17、花宴 ...
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戚夫人的花宴只请了女客，服侍抬轿的也都是丫鬟婆子，一众太太小姐都不曾戴帷帽，因天还未热，连扇子也没有一把，此时骤见外男，几个未嫁的姑娘避之不及，纷纷侧过身去不敢直视，只有绯容还留在轿内，正好可以大大方方地打量那山上下来的二人。
那两人一着白袍一着绿裳，皆有出尘之姿，追逐嬉闹间由山巅纵身直落，真真应了那句“翩若惊鸿，婉若游龙”，绯容不能跑到前头去看个真切，只能拼命瞪大眼睛，羡慕地看着那二人像拍电影似的飞身而下，轻轻巧巧如蜻蜓点水一般。
来客里头有同戚家常来往的，这时才认了出来，不由轻轻抽气，同身边的太太们低低解释戚夫人何为失态：“那是戚夫人的一双儿女，唤作凤亭和燕回的。”
这时那兄妹二人才堪堪驰到玉露台前。也难怪戚夫人当着宾客失声惊呼，她那儿子还罢，身上的直缀虽粗陋了些，好歹也算常服，可戚家小姐竟连裙子也没穿，一身碧色短装，袖口脚踝都扎紧了，腰上也束得扎实，满头青丝在头顶握成一束，山风清寒，她却浑不在意，站在哥哥身后，甩一甩头发，一副酷得不得了的样子。
绯容自来了这里，还从没见过这样的女子，不由大感兴趣。
戚凤亭见母亲发怒，一边笑嘻嘻地赔罪，一边把妹妹拉到身后护着，谁知戚燕回撅着嘴巴还不肯服软，隔着哥哥跟母亲顶嘴，把戚夫人气得无法，直说要叫人去请老爷。
戚小姐哈哈大笑两声，越发有恃无恐：“请来了才好呢，爹若知道你领我们来别庄竟是为了这个，一定会生气的！”
她不说这个还好，一说这个，顿时把戚夫人气了个绝倒，戚凤亭知道母亲心结所在，一面向几位太太拱手一礼道：“我与舍妹在山上修行，不知有贵客在此，冲撞了各位，实在抱歉。”一面赶快把妹妹往外推：“且容我兄妹换了衣裳再来赔罪。”
说着二人急急退下，留下众人瞠目结舌，不知该如何是好。
白二奶奶见戚夫人脸色实在不好看，便上前两步扶住她，口中笑道：“从前听说姐姐把孩子们送去玄知真人那里修习道法，我还不信这个，如今我瞧着凤亭和燕回的身子骨倒是强健了不少，不像小时候孱弱。我那小侄女也是胎里带的弱症，生得个见风就倒的身子，戚姐姐可否替我们向那玄知真人引荐一二，好叫她也去修炼一番？”
玄知真人是皇家道场万寿观的知观，侍奉的是皇帝的本命星君，连今上的九皇子都是他的挂名弟子。原来戚家同万寿观竟还有这层关系，这却是不曾听说过的，众人闻言皆露出一副恍然的样子来。
戚夫人这才松了半口气：“哪里这样容易呢，凤亭四岁时陪我去太一宫参拜，碰巧玄知真人正在那里看望他师弟，山门下见了一面，卜算出凤亭正该是他的小弟子，这才拜入了他老人家门下，燕回也不过沾光跟着学一回，并不曾记名的。”
方才认出兄妹二人的梁夫人也帮着打圆场：“能跟着玄知真人修行，便是不记名的也是极大的福气了，人家吃的可是皇家的供奉，寻常人要见一面都不可得的。”
白二奶奶便笑道：“可也是，这样的机缘岂是人人都能有的呢。”
众人便你一嘴我一嘴地议论起了京中哪个道观最灵验，哪位道长最擅长什么，不知不觉地算把这事给岔过去了，丫鬟来请大家入席时，连戚夫人也神色如常了。
玉露台原是半山腰上劈出的一片白地，拿青玉铺得平整，以山为屏，以林为帐，颇有古意，戚夫人又仿照魏晋之风，搭起纱帐，以引枕坐褥充当桌椅，人往里头一坐，没一会儿就会出溜成葛优瘫的姿势，绯容是坐惯了沙发的人，觉得很熟悉很舒服，靳氏却不大习惯，靠着案几勉勉强强坐得端庄，绯容放眼望去，见除了梁夫人母女和白二奶奶几个极相熟的，别家的太太小姐也俱都是一副不能坦然躺下的模样，才知道原来这样的席位并不常见。
