《水津缘》菽荫

3、第二章 茶馆救美初相会 药铺失窃引疑案

　　第二章茶馆救美初相会药铺失窃引疑案
　　却说那颜津漏夜赶路，夜半方歇，寻个野店一觉睡至天明。荒村野店缺粮少炊，颜津也不在意，只随意吃些自带的干粮便接着赶路，因是正事，颜津格外留心着意，便不敢太过游山玩水，大些的酒楼茶馆轻易也不去转，就怕被一些曾入京为官的地方官员认出自己这个开国将军之子，旁生枝节。到了江南一带，便着意放慢行程，沿途暗访，寻找线索，查问水患兼疫病的情况，行路第五日上，来到湖州地界，因见此地疫病较为严重，不知可会传染，本不愿多留，又想这病可能正是自己要访的因由，便挑了一处状况稍稍好些的地方，寻个店住下了。
　　颜津守在湖州，初初几日颇有信心，时常化成个乞儿小厮的与人搭话，三五日下来也只得了些西街王大户悍妻状告夫家、南街春风楼新得头牌的八卦消息，却与卦象没半分相干，不免有些沮丧。颜津这日晨起无事，在房中转了几圈更觉空虚。便又踱出门去查访。斜对面便是一家茶肆名唤“炉中雪”的。说故事的常有这等桥段，历来凡重要消息多是自这酒楼茶肆的旁人口里听来，颜津今日也未乔装，大喇喇拣个座儿坐了，悠悠喝茶。
　　茶喝了半日，未见有半个得力的邻座在聊甚消息，连一点热闹趣事也欠奉。颜津看看日影，更觉腹饥，正要唤小二结算茶钱，不意身后突地传出桌椅断裂的声响，接着便是一连串的打斗声。颜津回头，见是好一桩恶霸调戏民女的戏码。
　　那女子身穿男子衣袍，却被人扯得青丝散落，衣衫半碎，里面的红肚兜若隐若现，绣着金线，是精巧不俗的式样，一观便知这女子家中必是有些钱财兼有身份的。
　　颜津看了个细，艰难将眼移开，不去看那女子红肚兜下隐约的凸起。湖州虽非小州，但水患以来官府忙于奔波治水治病等事，颇有些疲于奔命，无暇顾及此等私怨纠纷，那恶霸想来是摸透了这点，有恃无恐，竟在白日宣淫，可巧今日遇到了个一腔热忱的主，那颜津早忍不得众人噤若寒蝉之态，一手分开众人，手轻点那恶霸胸口：“可是没尽兴？现下我来服侍得你舒坦如何？”说着手轻轻一推，未见用力，那恶霸却面色大变，张口呕出一口血来，身子不由自主倒飞出去，谁料足方离地，颜津呼啦啦伸手拽下附近桌布，手一扬将那人脚缠住，又给生生拽了回来，那人失去平衡，身在半空无处着力，只得放松身体，任自己重重摔在地上。颜津拿桌布将那人双脚捆牢，发力一抡，那百年老店桌子经年日久不抗力，被这一击竟是打了个粉碎，店家早将柜上值钱玉器摆件撤了下来收着，拿眼觑着，一面赞叹，一面要劝却又不敢劝。
　　颜津留意未伤那人额筋骨，只打着肉疼，眼见已是触目惊心了，方才住了手，将恶霸系在屋檐下，同玉米辣椒等物挂在一处，这才转身回到屋内，安抚早看呆了的众人，那女子自掩了衣襟，收拾停当。颜津见那女子发仍散落，无法出门，左右无可借之物簪发，便自怀中抽出一扇，折一扇骨递与小姐示意其拢发，笑对那小姐说：“这位小姐，如今世道乱的很，闺中女儿最重清誉，劝小姐今后应少贪玩才是。”那女子眼睛转动，似有话要辩，面上倒带了三分喜色，终是没说话。颜津本欲送那女子回去，又想不愿生事，因顾忌那恶霸趁自己离去再萌故态，便取凳子坐在门口看那恶霸，一个时辰方离去。
　　颜津因是管此公案，未得午饭，正要转身寻个餐铺，却被人自身后拍了一下，颜津转身，眼前立着一个作书生打扮的公子，面容柔和，眼微眯漾出温柔笑意。细看鬓若刀裁，眉如墨画，英气与书卷气糅合得恰到好处，多一分嫌粗犷，少一分嫌女气，真真如玉公子。
