16、常世 参商永隔的 ...
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几番鏖战后，幕府重臣胜海舟看出颓势难挽，劝说将军德川喜喜投降；快援队队长坂本辰马则作为中立方，与素有来往的新政府军总参谋西乡陷胜展开谈判。
庆应三年三月末，双方达成协议，德川宗家大本营——江户城在无抵抗、无流血的情况下开城，正式归属新政府。德川喜喜遭软禁，但总算保住了血脉。
四月初，植木屋老主人骤逝，其子收回房产，冲田夫妇流离失所。二人辗转隐秘地回到局势相对稳定下来的江户，藏身于银时的小道场。土方最后一次去信时，写真选组已经撤到东海道的下总国。
＊＊ ＊
下总流山真选组临时据地。
「副长，近藤局长又带着几个人就大摇大摆地出去了，您不阻止一下么？」
土方皱眉摇头，满脸都是疲态。一是新政府军配置的大量火.枪.兵大大控制了战局，使他们屡战屡败；二是骨干成员相继离队，组里的向心力越发弱。内忧外患持续不断，即便是令人闻风丧胆的鬼，终究不过一副血肉之躯。
而近藤化名四处招兵买马，土方确实是反对的，但又有谁能拗过说一不二的局长呢？更何况真选组的头领断不可能安生待在避难所里当废人。
那名队士有点纳闷，却也不多言，很快便消失于门外。
近藤回来得有点晚。
恰恰是土方坐不住那刻，近藤跨进门坎。满脸泥灰都未及清理，狼狈地携着一壶炊房搜刮回来的劣酒。土方抬头看了一眼，道：「近藤先生，今晚趁夜就带着兄弟们转移阵地吧？」
他执笔继续撰写文书，事实上墨水都在纸上晕作一团。而近藤没有正面回答，只是用浑厚声线招呼道：「十四，我们久违地喝一杯吧。」
「公务时间不能饮酒是组里的规矩。」土方有意回避。
「闭上门就是私人时间了吧。」近藤难得的巧言善辩，掩上门，憨厚地笑。
土方与近藤对视一眼，谁也不点破对方的反常，前者微一颔首接过酒壶，灌了一口。
「十四，跟着我让你受累了。」近藤一沾酒便满面通红，是以看起来十分易醉，事实心中清明得紧：「四载，汲汲营营，浮浮沉沉。从忠臣到乱党，感觉都有四十年般长了啊。」
「近藤先生，往昔的土方十四郎不过是匹脱缰野马罢了。因为性格，工作总是不顺，没遇见你的话，兴许至今还靠着卖家传散药平淡度日。跟着你，虽百死而不悔。」
「十四，永远别忘记你不是我近藤勋的副长，而是真选组的副长。」
土方神色一变，却被近藤的眼神阻止了说话，一时如鲠在喉。
「以你的聪明，应该已经明白我打算做什么，更想要开口劝服我，但不必说了。」
无论战争夺去谁，加入反抗军那天他们都已有觉悟——本该如此。
顾全大局——土方不能更明白，凝在近藤脸上的靛瞳悻悻撇开，桌下的手攥得咯咯作晌。
「手足俱失，头颅又焉能安在？更何况只要高扬诚义，真选组一定不会散。」近藤的窘相与威严全然沾不上边，然而土方再也无语，只是一摔酒壶宣泄气结，夺门离开了自己的房间。
「十四！」近藤唤了一声，待土方的脚步顿住，补道：「如果你心中挣扎，那么对我见死不救，就是我近藤勋唯一也是最后一道局长命令！」
回答的只有一只捏得干瘪的蛋黄酱瓶重重坠地的闷沉。
翌日，化名大久保大和的近藤勋被新政府军拘捕，押解至越谷的政府军总部。同日被加入新政府军的水户天狗余党揭穿身份，旋即移送到板桥。