丫鬟捧来朱漆食盒并玉壶琼浆，粉莹莹的小点心拿绿叶托着盛出来，绯容咬上一口，满口甜香，桃花汁子和的面，桃花瓣熬的酱，再加上桃花窨的茶、桃花酿的酒，真正是名副其实的桃花宴，戚夫人还叫了一个小班子，在一旁弹琴唱曲，小资得不行，绯容乐淘淘地窝在靠枕堆里，吹着山风，品着清茗，简直快要飘飘欲仙了。
既是花宴，便要行花令，丫鬟取来红绸子做的花，小牛皮扎的鼓，还有行令的花签和牙牌，戚夫人自家也喜玩乐，便叫了个丫鬟做令官，先抽了一支迎春，签文写着“先到者饮，行花名诗令”，众人都去看白二奶奶，今日众宾到得最早可不就是她，她便大笑着吃了一盅，随口吟了一句：“墙角数枝梅，凌寒独自开。”众人都点头，戚夫人却打趣她：“虽没说出花字，却也不合时宜，春日赏新桃，何故说残梅？”白二奶奶笑嘻嘻地推一把靳氏：“姐姐快说一句好的，替我遮过去呢！”靳氏看的账本比诗册多，忽然叫点了名，只好无奈笑道：“我哪有什么好的，便是那句‘桃之夭夭，灼灼其华’罢。”戚夫人却点头赞道：“这个才好呢。”沉吟片刻，又道：“落英流水认天台，半醉闲吟独自来。惆怅仙翁何处去，满庭红杏碧桃开。”这一首竟十分合景，大家一齐称好，再往后轮下去，一个也不曾出错，便又轮到白二奶奶抽签，这回却是支“菜花”，该吃斋者饮，行花非花令。这令行起来又热闹些，一时间众人都在苦思，容易想的浪花、灯花、烟花几个都叫人先说了，丫鬟敲着鼓点，一时说得慢了就要罚酒，逼得绾容连“豆腐花”都说了出来，笑得满座皆倒，白二奶奶一口武陵春醉不及咽下去，把半条帕子都喷湿了。
戚燕回便是这时来的。
她换了一身烟紫银灰二色纱衫，满头青丝一半挽作螺髻、一半垂在腰后，不施粉黛却仍旧美得惊人。绯容一向以为自己这副皮囊就算生得好了，柳姨娘那样的更是演员级别的好看，今日见到了这位戚家小姐才算是真正的开了眼，原来一个人美到极致，连周身的气场都能叫人望之生慕，多看两眼，好像魂魄都要被吸走了似的。
戚夫人却仍嫌这身衣裳太过素净，吩咐她身边的丫鬟：“山上风大，怎么不带斗篷，还不快去给二小姐把那件织金绣花的大氅取来！”
戚燕回却挥挥手道：“不必费那个事了，我有内功护体，不怕冷的。”
戚夫人的脸立时又黑了。
绯容大乐，这个戚家小姐还真是个妙人。今上不以武功为重，世家子弟多重文章、不精武艺，戚大人位居正二品左都御史，膝下唯二嫡出的子女却都是一派武人风骨，戚夫人还极力想遮掩，却不想这兄妹二人初登场就是出惊世骇俗的好戏，好不容易岔过去了，戚燕回又来补了一句，更坐实了她会武功的事。果然，在座的刘夫人和林夫人都是一副失了兴趣的神色，连缃容在内的两三个小姑娘更是目光闪烁，很是避讳的样子。
戚燕回浑不在意，大大方方地上前给几位夫人太太行了个福礼，然后便坐到了年轻女孩们身边，正好轮到绯容抽签，她随手一拈，令官报出来，却是一支蔷薇，该行说笑话令。
缃容狂妄，绯容跳脱，靳氏对这两个女儿都是有些担心的，此时见绯容竟拈着这一支令，不由眉心暗蹙，若说得不好笑也就罢了，只怕她说得出格才最糟糕，在座几家都是有身份有体面的，将来绯儿说亲，少不得要这些人来帮衬名声，一思及此处，靳氏便脱口道：“她小人家家的，哪里会说什么笑话，还是换一个吧。”
绯容见靳氏以目示意，知道她不想让自己出这个风头，便微微欠身，预备告个饶了事的，谁知戚夫人还没发话，缃容却娇声道：“酒令大如军令，四妹妹既说不出，便要罚酒了！”
绯容闻言微怔，靳氏也下意识地皱了皱眉，绾容见状犹犹豫豫地拉了拉缃容的衣袖，劝道：“四妹妹平素不精此道，酒量更是极浅的，还是别罚了吧……”