　　那公子见颜津打量的眼神，遂收了扇子，施施然作一礼道：“这位侠士，小生有礼了。”言罢却没了下文，只两手交叉垂于腹前，笑眯眯望着颜津。颜津一愣，方才气血翻腾的劲未过，只以为是公案发了，亲朋来问责，不由有些迁怒，将手扯了扯袖子，一瞥那人，口中淡淡道：“公子客气了，在下与公子素未谋面，未知当街拦人，却有何事？”那公子平白被呛了一句，却不恼，笑道：“小生见方才那茶馆中公子出手教训人，很是爽快，追赶前来，实是为想与公子结交。”颜津被顺毛摸了，便不好再板着脸，又见这公子望去不似作伪，便道：“承兄台夸奖，既如此，请教兄台大名。”那公子道：“小生张继水，承继先祖之继，五行之水，表字云和，年方十九，未曾婚配。”颜津一愣，想这人好生奇怪，我只问他名姓，提着婚姻之事做甚，但也不愿显得自己罗唣，便从善如流道：“在下颜津，渡水之津，字子约，也未曾有过婚约。”张继水笑道：“子约方才一番折腾，想必未曾用饭，正巧我出门的急了，也未曾用过，一同去罢。”颜津闻言正是合意，当下应了，张继水引颜津进了当地颇为有名的“望江楼”。
　　两人喝酒吃菜闲聊，才知这张继水家是当地有名的药材商，湖州药材生意颇为出名，张老做生意实在，从不短斤少两，故而一向有了些老主顾，家中多年积攒，很有些余财。今年疫病正盛，药材正当大卖，又兼盗匪横行，继水爹便终日宿在店中，一是便于早晚开张做生意，二是防贼入户。饶是这样，还是出了事，十余日前，店中的千年老山参一夜之间被人偷了十余株，灵芝草雪莲等物也有不少的损失。
　　这张家祖上曾是御医，后来不知何故再不医病，转而做起药材生意，但祖上的手艺却未有半点失传。此一事张家一番思量，已有计较。若仅仅是名贵药材失窃，那便是普通盗匪所为，但这千年山参，雪莲跟灵芝三物虽然都是补药，但三者同时丢失，若是贼人偷去是为了配置成一服药，照这时疾来看，答案似只有一种，便是驱邪除灾的三味安神汤了。这汤还是张家先人早年做御医自宫中带出来的方子，如今在民间出现，且偷盗者不惜引起注意，一出手便数量巨大。想必要么是考虑不周贪得无厌，要么是事出突然等不及才出此下策。这第二种情况似是更为合理。
　　家中失窃，继水也协助打听，却无果。今日出门闲逛，可巧逛到颜津下榻客栈附近，便拣了个茶馆到二楼闲坐。颜津进门，恶霸调戏小姐，继水全都看在眼里，后见颜津起身抱不平，便放下了茶碗，饶有趣味地盯了颜津看。见颜津凛然起身，还未开口便先盯了小姐瞧，不由得身子后仰靠坐在椅上，眯了眼瞬也不瞬瞧颜津。后来眼见着一楼桌椅被性起的颜津打了粉碎，而那施暴的冤家又掇了条凳子坐在门口，一心看守而全无心思念其他，更未看见小姐离去时频频回首的痴态，也未看见店主打扫满地打散了的木头时的满面愁态。继水一一看过，摇头轻笑。颜津在门口守了一个时辰，继水便在二楼瞧了一个时辰，壶中的茶已是凉了，小二见继水出神，也不敢上前打扰添水。过了一个时辰，颜津自离去了，继水也忙忙赶下楼来，对店家说：“我与方才那位公子的茶钱，并打坏的桌椅，都算在我账上。”结了账，出门去寻，颜津武门出身更兼心急吃饭，行的快，继水疾行好一阵才追上。至于继水何以初见便对这颜津再三着意，最初乃是见颜津武艺高强非当地百姓，疑是与失窃有关。后则是醉心于颜津行事负责到底的架势。这番相遇，岂是缘分两字解释得完的。