真选组内义愤填膺，鬼之副长以一贯的铁腕手段稳住了内部，只有亲近的山崎与齐藤知道土方冷定的表情下藏有多少苦痛。
数日后，土方率流山残部与幕府军会师，十九日进攻宇都宫城。或因痛失近藤，幕府军抱着破釜沉舟的决心作战，半日内竟斩杀新政府军名将有马藤太，攻破素有难攻不落之名的关东重镇。
可即便幕府军气势如虹，干戈之中也难免死伤，身先士卒的土方不幸于乱军中身中地面跳弹，战后转入松平镇守的会津藩休养。
自下总来的第一封信后持续半月许，神乐的音书彷佛石沉大海一般，激不起一点浪花。银时亦不在道场，同样是杳无音讯，神乐即便再担心，也是束手无策。
毕竟江户是在新政府眼皮底下，神乐出外走动也不敢太过张扬地打听。然而有些新政府的捷报还是很不留情地传入耳畔，比如近藤被捕，比如二十五日将在江户东的板桥公开处决。
上了年纪的妇人聊天从来百无禁忌，这些事不关己的消息成为她们茶余饭后的谈资；自然她们的孩子也七嘴八舌，在厮混一起的玩伴之间传扬开去。最后银时道场里无人不晓，包括神乐，更包括冲田。
意料之外敬慕近藤如父的冲田表现镇静，神乐知道他在装胡涂。或许他们都很清楚，可虚度的年华仅剩下屈指可数的几个昼夜，于是片刻不离。
冲田夜间总是失眠、盗汗，日间咯血，食不下咽。神乐并不总是笑面迎着他，有时与他在小事上幼稚地互相斗斗嘴，方能从他眉宇间未变的几分年少轻狂中寻得一丝生气。
神乐没有化作解语花，冲田没有化作绕指柔。他们有他们的长相厮守，也有别人参不透的默契，默契得不知何时起妻子也患上了丈夫同样的病。
四月二十四，将近夏至的阳光晒得人浑身酥软，他们担了两把椅，懒洋洋地坐在树下。神乐握住神色有些恍惚的冲田的手，第一剑客的手如今已无力写出工整的字，全国最尊贵的巫女玉手上长了粗糙的茧。他们就似一对步入风烛残年的夫妻，不知不觉已天荒地老。
不远处神社巫女祈祷的吟唱赋歌声、道场内代教长谷川领着学徒耍木刀的吆喝声渐渐变得不分明，最后只余挨在他肩上的神乐轻柔的吐息。
神乐另一只手旋转着红绣伞，头上葳蕤枝叶沙沙作晌，把玩一阵之后她柔声开口：「还记得我们初见的时候吗？」
「你在跳舞…」他低声笑笑，不假思索答。
「你像只猴子一样蹲在树上阿鲁。」她刻意挖苦，揉皱了冲田的眉头，他不服输地反驳：「…你明明被我迷得一愣一愣，伞都差点没接住…」
「那时谁喜欢你这种混蛋了，上来就持剑威吓阿鲁。」
他掩嘴咳嗽两声，缓缓眨了眨眼，问：「那你倒说说…什么时候喜欢上我的？」
「…情不知所起，一往而深。这就是答案阿鲁。」冲田见她的笑容惨白，却不知原来自己的脸更惨白。
「…说来，我一直盼望你能独为我一人舞一遍呢。」他扬起一个散漫的笑意，一瞬也不瞬地望着神乐。
她终究是湿了眼眶，红伞半遮容颜，一展一折间隐去眼角泪花。一袭绯裙曼舞，不复昔年无邪，却别有韵味。
第一次回眸，她白衣如雪；最后一次回眸，她红衣如血，还是那样令人不能自拔的惊艳。可惜视野一片朦眬，他脑海已经印不下面前她的翩然身影——也许是上天只想他记住她曾经那个样子，最单纯无忧的豆蔻年华。
惊鸿一瞥，他穷尽一生幸运，对她而言却是一场劫难。
