《潇碧》回风·逆雪

1、淑节之章（上）

　　楔子
　　山。
　　林，静；溪，吟。
　　密林腹地，溪水滥觞。国度，不为人知。
　　据传，创国之祖罢黜群芳，独尊夭桃。帝崩殂，民植桃以追念，日久，遂举国隐于五色桃林之中。历代君主均以草木之名冠其后宫，得“桃”之名者为至尊，其地位或甚于皇后。

　　春煦

　　一
　　白色的桃林，如浪海。花开正盛，白得就像初春的凉意。纯素的花，没有一丁绿叶。
　　一片白海，一袭绿衣，黑发如缎。挽着发的，是嵌了翠玉的青竹枝，碧叶双钗，随性而高雅。
　　风过，花落。
　　白玉掌心，一对白花在轻不可闻地叹息。眼角微悯，将手收回袖内。春寒料峭，指尖还冰凉着呢。
　　一袭水红轻轻奔来，手中一捧狐裘。“娘娘，您怎么就这么单薄着身子出来了呢？好歹加件厚点儿的衣裳呀。”说着将狐裘给绿衣人儿披上，“身子骨本来就纤得很，又大病初愈的，再凉着了可怎么是好呢！”
　　转过脸，眉目如画，肌肤如玉，眸子如琉璃般澄澈，美中不足的是唇上血色淡淡的，仿似一个忘了上釉彩的瓷人儿。“蓝竹，前厅来客了么？”淡淡地问了一句。
　　娘娘一向敏锐，身在后院而能察觉前厅动静，蓝竹早已不再惊讶。“啊，是……”
　　“竹妃姐姐，身子可好些了么？” 含着磁性的声音略沙，带着点娇羞，眨眼来到了后院。淡蓝色的衣裙绣了繁复的暗花，还镶着金丝，看似清淡实则华贵。
　　“贵妃娘娘金安。”竹妃施礼，“怎敢劳了姐姐的驾，竟亲自来探望妹妹，这怎么敢当呢？”
　　“姐姐快别这么说，头衔不过是虚名，长幼之序却不可废，按礼我才该叫你姐姐呢！”拉了竹妃的手，“快进屋吧，外头凉呢……呀，这是什么？”两朵白桃被按碎了，惟有香如故。
　　笑了笑，“没什么，落花罢了。”做了个进屋的手势，“藤娘娘请。”把白桃递给蓝竹，“收着。”“是。”
　　宾主落座闲谈，无非是藤贵妃问些身子如何，吃些什么药之类的，不多久便起身告辞了。
　　恭送了藤贵妃，竹妃神色淡淡，倚着躺椅，忽然唤道：“蓝竹。”蓝竹忙答应着过来。半晌，竹妃轻轻地说：“算了，没事了，你去吧。”

　　二
　　御花园，桃花似锦。竹妃轻抚着各色桃花，目光温柔。
　　“思竹，好些了么？”双眼温厚，浓眉斜飞，锦缎蓝袍，飞龙游绕。
　　“参见皇上。”思竹的笑意，像渲染开来的水墨，缥缈地氤氲。
　　“朕可有好些时日没见着你了，挂念得紧哪！你病着，御医都不许朕去凝竹轩了，说什么朕的龙气太强，你病弱之躯不能受冲，罗罗嗦嗦的。朕想找个说知心话的人都找不到，可把朕给闷得呀！”皇上见到思竹，似乎变成了个小孩子，兴奋不已，一肚子的话说个不住。
　　思竹笑着听着，不时伸手把落在飞夜帝身上的桃花拈下来，收在袖子里。“皇上站了这会儿，累不累呀？到那边亭子里坐坐，喝口茶再说，可好？”笑容和煦如春风。
　　飞夜一拍脑袋，“哎呀，你看，朕见着你就光顾着高兴了，竟忘了思竹病才刚好，怎么能累着呢！”说着拦腰抱起了思竹。
　　思竹抿嘴笑着，缩着小小的身子在他怀里取暖。
　　亭子里，蓝竹端来清茶。飞夜抿了一口，微微颦了颦眉，“这茶似乎与以往不同，好像没了竹子的清香。”
　　蓝竹俯首奏道：“回皇上，皇上以往喝的‘竹茶’都是娘娘亲手泡的，也只有娘娘才懂得泡法。御医说娘娘元气尚未恢复，奴婢恐沸水蒸汽冲了娘娘，没敢让娘娘泡茶，所以这次的茶只好由奴婢来泡，自然没有娘娘泡的好了，请皇上宽谅。”
　　飞夜笑了，“原来是这样啊，那也没办法了。思竹你看，你一病朕的日子可难过了，你可得快点儿好起来啊。”
　　思竹笑着连连称是。