缃容却一意想看绯容出丑：“你也酒量浅，我也酒量浅，那这令还如何行得，干脆也不必玩这个了。”
话说到这份上，场面便有几分难看了，戚燕回瞥了缃容一眼，对绯容道：“说得不好是罚酒一杯，不肯说也是罚酒一杯，左右不过一杯酒，不如一试。”
绯容原也不是不会，见此情形，若再推诿反而显眼，便起身道：“绯容献丑了，若说得不好，还请诸位见谅。”
白二奶奶先宽慰似的一笑，道了一声好。
绯容打了一遍腹稿，心中略定，这才笑道：“话说我家有位西席郑先生，祖上原住在一个叫做郑家埠村的地方，村里的人多姓郑，离他们村不远处还有一个村，叫大草坡村，村里的人多姓敖。这两个村子因离得近，多有些沾亲带故的，郑先生就有好几个姓敖的表亲，上回他回家探亲，正好遇上了一个大草坡村的表弟，那表弟知道郑先生是读书人，便请给自己的二儿子改个名字。”
“郑先生就奇了怪了。他这个表弟有两个儿子，大的叫敖文，小的叫敖武，一文一武互相呼应，不是很好吗，为什么要改名呢？郑先生那表弟就道：‘说出来，先生可莫笑。我家老二是个顽皮的，每日田间河里地戏耍，不到日落不肯回家，那一日也不知怎的，到了吃晚饭的时候，一家子左等也不来、是右等也不来，怕是小儿贪玩耍忘了时辰，便阖家出动去村里寻人，一时天黑了还没找着，恐是看漏了也未可知，我与我那浑家便一面走一面高喊小儿的姓名，喊了大半个时辰，总算在村头的草垛里把孩子找着了。’郑先生便道：‘可是因为这名字与孩子八字犯冲，所以要改？’他那表弟又道：‘非也，非也。表兄可知，那一日我们寻回了小儿，便以为无事了，谁知次日，我家竟沦为全村笑柄，我那二儿子也因遭人耻笑，再不肯出门了。’郑先生不解：‘这是何故？’”
说到这里，绯容停下来环视一圈，见在座中人都听得认真，便问道：“诸位可知为何？”众人你看看我、我看看你，都不解其所以然，白二奶奶便道：“你别卖关子，快说！”
绯容一笑，负手道：“郑先生的表弟好不丧气，苦道：‘表兄细想想，我那二儿子姓什么名什么，你且把他连名带姓地高声叫上几遍试试！’”
梁家小姐听得仔细，听她这么一说，立刻接口道：“敖武，他二儿子叫敖武。”
旁人还没回过味儿来，戚燕回头一个歪到垫子上放声大笑，人家看她，她才上气不接下气地道：“敖武、嗷呜地喊了半个时辰，也不知这一家子是狼是狗，岂不好笑？”
白二奶奶也明白过来，顿时笑得直打跌：“不得了，盛家这丫头，真真笑得我肚肠痛……”
席间众人皆笑得前俯后仰，靳氏也跟着笑了一回，谦道：“还是燕回破题破得巧。”
绯容福了福，不去看缃容笑得僵硬的假样子，仍回戚燕回旁边坐着，这席间尴尬的氛围就算是打破了，大家仍旧笑着吃酒说笑，另有下人送了冷碟热碟过来不提。
酒过三巡，几位夫人都有些乏了，自在引枕上小憩，女孩子们还不觉睏，便相约到林子里去赏花醒酒，一行人里头，按齿序缃容最长，接下来便是戚燕回、梁家小姐和绾容，跟着是礼部尚书家的两个刘小姐，并大理寺卿家的林小姐，绯容在里头是最小的，但因她谈吐有趣儿，又生得圆团团地可爱，倒也颇得姐姐们照顾，尤其是戚燕回，对她可谓是青眼有加，大家说好往山上的亭子去坐坐，她还亲自牵了绯容的手，怕她人小力弱，等到绯容脸不红心不跳地爬了半柱香之后，其余人全让她俩甩在后头，戚燕回目带赞许地看了她一眼：“看不出来，你的腿脚倒有些力气，竟比她们还强些。”
美人同她说话，绯容颇有些受宠若惊的感觉：“那是，方才那碟子酱鸭丝，可不全让我卷春饼吃了，自然要比她们吃花瓣嚼树叶的有力气。”