团团模糊之中，冲田似乎看见了姐姐向她走来，接着是近藤、土方、山崎、齐藤…真选组的组员，甚至还见到了银时，好不热闹。相聚才一剎那，眼前的人影如梭飞逝，最终又依稀能看清神乐。弥留之际，他喃喃开口：「对不起…」
对不起，姐姐，我还是没照顾好自己。
对不起，近藤先生，我无力救你，只能先去黄泉替你开路了。
对不起，土方，所有的重担都要你一人肩负了。
对不起，银时旦那，是我累了神乐。
对不起，神乐，要让你孤苦伶仃一个人了。
片片叶落，他眼前纷飞的是前尘往事。枯槁的手在衣袋内翻寻，却握不住那段未能赠出的俳句诗，迎风卷去，字迹也彷佛被吹乱，飘飘扬扬，落入黄土。
「总悟！」神乐扔了伞，仆倒在冲田面前，将他紧拥住。他在她怀中咯出一口暗红的血，失去最后一点生的色彩，睡颜有如初雪般无垢。
神乐一动不动地木着，彷佛一种彻骨寒意使她凝结成冰，良久方才大放悲声。
一世的悲伤流尽，神乐解下冲田腰间的胁差，挽起广袖，刃锋刺进手腕深处，恰恰落在掌心生命线的末端。剧痛之中她平静地拔刀，一滴血溅到冲田总悟睫边，染作朱砂痣。
——总悟，我听妈咪说过，世间不过七苦：生、老、病、死、怨憎会、爱别离、求不得。平生为你尝尽大半，甘之如饴。我们都无法老去，这世上也没有谁比我更有资格陪你死了，你欠我的，我现在就来找你讨债去。只愿下一世我们活在和平的年代，能贪得半生温存。
「妈咪，小银，信女……帕比，哥哥…你们肯定会祝福我的对不对？」血花之中，神乐对着虚空喃喃。风拂起她的发，雪白的后颈现出一道淡金色的咒印。
常世之结——不老不死谓之常世，两相纠缠谓之结。
神乐刻下与冲田总悟三生三世不灭的缘，自此命脉相连。以鲜血为代价，折翼消殒之时，咒成。她留恋一眼他的绝笔，笑意深深：「我不是水…我和你…是常世的两生花…」
一双始终紧握的手同化成一缕烟。
没有人知道他们的师姐和师姐夫是如何失踪的。只记得道场某个偏僻的角落里，两张空荡荡的椅侧开遍了不合时宜的秋彼岸，那样红，那样烈。少年不知愁滋味，却不住为之灼伤，默默洒泪。
＊＊ ＊
四月二十五，近藤勋于平尾一里冢被斩首，得年三十五。
四月二十六遗体送往京都，首级于三条河示众。流芳百世或是遗臭万年，不过人心一念之间。
近藤死后，幕府节节败退。八月，奥州国姬与西乡谈判后宣布和平投降，奥羽越列藩同盟崩解。
同月，新政府军突袭会津藩主城若松，真选组齐藤及第三番队队士自荐留守。副长土方率剩余三十几名队士去往庄内藩寻求援军不果，后于仙台与榎本文扬率领的旧幕府海军合流，继续奋战，誓死于边野，马革裹尸还。
九月末，松平片栗虎开城投降，会津共战死三千人。新政府军不容幕府阵亡人员下葬，城内尸横遍野，怵目惊心。其后，会津藩被下令迁至白河以北的斗南，昔日权倾朝野的京都守卫职，今成穷乡僻壤的＂会贼＂。
十月，土方随榎本退至北海道虾夷，任兼道军总督攻下箱馆五棱郭城。严冬随着鸿雪拂至，若松城内树起一座座无名碑，垄间悼歌凄凄吹往北方。次年一月，榎本宣布成立虾夷共和国，土方就任陆军奉行并、兼任箱馆市中取缔及陆海军裁判局长。
