《琴师周年》萧兰错

8、第八章

　　黑暗笼罩着整个梁京城，城内只有稀疏几点星火，闪着明灭不定的暗光。其中有一处最亮光，亦是最高点，正是皇城所在。
　　从沅洲城到梁京只需一日路程。
　　田渊怕半路有拦截，恐夜长梦多，他快马加鞭，中途也不敢歇息，一行三人在深夜时分抵达繁华的梁京城，大正王朝的首都。

　　周年掀起窗纱，从马车内往外远眺。
　　这座百年古城，或许在不久的将来，会掀起一场风腥血雨之争，而她亦身陷在其中无法幸免。
　　黑夜中的皇城多了一份白天没有的安静和祥和。
　　她只盼这份安宁能得拖久一些。

　　马车刚抵达琴师馆的正门。
　　远远的便见琴师馆管事张瑶光提着灯笼等候她的到来。她迎上前，鞠身行礼：“周琴师一路舟车劳顿。快快请进。”
　　周年点点头，随她入内。

　　身为朋国的第一琴师，周年常觉得自己是一名不尽责的琴师，徒挂一个虚名。琴师馆的大小事务皆由张管事打理，她从不过问。
　　上届的琴师吴流水，谪传弟子共有七名。张瑶光排行第四，周年排行第六。
　　不论是年纪或年资周年都是不上不下，无特殊之处，而吴流水却早早认定她为接班人，让她继承琴师之位。
　　不止周年，其他的师姐妹也曾明里暗地问过吴流水，选中周年的原因。吴流水是个老顽童，常借故言他，推搪过去，没有确切回答这个因由。
　　只是当周年开始思考自己的继承人之时，她突然明白师傅为何说：等你找继承人时，就会明白我为何要挑中你了。
　　第一琴师不一定是琴艺最好的那位，但一定是能肩负整个琴师馆的人。
　　如此说来，这也是一个重担啊！

　　述职，当然是向上一级叙述自己的职责。
　　周年身为从六品的正式官员也不能幸免，每年两次上京述职。
　　这日午后，周年乘马车来到礼部的大门前。
　　守卫见她一身素白，抱琴而来，赶紧将她迎进了礼部。
　　难怪今天这伙老爷们一个两个，衣着讲究，春风满脸。原来是周琴师来述职的日子，也难怪他们连假也不休，早早在此等待，生怕错过了这一场，便要再苦等半载。
　　而除了礼部直属官员。
　　礼部大堂忽地成了热闹的街市，那些不知从哪闻风，又厚脸皮，找了各式各样的藉词来的各部官员，将礼部大堂挤个水泄不通。

　　守卫早接到命令，故没有让周琴师走正门，而是从侧门入了内厅，先拜见礼部尚书大人：荣堂。
　　荣堂身形瘦削，已有五十，比父亲周通的年纪还大。
　　周年上前深深一拜。
　　荣堂忙摆手请起。他干瘦的脸，扬起浓浓的笑意。“周琴师不必多礼。你远道而来，可缓一两日，述职虽是大事，也不可伤着身子。”
　　周年回道：“下官怕会惊扰大人的工作。”
　　“扰？哪里扰呀！一点都不扰。”荣堂乐呵呵，完全无视厅外那些吵杂之音。每年周琴师出现的两日都是礼部最热闹的日子啊！
　　两人喝了茶，聊了些无关要紧的事情。外头的似乎早等不急，总有人入内催促。荣堂尴尬地轻咳一声。
　　“周琴师，时候也不早了。准备好述职了么？”
　　周年点头，应声说准备好了。

　　周年是一名琴师，能述什么职责？
　　她第一次来礼部时，也不明白述职需要做些什么。当时接待她的不过是一名普通的礼部官员，仅比她高一级。
　　两人相对无言，气氛实在太沉闷了，周年提议：“下官是琴师，不如先听听下官抚琴吧！”
　　那官员点头说好。
　　于是周年便在帘后抚琴。
　　一曲既罢，掌声雷动。
　　原来她纤指一下，引了许多听众。那悠场的琴音，令礼部官员纷纷搁下手头工作，寻声而来。
　　自此，周年述职不过是藉口，为礼部官员抚琴才是正事。
　　而周琴师述职即是抚琴，也在官员间广为流传，每次她述职日，喜琴的官员便纷纷前来占个最佳的位置听琴。

