《倒退 01》神樂KI

1、第 1 章

　　倒退 The step backward

　　螢幕上大部分的畫面都是被論文的草稿和參考資料佔據。
　　──不過使用者的心思卻已經投向比較現實地能握在手的東西。
　　粉紅色的羊皮紙卡燙印玫瑰金的兩個分別男女的洋名字，CARSON與SAMATHA；也就是蔡蓓的未來堂姊夫及多年來跟這獨生的自己比較親暱的堂姊。
　　「WE ARE CELEBRATING OUR MARRIAGE ON…」
　　輕啞的唸著灰墨的花體字，蔡蓓頓了半晌，疑心滿滿也偏執地、倏的去翻找信封查看這紙卡是否真確唯一的內容物。當然，巴掌般的信封大方地根本沒有任何秘密的角落，即使她再怎麼希望不息，它還是能一瞬間叫她放棄。
　　然後。
　　她丟下了信函伏在桌子上重嘆一口氣。寫論文的心機似乎消散得七七八八，抬頭一瞧天色發現雪終於小歇，遂很俐落的打算外出走走。怎料。
　　怎料她的眼睛一移向螢幕要儲存關閉資料，下方工具列閃著即時通訊的未讀視窗提示。而打亂她計劃的來者，正是剛被蔡蓓擱置一邊的信函那寄件的當事人。
　　得悉不到幾秒鐘她的內心便不住地鼓譟起來──這肯定是因為請柬的，但對方會說些什麼？結果無論是蔡蓓想抑或不想的，都得先應允當兒的聯絡、不然就祇有一個她「不想」的選擇。
　　「 HEY THERE, DINNER YET 」
　　「 JUST ABOUT. 」
　　「 OUTCOOKTAKE AWAY ORDER 」
　　「 NOT SURE BUT HEADING OUT. 」
　　「 THEN QUICK CAM NOW I’D LIKE TO SPEAK FACE TO FACE. 」
　　至此，蔡蓓按鍵盤的手縮回去了。愚蠢的憑藉開場白判斷非預料中的本意，抱緊一絲緲茫的生機，以為上天總有日會放過自己。
　　是的，總有日。卻、肯切非今。
　　「 STILL THERE 」
　　僵固沒五分鐘就接收到催促，這祇怪剛剛的回應速率太高，給予一起碼的基本。蔡蓓的表情越來越難耐的困擾，坐椅子的身體已非在十二時的方位，反之指向九時鋪排好逃走的路線。
　　明明是處於空曠的大房間之中，內心的窘迫卻如同被兩堵牆夾在不夠動彈的空隙、冷冰冰的石壓抵胸口；恐怕生存的那小狹巷越收越窄，要她感受著驚惶──慢慢，慢慢給折磨至死。…
　　肋骨被從裡敲打的生疼。
　　蔡蓓的手微微顫抖，到捂住心臟位置時她已經冷汗滿額。而未得回應的彼端很順理成章地送出了視像的邀請，惱人的響亮通知聲伴隨螢幕上那綠色同意鍵醒目的在畫面的中央，不停的攻勢似要維持一輩子的騷擾。
　　「NO….nononononononno…」
　　快窒息的誇張進展教她稍稍的開始掙扎，遂忙不迭的摸來菸包燃點起一根。那壞嗜好竟然有著救命草般的功能，來回的急急踱步在半根消耗後冷靜下來，許刻；她深呼吸進一大口煙霧，終於安坐案前。
　　「不好意思，剛去洗手間。」
　　「噢，沒事。」
　　扯謊很自然，像是反射性的舉動，不過達到的目的實屬一致──保護宿主。肩膀神經質的一抽，蔡蓓再次利用反射性的意會去配合小小的伸展運動掩飾，堂姊蔡韻菲仍不發察異常，更分神別處挪近一個杯子至嘴伴。
　　「怎樣，唸書還順利嗎？」
　　「嗯，不錯。」
　　「屋子呢？前陣子不是說水管有問題的？現在？」
　　「沒大礙，是老化而已。」
　　先不論這趟通訊的本質，蔡韻菲心知肚明會為對方帶來無可避免的抗拒。
　　回答簡潔儘管祇是開初的兩個提問。她早就張羅注意、觀測蔡蓓的細微動靜。首先是面容──案上單一的光源，深刻了其雙眼之下的陰影；嘴唇消失的血色，加重了她臉頰青皚凹陷的現象。
　　「CATHIE.」
　　噓寒問暖的時間終於要過去了。
　　蔡韻菲沉著的聲音讓蔡蓓彷彿被甩個耳光。受創的一剎她低頭不看螢幕，兩手保護性的環抱自己退後靠向椅背，竭力設計防線。
　　「請柬收到了嗎。」
　　輕柔的語調減不淡刺耳的內容。蔡韻菲想，她可做的僅僅是縮短傷害的分秒，快速把事情落定後，看影響再酌量收拾。
　　──這就她堅持一定得面對面交代的原因。
　　「昨天到了。」
　　「那…」
　　也許比直接的要求她更殘忍。
　　但是。
　　幾多次的但是、考慮；她依然寧願一針見血，不欲拖延，「我希望你能出席。我祇是想親口對你這麼說一遍。」
　　心激烈的起伏，脈搏內血液流竄的速度令蔡蓓的手不由自主的跟隨晃動。
　　要是不去的會帶給她麻煩。
　　要是連她結婚都固執自閉。
　　是要…她一起悲傷才好嗎。
　　是要所有人都跟自己一齊感傷嗎？
　　「我不知道………對不起。」
　　「四年了，CATHIE，如果你不開步的話，一定永遠在原地。」
　　因為。
　　因為。
　　──因為她就是一個最完整的悲傷，怎可以自私地到處肆虐、渲染身邊的人呢？
　　對了。
　　對了。
　　這是她的本義吧、直到最後都不發一聲的──
　　眼睛的光暗淡下去。
　　睫毛的黏濕順遂著被斂收掉情緒，那毫無朝氣的物質；陌生得奇怪，猶如從來都不懂、不聞。
　　冰冷一看便知道。
　　不碰。
　　不想碰。
　　不敢伸手。……
　　「CATHIE」
　　「抱歉，我要吃飯了。胃很痛。」
　　「別再逃避好嗎？」
　　蔡韻菲動怒地嗆出一句，才後知後覺的發現很難收拾，收拾本是她的打算，控制自己說話的影響……怎麼沒達成反而破了個新的缺口來？
　　「算了。你走吧。」
　　狼藉結束的視像通訊，蔡韻菲祇沖沖關閉連接，合上筆記型的電腦。最終殘留於她印象揮之不去的畫面是蔡蓓抖得似抽搐的肩膀。
　　那是她所未見過的她。
　　自從蔡蓓到英國，不提一月三回左右的視像通訊、四年間，真正地蔡韻菲單單見過她五次，五次她們亦沒多談什麼。
　　尤其是香港的往事，蔡韻菲統統都預先濾除了，免卻一切混亂。
　　像剛才的試著撕開一塊屏障，已經要這種程度。究竟當中，她包藏的有幾多洶湧的情緒？積累下來的，又加添了幾多不必要的責任？
　　「唉。」
　　摸摸額角，太明白這檔事放任不管祇會越發難以收拾，她遂拿起行動電話查找，不消半晌便按下一個名字撥號。
　　「Margret，不好了。」