我先走了，你加油。”
应了一声，华言很快就沉浸在自己的练习中。有个检测手法自己总是不熟练，每一次都会慢上半拍，原本不是什么大问题，但他觉得自己不该放过它。平时检查虽然无所谓，但在需要赶时间的时候，也许慢上一秒就会丧失救命的机会。就像杨叔说的，维修师要守护战士们的性命。怎么做？就要靠平时的一点一滴才能积累经验。
“不去休息？”一个有点冷漠的声音突然在背後响起。
华言吓了一跳，回过头就看到领事那张英俊的脸，还是那副没什么表情的模样，下意识地回答：“等我做完手里的事情就去……”顿了顿，他才想起来，低头鞠了个躬，“领事。”
“我觉得你和其他人不太一样，你看上去并不反感这个地方，”莫敬宣看着他，目光中多了一丝玩味，“自愿来的？”
“是的，大人。”
“能容我问一句，为什么吗？”
华言想了想。“因为我需要这里。”能逃离那个鬼地方，我太需要了。
这是个奇怪的答案。莫敬宣想，和以往听到的自信满满又冠冕堂皇的话——我认为这里需要我——截然相反。他需要这里。这里有什么东西，是他需要的呢？
莫敬宣没有继续追问。他只是微微一笑，赞同了年轻人的话。“你说得对，我也需要这里。”
二
第二次近距离见到领事，还是在这个机甲检修场。不出数日，杨宁已经教了两人非常多的内容，不过仍然有更多的东西是需要自己去体会的，不得不说在机甲检修方面，天赋也是极为重要的。
“全部学会的话，今後我的垣宸就交给你。”莫敬宣背着手，看了一会儿三人的工作，亲自点了华言。垣宸，是他那台七级机甲的名字。
“是，领事。我会认真跟杨叔学习的。”华言看了看他，对于自己能有这样的殊荣，感到高兴，也有点不安。
这小子能得到莫敬宣的肯定，杨宁眯着眼睛十分欣慰。李越也没有任何意见，因为华言做得确实比自己要好，他才不是那种做不来也要削尖了脑袋拼命挤拼命争的人。
这一天的领事并没有像以往那样看上一阵就走人，他破天荒地站在维修场里一直看到他们完成了全部机甲的检修。因为就在这天，莫敬宣一直看着华言专注于工作的样子，忘记了离开。尽管是毕业没几天的学生，却能驾轻就熟地完成复杂的检修工作，在他手中，那些环绕着各种仪器的操作就好像是门艺术，自己只要看着，就再也转不开视线。杨宁替垣宸检测维修的时候，断然不会有这样的感觉。
莫敬宣没有错过，他抓住了这微小的变化。看在这个年轻人即将成为自己的机甲维修师的份上，他决定再进一步。
“华言。”领事叫住了完成了今天的任务，正要离开的年轻人。
华言停下脚步。莫敬宣对余下两人做了个走的手势。等他们离开检修场，这才开口。“它叫垣宸。垣，守护，宸，极北之枢。我给它起了这个名字，就是为了守护这个地方。想跟我进去看看吗？”他又补充了一句，“你可以从内部了解一下它的实际运作模式。”
这句补充……不得不说，听上去反而像在掩饰什么。但这样的机会实在难得，维修师很少有能驾驶机甲的，通常情况下他们的体能实在不足以驾驭这巨大的机器，除非有战士愿意载着他们。华言一听，眼睛就亮了起来。
“这……可以吗？”
“当然。你可是我的机甲维修师，不好好熟悉它怎么行。”
莫敬宣不仅将华言带进了机甲舱，还带着他离开云格基地，进入了太空。
幽黯的深空漂浮着无数小行星，它们的飞行轨迹凌乱无序，肉眼可见的撞击事件几乎无时无刻不在发生。华言离开基地的保护，身在太空中亲自体会到的那刻，简直怀疑云格基地在这样一个乱七八糟的环境里，是怎么做到过了两千年还没被撞碎的。
莫敬宣驾驶着垣宸，一路轻巧地避过数枚小行星，悬停在附近一处相对而言较为宽广的空域。
机甲轻巧转过身，华言看到呈现不规则十字形的基地反射着来自附近西蝴蝶星云的恒星光，四周防御层不时划过一道幽蓝的光，即使遇到撞击也如同石子投入大海般，悄然消弥。整个基地看上去冰冷而坚固，仿佛能够面对一切灾难岿然不动。