三月末，虾夷共和国与新政府军于宫古湾爆发海战。共和国在压倒性的劣势之下，决定对最先进的新政府军战舰”甲铁”发动奇袭，以速度优越的＂回天＂及＂高雄＂、＂蟠龙＂两小舰实施接舷夺船。土方作为＂回天＂的奇袭部队参战，然而因＂甲铁＂海军配有格林机枪不幸功败垂成，真正无力回天。
六月二十，新政府军对虾夷共和国腹地箱馆发动总攻，榎本决意带兵迎战。
五棱郭城司令帐。
土方十四郎身着西洋新式军服，整装完好。纯黑笔挺的戎装背后绣着具有象征意义的诚字，尽管他身边站的已不是一式一样天蓝云白羽织的那群人；尽管真选组只剩下他，山崎退和岛田魁。
箱馆地势多山，起伏难行，山崎从马厩牵了两匹雄健的军骥，挥手招呼土方：「副长，出征吧。」
土方点点头，稳步走出帐外，翻身上马：「山崎，注意岛田那边的消息，亥时在峠下我军阵地会合。」
「是，副长。」山崎也上了马，两人互看一眼，长鞭一策，马驹昂首嘶呜，分道飒杳而去。
新政府自西边登陆，途经二股、大野攻入五棱廓。土方一路驰骋，去往二股前线。期间在大野的山涧边小憩，偶尔瞥见朝阳下一道璀灿的银白身影时，难得地惊住。
银时脱下斗笠回头，扬起嘴角，招呼他：「嘿。」
鸟羽大战后，银时顶着伤势支持伏见，拖住大部分新政府军，掩护神乐及真选组撤离已然陷落的京都。两番血战后遍体鳞伤的他在登势的庇护下整整休养了近三月，方才大致康复。
获悉近藤将在板桥公开处刑，四月二十五，银时孤身赶至江户营救，却在新政府的计谋下扑了个空，旧伤未愈又添新伤。四月二十七在三条河夺回近藤尸身，送葬至江户试卫馆道场。同日惊闻冲田与神乐的死讯，立下衣冠冢。
之后几近一载时间，他在失去了旧幕府军的动向与登势的劝说下，一直落脚于寺田屋。桂与高杉几次来看望他，后来更与久未露面的坂本重逢。
庆应四年三月，银时从桂口中得知旧幕府与新政府将于虾夷决一雌雄，成王败寇只在一战。四月初，银时自坂本处借了一艘艇，于虾夷北部的鹫木登岛，日夜兼程赶往五棱廓。然而未能赶及，战鼓已经打响，于是在大野唯一一处水源守株待兔。
「死鱼眼，你为什么在这。」土方给战马喂了一口水，牠甩甩头，踢踏了一下精壮的四蹄，表示已经畜势待发。
「听闻新政府配置了大批新型武器，作为老顽固武士想来挑战看看，到底以灵魂约束的正直之剑和那什么机枪谁更锋利罢了。」
土方微微一哂，骑上马背：「当然是骑马武士的剑比较利。」
「这里不是你大展拳脚的地方。我听说了…近藤先生的尸身想必是你……再淌这浑水，你打算日后被这个国度王座上的人通缉一辈子么？快走吧。」话毕他低叱一声，马腿扬起滚滚烟尘。
银时注视着渐远的那一骑绝尘，无奈喊道：「青光眼，不，现在应该叫你熊猫眼吧，你什么时候跟老妈子一样唠叨爱操心啦！」
既然早已告别过，也不必再多言。土方径直离去，一不回头，申时到达二股阵地。
陆军奉行小鸟圭介紧盯着土方，见土方眼周一圈青黑尤其注目：「土方先生，你是不是又几夜未合眼？榎本先生不是交代过，让你处理军事细务就别来前线了吗？」
「小鸟，你什么时候跟老妈子一样唠叨爱操心啦。」土方蹙眉，甚不耐烦。
小鸟支支吾吾一阵，忽道：「既然你来了我也不暪你，以新政府军的行军情势，似乎打算三面包夹岛田先生守备的辩天台场，榎本先生下令弃守。你先别冲动——」
「什么？」土方不住提高音量，手微不可察地一抖勒紧了缰绳，身下烈马燥动。
