1、始 ...
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故事发生在农历四月初八，正是一年好时候。“迟日江山丽，春风花草香。泥融飞燕子。沙暖睡鸳鸯。江碧鸟逾白，山青花欲染......”
山脚的景色在微光中已是尽情的开放中。再看阶梯两旁的山林自有一股幽静、肃穆气氛：古木参天，松柏森森，秀竹郁郁，芳草青青。真是美啊！
柳晓望着这些生机勃勃的景色，精神更为一振，继续往上爬。
拾级而上，抬头是望不到顶的阶梯，听说这个阶梯是很久以前的山下的信徒们感念妙知主持不远万里从都城来恩泽县行善布道，又可怜妙知主持因有权势的恶人刻意挑衅生事而深居山中，每次下山都极其辛苦，确任然坚持的精神，这才有了现今的999级阶梯，而妙知主持所居住的地方成了普宁寺。在后来各地僧人闻名而来后，扩展成为今日的普宁寺。
传闻只要每上一个阶梯叩首一次，这样拜完999个阶梯，不论那人所求什么都将实现。想到这个柳晓内心感叹恐怕没有人做到或者做过，只是无聊人开的一个玩笑罢了。身体强健的自己单是爬上去已经很费力了，如果加上磕头，恐怕人都要废了。
想到这里就不得不感慨恩泽县不愧为荆州的第一大县。人畜兴旺、五谷丰登不说，单说这普宁寺是远近闻名，妇孺皆知。平时香火鼎盛就罢了，每年的浴佛节更是盛况空前，络绎不绝的人们从各县涌来摩肩接踵。而为了浴佛节的到来，恩泽县的各方人士也要做好准备。
而今天柳晓就是代表着各家花店前往普宁寺侍弄鲜花的，尽管距离浴佛节很久之前各家花店就做了准备，而昨天更是把该种的该搬的，已经安置妥当。可是为了确保今日没有差错，还是派了柳晓来查看和监督。说到这里就不得不提一下为什么恩泽县有三家花店，而只派柳晓前来。
恩泽县一共有三家花店。
首先最出名的就是柳晓所在的柳氏花店，虽然名叫柳氏花店但并不是柳晓自己家的花店。柳晓八岁时父母因山体滑坡而死，一时之间成为孤儿。就算外祖母家生有三男二女，理论来说除了在柳晓出生前都不在了的外祖父母，还剩下三个叔叔和一个姨母可以依靠。但三个叔叔远嫁他乡，信息闭塞的他们来不及照顾失去双亲的柳晓，况且不论他们有了自己的家庭帮不上什么忙，而且还剩一个女子继承家产，就这样最后乡长通知了在县上开花店的姨妈，把柳晓父母的身后事办了，柳晓也就被带回了县上。姨母家虽然有了一子一女，但柳晓在姨母家并没有收到忽视，是把她当作亲生女儿来对待，姨姐姨弟也对他非常照顾。这些抚慰了柳晓突然被通知父母不在的消息时害怕伤心难过的心情还有抚平了村民对他表现出的可怜面孔和不尽留言碎语带来的恐慌。她不是无知小儿了，在农村八岁小儿大多数就帮着父母做农活了。她知道世态炎凉，无夫无母的孤儿，没有亲戚的帮扶只能小小的就去做苦力，吃不饱穿不暖不说，就连昨日的小伙伴也会极尽的嘲笑与欺负；有亲戚的也不是没有听说虐待的。所以他非常感恩姨母家对他的这些好，下定决心要好好报答姨母家的恩情。总是抢着干花店里的活，而姨母也不藏私，总是尽心尽力的教导柳晓种花、养花的知识，柳晓也很有天赋，现今14岁的她已经能独挡一面了。
而姨母家在县里是有原因的。听说姨夫是不知道哪个地方的千金少爷，因对当时到处寻找出路的姨母一见钟情，而跟姨母私奔回本县。而不愿姨夫跟着吃苦的姨母，因发现姨夫对各种花的种植培养深谙其道，而留在县上开起了花店，虽然中途历经坎坷，但姨母成功在县上开了第一家花店，并身负盛名。
虽然后来又有几家眼馋花店利益的跟着开了。但一来他们并没有姨夫的见多识广和精巧技术；二来姨母先抢占先机，在浴佛节、百花节等重大活动与政府打好关系，并管理有道，所以坚持下来的只有两家，而且并没有妨碍到柳氏花店多少。
在浴佛节这样重大的日子里，自然是柳氏花店作为代表，而特意受锻炼、能独当一面的柳晓就被派往普宁寺做最后的准备。
姨母朝寺庙的方向想着，柳晓虽然年级还小，但甚在性格仔细且稳重，应该能胜任。而且已经跟着做了几年没有什么可以交的了，趁着这次机会就放开手脚让年轻人做，看看能做成什么样。想着柳建（姨母的大女儿）志不在此，现在年级轻轻16岁就中了举人，正是前途无限。还有一个小儿子，虽然小县城并不太讲究，可以让儿子继承，但好点的人家都不会让儿子出来抛头露面。柳晓是最好的继承人。等过了这次浴佛节如果做得好的话好多事情就可以放手让她去做了。
“老板，来一束......”“欸，来了”。被打断思虑后，摇摇头转身忙碌去了。
而这边的柳晓抹抹头上的汗，终于要爬到了。
抬头一看，在山岚深浓的山顶气魄恢弘的庙宇盖得古香古色，庄严肃穆。这座古老的寺庙掩映在几棵苍劲的银杏树下。朱红色的墙，巍峨的门楼庄严肃穆，门上“普宁寺”三个赤金大字，赫然醒目。
敲敲门，小沙弥打开了门。
“施主请问有何事，今日是浴佛节，闲杂人等不得入内。”
“小师傅，我是柳氏花店的柳晓，是前来布置花台的。”
“好的，请随我来。”
柳晓跟着小沙弥走入寺院中，路旁不时点缀写景花，更加衬得寺院清雅宁静。走到大雄宝殿，映人眼帘的是三尊大佛像，坦露胸膛，双膝盘坐，双手合十面泛笑容,惟妙惟肖，生趣盎然。在佛像的两边也摆上了供花。花色典丽、花色缤纷，庄严而正式。恭敬的拜过佛祖后，跟随小沙弥去了后堂，各色花朵争奇斗艳、竟先开放。嗯，很好，花的状态很好，摆放也没问题，看来只需布置浴佛台就行了。
现在是辰时，浴佛节午时正式开始，现在设花亭时机刚刚恰好，以竹搭亭，以花草饰之。梅、樱、望春、辛夷、芍药、石榴....... 亭中置佛降生像，于香汤盆内，安二小杓。盆外以牡丹、玉兰、莲、百合、兰花、瑞香、晚玉香饰之......
好了，一切准备就绪，就等辰时的到来。
作者有话说
第1章 始