“我需要这里，华言。”
华言抬起头，目光中的领事凝视着基地，神色淡然。此刻在男人英俊的面孔上很难看出什么情绪，华言却能听出他语气之中的庄重，异常真切。他下意识地觉得两千年不倒的云格基地，大概的确是有那么一些可取之处的，尽管自己到现在也没能看出来。不知道他的“需要”和自己的“需要”是不是同样的概念，至少现在，这一刻，需要这里的人，都恰巧在这里，这就足够了。
“那就努力让它在这里。”
领事低头看他一眼，牵起唇角轻轻一笑。
这个笑容突如其来地闯进华言的视线，让他的心跳倏然加速。
华言强迫自己转移注意力，认真观察起二十三星里外的基地。他注意到一件事，基地十字形的两臂似乎还在修缮，或者……是在安装什么装置，有不少人都穿着太空服在外围空间工作，看上去工程还不小。“那边，是在整修吗？”
“左侧是三区，右侧是六区，在维修的基础上改造。会有用到的时候。”领事非常笼统地说了一下。
“哦？”在仿佛万年亘古不变，总是危机四伏的小行星带中，现在这样的基地已经能够完美生存了，还需要改造些什么？是为了和某些先进技术接轨吗？
“有时间的话，多关注一下星际网的新闻吧。”莫敬宣原地缓缓转了几个圈，似乎在观察什么，可这片空间明明什么都没有，之後他没再说什么，带着华言返回基地。
“星际网的新闻？”李越听到这个消息後不解地皱了皱眉，“甭管哪里的新闻，离星间监牢至少八亿光年，who cares？”
华言耸了耸肩膀。领事在乎，大概吧。他打开空间端随意浏览着上面的消息。联盟对周边小星球始终蠢蠢欲动，帝国则霸气依然，和之前相比看不出任何异常。但一封来自同学的邮件引起了他的注意，那个同学毕业後进入了军队，现在是一名战士。他非常隐晦地提醒各位老同学们注意安全，尤其是在远离帝国和联盟中央的边境地带，有条件的话尽可能赶回来。
不是什么官方消息，但正是这样才意味着真实。华言随手回了信，然後对着空间端开始走神。这不是个好消息，更像是……战事前奏。
他皱着眉梳理眼花缭乱的新闻，试图从里面找到什么可能发展为战事的导火索。一时间他觉得什么都有可能，比如联盟一直在对小星球伸出魔爪，会不会已经到达了某个极限，帝国不打算再放任它做大？宇宙海盗现在没有声响不意味着就洗心革面了，现在他们窝在哪里又在筹划着什么呢？
一封来自遥远星域的邮件，突然之间让他觉得草木皆兵。
三
六个月後，华言彻底接手了垣宸的维修，杨宁反倒变成了他和李越的副手，俨然是将基地里的机甲维修都交给了他们两个。
令人不安的战事在一夕之间已宣告开始。不是华言设想中的联盟与帝国之间的大动作，也不是时隐时现但每次出现必掀起一阵血雨腥风的宇宙海盗，而是此前从未听说过的——虫族。甚至在战争打响前，人们都不知道它们究竟是从哪里冒出来的。
未知的敌人，未知的战争，联盟与帝国迅速结盟联手应对这些棘手的家伙。普通人只能从星际网的报道中了解战场情况，华言也只能从报道中挖出那些交战点，试图看出点端倪——与自己最息息相关的就是，战火暂时还不会蔓延到云格来。但在这样特殊的时刻，谁也不知道下一秒虫族会不会打到自己家门口。
战事影响着每一个人，在云格基地的人都很少会露出笑容了。这里的战士经常要离开基地，出去执行各种训练任务。相应地，华言和李越的检测维护工作也变得频繁。这天晚上，华言呆呆地坐在自己的宿舍，反复刷着星际网。实际上他并没有在看什么，这只是个下意识的动作，让他觉得自己有点事情做。
“华言。”领事的投影突然出现在门口联络仪的上方。
华言站起身，快步走过去。“领事。”
“你和李越一起来机甲维修场，立即对全部机甲进行一次维护。”
“是，大人。”
关闭通讯後，华言皱了皱眉，不知道为什么，他隐约觉得，莫敬宣似乎比以往更加严肃。也许……在自己看不见的地方，有什么事情已经发生了。