小鸟神色肃穆地点点头，再度肯定自己的一番说辞，又接道：「传令早已出发去通知岛田先生撤退。我也调遣了百人队，伺机出发迎接。」然而急怒之中土方充耳不闻，一夹马腹，离弦之箭一般往台场的方向化作一个微小黑点。小鸟暗骂一句该死，匆匆去牵马。
土方赶到附近时，远远眺见岛田队已经被逼至高台上的炮口。马受惊将他摔落地面，他忍着痛楚缓缓站起身：「岛田！再坚持一阵！」再抬眼一看，只见头顶密密麻麻簇拥着成圆的矛尖。
他往后一滚，冷哼一声拔刀，凛洌剑气咄咄逼人。于会津若松城休养的三个月，他不断请教组内精通居合术的齐藤，以求与敌人交手时取得绝对的先机——成效立竿见影，十余把长矛应声断裂，土方手起刀落，鲜血迸溅几尺。
「他是敌军陆军中将，土方！」有人高呼，旋即左右响应，包围上来。
「别搞错了！」锋利的眉目笼罩在前发的阴影之下，唯有一双靛蓝色的幽火闪动着妖光：「我是真选组鬼之副长，土方十四郎！」
所谓鬼，就是要从黄泉游上来斩神杀佛！所谓鬼，就是即便死也阴魂不散地要回到在意之人身边！
刀影横斜，分断生死界限，却分不清衣衫上的血污是属于谁的，新政.府军的，土方的……
终不过殊途同归，只是要有个你先我后。
「副长，快逃！」只见满身鲜血的土方不要命地拾级而上，瞬间被淹没在敌军之中，受伤的岛田边大吼着，边举刀往土方的方向蹒跚而去。
三面包夹而来的新政.府兵如野草般斩之不尽，暗角处有狙击手随时觑觎着他的性命。土方却挂着从容笑意，挥动着血锈班班的村麻纱，毫无迷惘，亦无退意。
近藤先生，你是真选组的灵魂，也是这把武.士.刀的灵魂。我知道，你看着，一直看着我，直至——
我土方十四郎到地狱继续追随你！
冷锋一道道洞穿土方身上各处，喷涌出似要将整个身躯焚成灰的灼热。小鸟圭介带兵赶至之时，在阶梯上目睹了永生难忘的一幕——诚义之鬼挽住了其部下的手臂，随后一枚子弹划破感人的重逢，鬼以身为盾，在血泊之中摇摇欲坠，却苦苦支撑，未发一声呻.吟。
如震怒雷霆的轰隆响彻四野，高耸的后膛炮臂在残阳下拖拽着长影，新政府军踩着云梯纷纷撤离。小鸟自触动中一醒，不顾一切地冲向最高处的土方与岛田，欲赶在台场被夷平前带他们走。
「小鸟…你带不了两个人，我留下…」土方声线低哑，字字颤心。
作为武士本应当机立断，然而小鸟此刻却无法；隐隐有种失去了眼前这个人，便意昧着士魂光辉的年代行至终焉的不安与憾惜。
火药在小鸟身后数十丈爆炸，威力动魄惊心，强大的气压使他重重向前摔倒。陡然间天崩地裂，石级在强震中坍塌，龟裂成数截，切断了他们的后路。
后膛炮每装填一次弹药需时三分钟，他们如今所能选择的只有纵身一跃。跳下去，小鸟和伤势较轻的岛田尚有生机；如再三犹豫，粉身碎骨，无一生还。
土方各推了两人一把，催促着他们离去。小鸟沉默对上他的目光好一会，终是红着眼拉住岛田，一咬牙，两人前后悬空飞坠。满脑海翻腾的，都是土方最后那一眼，那一眼与记忆中的近藤勋，那个弘毅宽厚，拥有王者气慨的男人惊人重叠。
土方俯瞰台下，只见小鸟与岛田各乘一骑，在援军的掩护下消失在战场的一隅。是该结束了吗？他扬起一个释然的笑，撑着收入鞘中的村麻纱一步步跨出台边。
