1、01：传说中的美丽生物 ...
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1.传说中的美丽生物
年约15、6岁的少年吃力地抱着一只大型塑料箱，踩在锈蚀而嘎吱作响的狭窄阶梯上，等他抵达这栋老旧危楼的三楼七号间时，早已汗如雨下。
他试着腾出手去掏裤袋里的钥匙，然而手中的物品太沉了，单手根本扛不住，而窄的要命的楼道间又堆满杂物，足有他身型三倍宽的塑料箱根本找不到位置暂放。于是他抬起脚，干脆踹了下门板。
“喂！出来开门！”少年扬声大喊。
里头没有任何回应，像是无人在内。少年侧耳贴在门上，透过质量极差的破门板他清楚听见敲打键盘的声音，以及椅子和地面摩擦的细小声响。
少年眼角一抽，抬腿又是一阵狠踹：“还不来开门啊！叶修！！”
“来了来了…”里头响起一阵慢腾腾的拖沓脚步，喀嚓一声门锁开了，拉开一道缝的门后是轮廓略显青涩的脸。被称作叶修的人与少年年纪相仿，前者咬着糖满脸精神不济：“苏沐秋，别说我没提醒你，你再踹下去门可就坏了。”
苏沐秋面无表情地冷哼：“坏了就把你糊在门口顶上。”
“那我肯定是全世界最贵的一扇门。”叶修摊手，相当真诚地眨眼。
“你能值几个钱？”苏沐秋鄙视，抬了抬手：“把东西拿进去，重死我了。”
那只塑料箱里不晓得装了什么东西，密密实实的，苏沐秋光是扛着不动，小臂就青筋直冒。
叶修扫了眼对方额际的汗珠，忙把箱子接过来，让出过道殷勤地招呼着苏沐秋快进来坐，真正的屋主瞪他一眼。
“我？唔…”叶修跟在苏沐秋身后，轻轻松松地把箱子拎在手里，像提着一箱羽毛，“大概值几千万吧。”
“土耳其里拉？”
“欧元。”
“这是怎么算的？”
叶修弯起黑眸，咧嘴笑了笑：“一百年多前，拍卖会上的最终成交价格。”
苏沐秋也笑，笑的风度翩翩，他收拢五指，在价值几千万欧元的某人头上狠揍一拳。
最近这半个月以来，苏沐秋时常怀疑自己是不是捡了个神经病回家。
他一面指使着叶修把箱子拿到客厅的矮茶几边放下，一面沉痛地反思。
但这能怪他吗，偶尔大发善心一回助人为乐，对方外表看起来也挺正常的－－典型离家出走的失足少年──谁晓得会是个自恋过头的神经病。
一切要追溯到某个下着大雨的傍晚。
当时苏沐秋正扛着塑料箱，夹着伞左摇右晃地回家，肩头早已湿了大半，没想到一阵风刮来，直接吹跑了伞，他顿时被倾盆大雨浇的透心凉。正烦躁地打算追伞，一回头就看见他的伞被人抓在手里。
那是一名黑色短发的少年，跟苏沐秋一样浑身湿透，他蹲坐在窄小的屋檐下，一手紧抱着膝头，另一手则探入雨中，拉着一把伞骨被吹翻的破烂。
苏沐秋望过去时，对方似乎察觉他的视线而抬起头，拨开了湿漉漉的刘海。色泽偏浅的双眼与黑眸四目相对的瞬间，那人勾起小小的笑容。
他晃了晃手里坏掉的伞：“小朋友，你东西掉了。”
…叫谁小朋友啊？！咱们同龄好嘛！苏沐秋差点翻白眼，但看在对方好歹帮了忙，只得忍住：“谢谢。”
从陌生少年手里接过伞，苏沐秋动作灵巧，三俩下便把伞弄回勉强堪用的状态。对方的目光有些惊奇，苏沐秋觉得那像是第一次看到人修这种破烂的廉价雨伞，而不是扔掉再买一把。
俩人没再交谈，客气地朝彼此笑了笑，随即分道扬镳。苏沐秋扛着死沉的大箱子走了一段距离，在拐弯前，又朝身后瞥了一眼。