这一次，不光是他们两人和杨宁出现在维修场里，片刻过後，领事带着所有战士也都来了。莫敬宣站在战士们面前，不说话时那紧抿的唇角令他整个人都显得坚定决然。看所有人都在看着自己，他这才点了点头，开始说话。
“我希望你们每个人都做好了战斗的准备，现在。你们需要知道的是，云格基地，很可能在下一秒就会成为战场。它的存在意义，也许下一秒就会出现。你们不是军队，但一直以来我对你们的要求都是成为一名合格的军人。这里是你我共同守卫的地方，唯一的落脚点，没有退路。现在拿出你们的勇气来，我要你们向我保证，击溃出现在这片小行星带中的全部虫族。”
“是，大人！”
华言、李越和杨宁率先检测完所有战士们的机甲。战士们迅速进入机甲，在队长的带领下顺序离开基地，在方圆五百星里的太空进行穿插巡视。
莫敬宣站在垣宸面前，注视着华言收起最後的仪器，完成检测。今天自己的机甲维修师做得比以往更加细致。
华言向他报告。“一切正常。”
领事将手贴在机甲反光的外壳上，沉默了片刻。“云格基地附近有一个非常古老的跃迁点。就在小行星带中，距离这里二十三星里的地方，再确切点说，就是上次我带你停留的那个位置。”
“怎么可能？”华言失声叫了出来，自己从未听说过这种事情——要知道，有跃迁点的地方怎么可能交通不便——“它是通向哪儿的？”
领事望着窗外的深空，数枚小行星漂浮在舷窗周围，恒星光映亮他墨色的瞳孔。“我的故乡，希安科星。”
“你的故乡？”
“对，一个充满绿色植物的星球。那里的人们都很擅长种植植物，非常多的种类，能够制作花样繁多的美味食物。我家族所在的土地上有一片非常美丽的湖。人们认为食物、欢乐，这一切美好都是圣湖女神的赐福。到了丰收的时节，所有人都会抬着花环沿着圣湖游行，在一块像是展翅的雄鹰的岩石上将鲜花投进湖里……不过现在，希安科想必已经被毁了。”
华言一愣。“什么？”
“虫族在那里建立了据点。”莫敬宣面无表情，“就在一天前。一天的时间，足够它们毁灭一个星球。这是我刚刚得到的消息。”他沉默了一下，“我决定打回去，以牙还牙。”
华言张了张嘴，什么话都说不出来。
“你以为我的家族为什么要在两千年前建立这座基地，还一直坚持用到现在？”
这里真的有在用吗，作为跃迁点？华言忍不住想。
“那的确是个跃迁点，但在跃迁网路上是不存在的。不管军方还是非军方，都不知道它。这是属于我家族的秘密。因为这个跃迁点过于危险，没有使用的意义，还有些其他原因，就没有上报。想象一下，跃迁到一个不安稳的空间，也许出来的下一秒就会被飞过的小行星撞到爆炸。”
不得不说，这样充满不确定危险的路途真是被所有星际穿越的人所不喜，华言相信，即使上了跃迁网路也会很快取消的。
“我能解决希安科星上的虫族，只要将它们全部引到云格来。”
华言震惊地看向他。联系一下上下文，要再猜不出来莫敬宣要做什么他就得是个智障了。
“以希安科的位置，不管联盟还是帝国，都根本管不到那里。虽说我不属于任何一方势力，但这次行动，我还是要知会他们一下，看看有没有合作的可能性。”
华言看着莫敬宣，久久没有说话。
四
不知道这次“知会”的结果如何，华言只知道，第二天，距离云格基地二十三星里的地方真的开启了一个跃迁点。他站在检修场的上层，隔着舷窗看到那个地方传来柔和的光芒。莫敬宣交待完一些联络事项後，孤身进入了那个跃迁点。
不知道是不是错觉，华言觉得莫敬宣进入机甲前，深深看了这边一眼。他望着垣宸离开的背影，不自觉地将手按在心脏上，一点点抿起嘴唇。
自此以後，其他的机甲战士都处于随时待命的状态，其他人也都井然有序，完成着自己手中的工作。整个基地都进入一级戒备状态，一种莫名的亢奋与紧张充斥在空气中。
经过十六个小时的等待，跃迁点处的光猛然亮起，空间一阵颤动，显然是有机甲结束跃迁就此现身。在这个特殊的时刻，不作他想。
