《阳关道之彼岸[异羽|古剑奇谭二]》AZCZS

14、粮价

　　七日后，翼中军营这段江堤总算宣告完工。柴英邀乐无异一同前往三十里外的黛山县巡察，乐无异欣然允之，他们二人向营里打了招呼，本欲轻装简行，可营里的天罡认为他们的身份贵重不可马虎，还是派了五名侍从给他们。

　　黛山县深处山谷之中，进出都需经过一道山口，这山口极窄，用兵家的话说是个易守难攻之地。当乐无异看明白此处地形的时候心里便有了些不好的预感，暗想柴英在长安待惯了，终究是少了份危机意识。

　　果不其然，走到关口处时，道旁蹦出了二十来个灾民模样的人，衣着看着十分破烂，手上所执钢刀铁剑倒是磨得蹭亮。

　　这些人口音甚重，叽叽歪歪了半天乐无异和柴英竟半点听不懂。好在与他们一处的侍从听得懂本地方言，翻译与他们听了，这才明白这些人说自己是灾民，只要他们把粮食留下便不会要他们性命。

　　“先生，我看这次就将粮食给他们，我们下回跟侯爷打个商量，多带些人马再来。”

　　乐无异觉得这主意不大好，但这些灾民没有粮食也是可怜，思来想去，干脆闭上眼，祭出了多年不用的金刚力士。

　　“乐先生！这是何物！”

　　不提那群乌合之众被惊得连声大叫，柴英也被突然出现的巨型偃甲吓得不轻。

　　乐无异递给他一个安心的眼色，转头对侍从吩咐道：“你们去与他们说，我们可以将车里一半的粮食给他们，但是他们今日必须让开道放我们过去。而且此处山区不安全，在这附近生活很是凶险，还是劝他们赶紧离开为好。”

　　在金刚力士的震慑下，山贼连声应是，转瞬便撤了个干净。

　　柴英被这一连串的变故吓得脸色惨白，兀自抚着胸口在马车里缓了许久，方才强作镇定道：“刚才那也是偃甲？”

　　乐无异点了点头，不无怀念地想起多年前自己在西域遇到强盗每每也用的这一招，就连昔年的高昌王第一次见到这场面也同柴英现下一般反应。

　　“我瞧那偃甲做的甚是锋利，和修堤时的那些很不相同。这偃甲，也是可以用来……当做武器的么？”

　　乐无异的下颚线条微微绷紧了一瞬，很快又松弛下来，“年轻的时候性情比现在激烈许多，做过一些攻击型的偃甲，后来觉得这些东西戾气太重，便不做了。”

　　柴英连连头头，深以为然。

　　**

　　原本柴英是打算在黛山县住上五六日，后来粮食分出去了一半，所以行程也相应减少到了三日。

　　因为翼中军营乃是为了抢修江堤临时所建，等三日过后两人归来，军营里的人员与物资都已撤走。幸好宁武侯早作准备，专门留了人将他们接回了天罡大营。

　　“师父，柴大人。”

　　曲娅比他们早到一日，此时在营口候着，一见他们到了便笑脸迎了上来。

　　“小曲姑娘，今日怎么这般高兴？”

　　因着上回被乐无异狠狠教训了一顿，曲娅连日来表现得极为乖巧，除了在师父面前夹紧尾巴做人以外，还拿出了儿时在高昌王宫里练出的眼色，将大半个工部的大老爷们儿都哄得服服帖帖。柴英与乐无异关系走得最近，膝下尚无儿女，对曲娅这样一个灵慧活泼的小丫头是打心眼里喜欢。

　　“当然是见到你和师父心里欢喜了。”曲娅笑得灿烂。

　　乐无异心中略微感到好笑，无心去管教她油嘴滑舌，他环顾了一下四周，问道：“这大营里人这么少，莫非附近城镇出了什么变故？”

　　曲娅腹诽乐无异这忧国忧民的圣父性子当真是半点都改不了，“那倒不是，前几日师父和柴大人你们在黛山不是遇到了山贼么，宁武侯知道以后就派人去把他们抓来了，据说这伙山贼平日横行霸道坑害了不少人命，这会儿怕是要问斩了吧。”