他仰望无边苍穹沉甸甸地下坠，速度比他想象中要快许多，途中感觉背脊撞上了一个微有轫性的物体，卸去了一些力度，然后翻滚着又再度往下掉。
他未如预想般摔落至坚硬的地面，然而因为重伤加上冲击力，仍咳出一大口鲜血，仅余几分神识。身下的生物被惊起前蹄，不受控制地飞奔出去。眼前有个模糊的身影伸手过来箍住他，另一手正竭力安抚着悲鸣的兽。
土方极目去看，奈何仍是无法辨清这个好管闲事的人的模样，但他心中惴度，大抵是拥有一双永远没有什么精神的死鱼眼吧。他认命地阖上眼，又被萦绕不去的话声唤了回来：「喂，青光眼！虽然天是要黑了，但别睡啊！」
他们正往东面的峠下狂奔，那里设有他们的主阵地，自然也有医生。土方猜想银时大概遇上了山崎，但旋即又否定了这个念头，因为他们本不认识。无论如何，一切都在走上＂正轨＂，除了他自身。
不止土方，马也因为负载着两个男人的重量、加上被土方冲撞了一下，渐渐到了极限。土方眼神涣散地凝望燃烧殆尽的天空，原来天空即便再朦胧，也还是一样美不胜收：「很快…就会是新的黎明了呢…死鱼眼。」
「你记得要请我喝酒的，别装傻充愣啊。」
「呵呵…油尽灯枯的时候居然是你这家伙陪在身边…肯定是上天在开玩笑。」他伸手握住马的腹带，将配刀系了上去。「银时…之后替我向总悟和神乐问好吧…」
银时默了默，然后道：「大概是你先替我问好。」
土方震惊，他不讶异总悟病逝，却未曾想到连神乐也去了。他轻叹一声，再也无语。
未几身下的马双蹄一软，即将筋疲力尽，只差未将两人往新政府追兵中甩下。土方在银时双手专心控制马驹时，摸索到怀中的胁差，苦笑喃喃：「我的刀……就交由你保管吧…这个国度…唯有你……」
＂噗＂的一声，银时心中一沉，回头过去时，见骏马腹部赫然竖着一把短刀，深红的血汨汨而流。牠因吃痛正疯了一样重新提速，而颠簸的视界之内剎那间已不见那抹黑色身影。
土方就如自己计画一样重重落马。倥偬一生，他舍弃太多，眷恋也好、烟也好、蛋黄酱也好…或许从跟随那个身影开始便已注定岁月峥嵘，此身千疮百孔。可他不后悔…不后悔。
看啊，蔚蓝之空永恒不变，那是我们的色彩。
一滴晶莹滚烫随风飞溅至他脸庞，不知是汗是泪。
＊＊ ＊
二十一日拂晓，榎本文扬开城投降，虾夷共和国灭亡，百多名关系者入狱，包括小鸟圭介、岛田魁及山崎退。
百余英烈永眠五棱廓，而土方则下落不明。
转眼过去七月，冬去春来。冷碑前长草萋萋，无人祭以果，无人祭以酒，光阴毫不客气地将他们埋葬，史书不再记得幕府辉煌，刀剑成为禁忌。
无常之世，分久必合，合久必分；国家政权如是，人与人亦如是。
社会井然有序，百姓日复一日如常生活，工匠的手抚平战火的烙印，终究改朝换代的余震不过轻轻几句叹息罢了。
然而始终有遗世独立的一群顽固，将故人故事蚀刻于灵魂深处。
箱馆一战后，银时回到江户道场，几月间再不曾踏足京都。大概是一场虚诺他记得太分明，所以不自觉想要逃避有那人影子的地方。
少年懵懂，不足以看穿大人复杂的内心起伏，唯一发现的是从来以一柄木刀行走的老师，不知何时起腰间总是悬挂着一把鞘色殷红的宝刀，形影不离。
明治三年三月二十八，政府颁布废刀令，道场解散。
京都花街人来人往，游女热情如火地上前招徕。银时无奈地拂去她们往自己身上搭的手，踩着吊儿郎当的脚步踏入寺田屋，四名时代遗产相约，敬一杯过往。