“是领事！”
“领事！”
战士们以最快的速度集结，在队长的指令下离开基地。在他们的机甲启动之前，两道光线猛地亮起，从舷窗这个角度，只能看到它们一左一右分别袭向跃迁点。
“那是反霍普兰粒子炮吧？”李越努力辨认着两处刺目的光芒汇聚为一点，爆发出比小行星撞击更强上数倍的能量，“从哪里……”
华言正试图在强光中找到垣宸，忽然想到莫敬宣说过的一句话，他的眼睛一亮。“是经过改装的……基地三区和六区！”
接踵而来的大爆炸光芒让他只能闭上眼睛，什么都看不到。机甲战士们已经全部就位守住跃迁点，只要有东西出来就直接消灭。经过训练的战士们灵活地在小行星间穿梭，从各种角度打击着那些不速之客，偶尔出现漏网之鱼也会他们迅速围杀。不得不说，这样一出跃迁点就遭到毁灭性打击确实不为任何星际穿越者所喜，但当那些人是自己的敌人的时候，就实在是太令人安心了。
莫敬宣的机甲垣宸迅速回到基地维修处。华言跑上前迎接他。莫敬宣一脸疲惫，看到自己的时候似乎是微微点了一下头。没有更多的时间说话，华言立刻开始检测他的机甲，重新填补能量。莫敬宣看了他两眼，便接回了指挥权，从旁领导战士们继续消灭他带回来的虫族侵略者。
莫敬宣从旁指挥了一段时间，来不及休息又重新驾驶垣宸前往跃迁点。
“很快就结束。”这一次，他对华言说。
“嗯。”
这场战斗持续了将近十个小时，所有机甲分组轮番上阵。每当一队机甲返回维修场休息或修理的时候，三个维修师都忙成一团。不再有虫族跃迁的时候，莫敬宣安排另一队战士在附近巡逻，连续多时的战斗和指挥，他必须去休息了。
“华言，你也去休息，一会儿再替换他们。”
是领事的命令，华言点点头。
一走出维修处，莫敬宣的身体就晃了一下。华言大惊失色，抬手就扶住他。下一秒，莫敬宣顺势向他的方向一倒，伸手将华言搂在了怀里。
一股浓重的悲哀笼罩住华言。这一刻，他似乎明白了什么。
“大人……”
“全毁了。”莫敬宣将下巴抵在华言的肩膀上，闭着眼睛梦呓般地说，“不管是人还是植物，我的母星上的一切都已经消亡了。只有虫族。华言，其实我十岁就来到云格了，对于那颗星球并没有太大的归属感，但那终究是我的故乡。”
华言的心狠狠揪起来。想出言安慰他，又不知道该从何说起。相比莫敬宣，自己对托比亚星大概更没有感情吧……
“它们既然敢做，我就要让它们付出足够的代价。反正整个星球都死了，我索性引爆了星球上的一处能源中心，它们大部分都死于星表的连环爆炸了。剩下的全部被我引了回来。我相信以云格的实力，能干掉我带回来的敌人。”
“大人，跟来这里的虫族都会被消灭的。”华言顿了顿，“你们都是英雄。”
莫敬宣手臂紧了紧，又抱了他一会儿才重新站好。他的肩背笔挺，仿佛永远不会软弱也不会被压垮。他垂下视线看着年轻人的眼睛。“不，华言，我从来不是什么英雄，比起联盟和帝国中那些英勇善战的战士，我不过是宇宙中的一粒微小的沙尘。如果没有你们维修师，我可能连一粒沙尘都不如。但就算如此，我也不会随意自弃。我保护不了我的母星，但我会保护云格。云格是我的，我需要它存在。”
“我也需要它。所以我很庆幸，有你在，云格一直会在。”
莫敬宣勾起嘴角，露出一个极淡的笑容。他转身换了个方向，向主驾驶室走去，随手示意华言跟在自己身後。
“事不宜迟，我要再联络一下联盟和帝国的大人物，这个跃迁点……如果他们没有那么废物的话，完全可以利用起来……”
守护着一处跃迁点的宇宙基地，怎么可能没有存在意义？
西蝴蝶星云的光芒破开身侧的舷窗投进基地内部。华言望着他的背影眯了眯眼睛，恍然间觉得，太空中的风暴已经刮起，星尘振荡着，触动着，吸引着越来越多的小行星环绕它，即将出落成为一颗耀眼的恒星。
- END -
作者有话说
第13章 《星尘》