　　柴英闻言微凛，“先生，我先去大营看看。”

　　乐无异亦从怔然中回过神，“我与你同去。”

　　两人一路疾走至中军大帐，只见帐外高台上绑了八个人，有几个长相颇具特色，正是那日打劫他们不成的一伙人之中的几位。闻人羽此时不在帐外，那几人身旁只立了一排看守的天罡。

　　“柴大人，侯爷正在帐中议事，可需末将为你通传一声？”

　　“有劳。”

　　柴英和乐无异刚踏入大帐时，帐中气氛颇有几分微妙。其时，闻人羽居于上座，大帐中央左右各立了一列官兵和一列士绅。众官兵表情整肃，清一水的眼观鼻鼻观心，相对而言对面的士绅们表情则丰富许多，其中以一个四十岁上下的胖男人最为突出，只见他梗着脖子，眼睛瞪圆，一张发油的脸涨得通红，端的一副怒不可歇的模样。

　　柴英上前行礼，“下官见过侯爷。”

　　“乐某见过……”

　　“免礼。”闻人羽手臂微抬打断了乐无异，又指向站在士绅列中为首的一名年轻男子，说道：“二位来得刚好，这位是江陵叶府的大少爷叶敏龄，这次赈灾的钱粮大多都由叶大少爷出力筹集，前几日二位出发去了黛山，还未及为你们引见。”

　　双方简短地见了礼，乐无异默然退到了人群中靠后的位置。

　　刚才那个显得极为恼怒的中年男人急不可耐地迈上前一步，朝闻人羽拱了拱手，“侯爷，老唐我就是个小本买卖的商人，说话直。我们这干远房亲戚这回为了响应侯爷和叶家的号召，那是把家里的老底都掏空了，结果这帮王八羔子见粮就抢，害老唐我交不上粮不说，手底下的人还被他们干掉了足足三批！现在好不容易抓着了这帮人，就该立即杀了以平民愤，不然叫我们如何向底下交代！”

　　闻人羽没有立即答话，双目微微低垂，叫人看不分明她脸上神色。沉默了一会儿，她抬眸，目光干脆而精准地落在了企图隐身在人群中的乐无异身上，“本侯听闻乐先生前几日与这批山匪有过一次正面交锋，并成功退敌，不知先生如何看待此事？”

　　乐无异顿时有些错愕，不曾料到她会突然将话题引到他这里，脑中一时纷乱，不知她究竟想要听怎样一个答案。他疑惑地抬眼望向她，希图从她的神情中得到些许提示。而她由始至终只是平淡地看着他，似乎单纯地想要听一听皇帝客卿的意见。

　　“回侯爷，乐某与柴大人遇到这批……灾民的时候，他们总共有二十余人，他们威胁我们想要车上的粮草，我与柴大人便分了他们一半。后来他们见我们带了武器，想是有所顾忌，便没有再为难我们……依乐某看来，这批灾民对周遭地势并不算熟悉，应该并非惯匪，黛山县交通不便，朝廷赈济粮草很难运送过去，这些灾民只怕都是附近城镇的百姓，迫于生计才落草……”

　　“你现在还有心思可怜他们，那我手下死去的兄弟谁来可怜！杀人就要偿命，这是天道！”

　　乐无异直视着这人眼中的怒火，自心底涌起了一阵熟悉而又悲哀的无力感，踟蹰了片刻，他说道：“不知这位大人是否挨过饿？在下与柴大人赴黛山县巡查三日，亲眼看到每一日都有数十人活活饿死。其实粮食也不是完全没有，但都是黑心私商所营，价格高到离谱，许多老百姓活活饿死在那粮店门前……在下并非想要为这些人说情，杀人之事自当交给官府按律来办，只是依常理推断，那黛山林子里住着的灾民数量恐怕远远不止出山打劫我们的二十余人，现下就算把抓到的这几人都杀了，那些不得已栖身于林子里的灾民迟早会走上他们的老路，这样又有什么意义？而若那林子里的灾民数量上百甚至上千，难道要将他们一概处置掉么？”