　　三
　　残阳斜照，华灯初上。
　　蓝竹来撤晚膳的杯盘，却见竹妃正在镜前梳妆，眉心一点殷红的蝴蝶形花钿，闪着珍珠的色泽。“娘娘，您今晚要上哪儿去吗？”忙唤来小侍女收拾碗盘，自己过来服侍梳妆。
　　看着蓝竹用一根银色发带将黑发束成辫子，竹妃在一片胭脂上抿了抿唇。唇上有了红色，整个脸色似乎都好了起来。“备辇，西宫。”
　　蓝竹把簪子插好，俯身给竹妃戴耳环，“杉娘娘不是差人来说过两天来看您吗？怎么这么急着就要见她呢？”翡翠的耳坠，轻轻晃动，折射出荧荧的绿光，映着闪烁的烛火，看着有点诡异。
　　竹妃不语，对镜嫣然一笑。
　　蓝竹不敢再多问，只取来狐裘替她披上。“娘娘可受皇上疼爱哩！这裘可是雪狐皮毛呢，据说只有在最纯净的雪原上才找得到。”又凑近竹妃耳边悄声说道：“据说藤娘娘也只不过得了件银狐的，比起这件来可贱得多了哪！”
　　当今皇上喜爱蓝色，于是将最宠爱的几名妃嫔的贴身丫鬟的名字都带上了“蓝”字，蓝竹本来名叫“绛竹”，也正是由于这个原因才改了名，在宫人中看来，这可是极高的荣耀。
　　竹妃不置一词，起身朝外间走去。蓝竹忙执了琉璃灯罩，提了烛火跟出来。
　　一乘小轿，在烛火的引导下飘一般地离去。

　　四
　　“姐姐别来无恙。”竹妃也不多礼。
　　紫缎上金线描的孔雀，高雅一如主人。“路上风大，妹妹可凉着了？”扬一扬手，婢女奉上一只描金紫铜小手炉，暖得贴心。“你们都下去吧，我和竹妹妹有话说。”
　　屋内只剩两人，紫砂壶里的茶香随着乳白的水汽缭绕了一室。
　　“妹妹来得那么急，怕是有要紧事吧？”
　　“姐姐是明白人。”竹妃一反常态，神色凝重，“姐姐可知，妹妹这次病得蹊跷，御医却只说受了风寒。别人不知，姐姐却明白，妹妹我略通歧黄，纵然不精，这点谎话却还识得破。”
　　杉贵妃一怔：“如此说来……”
　　“我素日体弱，汤药一直未断。或是有人在这汤药之中动了手脚。”挑了挑秀眉，“两种可能，一：有人在煎好的汤药之中加了东西；二：药方本身就有问题。”竹妃取出一方丝帕，上面点点殷红的桃花绣得仿佛能诱来蜂蝶，丝帕的一角却沾染了些淡棕色的污渍。“我秘密检查了药渣，并没有发现除方子上以外的东西，所以我蘸了点药汁，姐姐亦通歧黄之术，可能查出些什么？”
　　杉贵妃接过丝帕，轻嗅了下药渍，收入袖中。“我尽力而为吧。妹妹要多加小心呀，暗处小人不可不防。”杏眼间满是担心。
　　竹妃点头，“这个自然。”脸色转沉，“姐姐也要小心些才是。”
　　“妹妹此话怎讲？”
　　“姐姐，我刚才已说，有两种可能性。如果排除前者，那么就很有可能是药方的问题了。姐姐可知这药方是谁给开的么？”竹妃低头看了看小手炉。
　　杉贵妃询问地望着她。
　　轻轻冷笑了一声，“是萧太医。这人医术不错，却贪财贪色，给点小利益，他什么都做得出来。我们姐妹感情好，宫内不知者甚少，如果有人蓄意对妹妹我下手，或许也不会放过姐姐。姐姐虽通歧黄，平日里有个什么小病小痛却也由萧太医主治，再加上姐姐现在身居高位，又身怀龙胎，正是遭人嫉恨之时……万万不可轻心啊！”
　　杉贵妃身子微微一震，面容漫上忧色，颦眉不语。
　　“姐姐早些歇着吧，妹妹言尽于此，告辞了。”竹妃起身欲走，却感觉手被拉住。
　　“妹妹，若真如你所说，那我俩的处境一样不安全，说不定你我屋内都有对方的眼线。若是这样，那你将这帕子搁在我这可就太危险了。”杉贵妃悄声在竹妃耳边说，“妹妹到玉萍斋去找萍贵人，我与她相熟，但宫内并无多少人知道。再说，萍贵人的医术较我更为精湛，找她检验，也更稳妥些。”
　　竹妃想一想，点点头，收起了帕子，“只是，我怕如此一来，一个不小心就将她也牵连进来了。”
　　“小心些便是。”杉贵妃轻轻嘱咐。