戚燕回听了这话倒仔细看了她一眼，绯容叫她瞧得怪不好意思的，刚想转头去招呼底下那些个走两步歇三步的，就见戚燕回歪头朝她笑了一下，明晃晃的日光打在她侧脸上，少女姿容胜雪，笑意轻柔，好似剪下来的一段春风，撩得人心头痒痒的，绯容脑海里顿时响起一段朗诵体的旁白：“灿若朝霞之初起，烂若春花之竞发。”
戚燕回见她呆头呆脑的，还弯下腰来捏了捏绯容的脸颊，认真道：“我喜欢你。”
啊妈妈，我要被掰弯了。
绯容觉得自己此时一定是一脸痴笑。
戚燕回直起身来，笑道：“你叫什么名字，往后我去找你玩。”
“我叫盛绯容，我父亲是内阁学士盛鸿鸣。”
戚燕回点点头：“下回设宴我叫我娘还请了你们来，我请你吃东坡肘方，切成小小一块，一口一个，既干净又斯文，再不怕你娘瞪着你。”
绯容听见这句才扑哧一乐。方才她拿卷饼裹鸭肉脆瓜丝吃，春饼虽摊得薄，却极筋道，卷成卷子就更是费牙口，她吃得不大好看，靳氏就频频看她，绯容却明白戚夫人花宴的主角并不是她儿子，而是戚燕回，既然相看的不是她，那为啥要费那么大的劲装淑女。没想到竟让戚燕回瞧见了。
戚燕回也乐，想着想着却又撇了撇嘴：“只你那个姐姐有些讨厌，她是你嫡亲的姐姐吗？”
绯容摇摇头：“我只有一个嫡亲的哥哥，在我家行二，比我大姐姐小上一岁的。”
那就是跟她同岁了，戚燕回念头一动，梁慧真的哥哥今年十六，礼部尚书家也有个十五岁的公子，白家更不必说，一溜三个儿子，头两个都是适龄的，大理寺卿家约莫也有，娘这样煞费苦心，果真是为了给她另寻一门亲事，可爹爹又怎么会应允？上回九王殿下来，爹爹特意叫她出来烹茶待客，难道不是那个意思？可母亲却是瞧不上九王的，不为旁的，就为他那副天生病骨，连御医都说调理不好，这才挂名在玄知真人那里，他自己也说过，活到如今，已是向天借命了，再不能强求旁的。
戚燕回自幼习武，一身轻身功夫就连自家哥哥都自叹不如，同那些动辄伤春悲秋的闺阁小姐再不相同，有什么烦恼，往山上溜一圈、练一套剑谱，出一身汗，什么都能抛到脑后，自来也不曾为了什么愁苦过，如今却难免多思多虑。她跟九王打小就认识，年幼时她跟着哥哥在万寿观行走，九王也常常在玄知真人处听经论道，两个当成师兄妹似的处着，有一回真人教他浸药浴，还被她瞧见过光了半个身子的模样。她想起九王，实没有什么绮思，唯一的印象就是他胁下一排排突起的肋条，如今忽然露出意思要她嫁他，她既不向往也不抵触，只有几分无可无不可的茫然。
绯容见她忽然静了下来，便道：“我们家下回定是要还宴的，到时也请姐姐来我家坐坐，虽不比姐姐家的园子格局大气，却也有几分小巧的好处，再过些日子，玉兰好开了，到时炸玉兰花片吃。”
戚燕回回过神来，轻轻一笑：“好。”
两人到得山亭，吃了杯茶，又说了好一会儿三月三踏春的事情，才见女孩们呼哧带喘地爬了上来。绾容同林、梁两家的姐儿相互搀扶着，刘家两姐妹自是不分彼此，只有缃容自己一个形单影只地落在后头——她今儿穿的高底鞋，莫说爬山，就是平地站久了也要痛的，才走了两步就叫累，大家又不好扔下她不管，只得歇了好几气，浪费了不少时间不说，还得一路听她聒噪，惹得几个女孩都不痛快。
柳姨娘同人结交的法子，就是拉上人家一块儿说旁人的闲话，底下那些个媳妇婆子没读过几页书，可不就爱背后讲究些个蜚短流长，缃容也有样学样，趁戚燕回和绯容不在，先说了几句讽刺戚燕回的话，谁知梁家小姐头一个不乐意听，驳了她去，她便又改口说起绯容方才大口小口吃得难看，说的笑话如何粗鄙，这回倒没人驳她了，可刘家姐妹对坐私语，林、梁二姝更是不肯搭话，绾容尴尬极了，几次想把话头岔开，偏她不知收敛，又在那里大谈特谈衣装首饰，还当成什么可显摆的事似的，说起她在鞋上缝的金翅蝴蝶，大家掩着唇儿发笑，缃容只当人家不信，拖长了腔调，嗓子放得嗲嗲的：“鞋头上的东西，本不必这样精致，偏给我拿赤金打了，我家再没有第二双呢！”刘家小妹听见了忍不住嗤地一声，险些笑了出来。