登势吸了一口烟，扫过银时左腰，深深一叹：「银时，你来了？」当政府公布＂反贼＂土方十四郎失踪时，她一度心存侥幸地冀望夜叉与鬼能一同归来，但看来是落了空。
「丑话说在前头，别想向阿银我追酒钱债啊。毕竟明天起丢了刀，我就是三失青年了。」银时手指反复捋着村麻纱柄卷那棕红色的线，平淡道：「而且，某头鬼将刀抵押给我以后就远行去了，赖账也不能怪阿银我一个人，对不对啊老太婆？」
「账本和字据早在大火里烧没了，人老了记性不好，忘记了。」登势轻哼一声，又提醒道：「别啰嗦了，你该不会想要每次酒约都迟到吧。」
银时看进角落，高杉斜靠着椅正抚弄三味线，对面盘腿正坐的桂注视着自己，坂本憨笑着高声唤：「金时！」
「辰马，不是金时是银时好吧！今天你请客！」
聚聚散散，不过云烟一眼，临走前登势又赠银时一壶大吟酿，托他送予某位旧客。
于是他穿过人群，绕过海岸。孩童的嬉戏惊起海鸟，某个倒霉的傻大个沾上了白色的排泄物。有个女人与他擦身而过，指尖轻微触碰间往男人手里塞了一条丝巾。两人渐行渐远，忽又同时回头，男人拉下墨镜，风吹走了女人的斗笠，他们相视一笑。
路经町人街，定食屋旁不知何时新开了一家甜甜圈屋，一个甜字足以吸引他的全部注意力，意外地店内门庭若市，更意外的是又见故人。
「坂田先生，好久不见。」深蓝长发束成马尾的年轻老板娘朝他微微一笑，递给他一包刚烤好糖衣的炸面包圈，甜香四溢。银时尝了一口，寒暄道：「开这家店多久了？」
她抬起宛若红宝石的双眸，内里蕴藏一丝温柔：「半年了。虽然有人劝过我忘记，不过我不愿意抛弃生命中难得温暖的片段，索性选择将其他所有都抹去，只记住他。甜甜圈是我们都喜欢的食物，我相信他会开心的。」
「确实很美味。想必，神乐在天上也会祝福你的。」银时浅笑，转身扬长而去。
跋踄过中山道，清晨回到江户，试卫馆道场重门深锁，蛛丝满布，粉桃白李却正开到荼蘼，落英满地。
银时持酒越墙而入，诧异地发现有人正在墓前祭拜，不过十一、二岁的模样。银时脱口：「你认识真选组？」旋即又意识到自己的问题有些多余，如果素昧平生，又怎会刻意前来吊唁？
男孩坦然点点头，反问：「大哥哥，你又是谁？你便是这把木刀的主人么？」
「…我啊，不过是他们故事里其中一个配角，一个过客。」银时解下村麻纱，埋到木刀洞爷湖旁，两刀交叉成剪，恰如武士誓约那一击。然后他将土方坟前的小瓷杯满了酒，微不可察地叹了口气，对着小土丘开口：「土方十四郎，我来赴好久以前定下的酒约了。」
「那个，我姓梅谷，如果大哥哥知道他们的经历，能不能跟我讲呢？其实，我从战后便发誓一定要为他们正名…」男孩对着斟酒自酌的银时怯怯地道。
男孩见男人颔首，顷刻间桃花簌簌如雨纷落，葬了剑，吮了酒，落得银白色的男人一身都是。桃夭正灼，他却独独在三个坟冢前各献上两株红白彼岸，花语曰：参商永隔的悲伤、无穷无尽的思念。
后来，这个男孩长成鼎天立地的男人，子孙绕膝，他穷尽一生撰写真选组的故事，直至病逝憾未写就。其子梅谷松太郎继承父亲心愿，以笔名子母泽宽作《真选组始末记》、《真选组遗闻》、《真选组物语》三书，还以真选组诚义英雄之名。
作者有话说
第16章 常世