那人仍坐在屋檐下，仰着头望向灰暗的天空和沉重雨幕，双手环抱着膝的姿态令少年看起来有些可怜，而他的手正无意识地捏着脚踝到小腿一带。
苏沐秋撇过头，朝前走了几步，步伐却越来越慢，最后他狠狠地叹了口气，脚步一转，折回对方身边。
对方盯着大雨出神，眼前的雨景忽然被去而复返的苏沐秋挡住。苏沐秋把手里的破伞朝对方递了递：“你扭到脚了？还能走吗？能走就跟上，我家在附近，给你上药。”
对方惊讶的神色中有些不明的情绪，但转瞬即逝，苏沐秋并未留意。他点点头，站起身凑到伞下，主动接过苏沐秋手上的大箱，苏沐秋本不想让陌生人接手自己的物品，也不想劳动伤患，但见对方拿起来一脸轻松，乖巧地跟在苏沐秋身旁，甚至把大半伞面留给他，自己反倒淋着雨，苏沐秋纠结片刻，抿着唇安静领路。
两人一路上的沉默最后由对方打破。
那位陌生少年没问苏沐秋姓啥名啥住在哪，也不好奇为何苏沐秋帮助他。
他只问了一句话：“你知道哪里可以看到人造人鱼吗？”
对，就是这句。苏沐秋想起来了。
他们俩第二句对话，就让苏沐秋开始质疑自己是不是捡错了东西…
他转头看向身旁的叶修，这位被捡回家半个月的家伙适应力相当强，此时他遵从指示把塑料箱放在茶几边，接着盘腿坐下，动作自然地打开箱子。箱子里塞满了各式各样的半成品，叶修伸手摸了一下就翻出夹在箱底的清单，仔细确认交货期限，便捞出一大卷粉色纸带和细铁丝，手指灵活地捏出一朵朵漂亮的纸花，辛勤地干起代工。
苏沐秋看着这样的画面心情有些复杂。
最初因为叶修什么也不会而产生的‘不知人间疾苦的落难少爷’印象已经渐渐淡去。叶修确实牢记着留宿第一晚，苏沐秋故作冷淡的“我家没钱，留下可以，自己赚钱抵食宿水电”，并认真执行着。
“沐秋，太阳下山很久了。”叶修的动作很快，转眼间纸花已经堆了座小山，纸花后头的他睨了苏沐秋一眼，“你不趁现在洗澡，等下热水器就从太阳能转耗电烧水了。”
“好。”苏沐秋收回若有所思的目光，直接脱下吸饱汗水的上衣，赤着上身绕进房里拿了换洗衣物，就往浴室去。
途中他不经意间看见电脑屏幕，页面上是被暂停的视频，一个人闭着眼躺在各式奇形怪状的冰冷仪器中，下半身已有近似鱼类的雏形，视频名称——后天人鱼手术原理。
苏沐秋微微皱眉，走进浴室，打开了微凉的热水。
叶修同样认真对待的，还有他最开始那唯一一句提问。
关于人鱼。
苏沐秋迅速冲过澡，就套上围裙转进厨房，半小时后两菜一汤上桌时，家门正好打开，小学六年级的苏沐橙背著书包，开心地宣布：“我回来了！”
“沐橙，回来啦？”叶修歪头。
“嗯嗯。”
小女孩笑眯眯的，蹦蹦跳跳地扑了过来，苏沐秋赶紧擦干手扬起灿烂笑容摊开怀抱，接着苏沐橙绕过他，把叶修撞倒在地。苏沐秋当场跪下，后两者狡猾地交换了目光，笑出声来。
菜色寒酸但气氛融洽的晚餐后，叶修进厨房刷碗，苏沐秋干起代工，而苏沐橙坐到电脑前晃晃鼠标。
“哥，世界上真的有人鱼吗？”
“没有。”
“可是叶修一直在查这个呢。”女孩看着暂停的视频画面，撑着脸，“昨天，前天，大前天…”
“妳说的人鱼是传说中的美丽生物，只出现在故事里头。他在找的不是那种美好的东西。”苏沐秋回答，“把他的页面关上，玩妳的吧。”
“哦…”苏沐橙点点头，关上了视频，偷偷瞄了眼趴在茶几上有气无力地做劳动贴补家用的苏沐秋，确认对方没看自己，便小心翼翼地输入搜索：后天人鱼。