　　五
　　三更时分，一道黑影无声地闪过，迅速融入浓墨般的夜色中。
　　玉萍斋，烛光如豆。
　　摘下蒙面的黑纱，竹妃静静地打量着眼前的女子。身形纤细高挑，面颊线条有些硬，眉毛很浓，眉锋很直，嘴唇薄薄的，该是一个比较强硬的女子吧。
　　竹妃递过帕子，简略地说了一下，萍贵人接了帕子，点了点头。
　　“你帮我把把脉吧，开个方子。结果没出来之前，我不想用萧太医的方子。”竹妃忽然伸出手腕。
　　萍贵人愣了愣，“竹娘娘如此信任在下？不怕在下被人买通，开个毒方子么？”话说着，手指已经搭上了竹妃的手腕。
　　“欲人信己必先信人。”竹妃笑得很坦然，“你的眼睛很正气，相信你并非这种人。”
　　萍贵人露齿一笑，“娘娘倒是明白。”转身走到书桌前，俯身写方子，“娘娘气血有些亏损，并不是先天亏损，而是外界的什么东西造成的。至于是些什么，萍儿就不知了，娘娘若要根除，须得从这些东西入手，萍儿的方子，只不过是有缺则补罢了，治标不治本。”双手递上方子。
　　竹妃微微一笑，“那也比那萧太医的方子好多了。”收起方子，蒙上面纱。“时候不早，告辞了。”
　　萍贵人躬一躬身，“娘娘走好。”

　　六
　　“娘娘。”萍贵人躬身施礼。
　　“哎呀，自家姐妹，理这些做什么！”桐妃笑容俏皮又纯真，不谙世事，“我后院的芍药开花了呢，好漂亮的！快陪我去看看嘛！”撒娇地挽了萍贵人的胳膊肘，便往屋后去了，“不是说芍药可以做药吗？我特许你摘几朵回去哟！”
　　萍贵人哭笑不得，“桐儿，芍药入药只用根部呀！摘花儿有什么用？我若挖了它的根，你那花儿可就不用活了……”正说着，转过墙根，一片起伏的花海在瞳眸中荡漾不已。
　　“这是……”桐妃惊异不已，“明明是芍药啊，我亲自种的啊！怎会变成了菖蒲呢？这是怎么回事？”
　　萍贵人闻言瞠目，忽然想起了什么似的，脸色大变，“不好，这事传出去可就麻烦大了！”
　　桐妃唬了一跳，“怎么了？”
　　“你忘了么？前皇后菖蒲娘娘种了一园子的菖蒲，后来竟被发现惨死在菖蒲园中。宫中明令规定，为表尊敬，皇后驾鹤西归，宫墙之内三十年不得种植相应的草木，违者以大不敬罪赐死啊！”萍贵人急得直跺脚，“还不快动手拔了那要命的东西！”
　　桐妃已是脸色惨白，手忙脚乱地去扯那些花开正盛的菖蒲。可怜碧叶香魂，一朝化作狼藉，残尸满地。
　　“唉……现在才后悔只怕略迟了些呀……早知如此当初又何必种呢？”含着磁性的嗓音慵懒柔媚地在身后响起，此刻听来却有如地狱的催命铃铛。“我奉皇后娘娘的命令而来。桐妃娘娘，皇后娘娘因你蓄意冒犯菖蒲娘娘而震怒了……你好自为之吧。”淡蓝色的倩影轻轻挥手，一队卫兵如鬼魅般围了上来，“得罪了。”
　　桐妃浑身颤抖，心知这下是跳进黄河也洗不清了，“我是冤枉的！我是冤枉的啊！娘娘！娘娘！花不是我种的！真的不是啊……”“带走。”优雅地一扬手，蓝衣欲离了。
　　“藤娘娘请留步。”清朗的声音，不带压迫却不容回绝。
　　藤贵妃侧身回眸，“呀，原来是萍儿姐姐。这事儿可不能怨我呀，皇后娘娘的旨意，我们哪里插得上口呢？”娇艳的笑靥，此刻却似乎隐隐透着幸灾乐祸的冰冷。
　　“桐娘娘确实是冤枉的，她原本种的是芍药，却被换成了菖蒲，这分明是有人刻意陷害，请娘娘明鉴。”萍儿的眸子黑白分明。
　　“菖蒲种在她的园子里，这是事实。你说有人陷害，并没有根据；你说她原本种的是芍药，那么这么大片的芍药是怎么神不知鬼不觉地被换掉的呢？又被人藏到哪里去了呢？”藤贵妃淡淡地瞄着她，“现在皇后娘娘正在震怒，你不想被牵连的话就最好不要多管闲事，否则，凭你现在站在这个园子里，就可以让你给她陪葬！”
　　桐妃已是泪流满面。
　　萍贵人一滞，原是情急之下只想救救桐妃，不想几乎将自己拖了下水。“在下知罪。但桐娘娘确非植花之人，还请娘娘向皇后娘娘求个情，从轻发落。”说着已然双膝跪下。
　　藤贵妃轻哼一声，“好啊，那我就姑且试试吧。”嘴角微微勾起一丝凉凉的笑意，“不过这大不敬的罪么……恐怕没什么余地了呢！”瞥了泣不成声的桐妃一眼，带着押了她的卫兵拂袖而去。
　　萍贵人怔怔地跪在一地残花败叶之间，仿佛一个被抽走了灵魂的人偶。