　　声音中听来乐无异情绪起伏并不大，只有他知道自己本不该多说的，到底是一时冲动了。可说了便说了，他并不后悔。将头转向闻人羽，初时的犹疑退去，他带着几分忐忑地等待着她的回应。内心某个隐秘的角落里，他有几分好奇，时隔多年，当她发现他骨子里仍旧是那副冥顽不化、不切实际的性子，如今的她又会作何感想。

　　闻人羽的表情沉肃如常，看不出任何多余的态度，却很快抓住了一个看似不相关的话题，“先生方才说那些灾民不熟悉地势，不知何以见得？”

　　乐无异不得不暗中赞叹于她的缜密与敏锐，正色说道：“此事柴大人与我正欲禀明侯爷，这些日子连日降雨，黛山地势特殊，我与柴大人皆以为黛山县左近极有可能发生山崩。若是这些灾民一直生活在山中，当知晓其中厉害，可是他们却反其道为之，在如此危险的山区定了居。是以在下以为，他们并非惯匪。”

　　人群中，柴英有些怔怔地凝着乐无异。他们前往黛山县考察地势是真，也曾共同目睹当地百姓饱受饥饿之苦，可他没有想到乐无异竟在不声不响中将这些与治水不相关之事全盘考虑了一番。这个人明明只是个外臣，不食中原朝廷一分俸禄，究竟是为何……要做到这般程度？

　　闻人羽的视线平直划过座下一众窃窃私语的属下，最后定在了那自称老唐的叶家远亲身上。一股威压于平静中凝聚成型，慑得在场诸人一时不敢言语。

　　“乐先生所言甚是在理，目下多处江堤尚未完全竣工，是以本侯一直不愿抽调太多人力大张旗鼓处理此事。但今次听先生说来，现在最要紧的倒是把赈济粮食送进黛山县去。若那些山匪只是普通灾民，等粮食到了自然便会下山。”闻人羽说到这里停顿了一下，下颌微扬，眼角蕴着一丝内敛的桀骜，“而若是他们依旧冥顽不灵，届时本侯也自然有办法给他们一个教训，唐公以为如何？”

　　那唐公何曾正面领教过一个真正将领的眼神，脸色煞白地呆傻在原地，随即收到了叶大公子送过来的一记眼色，这才慌忙地低了头道：“侯爷说的是。”

　　得到答复后，闻人羽再没看他一眼，“那此事便如此定了，连百将、唐百将二位留下与本侯议策。各位无事便散了吧。”

　　乐无异正欲转身的刹那看到闻人羽向他投来一个意味深长的眼神，他有些不明所以，心想这回她又为自己做足了面子，将来找到机会总得答谢她这一番心意，也好将那一桩桩间隔多年的旧事与心结一并了了。他们之间虽然错过了情缘，这份相知的情谊总是弥足珍贵。

　　**

　　因着靠近天罡大营的南湖水线突然告急，湖边扎寨又还需要几日时间，乐无异便与柴英等工部官员一同在大营里暂住了下来。

　　期间阳天宥来探望过他与曲娅几回，形容比之前月分别时更显劳顿。乐无异早已知晓阳天宥是闻人羽在十三年前回到百草谷后收养的烈士遗孤，又曾亲眼见他不顾安危深入疫区，对他的来访自然是欢迎的。曲娅更是兴奋，她在这军营里缺少同龄伙伴，又嫌弃大部分年轻天罡太过木讷，好容易等来了一个熟人，少不得问前问后，没事便黏着那人不放。

　　这日阳天宥来乐无异营帐为其看诊，柴英十分突然地闯了进来。他是个守礼节的人，若在平时至少也会先打声招呼。乐无异见他面容发白，眼神亦有些散乱，心中便是一紧，“柴大人，出了何事？”

　　柴英讶异阳天宥也在帐中，愣了片刻，回过神后拱手道：“阳大人，本官失礼了。”

　　阳天宥从座上起身回礼，“下官见过柴侍郎。侍郎可是遇到了什么难事，不知是否有用得上下官的地方？”

　　柴英摇头，神情间隐有难色，“阳大人有心，本官并无难事，只是刚刚在大营里得了一则消息想要告诉乐先生，一时有些心急。”

　　阳天宥自觉有些尴尬，“可需下官回避？”