能被请到戚家别院来做客，这些女孩的父亲最次也是穿孔雀的，自身纵不是家中嫡女，也是嫡母教养长大，未出阁的女孩儿都是娇客，家里面金尊玉贵地供着，莫说镶赤金蝴蝶的鞋子，就是金刚石镶的也还嫌它硌脚呢，这点子玩意儿还值得巴巴地拿出来显摆，莫不是要把人笑死。缃容却浑然不觉，只以为这些个小的都叫她镇住了。
亭子里头气氛尴尬，戚燕回不会管那闲事，绯容也不会去问，大家坐了一会儿就有丫鬟上来请：“太太们都起了，请姐儿们下去呢。”下山却比上山容易，一眨眼就下到了玉露台，几位太太都立在帐子外头等着，这便是要散了，女孩儿们彼此细细地约好了书信往来，却是不知下次再见是何时了。
戚夫人的儿子直到最后送客的时候才出来打了个转，这一回小娘子们早就在屏风后头藏好了，绯容仗着年纪尚小，挤在最前头，透过镂雕的屏扇打量那少年，其他人也是想看的，只是不好意思——戚燕回生得这样好看，她哥哥又该是个什么模样呢？
戚夫人说起自家儿子还是很满意的，凤亭长、凤亭短地问这问那，话里话外都露着显摆儿子出色的意思。
戚凤亭也确实生得很好，个子高得惊人，这时不穿常服了，一身白底绣松竹纹样的团领箭袖锦袍，当间拿玉带束了，越发显得宽肩窄腰，往一众夫人太太跟前一立，青松翠竹一样的人品，花厅里头笑声不断，都在夸赞戚夫人好福气。几个女孩儿却到上马车时才真真切切地瞧了一眼，戚凤亭携着妹妹前来相送，那些女孩儿们一个个羞红了脸钻进马车去，只有缃容打了帘子娇声道了一句：“戚公子、戚小姐，快请回吧，外头更深露重，可得仔细着了风寒。”
回家的路上，负责盯梢的六角进了靳氏的车，细细把所听所见都禀报上来，从叫丫鬟把六安瓜片换了西湖龙井，到最后跟戚公子那一句，靳氏先还半阖着眼儿听着，绯容也在一旁，及听到缃容当着外人奚落自家姐妹时，靳氏一声冷哼，倒是绯容纹丝不动，一点也不见动气。
有什么可气的，一个十四的小姑娘，初中还没毕业，正该是犯中二病的时候，自己不也是打那时候过来的么？班上总有那么几个女孩子，长得漂亮，学习拔尖，家世还好，不论男女，班上的人都乐意围着转。她自己两岁多父亲就死了，老妈打着两份工，家里还是穷得捉襟见肘，她学习自然也是好的，却偏科，家里拿不出钱来给她上补习班，只好捡别人做过的习题集，先誊抄一遍题目，再自己来解，硬生生靠笨功夫把分数提了上去。她活得穷酸，同学们有时约了一起出去玩，自动自觉地就绕过她，固然是怕她掏不出份子钱难看，可她又怎么会不难过呢？都是一样的。缃容自来只识得几个云雁白鹇家的女孩儿，因着盛鸿鸣升迁，这是头一回见识到真正的贵女是什么模样，她这样挑三挑四的行事，不也是因为心里不安么。
靳氏却不这么想，晚上几个妾来请安，她便斥责了柳姨娘：“缃姐儿自来归你抚养，不说出息得怎么样了，只和三丫头、四丫头不同，行事总归有失宽厚。过去我总想着缃姐儿将来不过也是在小门小户里头过活，这样的教养也够了，只如今老爷升了官，往来交际的人家都跟着升了一等，却再不能由着她了。明儿我就写信回娘家，怎么也得请个教习嬷嬷来，好好教一教她规矩。”
说到这句时柳姨娘母女的神色还尚可，靳氏接下来的一句才算是捏住了七寸：“教好之前，这些个宴请就不必叫她出来见客了，没得失了颜面。”
作者有话说
第17章 花宴