苏沐秋哪能不知道自己亲妹妹在干嘛，但他没有阻止。
毕竟这个时代，‘人鱼’早已在部分人之间见怪不怪。
后天人鱼，人鱼，这都是被美化过的称呼。最开始的名称如叶修所问，就叫‘人造人鱼’。
因太阳异动，加上旧时代战争时使用的核武器遗留影响，人们在迟了半个世纪后，才惊觉生育率不断下降，并在数十年前跌破学者警告的数值，朝谷底坠落。此外，新生儿中女童的数量锐减，未满1岁前的女童因不明原因突然暴毙的案例节节攀升，导致女性人口不断减少，照此下去不出数百年，人类就会灭亡。
世界各国的顶尖学者被招集共同协商，从数千数万种改善现况的可能性中，选出了当时看来最为异想天开的一个，成立专业项目组，称之为：‘人鱼计划’。
站在数百实况转播的镜头前，负责主导计划的学者是这么说的：
‘世界上存在着人鱼。’在疯狂的闪光灯下，他表情镇定，说着彻底颠覆一般平民世界观的话：‘实际上，各国政府的隐密部门都有证据，甚至实际捕捉到人鱼。’
‘而在这其中，雌性人鱼是最稀少，且生存力最强大的－－抱歉，我指的是细胞，因为被人类捕捉到的人鱼最长的生存纪录也只有47天。你问现在有没有活着的人鱼？还是抱歉，我不晓得。’
‘雌性人鱼的源细胞，你们可以用癌症来理解，它会破坏人类本身的细胞，并将基因链改造为特定的排列形式。男性人类可以通过手术植入模拟的人鱼细胞，下半身将转变为类鱼尾鳍状，拥有生殖腔，可以正常怀孕、生产－－目前正在实验中，但已有成功个案。’
他微笑，朝着镜头伸手：‘我们在全世界的范围，征集志愿者。’
当年的人鱼计划可以说成功，也能说失败了。
他们确实找到让人类繁衍的方式，人造人鱼生出的孩子很健康，无任何异状或畸形，但不知为何，只会产下人类的幼儿。而人造人鱼的手术也建立了一套可行流程，只需要一笔钱就能够转化，成功率高达五成。转化后的人类，外表会获得程度不一的优化，总归一句，就是获得尾巴、生育能力，同时精致而美丽。
人鱼。
多么新奇、有趣啊。
尽管手术价格是普通人不吃不喝工作一百年也存不到的，上流社会仍趋之若鹜，以饲养人鱼为乐，当然，也有因为爱而结合，决心为伴侣转化为人鱼的。
人造人鱼在所有照片跟记录中无一不是美丽而年轻，因为他们外表老化趋缓，以及几乎活不过50岁。
此外，他们将变得离不开海水，也不能真的在水里生活，终生处于海与陆之间。
因为人造人鱼的出现，兴起的相关产业非常之多，街边开始能看到专卖人鱼袍、海水素这些莫名其妙东西的商店，甚至部分大城市的高级百货，会专门设置高达数层楼的水箱，供人鱼顾客光临，虽然大部分的人鱼从被改造完成那天，就被藏在富豪家中，此生再也没有机会离开极尽奢靡的鱼缸。
人类对‘人鱼’的看法，也成了相当极端的两派。自然的崩解或科学的胜利，真爱或玩物，同族或异类…。
当然，这种昂贵的造物与其附属产业，在苏沐秋住的这种小地方是不可能看到的。
后天人鱼的存在不是个秘密，苏沐橙迟早有一天会知道。
苏沐秋侧脸贴着桌面，不带情绪地看向替苏沐橙打开热水器供电，并要女孩早点洗澡休息的叶修，他隔着浴室门和苏沐橙确认水够热之后，就窝到苏沐秋对面，扒拉一大半材料继续干活，理也不理装死的苏沐秋。
叶修说，他想看人造人鱼。
苏沐秋叹了口气。
这个人，果然是逃出来的神经病吧。
作者有话说第1章 01：传说中的美丽生物