　　“不必。”柴英犹豫了一下，还是摇了摇头，又带着几分小心地看向乐无异，说道：“方才在大营那儿，侯爷将黛山那群山匪的头领当众斩了首。”

　　乐无异的眼睫在一瞬间飞快地颤了一下，默然了约摸一弹指的功夫，他轻轻“嗯”了一声，“其他人呢？”

　　“一共二百三十一号人，尽数被扣在营里了。”

　　阳天宥注意到柴英的眼神总是不自觉围着乐无异打转，心中不免疑惑，却不好直接开口相问。他侧目瞥了乐无异一眼，见他似乎并没有再开口的意思，便接过话题问道：“侍郎大人说的是那黛山匪患？竟都抓回来了，母亲这回为何突然这么大手笔？”

　　柴英点头，几分唏嘘地说道：“想来是因为牵扯上了一桩大案。那伙山贼原来都是被叶家那个唐姓远亲收买的凶徒，上回他吵嚷着要处决人犯就是想要借侯爷之手消灭人证。这数月来，他命人扼在了官道咽喉处将所有过往的粮车拦下，囤积了大量粮食，好在黛山县并东边几个交通困难的州县卖出天价。幸亏侯爷早早在他们藏身之处安插了内应，这回又借口送粮名正言顺地派了两个曲进山，趁敌不备一举将那贼窝给端了，所有的证据也都完整保留了下来，就等着日后送交给刑部。阳大人，说来惭愧，昔年听闻侯爷在伊州大败西戎大军时本官尚不觉得如何，如今亲见才真真叫心悦诚服。这般洞悉局势、运筹帷幄之才，侯爷不愧为我朝第一巾帼名将。”

　　听到伊州之战再次被提起的时候，阳天宥下意识想转头去看乐无异，但随即便克制住了。他多少知道母亲与这个男人之间的一些往事，也曾揣测过那些往事会在当事人心中沉淀下怎样的痕迹，可不知从什么时候起，他开始觉得这样的揣测本身便是对母亲和那人的一种轻视。

　　沉默了有一阵子的乐无异忽然开口问道：“那二百多号人以前便是凶徒么？”

　　柴英斟酌了一下，话中带了几许感叹，“不全是，虽然为首的几个在灾前即是有名的地痞，但大部分还是普通灾民，也就是贪图那点钱粮……这案子影响实在太坏，现在叶家那里也不好办了，本来大好一桩功德，谁料家族里竟出现了这样的败类。侯爷已将所有涉案之人都扣押了，对外暂不宣告，也不知接下来会怎么办。”

　　“大人，先生，下官尚需到南边营里巡诊，先行告辞了。”

　　阳天宥起身告辞略显突兀，柴英愣了愣，拱手作别道：“阳大人请便。”

　　等阳天宥出了帐，柴英不再掩饰面上的忧色，他看着今日格外寡言的乐无异，头一回觉得有些话那么难以启齿，“乐先生，我知你心慈，可是侯爷这次……”

　　“大人不必多说，我省得的……侯爷一向心细如尘，这一次虽是我妄作论断闹了笑话，但阴差阳错总算也帮上了些忙，说实话，我挺庆幸。”

　　柴英不语。乐无异不知道，这时候的他虽然在微笑，但于旁人看来那笑却空洞的像一张挂在脸上摇摇欲坠的画皮，掩盖不住的是那层散发着浓浓自嘲意味的悲哀底色。

　　待乐无异再次回过神来的时候，柴英已经不在帐中。他想柴英定是不愿让他感觉到被同情这才悄然离去，这份体贴的心意着实难能可贵，然而相比起宿命的惯性嘲讽，这点微末的同情于他而言实在可以忽略不计。

　　闻人羽从来都是比他更能认清现实的那一个，十三年前她那么决绝地离开，一转身便用十万人的伤亡粉碎了他那天真可笑的大同幻想，十三年后这小小的顺水推舟之计也不过是变了相的旧事重演罢了。她一直那么勇敢，从不畏惧直面所有现实的残酷和伤害，不像自己，永远像个懦夫一样拒绝成长，拒绝承认那些本心里不愿接受的事实。

　　活该错过了她。