　　七
　　“你说什么？！”紫衫人儿眉目漾满惊讶，一手无意识地抚着尚未隆起的小腹，一手险些倾倒了螺钿茶碗。
　　“是真的……桐妃现在已被关到冥茯窖去了，再晚些就要被赐死了……”仿佛被赐死的是自己一般，萍贵人的眸子茫茫的，像被浮萍遮蔽了的池塘，透不进光，“救救她……救救她……”
　　杉贵妃叹口气，桐妃是萍贵人的同族妹妹，感情甚好，更是深宫之中唯一的亲人，叫她如何不痛？只是这事儿哪是那么简单的呢？
　　“青萍，送你家娘娘回去，好好照料。”挥一挥手，婢女们搀走了失魂的萍儿。
　　贴身侍女蓝杉抬眸望了望高贵的主人，春笋般的指尖轻轻摩挲着腕上的金钏儿，秀丽的脸庞隐在烛火的阴影里，看不清表情，一如那只将头藏在衣褶里的孔雀。

　　八
　　冥茯窖就是地牢。
　　关进来也不知几天了，暗无天日的，连时间都不知道，桐妃倚着冰冷的石墙。
　　衣服被春天的潮气濡得半湿不干，身上的寒毛一直竖着，抚着起立报告的鸡皮疙瘩，桐妃只觉得心底泛起阵阵寒凉。
　　这间地牢专门关押犯事的宫人，所以尚算干净，里面并没有血腥和腐肉的味道，也没有老鼠蟑螂之类的不速之客，只飘荡着一些木头和铁索腐朽的气息，习惯了倒也并不特别难闻，只是总似乎觉着陈旧得很凄凉。
　　桐妃受了点寒，鼻子已有些动静。吸了吸鼻子，却隐约闻到了一点什么植物的香味，觉得有些奇怪，又吸了吸鼻子，之前的那股香味却找不到了，然而似乎又嗅到了另一种香味。
　　正疑惑着，一碗热腾腾的红糖姜汤递了过来。

　　萍贵人在书阁里翻着药草卷，“茴莲香……茴莲香……”喃喃地念着。

　　“喝吧。”杉贵妃目光柔和地望着她，“地牢里阴湿，委屈你了。”怜悯地望着她，似乎又带着不忍。
　　桐妃望着姐姐般的杉贵妃，泪水忍不住一下子就漫了上来，在红红的眼眶里漾着晶莹的涟漪。她仰头喝下了姜汤，辣辣的，身心都暖了。

　　书的纸页泛着陈旧的色彩，“虞妃草……虞妃草……”萍贵人翻着一页页黄纸。

　　“杉姐姐，我冤。”桐妃有点哽咽，“我从没碰过那些菖蒲，从来没有。”
　　“我知道。”悲悯的目光就像菩萨的爱，“我相信你。”