　　礼部大堂，人潮汹涌。
　　帘外都是官员，不分等级，不分部门，全都挤在一块。而周年独自坐在帘内，透出屏风，隐隐可见这一回的人潮，比上次又增添了不少。
　　她的琴音是献给上苍的，平时难得一闻。
　　若没能听上周琴师的琴音，会被同僚耻笑，也会少了一个重要的谈资。
　　端坐正中央，周年闭目养神，心下仍有些分心。
　　她刚刚从内堂出来之时便扫见前排的孙大人，荣大人，高大人……他们是太子一派的忠坚分子。
　　翠颜前几日传来许多重要的信息。分门别类地列清了太子和几位王爷的重要部下和追随者……其中太子妃是孙家人，与长洲孙将军是远亲，孙将军手下拥有十万兵权，是其重要的支持者。
　　长洲孙氏大公子孙存泽，她时有耳闻，是一名知书识墨，又武功高强的战将。
　　孙存泽曾到周府向她提亲，只是父亲认为将门之后，戾气过重，没有应下。
　　而孙大公子似乎并没有放弃，每回经过沅洲城便会到紫竹琴馆听听琴，间或会捎带些小礼物指名给她。
　　周彩常在周年耳边提起这孙大公子是多么英伟，俊郎。
　　上辈子她完全不在意，甚至觉得他有些难缠，将他悉心准备的礼物全送给丫环。这一次重提他的名字，却有种想与之见一面的冲动。

　　敛下心神，周年抚琴之时，不愿杂事干扰。
　　纤手一拍琴弦，发出清脆之音。
　　众人知道周琴师开始抚琴了，皆屏息以待。
　　随即从那帘内传出阵阵激昂的琴音。
　　周年从《阳关三叠》开始弹起，《酒狂》《平沙落雁》……最后是《高山》以及吴流水独创的吴派《流水》。
　　琴音虽罢，众人还流连往返，那美妙的琴音仍绕耳，不曾远去。
　　不知是谁，响起了掌声，接着掌声此起彼落，众人纷纷叫好。
　　却就在此时，突然有一道艳红的影子出现，将这些激荡之声全淹灭了。帘外一片寂静，静得只剩众人绷紧的呼吸声。
　　周年不知外头发生了什么事。
　　只感觉有人大步靠近，一只大手隔着草帘直直探来——如此粗野的动作，猛地掀起了一角，将琴桌，甚至周年那素白的身子都差点落众人的眼中。
　　就在那人快要触碰到周年之时，荣堂实在忍无可忍，高呼一声，阻止那人的无礼：“佑王殿下。不可——”

　　大正王朝百年的传统。
　　女琴师抚琴之时，定要在帘后，不可让人窥见她抚琴的姿态，这是历来的传统，不可打破。
　　虽然不明白向来不喜欢礼部的佑王何以出现在礼部大堂。他荣堂是礼部尚书，不能让尊贵王子不顾传统礼仪，做有失身份之举。
　　尤其是周琴师这等娇人儿，恐怕已被他吓坏了。
　　荣堂的担心是多余的。
　　周年没有被佑王的举动吓坏，只是略有些疑惑。
　　佑王高慈，年十八，掌管皇室织造的闲职，听闻其不但娇横，任性妄为，沉迷玩乐，不喜朝政。
　　那他为何会出同在礼部大堂之上呢？！

　　佑王停下脚步，收起手，转过身，红唇带着薄怒。“不过是区区一名琴师，连本王也不能见？本王纡尊降贵见她一面。她理该自己爬出来呀！”
　　这话让在场人一怔，不敢出声反驳高高在上的皇子。
　　而帘后的周年圆眸一眯，清雅的嗓音响起：“下官虽是区区一名琴师，却是昭帝亲封的琴师。佑王可无视下官，却不能无视大正王朝百年的传统！”
　　这话直甩脸上。
　　佑王甚至觉得脸上有些痒。
　　这是何家姑娘如此胆大，居然敢讽刺他？
　　他可以与她为敌，但要与整个大正王朝为敌，与圣上为敌，实在是不智。

　　高慈眯起狭长的细眸，嘴角忽地扬起一记笑意。他往前一步，将脸贴近草帘，仿佛要从隔缝之中看清里头人。
　　他说：“本王会记得你的，周琴师。”
　　“下官不敢让佑王惦记。”
　　不敢？！
　　这小女子嘴巴说不敢，但每句话都在挑战他忍耐力。如此胆大的女子完全勾起他的兴趣，让他很想……很想掀开帘子，瞧瞧她长啥模样。
　　他大手抓皱了草帘，脸上仍嚼着意味不明的笑意。“敢不敢不是你说了算，是本王说了才算。周琴师后会有期啊！”
　　说罢，松开手，仰头大笑几声，转身离开礼部大堂，留下一众官员你眼看我眼，皆弄不明眼前的情况。

　　帘下那道腥红的影子终于退去。
　　周年的担忧并没有退下。
　　突然碰上了佑王，还惹他不快，实非她所愿。
　　只是当下不出言阻止他无礼的举动。不但他自己的名誉有损，连第一琴师之名也会蒙上阴影。
　　虽是下策，也是上策。
　　要怪只能怪佑王无端撞上来了。
　　传闻他喜着红，常年一身红艳。周年想：往后，远远的瞧见到这一道腥红的影子，离远些便是了。
　　她暂时还没有决定撑起哪把伞，不愿提前与他们有过多的接触。以免过早卷入权利的斗争中。
　　这对她及周家都不是好事。
　　只是周年真挚的盼望，很快破灭了。

　　今天早了些，也很好呀！