　　“还有什么呢？……对了……红斑蓼……”萍贵人翻得很入神。

　　“姐姐相信我，可是别人都不信我……”眼泪滑下来，浸透了委屈和悲恨，“为什么是我？为什么非要害我呢？为什么不是别人？为什么？”尽力压抑着哽咽，尽量让语句清晰，“请您转告萍姐姐，宫里人心叵测，请她……请她千万不要再重蹈妹妹的覆辙……”
　　“我会的。”杉贵妃伸出手，隔着木栏温柔地拭去她苦涩的泪珠，“还有什么要说的吗？”

　　“总觉得似乎还差点什么……是虫草吗？……”萍贵人颦着眉，身旁垒了一叠书。

　　“没了……”其实说多了又有什么用呢？
　　“那……我走了。你……好好歇息吧……”杉贵妃收拾了碗，转身朝门口走去。
　　“姐姐，”“嗯？”“我会被赐死吧？是吊死，溺死，或是穿心呢？”
　　“……我想，是毒死吧……”杉贵妃回眸，脸上居然挂着一丝奇异的笑容。
　　气温似乎陡然降低。
　　一瞬间，毛骨悚然。

　　“找到了！”萍贵人攒着一册淡青色的丝帛，指节有些发白。

　　“姐姐，你……”桐妃头一次发现惊恐的感觉是如此的冰冷，胃在收缩。
　　“真的很抱歉，”杉贵妃还是那么温柔，可是她现在在笑，“你的芍药很漂亮，其实我实在不忍心换掉它们的。”美丽的厉鬼笑得很动人，一排森森白牙若隐若现。
　　“竟然是你？！”桐妃惊怒而悲伤，腹间突然一阵绞痛，痛得她眼前发黑，“为什么？！”

　　“雪莲！我早该想到的！”丝帛上的雪莲绘得宛如一朵大菊花，萍贵人的手指轻轻触碰着图画旁的文字。

　　“我不想害你的，毕竟我和萍儿的关系尚好。”杉贵妃幽幽地叹了口气，“可是你千不该万不该，不该与我同时怀上了皇上的孩子。”杏眼在黑暗中闪着寒光，冷冷地瞪着桐妃和自己一样尚平坦的小腹，仿佛两把随时都会捅过来的匕首，“我不可以让你的孩子成为我孩子的威胁，为了我和我的孩子，你们必须死。”
　　绞痛……“你……姜汤里……”冷汗涔涔，渐渐感觉到窒息，话已说不完整。娉婷玉立的紫色魅影原来只是画皮的死神。片刻前的天女，转瞬间的罗刹。

　　“茴莲香和雪莲同为滋补圣品，本性却一个极阴一个极阳，虞妃草和红斑蓼乃是调和之剂，但二者共存却会使得调和逆转，以致整帖药因阴阳逆冲而由滋补良剂转为慢性毒药……好阴毒的方子……”萍贵人暗自心悸。

　　“是孔雀胆……”杉贵妃淡淡地抿了抿红唇，如血一般艳丽，“你去吧。记住，不要怨我……要怨，就怨你进了这皇宫……”
　　黑珍珠般的眼眸已经变成了缠丝红玛瑙，恨恨地向外瞪着，几乎要掉出眼眶，“我死……也绝不放过你……绝不……”诅咒，最痛最恨的诅咒，咬牙切齿。嘴角已经开始有紫黑色的血水涌出，如未经稀释的葡萄汁。
　　七窍流血，紫黑色的小溪蜿蜒开来，欢快地爬行。

　　“总算可以给竹娘娘一个答复了……不知娘娘答应我的事情办得怎么样了……希望顺利才好啊……”萍贵人走出书阁，用手遮了遮眼睛，空气中浮动着花香。阳光灿烂。

　　空气中飘浮着血的笑意。
　　桐妃已然没了气息，侧倒在木栏旁，双眼并没有阖上，依旧怒瞪着杉贵妃的方向。扭曲而狰狞的面容布满血污，如索命的鬼。
　　杉贵妃终于也害怕地瑟缩了一下，逃也似的离开了。
　　不知哪里入了风，衣衫被轻轻吹动，轻灵而飘逸，地牢门被阖上了，几乎没有光，看不清衣衫的颜色，“可怜的冤死鬼呵……你想醒来复仇吗……那么……我来帮帮你吧……”